Видимо, от сильного жара Чжао Сюй протянул руку и начал расстёгивать одежду, тяжело дыша:
— Цинцин, мне так жарко… будто кипятком облили. Очень плохо…
Он распахнул ворот, обнажив напряжённые, выступающие ключицы. Су Жоу не осмелилась позволить ему раздеваться дальше.
Присев перед ним на корточки, она сказала:
— Потерпи немного. Сейчас выйдем — отец вызовет тебе лекаря.
— Цинцин… — жалобно простонал Чжао Сюй. От её мягких слов его голос стал ещё более обиженным и детски капризным.
Су Жоу сделала вид, что не услышала:
— Зайди внутрь и послушайся меня. Если не будешь слушаться, я больше не захочу с тобой разговаривать.
— Я…
Чжао Сюй посмотрел на узкий сундук и нахмурился от отвращения — заходить туда ему совершенно не хотелось.
— Мне там будет плохо.
— Ненадолго. Мы проделаем в крышке несколько дырочек — не задохнёшься. Просто полежи тихо-тихо, совсем чуть-чуть, и сразу же пришлют лекаря… А потом я тебя угощу сладостями.
Су Жоу уговаривала его ласковым, нежным голосом. Брови Чжао Сюя сдвинулись в одну сплошную складку. Он долго смотрел на её ожидательное лицо, а затем медленно кивнул.
— Цинцин, когда ты со мной так мягко говоришь, я готов согласиться на всё… Даже если очень не хочу идти туда, ради тебя потерплю.
Ведь она — его Цинцин.
Су Жоу чуть отвела взгляд. В груди поднялось неловкое чувство, будто она обманывает доверчивого ребёнка.
«Этот человек устроил столько хлопот… Почему я вообще чувствую вину?»
Сундук казался большим, и Су Жоу думала, что он легко вместит этого мужчину. Однако тот оказался слишком высоким — едва помещался даже с трудом согнувшись. Пришлось уговаривать его съёжиться, чтобы крышка закрылась.
Отправив его прочь, девушка сказала отцу:
— Отец, судя по всему, он из знатной семьи. Вчера после сильного снегопада в городе никто не подавал объявлений о пропаже. Возможно, он не из Цинчэна, а просто проезжал мимо… На нём была прекрасная нефритовая подвеска с древним иероглифом «Сюй». Наверное, это часть его имени. Пожалуйста, помоги как можно скорее найти его родных.
Семья Су не была жестокой. Су Жоу знала: хоть сейчас Су Тэнань и готов убить Чжао Сюя за дерзость, но всё же не допустит, чтобы тот погиб. Чтобы решить эту проблему, нужно было лишь отыскать его семью.
Лицо Су Тэнаня исказилось, будто он проглотил горсть полыни. Этот наглец чуть не опозорил его дочь, а теперь приходится искать для него родных, чтобы не раздувать скандал.
— Отдыхай спокойно, дочь. Всё возьму на себя.
Су Жоу действительно чувствовала усталость — ночью она почти не спала. Вспомнив, что Чжао Сюй уже трижды находил её, она не хотела просыпаться и снова видеть его в своей постели. Перед тем как отпустить отца, она добавила:
— Отец, следи, чтобы он не убежал… И если можно, позови лекаря.
Она колебалась, вспомнив своё обещание.
— Ты слишком добрая, дочь. Я сам разберусь.
Су Тэнань вернулся в кабинет с суровым лицом. Чжао Сюя уже вытащили из сундука и крепко связали верёвками, бросив прямо на пол.
Кроме того, Су Тэнань увидел двух своих доверенных людей с разбитыми головами и кровоточащими ранами. Он изумлённо раскрыл рот:
— Что с вами случилось?
У У Аня болела не только голова, но и рука — скорее всего, сломана.
— Как только мы выпустили его из сундука, он внезапно набросился на нас! Мы с У Фу не могли его удержать. Пришлось звать ещё нескольких бойцов. Только когда он пошатнулся от слабости, нам удалось связать его.
Никто не ожидал, что этот больной, словно кошка на морозе, окажется таким опасным. Если бы не его внезапный приступ слабости, он бы точно сбежал.
— Этот вор очень ловок, господин. Будьте осторожны — не подходите к нему близко. Даже сейчас, связанный, он может вырваться.
Вспомнив ярость Чжао Сюя, У Ань до сих пор чувствовал холодный пот на лбу.
Су Тэнань велел ему идти лечиться и отдыхать.
«Как же он ловок…»
Он посмотрел на лежащего на полу «глупца». Лицо того было в царапинах и крови, но иных серьёзных повреждений не видно. Сначала Су Тэнань думал, что парень сошёл с ума и потому ведёт себя как жалобный щенок. Но сейчас, лёжа безучастно на полу, он выглядел иначе — в его чертах читалась даже некая надменная благородная осанка.
«Значит, он так жалобно смотрел только на мою дочь? Решил, что она мягкосердечна и легко поддаётся?»
При этой мысли гнев Су Тэнаня вспыхнул с новой силой.
— Ты, мерзавец! Я должен тебя выпороть, чтобы успокоиться! Кто тебя сюда занёс?!
Чжао Сюй медленно повернул голову и уткнулся лицом в пол, будто пытался спрятаться.
Су Тэнань взял плеть и хлестнул ею по полу. Подняв её во второй раз, он на миг замешкался — и всё же не ударил.
— Ты такой глупый, будто маленький ребёнок. Если ударю, будет похоже, что издеваюсь. Подожду, пока найду твоих родных, тогда и проучу!
Вскоре Су Тэнань будет благодарен себе за эту минуту смягчения — иначе один удар плетью мог уничтожить весь их род.
— У тебя есть нефритовая подвеска?
Чжао Сюй не ответил, продолжая уткнувшись лицом в пол — возможно, уже потерял сознание.
Су Тэнань велел слугам обыскать его. Подвеску нашли быстро — ту самую, о которой рассказывала дочь.
Нефрит был старинный, благородный. Су Тэнань внимательно рассматривал древний иероглиф «Сюй» и чувствовал, что где-то уже встречал его, но не мог вспомнить где.
— Это твоя подвеска?
Чжао Сюй молчал.
Су Тэнань оглядел его черты. Даже в безумии некоторые вещи невозможно скрыть: руки с лёгкими мозолями, но кожа ухоженная — явно за ним кто-то присматривал.
Нахмурившись, он приказал:
— Закройте его в пустой комнате во внешнем дворе. Поставьте охрану — чтобы не сбежал.
— Понял, господин. Но… стоит ли вызвать лекаря?
Чжао Сюй уже почти терял сознание: лицо пылало, а губы были сухие и бледные.
Несмотря на то что он недавно яростно ранил стражников, сейчас он выглядел по-настоящему при смерти.
Су Тэнань долго смотрел на него, потом махнул рукой:
— Вызовите. Но пусть лекарь будет молчаливым. И лекарства давайте в меньшей дозе — не надо полностью лечить. Боюсь, если он выздоровеет, вы его не удержите.
На самом деле ему не хотелось лечить этого человека. Даже в таком состоянии тот смог покалечить нескольких бойцов. А если станет здоровым и при этом останется безумным — станет ещё опаснее.
Но всё же нельзя допустить, чтобы он умер в доме Су.
— Снимите оттиск с этой подвески и расспросите в округе — не пропал ли кто из знатных семей.
Сначала нужно найти его родных, а потом уже разбираться с долгами.
— Госпожа, на ковре мокрое пятно, а ещё камешки и веточки, — доложила Люйцяо, убирая в будуаре вместе с младшими служанками.
При этих словах Су Жоу вспомнила вчерашнее: тот глупый мужчина радостно принёс ей маленького снеговика, надеясь на похвалу.
Когда его связывали, снеговика положили на пол и забыли. За ночь в тёплой комнате он растаял.
«Значит, он смотрел, как его снеговик медленно тает?»
Эта мысль вызвала у Су Жоу дискомфорт — будто она обидела кого-то и испортила его искренний подарок.
Она встряхнула головой, отгоняя ненужные чувства.
«Мужчина врывается ночью ко мне в спальню без одежды! Я не убила его, а даже попросила отца помочь найти его семью. Чего мне стыдиться?»
К тому же, если она проявит слабость и начнёт жалеть его, он только воспользуется этим. Неужели она всерьёз собирается стать его «Цинцин»?
— Госпожа, пришла старшая сестра, — доложила Синъюй.
Су Юнь не стала ждать разрешения и сразу ворвалась в комнату. В доме Су её никто не мог остановить. Она считала, что весь род обязан ей жизнью, и в собственной иерархии ставила себя выше всех.
Оглядев комнату, будто у неё выросло несколько пар глаз, Су Юнь с подозрением уставилась на Су Жоу.
Обычно Су Жоу не обращала на неё внимания — та была глупа, как пробка, и спорить с ней значило тратить силы впустую. Да и не хотелось слушать нытьё тётушки Чжоу. Но в последнее время Су Юнь особенно надоедала.
— Я слышала, будто дядя утром вынес из твоей комнаты какой-то сундук. Что там было? — Су Юнь окинула комнату взглядом, но ничего необычного не заметила.
Су Жоу прекрасно понимала её мысли. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Это вынесли, а не принесли. Чего ты так разволновалась, старшая сестра?
— Что ты имеешь в виду? — Су Юнь растерялась — она не ожидала такого тона от Су Жоу.
— До отъезда в столицу осталось немного времени. Лучше веди себя тише. Сегодня у меня плохое настроение — не надо меня раздражать.
Действительно, у Су Жоу всё внутри было в узле: болезнь матери, шумиха со стороны рода Чжоу, бесконечные придирки Су Юнь… А теперь ещё и этот глупый мужчина.
Отбросив чувство вины, она вновь подумала о нефритовой подвеске и почувствовала головную боль. Если окажется, что он из знатной семьи, а слухи пойдут, что он провёл ночь в её спальне… ситуация станет ещё сложнее.
Су Жоу всегда была ленивой и не любила ссориться с Су Юнь. Но если та переступит черту, характер Су Жоу окажется совсем не таким мягким, как её имя.
— Ты так со мной разговариваешь?! — Су Юнь покраснела от злости. Она вдруг почувствовала то же унижение, что и Чжоу Ваньжун вчера. Что за презрительный взгляд у Су Жоу?
— Или, может, мне следует кланяться тебе на коленях? Старшая сестра училась этикету несколько лет и скоро выйдет замуж за хорошую семью в столице. Разве не знаешь, что входить в чужие покои без разрешения — верх невоспитанности?
Су Жоу бросила взгляд на Синъюй.
Вторжение Су Юнь не было виной старшей служанки — просто младшие девушки не умеют никого останавливать.
— Ты что-то скрываешь! Если в комнате нет ничего запретного, почему так злишься?
Су Жоу фыркнула:
— Ты просто не умеешь вести себя прилично. Дома я ещё могу потерпеть, но в обществе такое поведение опозорит весь наш род.
— Ты!..
Теперь Су Юнь действительно почувствовала, что Су Жоу в ярости. Раньше та иногда позволяла себе резкие слова, но никогда так жёстко.
— Я пойду и расскажу тётушке Чжоу, что ты наговорила!
Если не получается спорить — иди жаловаться. Больше Су Юнь ничего не умела.
Су Жоу улыбнулась:
— Лучше вспомни, что я сказала тебе вчера. Не хочешь, чтобы мама ещё сильнее заболела, правда?
Су Жоу была красива, и её улыбка напоминала распускающийся цветок. Но для Су Юнь эта улыбка была особенно раздражающей и ненавистной.
— Су Жоу! Ты осмеливаешься так со мной обращаться! Из-за тебя мой отец—
Она не договорила. Су Жоу наклонилась к её уху и своим особенным, мягким голосом прошептала:
— На твоём месте я бы не упоминала при каждом удобном случае, что у тебя нет ни отца, ни матери. Пока ты молчишь, все думают, что ты — старшая дочь рода Су. Но если будешь постоянно об этом твердить, весь город узнает, что ты сирота.
Су Юнь замерла. Су Жоу поняла: она выплеснула весь накопившийся гнев именно на неё. Но, пожалуй, это пойдёт ей на пользу.
Говорить мягко с Су Юнь — всё равно что говорить стене. Лучше сказать прямо и жёстко — тогда она запомнит.
— Подумай хорошенько, старшая сестра. Всё время жалуешься, но забываешь: я — родная дочь. Кто в здравом уме накажет родную дочь ради племянницы? Отец сейчас на пути к повышению — он годами к этому шёл. Если кто-то помешает ему сейчас… — Су Жоу не договорила, оставив Су Юнь додумывать остальное.
Су Юнь была эгоисткой и никогда не верила, что семья Су относится к ней по-настоящему. Поэтому постоянно напоминала о своём отце. Теперь же, когда Су Жоу раскрыла всё откровенно, Су Юнь почувствовала ледяной холод в спине и с ужасом посмотрела на неё.
Трусиха, которая только дома задиристая. Стоило тем, кто обычно её терпел, перестать это делать — и она сразу сломалась.
После ухода Су Юнь Чуньтао радовалась, а Люйцяо тревожилась:
— Характер старшей сестры крайне обидчивый. Не станет ли она злословить о вас за вашей спиной?
http://bllate.org/book/9247/840766
Готово:
