Ци Сысянь стал классным руководителем реорганизованного физико-математического экспериментального класса. Он не вызывал Ли У на отдельную беседу, а лишь в первый день учебного года коротко кивнул ему у двери класса:
— Парень, я знал, что мы ещё встретимся.
Первая в этом году контрольная работа в одиннадцатом классе превратилась в настоящее сражение гениев, и Ли У впервые в жизни выпал из первой десятки лучших учеников.
Его суммарный балл — 687 — был выше всех предыдущих, но на вершине этой пирамиды он занял лишь пятнадцатое место.
В выходные, как обычно, он принёс домой листок с результатами и передал его Цэнь Цзин.
Та остолбенела и воскликнула:
— Ого! С таким результатом ты бы уже был первым в гуманитарном классе!
Ли У, однако, остался недоволен. Его лицо потемнело, и, бросив: «Пойду учиться», он заперся в кабинете для самоанализа.
Цэнь Цзин проводила его взглядом, задумалась на мгновение, затем открыла WeChat, чтобы отправить ему пару ободряющих слов. Но тут же пришло сообщение от учителя Ци с вопросом о документах Ли У: руководство школы просило родителей как можно скорее оформить перевод Ли У в школу Ичжун официально, чтобы завершить его статус временного ученика и сделать полноправным учащимся.
Это, без сомнения, было знаком признания.
Для любой школы выдающийся ученик — всё равно что драгоценная медаль, которую непременно нужно прикрепить к своей груди.
Цэнь Цзин ответила: «Спрошу у него. Ему, кажется, не очень хорошо после этой работы».
Учитель Ци не удивился:
— Это нормально. Все ученики, подобные Ли У, которых я встречал, никогда не соглашаются быть хвостом среди петухов. Он не удовлетворится таким положением. В моём классе действительно огромное давление — одни отличники, все метят в Цинхуа или Пекинский университет, никто никому уступать не собирается. Вам стоит поговорить с ним. Некоторые дети после такого падения могут надолго потерять уверенность, другие, наоборот, становятся только сильнее — трудно предугадать.
Слова учителя Ци заставили её задуматься.
В ту же ночь Цэнь Цзин долго не могла уснуть и наконец придумала план.
Из-за коротких трёхдневных каникул на День образования КНР школьники получили свободу заранее. Цэнь Цзин точно рассчитала время и позвонила Ли У.
Юноша ответил, и в трубке воцарилась тишина.
— Ты уже дома? — спросила она.
— В автобусе, — ответил Ли У.
Цэнь Цзин почувствовала что-то неладное:
— В метро?
— Нет, в междугороднем автобусе.
— А?! Куда ты едешь?
— Домой, в деревню. Скоро годовщина дедушкиной смерти, а у меня только эти каникулы.
Цэнь Цзин опешила:
— Решил внезапно?
— Нет, билет купил ещё в середине месяца.
— Почему не сказал мне?
— Не хотел тебя беспокоить.
Её недоумение переросло в раздражение, и она выпалила три вопроса подряд:
— Тебе комфортно ехать одному? Ты вообще понимаешь, сколько тебе лет, чтобы так далеко ехать в одиночку на автобусе? А если твоя тётя снова попытается тебя увезти?
Её голос стал ледяным:
— До сих пор считаешь меня чужой? Ни слова не сказал об этом деле?
Ли У помолчал немного:
— Ты ведь сама не захотела бы ехать.
Цэнь Цзин не поверила своим ушам:
— Откуда ты знаешь, что я не хочу?
Ли У твёрдо ответил:
— Ты сказала это в тот день, когда приехала за мной.
— Что?
Он глухо произнёс:
— Ты сказала, что больше не хочешь возвращаться в это место.
Цэнь Цзин нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в памяти была лишь пустота:
— Я такое говорила?
Ли У был уверен:
— Говорила.
Цэнь Цзин не помнила ничего подобного:
— Не помню ни единого слова! Я такого не говорила!
— Ну… — юноша не знал, что ответить, и лишь тихо кивнул.
Цэнь Цзин спросила:
— Где ты сейчас?
Ли У ответил:
— Только выехал, минут пятнадцать назад.
Цэнь Цзин взглянула на часы:
— Конечная остановка где?
— Нунси.
— А дальше как добираться?
— Пешком или на трёхколёсном такси.
— А ночевать где будешь, под открытым небом? — насмешливо спросила она.
— Спущусь с горы, найду гостиницу, завтра утром поеду обратно.
Хм, всё продумал.
Цэнь Цзин закрыла глаза, глубоко вдохнула, чтобы сдержать раздражение:
— Ты ведь знаешь, что я собиралась свозить тебя в Шэнчжоу отдохнуть в эти каникулы?
Она старалась говорить спокойно:
— Во-первых, годовщина дедушки, во-вторых — перевод в школу… А ты все мои планы нарушил.
Она хотела сделать ему сюрприз, а оказалось, что парень давно строил свои собственные планы.
Ли У почувствовал вину и долго молчал.
— Не мог бы ты иногда не быть таким «воспитанным»? — Цэнь Цзин не видела другого выхода, кроме как изменить маршрут на ходу. — Я сейчас выезжаю. Сегодня пик отъезда, на трассе наверняка пробки, не знаю, во сколько доберусь. Жди меня в Нунси, найди кафе или гостиницу.
Ли У почувствовал неловкость:
— Не надо так напряга…
Цэнь Цзин резко перебила:
— Напрягаться или нет — решать мне.
***
В половине шестого вечера Ли У сошёл с автобуса у ворот больницы в Нунси.
Казалось, он попал в другой мир: вокруг исчезли высотные здания, их сменили низкие домики, плотно прижавшиеся друг к другу; дороги были изборождены выбоинами, машин почти не было.
В лучах багрово-оранжевой зари раскрывалась повседневная жизнь: женщины сидели у лавок, болтая о своём; дети в красных галстуках, весело крича, прыгали с высокого бордюра, пугая кур, которые копошились у входа в переулок.
Прошёл почти год с тех пор, как он последний раз был здесь, и теперь всё казалось ему из другого мира.
Он стоял, оглядываясь, пока звонкий звук колокольчика не вывел его из задумчивости. Ли У поспешно отступил в сторону, пропуская мужчину средних лет на старом велосипеде.
Засунув руки в карманы толстовки, он неспешно направился к своей бывшей школе.
Старшая школа Нунси уже закрылась на каникулы, внутри не было ни души. У ворот стоял старик и запирал калитку. Закончив, он обернулся и увидел Ли У — юношу с чёткими чертами лица и аккуратной одеждой, явно не местного. Старик настороженно спросил:
— Ты ученик этой школы?
Ли У на мгновение замер:
— Раньше был.
Его глаза блеснули, и он мягко произнёс на родном диалекте:
— Дедушка Чжан.
Старик, чья память уже сильно подводила, удивился, узнав, что юноша помнит его. Он растерянно кивнул и неловко почесал шею, похожую на сухое дерево:
— Ладно, я пойду.
Ли У ответил:
— Хорошо, идите осторожно.
Как только старик ушёл, у ворот снова воцарилась тишина.
Небольшое школьное поле под густеющими сумерками стало тусклым, окна учебного корпуса напоминали серые, мутные глаза — совсем не то, что постоянно освещённые здания школы Ичжун.
Ли У постоял немного, глядя на всё это, потом выдохнул и сел на каменные ступени рядом.
Он вытянул одну ногу, другую слегка согнул, достал телефон и набрал Цэнь Цзин, чтобы сообщить, где находится.
Женщина тоже проверила навигатор:
— Я уже въехала в Шэнчжоу, до тебя примерно полчаса.
— Хорошо.
Она спросила:
— Где именно ты?
Ли У ответил:
— У ворот старой школы.
Цэнь Цзин:
— Что там делаешь?
Ли У:
— Просто смотрю.
— Какие мысли? — вдруг заинтересовалась она.
Ли У:
— Не знаю.
Цэнь Цзин сама за него подвела итог:
— Неужели чувствуешь себя победителем императорских экзаменов, вернувшимся в родные места?
— …
— Шучу. Пришли мне свою геопозицию и жди на месте.
— Хорошо.
Когда небо из жёлто-красного превратилось в глубокий синий и чёрный, дорогу рядом с Ли У осветили фары автомобиля.
Он встал. Машина погасила свет, и из неё вышла стройная фигура. Она на мгновение замерла, словно узнавая его, затем подошла ближе. Её удивлённый голос, пронизанный вечерним ветром, донёсся до него:
— Ты правда всё ещё здесь сидишь?
Ли У шагнул ей навстречу и остановился перед ней.
Цэнь Цзин окинула его взглядом:
— Голоден?
Ли У не хотел снова её злить:
— Голоден.
Цэнь Цзин усмехнулась:
— О, так ты ещё помнишь, что бывает голодным.
— Да.
— Пошли есть.
— Хорошо.
Они зашли в первую попавшуюся забегаловку, поели, купили немного свежих фруктов и снова сели в машину, направляясь на юг — в деревню Юньфэн.
Вокруг цвели деревья османтуса, и их тонкий аромат проникал в салон. Цэнь Цзин невольно вдохнула глубже.
— У вас тут так много деревьев османтуса, — сказала она, глядя в окно.
— Если выйдешь из машины, будет ещё сильнее пахнуть, — ответил Ли У. — Так, что чихать начнёшь.
Цэнь Цзин плохо ориентировалась на сельских дорогах и с иронией спросила:
— На этот раз не будем оставлять машину у сельсовета. Подскажи, господин гид, где лучше припарковаться?
Уголки губ Ли У дрогнули:
— Ещё немного вперёд, там есть свободная площадка.
— Хорошо.
Остановив машину, Ли У расстегнул ремень:
— Ты пойдёшь со мной или подождёшь в машине?
Цэнь Цзин удивлённо посмотрела на него:
— Я тебе водитель?
Ли У замялся:
— Сейчас уже темно, а кладбище у нас в деревне не такое, как городские мемориалы.
— Я ничего плохого не делала, — Цэнь Цзин решительно вышла из машины и гордо зашагала вперёд.
Ли У улыбнулся и быстро пошёл следом, поравнявшись с ней.
Чем выше они поднимались, тем шире становился горизонт. Лунный свет, словно серебряная вуаль, мягко освещал листья и стебли полевых растений. Под ногами шуршала мягкая трава, скрывая каждое движение.
Вдруг Ли У остановился и уставился вдаль.
Цэнь Цзин спросила:
— Что смотришь?
Ли У ответил:
— Ты бывала там. Дом, где я жил с дедушкой… его уже нет.
Цэнь Цзин приподняла бровь:
— Та маленькая глиняная хижина?
— Да.
Цэнь Цзин посмотрела в том направлении. Это место почти стёрлось из её памяти, растворилось во времени, не оставив следа. Но теперь, услышав об этом, она достала из телефона старую фотографию и сравнила — действительно, ничего не осталось, участок давно превратили в поле.
Она испытала смешанные чувства — не зная, стоит ли сожалеть или радоваться, — и лишь сказала:
— Хорошо, хоть фотография осталась.
Ли У кивнул и двинулся дальше:
— Могила дедушки — за тем лесом.
Цэнь Цзин взглянула на чёрную стену деревьев: их ветви, переплетённые и растрёпанные, напоминали когтистые руки, тянущиеся к небу.
Ли У невозмутимо пошёл туда. Цэнь Цзин же затаила дыхание и незаметно сократила расстояние между ними.
Пройдя мимо рисовых полей и приблизившись к лесу, они ступили на заросшую тропу. Под ногами всё было неясно и тревожно, и сердце Цэнь Цзин начало биться быстрее.
Луна скрылась за облаками, и горы погрузились во мрак, словно пропитанные чёрнилами.
Цэнь Цзин включила фонарик на телефоне — и перед ней открылась картина, превосходящая все ожидания: среди густых стволов повсюду виднелись могилы и надгробия. Некоторые ухоженные, аккуратно установленные; другие — покосившиеся, разрушенные, создавая атмосферу настоящего фильма ужасов.
Цэнь Цзин мысленно воскликнула: «Неужели?!» — и почувствовала, как сердце подкатило к горлу. Она не могла смотреть прямо и невольно спросила:
— Зачем мы пришли сюда ночью?
Ли У повернул к ней голову:
— Я сам не знаю. Ты сказала за ужином, что я трачу время и неуважительно отношусь к дедушке, поэтому настояла приехать сегодня.
— … — Вот и получила по заслугам. — Ли У, — добавила она, осторожно обходя могилы и торопливо приказывая, — включи тоже фонарик.
По её тону было ясно: она напугана. Ли У чуть не улыбнулся, но сдержался и спокойно ответил:
— Ладно.
Он тоже включил подсветку.
Стало светлее.
Но от этого стало ещё страшнее.
Лучше бы не включал. Цэнь Цзин чувствовала себя совершенно измотанной.
Перед ними нависла ветка. Ли У остановился и приподнял её повыше.
Женщина прошла первой, и он двинулся следом.
Вдруг Цэнь Цзин тихо вскрикнула:
— Ли У, где ты?!
Ли У вздрогнул:
— …Я же за тобой.
— Не ходи сзади! — раздражённо приказала она и прижалась к нему.
Их руки соприкоснулись, и время от времени плечи задевали друг друга. Ли У почувствовал, как по коже побежали мурашки, а в голове стало жарко.
Внезапно у ног Цэнь Цзин что-то зашуршало в траве — стремительно и резко.
Она подпрыгнула и завизжала: «Что это?!» — и в панике крепко обхватила его руку.
Ли У застыл, будто прикованный. Её руки сжимали его так плотно, что он не мог пошевелиться. Тепло её тела проникало сквозь тонкую ткань одежды, обжигая разум.
Его уши покраснели, кадык дёрнулся, но он постарался сохранить спокойствие, поднял телефон повыше и успокоил:
— Не бойся, наверное, хорёк.
Голос юноши дрожал, но Цэнь Цзин, напуганная до полусмерти, не обратила на это внимания.
— А вдруг змея? — всё ещё дрожа, спросила она.
— У змеи не было бы такого шума.
Её спина уже была мокрой от пота, по всему телу пробегали мурашки. Она больше не смела отпускать его и даже в такой момент не забыла сохранить достоинство:
— Держись рядом! Ни на шаг дальше десяти сантиметров!
Ли У сжал губы. Как будто он осмелится.
Менее чем сто метров узкой тропы, усеянной корнями и камнями, казались бесконечными, словно целая эпоха.
Их сердца бешено колотились.
Одно — от страха, другое — от счастья.
Наконец они добрались до могилы дедушки Ли У. Цэнь Цзин отпустила его руку и, словно выдохнув, тяжело дышала, наконец находя силы взглянуть на надгробие.
Она не направляла свет прямо на плиту, а лишь использовала боковое освещение.
Могила дедушки Ли У была одной из самых благопристойных в этом некрополе: аккуратная бетонная площадка, на надгробии — имя старика, вырезанное чёткими иероглифами.
http://bllate.org/book/9244/840598
Готово:
