Сяо Нинсюань, взглянув на её пылающее личико и алые губы, чуть отвёл глаза.
— Тогда я подарю тебе особенный подарок. Думаю, он тебе очень понравится.
Прозвенел звонок последнего экзамена, и экзаменатор уже торопил выпускников:
— Положите руки под парты и дождитесь сбора работ!
Гу Шэн закинула ноги на перекладину под столом, откинулась на спинку стула и задумчиво смотрела в окно. На том большом тополе за стеклом гнездилась целая стайка птиц — наверняка сейчас они весело чирикали.
Их сердца были похожи на этих птичек: все — маленькие, трепетные, готовые взлететь.
Из-за повреждённой ноги Гу Шэн была почти последней, кто выбрался из аудитории. За ней у входа ждала Шу Синьюй.
По выражению лица подруги было ясно: экзамен, похоже, прошёл удачно — год упорного труда не пропал даром.
Шу Синьюй поддерживала её, направляясь к школьным воротам, и при этом не упустила возможности поддразнить:
— Ии, тебе бы точно понадобилась трость! Так ты смогла бы в полной мере продемонстрировать свой боевой дух, несмотря на ранения. Может, в этом году новости не станут рассказывать о том, как полицейские искали потерянный пропуск одного школьника, а напишут: «Абитуриентка, несмотря на травму, героически сдала ЕГЭ!»
Нога Гу Шэн хоть и значительно сошла с опухоли, всё ещё болела при нагрузке.
— Синьюй, чем займёшься этим летом?
Летние каникулы после ЕГЭ для большинства школьников — самые беззаботные. Нет домашних заданий, впереди — долгожданная студенческая жизнь.
— Возможно, поеду во Францию с дядей.
Дедушка Синьюй много лет назад эмигрировал во Францию и там основал своё дело. Позже её дядя начал постепенно переносить бизнес обратно в Китай.
Иногда на каникулах Синьюй вместе с дядей путешествовала между двумя странами.
— А ты, Ии?
Гу Шэн раньше серьёзно не задумывалась об этом. Как провести целых два с лишним месяца каникул?
В прошлом году её брат Гу Имао устроился в учебный центр преподавать английский детям — ему это было по силам. Заработанные деньги он потратил на подарки для семьи, получил опыт работы, и родители остались довольны.
Гу Шэн решила поступить так же: как только нога окончательно заживёт, сразу же найти подработку.
Через три дня ей исполнится восемнадцать. Перед родителями она ещё может притворяться ребёнком, но перед остальным миром она — совершеннолетняя, полностью дееспособная взрослая.
В школе и дома их всегда так берегли… Возможно, стоит заранее познакомиться с жестокостью и тьмой взрослого мира — это будет полезно.
Правда, место для подработки нужно выбирать с умом.
Подумав об этом, Гу Шэн покачала головой:
— Пока не решила. Подумаю через пару дней. Пойдём, папа уже ждёт снаружи.
Девушки медленно двинулись к выходу.
— Гу Шэн!
Сюй Сун стоял невдалеке и окликнул её.
Он быстро подошёл и бросил взгляд на её ногу:
— Что с ногой?
— Да ничего, просто подвернула, — ответила Гу Шэн. — Староста, как ты сдал?
Сказав это, она улыбнулась и тут же поправилась:
— Ой, что я говорю! Конечно, отлично!
Сюй Сун не стал возражать. Его спина была прямой, уголки губ сжаты — весь вид выдавал напряжение.
— Гу Шэн, можно мне поговорить с тобой наедине?
Гу Шэн даже не успела отказаться, как Шу Синьюй уже отпустила её руку и весело воскликнула:
— Ии, поговори пока со старостой! Я сбегаю сказать твоему папе, чтобы подождал!
И с этими словами она умчалась прочь!
«Шу Синьюй, предательница!» — мысленно возмутилась Гу Шэн.
Когда Синьюй скрылась из виду, Гу Шэн подняла глаза на Сюй Суна:
— В чём дело, староста?
На закате худощавый очкарик выглядел упрямым и немного застенчивым. Тот самый юноша, который мог без тени смущения выступать перед всей школой, теперь нервно теребил край своей рубашки.
— Гу Шэн, можешь называть меня просто Сюй Сун. Ведь теперь я больше не твой староста.
Гу Шэн улыбнулась:
— Нет, для меня ты всегда останешься нашим старостой. На встречах выпускников именно на тебя будут рассчитывать!
— Гу Шэн, в какой вуз хочешь поступить?
— Пока не знаю, зависит от результатов. А ты?
Сюй Сун сделал шаг вперёд и поправил очки:
— Гу Шэн, если мы поступим в один университет… могу ли я тогда за тобой ухаживать?
Он приблизился ещё на шаг. Первое желание Гу Шэн — отступить назад, но она вспомнила про больную ногу и осталась на месте.
Честно говоря, она была потрясена. Хотя Цзи Сихуэй частенько намекала, что Сюй Сун, возможно, ей симпатизирует, Гу Шэн никогда всерьёз не воспринимала эти слова.
Ведь Сюй Сун — человек, который в такое время ни за что не позволил бы себе отвлечься на чувства. Даже если бы они и возникли, он бы их скрыл.
Она не ожидала, что он заговорит об этом сразу после экзаменов — это ведь почти признание! Очевидно, решение было принято не в последнюю минуту.
— Сюй Сун… я… нет… — запнулась Гу Шэн, не зная, как мягко отказать.
Гу Шэн была красива, и в школе не раз юноши признавались ей в чувствах. Она всегда решительно и без колебаний отказывала.
Но сейчас ей было неловко. Не потому, что она испытывала что-то к Сюй Суну, а потому, что он действительно выдающийся парень — и очень гордый.
Она боялась, что прямой отказ заденет его самолюбие.
Увидев её замешательство, Сюй Сун вдруг немного расслабился и улыбнулся:
— Значит, раз не отказываешь — соглашаешься?
Гу Шэн не хотела, чтобы он ошибался:
— Ты неправильно понял. У меня уже есть тот, кто мне нравится. Поэтому я не могу принимать чьи-либо ухаживания.
Лицо Сюй Суна потемнело, он опустил голову:
— Возможно, я даже догадываюсь, кто это.
Глядя, как энергичный и уверенный в себе юноша вдруг стал таким унылым, Гу Шэн почувствовала внутренний дискомфорт. Но она знала: в таких делах лучше сразу и чётко отказать, чем давать ложные надежды.
Однако прошло всего несколько мгновений, и когда Сюй Сун снова поднял голову, на его лице уже не было и следа уныния.
— В любом случае, надеюсь, мы останемся однокурсниками. Увидимся при подаче документов!
Юноша на закате улыбался искренне, помахал ей на прощание — и прощался не только с ней, но и со всеми тремя годами старшей школы.
Гу Шэн вдруг почувствовала, как по телу разлилось тёплое чувство. Говорят, школьная дружба и чувства — самые чистые. Возможно, это правда.
Она окликнула Сюй Суна, который уже отошёл на несколько шагов:
— Сюй Сун! Через три дня у меня день рождения. Приходи!
Тот остановился, обернулся и, широко улыбнувшись, показал знак «окей».
Когда Сюй Сун скрылся за школьными воротами, Гу Шэн огляделась вокруг.
Выпускники уже почти все разошлись. На фасаде учебного корпуса всё ещё висели красные баннеры с пожеланиями удачи.
Два высоких тополя рядом с входом были покрыты сочной зеленью. Весной озорные мальчишки часто пугали девочек «серёжками» с этих деревьев.
Цветы шиповника в клумбах цвели с весны до самого лета.
Это место было домом для Гу Шэн последние три года. Здесь были строгие учителя и весёлые одноклассники.
За эти три года чистейшего времени она обрела самую искреннюю дружбу и впервые по-настоящему осознала, что такое любовь.
Но всё это, словно стремительная река, уносилось вдаль и больше не вернётся. В будущем она сможет вспомнить об этом лишь по фотографиям.
На каждом этапе жизни встречаются разные люди. Кто-то остаётся с тобой навсегда, но большинству приходится прощаться с улыбкой.
Возможно, именно в этом и состоит цена взросления.
Гу Шэн слегка усмехнулась: «С каких это пор я стала такой сентиментальной?»
Она потерла ладонями щёки, заставила себя улыбнуться и медленно поплелась к школьным воротам.
***
Восемнадцатилетие Гу Шэн праздновали в небольшом частном клубе с открытой лужайкой.
Мероприятие не афишировали — пригласили только самых близких друзей и одноклассников.
— Ого, Гу Шэн, твой папа такой красавец! А мама выглядит совсем юной! Я сначала подумала, что это твоя двоюродная сестра или кто-то вроде того! — воскликнула Цзи Сихуэй, впервые увидев Суйи и Гу Линя.
Но, вспомнив внешность Гу Шэн и Гу Имао, она тут же сочла это вполне естественным.
Сегодня вечером Гу Шэн была в светло-бежевом платье, что делало её особенно элегантной.
Однако за спокойной внешностью скрывалось волнение.
Она снова и снова смотрела на вход.
Сяо Нинсюань всё ещё не появлялся.
Шу Синьюй, держа в руках телефон, вошла с улицы:
— Не понимаю, что с моим братом! Ни дозвониться, ни найти его нигде.
Гу Шэн постаралась скрыть разочарование:
— Наверное, у него какие-то дела, и он задерживается.
— Да ладно! — возмутилась Синьюй. — Даже если он занят, должен помнить о твоём дне рождения! Да он не может быть занятее моего отца!
Гу Шэн бросила взгляд на Сяо Ичэня, который весело беседовал с её папой.
Подошла Суйи:
— Ии, торт уже привезли.
— Мам, можно немного подождать?
Суйи улыбнулась и погладила её по руке:
— Конечно, подождём…
— Ааа! Что случилось? Отключили электричество? — раздался чей-то испуганный возглас.
Её слова оборвались на полуслове — весь зал погрузился во тьму.
Но прежде чем гости успели испугаться, на сцене вспыхнул свет.
Все взгляды устремились туда.
На сцене стояли четыре забавных человекоподобных костюма — два Брауна и два Кони.
Зазвучала музыка, и четверо начали танцевать. Их немного неуклюжие движения вызвали смех у гостей.
Внезапно свет снова погас.
Все замерли в ожидании.
Когда свет вспыхнул снова, в руках игрушек появились четыре предмета:
букет цветов и три коробки с подарками.
Один из Браунов хрипловато произнёс:
— Сегодня восемнадцатилетие госпожи Гу Шэн! Давайте все вместе поздравим её с днём рождения и совершеннолетием!
Зал осветился полностью, и все зааплодировали.
Суйи удивлённо воскликнула:
— Это что, дополнительная программа от клуба? Я даже не знала! Эй, Ии, куда ты?
Она заметила, что дочь, только что стоявшая рядом, уже направляется к центру сцены и останавливается перед Брауном с букетом.
Гу Шэн взяла цветы и передала их Кони.
Зрители с улыбками наблюдали за девушкой.
Гу Шэн встала на цыпочки, пытаясь снять голову костюма, но тот был слишком высок.
В следующее мгновение Браун сам снял маску.
Перед всеми предстало красивое, улыбающееся лицо.
— Ии, с днём рождения!
— Ии, с днём рождения, — тепло улыбнулся Сяо Нинсюань. Его тёмные глаза отражали образ Гу Шэн.
— Нинсюань-гэ, это правда ты! Я уже думала, ты не сможешь прийти!
Радость Гу Шэн невозможно было скрыть. Её большие глаза сверкали в свете, словно самые прекрасные янтарные камни в мире.
Увидев такую улыбку и такой взгляд, Сяо Нинсюаню захотелось потрепать её по голове.
Он поднял руку, но вспомнил про огромную лапу костюма и мысленно вздохнул: «Ну и яму себе выкопал!»
— Как я мог не прийти? Сегодня же восемнадцатилетие Ии! Даже самые важные дела можно перенести.
— И не только Сяо Нинсюань! Мы тоже здесь, сестрёнка Гу Шэн! — раздалось хором.
Остальные трое сняли свои маски и передали подарки стоявшим рядом.
Гу Шэн с изумлением смотрела на них:
— Вы… вы все…
Она повернулась к Сяо Нинсюаню.
Тот слегка наклонил голову и усмехнулся:
— Они сами захотели составить компанию.
http://bllate.org/book/9245/840662
Готово:
