— Все мы девушки рода Су, — сказала она. — Если одна процветает, процветают все; если одна падает, падают все. Да и к тому же это даже к лучшему: пусть её родители наконец откажутся от Су Юнь и перестанут мечтать выдать её замуж за знатного господина.
Су Юнь вышла из двора Су Жоу и вернулась в свои покои совершенно ошеломлённая.
За всю свою жизнь никто ещё никогда не называл её сиротой без отца и матери.
— Как она посмела так обо мне сказать?! Если бы не она, если бы не их вторая ветвь семьи, мой отец не попал бы под опалу и не умер бы…
Су Юнь бросилась на кровать и зарыдала безудержно.
— Госпожа, не плачьте… Я и представить себе не могла, что Вторая девушка скажет такое.
— Она и раньше была злобной тварью! Всё притворяется святой, а теперь я точно убедилась в её подлости. Надо, чтобы все услышали её слова и узнали, какая она на самом деле!
Сквозь слёзы Су Юнь продолжала проклинать обидчицу, и злость в ней только усиливалась.
Она не могла позволить себе довести до смерти госпожу Чжоу — это повредило бы её собственному будущему, — но могла пожаловаться дяде Су Тэнаню и не дать Су Жоу спокойно наслаждаться жизнью.
Су Тэнань ушёл на службу и не был дома, но как раз в этот момент служанка из ворот вбежала во двор с криком: господин вернулся!
— Он явно по делу вернулся…
Хайдан, услышав от служанки, что господин поспешно направился в свой кабинет, решила, что у него важные дела, и хотела отговорить свою госпожу жаловаться именно сейчас.
Но Су Юнь, лицо которой было покрыто следами слёз, не желала слушать советов и сердито уставилась на Хайдан:
— Ты, небось, перешла на сторону Су Жоу?! Сейчас мои глаза распухли от плача! Если я не пойду прямо сейчас, какой смысл идти позже?!
Су Юнь прижала платок к лицу и немедленно направилась во внешний двор, к кабинету.
Однако у самого входа её решительно остановили.
Су Юнь всхлипнула:
— Мне нужно видеть дядю! Сходите доложить!
— Это…
Слуги переглянулись, затем бросили взгляд на стоявшего позади них грозного стражника.
— Первая девушка, лучше вернитесь в свои покои. Господин строго приказал никого не принимать.
Су Юнь не ожидала, что даже в слезах её не допустят даже до доклада. Она широко раскрыла глаза:
— Я — первая девушка дома Су! Как вы смеете не пускать меня к дяде?! Неужели Су Жоу уже успела вас подкупить? Что она вам сказала?!
— Первая девушка, мы не видели Вторую девушку и ничего от неё не получали. Так приказал сам господин…
— Невозможно! Дядя никогда бы меня не отказался принять!
Су Юнь снова зарыдала, но одновременно незаметно подмигнула Хайдан и другим служанкам.
Хайдан поняла намёк своей госпожи. Несмотря на колебания, она вместе с младшей служанкой отстранила слуг.
Это были девушки, а те — мужчины, поэтому слуги не осмелились применить силу. На мгновение всё превратилось в сумятицу.
Су Юнь торжествующе усмехнулась. Раз стража нет — она рванула внутрь.
Но прошла всего несколько шагов, как её остановил стражник, который всё это время молча стоял в стороне. Он схватил Су Юнь за ворот платья и без церемоний выбросил её за ворота двора.
— Госпожа!
— Госпожа, вы не ранены?!
Упав на землю, Су Юнь некоторое время лежала ошеломлённая. Сегодня ей довелось испытать всё то, чего она никогда прежде не знала.
Сначала Су Жоу холодно насмехалась над ней, а теперь её даже слуга вышвырнул на землю!
— Как ты посмел так со мной обращаться!
Су Юнь сердито уставилась на стражника. От его мрачного вида и угрожающей ауры ей стало страшно. Она заметила его ещё у ворот, но, раз он молчал, просто проигнорировала его — и вот теперь он осмелился поднять на неё руку!
— Выгоните её, — холодно приказал стражник слугам. — Не позволяйте ей шуметь и мешать господину.
Су Юнь решила, что «господин» — это, конечно же, Су Тэнань.
— Да кто ты такой?! Когда дядя узнает, как ты со мной обошёлся, тебе не поздоровится!
— Дядя! Дядя! — закричала Су Юнь, плача и ревя, явно надеясь выманить Су Тэнаня наружу.
Стражник хмуро нахмурился и уже собирался найти что-нибудь, чтобы заткнуть ей рот, как в этот момент из кабинета вышел Су Тэнань.
Глаза Су Юнь загорелись:
— Дядя, скорее спасите меня! Этот слуга, не знаю чьим приказом руководствуясь, оскорбил меня и не пустил к вам!
Су Тэнаню было не до племянницы. Встретившись взглядом со стражником, он похолодел внутри.
Чьим приказом…
Су Тэнань бросил тревожный взгляд на дом за спиной и совершенно забыл о воплях и причитаниях Су Юнь.
— Отведите Первую девушку обратно в её покои. Пусть не шумит.
Су Юнь остолбенела, будто не веря своим ушам.
— Дядя, что с вами? Неужели Вторая сестра опередила меня и уже оклеветала меня перед вами…
Она не договорила — стражник уже засунул ей в рот плотный узелок ткани. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, но в глазах читалась готовность применить силу, если Су Юнь снова помешает делам. Раз Су Тэнань уже отдал приказ, стражнику не было смысла церемониться.
— Куда направляется господин Су?
Су Тэнань взглянул на рот своей племянницы, потом на свирепого стражника из свиты Четвёртого принца. Ходили слухи, что Четвёртый принц жесток и безжалостен, а его стража — сплошь высокомерные и бездушные головорезы.
Всё началось с того, что Су Тэнань взял нефритовую подвеску.
После того как он сделал оттиск печати, он не вернул её Чжао Сюю, а задумчиво стал рассматривать. Нефрит был тёплым и приятным на ощупь, явно не простого происхождения. Хотя Су Тэнань и не был коррумпированным чиновником, у него всё же имелись некоторые ценные вещи, и качество этого нефрита показалось ему исключительным.
Но он ведь не настолько глуп, чтобы присвоить себе подвеску какого-то простака.
Просто имя «Сюй» казалось ему знакомым, но как ни старался, он не мог вспомнить, где его слышал.
Пока он размышлял, к нему подбежал доверенный человек и сообщил, что в город прибыл военный чиновник из Цзинчэна с печатью Четвёртого принца и требует встречи.
Услышав это, Су Тэнань вздрогнул и вдруг вспомнил, почему имя «Сюй» показалось ему знакомым.
Четвёртый принц — Чжао Сюй! Его имя состоит именно из одного иероглифа «Сюй».
Живя вдали от столицы и центра власти, Су Тэнань даже не подумал в первую очередь о принце, получив подвеску.
Когда он провёл стражников Четвёртого принца в особняк, в душе ещё теплилась надежда: может, простак случайно заполучил эту подвеску. Но едва они вошли в гостевые покои, как все стражники разом преклонили колени. У Су Тэнаня потек холодный пот по спине.
Перед ним действительно стоял Четвёртый принц.
Телосложение Чжао Сюя было необычайно крепким: несмотря на тяжёлые раны и полное истощение, врач сказал, что без снадобий он будет спать долго. Однако, когда стража вошла, он уже бдительно открыл глаза.
Увидев, что люди преклонили колени, он медленно оперся на ложе и сел, безмолвно прислонившись к изголовью. Его тёмные глаза пристально смотрели на всех, но он не произнёс ни слова.
Су Тэнань стоял на коленях, весь в поту. Всего за несколько часов принц уже почти пришёл в себя.
Воспоминание о том, как тот хлестал кнутом, ещё свежо стояло в памяти.
Зная о жестоких методах Четвёртого принца, Су Тэнань не только потел, но и ноги у него дрожали. Он лишь молил небеса, чтобы принц смилостивился над семьёй Су ради того, что его дочь спасла ему жизнь.
— Ваше высочество?
Командир стражи, не дождавшись приказа, поднял глаза и увидел бледные губы своего господина. Поняв, что раны серьёзны, он со стуком опустил голову на пол:
— Виноваты, что прибыли с опозданием и допустили, чтобы ваше высочество получило такие раны! Мы заслуживаем смерти! Прошу наказать!
— Прошу наказать! — хором воскликнула стража.
— Где Цинцин?
Чжао Сюй задал вопрос, на который никто не мог ответить.
Стражники переглянулись в замешательстве: кто такая эта Цинцин? Затем все повернулись к Су Тэнаню, следуя за взглядом своего господина.
Чжао Сюй знал, что этот человек как-то связан с его Цинцин, поэтому и смотрел именно на него.
У Су Тэнаня голова пошла кругом. Конечно, он понимал, кого имеет в виду принц под именем Цинцин, но разве после того, как принц пришёл в себя, ему ещё нужна его дочь? И почему он называет её Цинцин?
Вопросов было множество, но Су Тэнань знал, что принц не станет давать объяснений.
— Я хочу её видеть.
Голос Чжао Сюя прозвучал спокойно, но магнетически. Эхо разнеслось по комнате. Су Тэнань, чувствуя на себе пристальные взгляды стражников, понял, что отвертеться невозможно.
— Ваше высочество имеет в виду дочь недостойного слуги?
Чжао Сюй кивнул.
Больше прятаться было некуда. Су Тэнань, весь в смятении, отправился за дочерью.
Добравшись до её двора, он вошёл и отослал всех слуг, затем серьёзно посмотрел на дочь:
— Жоу, скажи честно отцу: ночью между тобой и Четвёртым принцем ничего не произошло?
Сначала она услышала, как Су Юнь устроила скандал у кабинета, а потом увидела, как её отец в панике ворвался во двор, весь в поту. У Су Жоу сразу возникло дурное предчувствие, но когда он произнёс «Четвёртый принц», она на мгновение замерла, надеясь, что ей почудилось.
В худшем случае она представляла себе, что спасла какого-нибудь молодого господина из знатной семьи, но уж никак не принца!
С трудом подбирая слова, Су Жоу спросила:
— Отец говорит о том самом человеке, которого я сегодня утром передала вам?
Су Тэнань тяжело вздохнул и кивнул.
Неужели это правда?.. Она просто так спасла какого-то глупца, а оказалось — принц! Даже в самых невероятных рассказах такого не сочинишь.
Увидев испуганное лицо дочери, Су Тэнань снова вздохнул:
— Я узнал об этом только к полудню, когда стража Четвёртого принца прибыла ко мне…
Четвёртый принц ждал, и Су Тэнань не мог терять времени. Он вкратце объяснил всё, что произошло.
— Принц хочет тебя видеть. Раз ничего не случилось, вероятно, просто хочет задать вопросы.
Вспомнив, что дочь заперла принца на ночь в уборной, Су Тэнань дрогнул, но, с другой стороны, раз принц называет её Цинцин, он не мог понять, чего ожидать.
— Он… уже в своём уме?
Су Жоу медлила с каждым шагом. Люди больше всего боятся неизвестности. За последние встречи Чжао Сюй был с ней послушным и покладистым, но как он поведёт себя теперь, придя в себя?
Ведь она обманула его не раз.
Связала его, затащила в сундук…
Размышляя, Су Жоу вошла в комнату — и поняла, что волновалась напрасно.
Он действительно решил «разобраться» с ней, но совсем не так, как она ожидала.
В комнате стояла гнетущая тишина. После ухода Су Тэнаня Чжао Сюй не произнёс ни слова. Стража тоже замолчала, не зная, как реагировать на странное поведение своего господина.
Чжао Сюй молча сидел на ложе, не ложась, и пристально смотрел на дверь.
Когда Су Жоу вошла, её встретила абсолютная тишина. Она опустила глаза, не осмеливаясь смотреть на принца, но чувствовала на себе его горячий, пристальный взгляд.
Прежде чем она успела пасть на колени с приветствием, раздался хриплый, радостный голос мужчины:
— Цинцин! Ты пришла! Ты принесла угощения, как обещала?
Су Жоу замерла. Инстинктивно она подняла глаза и оценила состояние Чжао Сюя.
Его взгляд был чистым и ясным, полным ожидания и доверия.
Увидев, что она смотрит на него, он машинально протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
Разве это можно назвать «пришедшим в себя»?
Су Жоу оцепенела. Стражники вокруг тоже остолбенели. Если бы они ещё не поняли, что происходит что-то неладное, значит, у них самих голова не на месте.
— Ваше высочество, что с вами?! — выхватив меч, рявкнул У Сюн, свирепо глядя на Су Тэнаня.
Другие тоже уставились на Су Жоу: принц никогда так не обращался с женщинами. Что сделали эти люди из рода Су?
Су Тэнань поспешно поднял руку. Он сам не ожидал такого поворота. Когда Чжао Сюй проснулся в первый раз, он был совершенно другим. Су Тэнань даже подумал, не притворяется ли принц.
Но зачем ему притворяться? Он всего лишь чиновник шестого ранга, а его дочь…
Краем глаза он заметил, как Чжао Сюй упрямо тянется к руке его дочери, и голова у Су Тэнаня пошла кругом.
Но даже в таком замешательстве он подробно рассказал всё, как было: как его дочь спасла Чжао Сюя.
Узнав, что их господин ударился головой и потерял рассудок, У Сюн и остальные окончательно остолбенели. Теперь они поняли, почему Су Тэнань так странно себя вёл, когда они пришли к нему за помощью.
Все взгляды повернулись к Чжао Сюю. Невероятно…
А тем временем Чжао Сюй уже сжал мягкую ладонь Су Жоу. Та пыталась вырваться, но стража бдительно следила за ней, поэтому она вынуждена была прошептать:
— Прошу вас, ваше высочество, отпустите мою руку.
Чжао Сюй смотрел на неё с влажными от счастья глазами.
— Ваше высочество?.. Ты зовёшь меня, Цинцин?
Он слегка нахмурился. Он не сошёл с ума — просто любое усилие вызывало острую боль в голове, и он предпочитал её избегать. Всё вокруг казалось ему чужим и незнакомым, воспоминаний почти не было, но лицо Су Жоу было единственным, что осталось чётким и вызывало радость.
В таком состоянии, хоть он и чувствовал её отстранённость, всё равно стремился быть рядом.
— Ваше высочество, вы правда ничего не помните? Я — Мин Хуэй, вы спасли мне жизнь!
— Ваше высочество…
Окружающие начали наперебой напоминать ему о прошлом, но Чжао Сюй раздражённо бросил:
— Замолчите.
http://bllate.org/book/9247/840767
Готово:
