Ли У ответил смайликом с оскаленными зубами — тем самым, что ещё в эпоху зарождения мессенджеров считался вершиной цифрового выражения эмоций. Похоже, похвала Цэнь Цзин ему явно польстила.
Цэнь Цзин тут же поддела его: «Ты общаешься точь-в-точь как мой отец. [оскал][оскал]»
Ли У: «Ну, не знаю…»
Цэнь Цзин не нашлась что возразить и перевела разговор на более нейтральную тему:
— Вам учитель объявил, когда возвращаетесь в школу?
— Примерно после праздника Труда.
— Ладно. Тогда скорее катись обратно в школу.
Ли У: «?»
— Не переношу, когда я здесь изо всех сил пашу, а кто-то дома расслабляется и наслаждается жизнью.
— Я тоже онлайн-занятия проходил.
Он ответил так, будто глубоко обижен. Цэнь Цзин этого даже не заметила и бросила утешительно:
— Ага-ага, братец молодец.
Ли У: «…»
Цэнь Цзин насторожилась:
— А это многоточие что значит?
— Ничего особенного.
— Вырази чётко.
Ли У, истинный поклонник допотопных смайлов, отправил: [радость].
Цэнь Цзин уже не выдержала:
— Если будешь дальше использовать такие смайлы, тебя ни одна девушка не полюбит.
— А какие ставить?
— Не ставь вообще никаких.
— Хорошо.
Профессиональная привычка взяла верх, и Цэнь Цзин потребовала:
— Пожалуйста, переформулируй конкретное значение многоточия.
— Просто не знал, что ответить, но всё равно хотел тебе ответить.
Цэнь Цзин уловила в этом вынужденность:
— Я же тебя не заставляла.
— Это просто моя привычка.
Возможно, его ответ прозвучал слишком искренне и прямо — сердце Цэнь Цзин вдруг дрогнуло, будто шарик соскользнул со стола. В этой лёгкой, но странной невесомости она онемела.
В итоге она ничего не написала, лишь отправила безупречный на вид смайл: [оскал].
И завершила диалог.
Ли У улыбнулся, перевернул телефон экраном вниз, собрался было продолжить писать конспект, но остановился, снова взял телефон, открыл WeChat и перечитал сегодняшнюю переписку.
За три месяца непрерывного общения он чувствовал, как Цэнь Цзин постепенно раскрепощается рядом с ним, становится мягче, больше не старается изо всех сил держать какой-то образ или маску. Пусть она по-прежнему любит его поддевать — теперь это скорее шутливая дразнилка, чем настоящая агрессия. Без маски она оказалась удивительным сочетанием противоречий, при этом совершенно гармоничным существом: зрелая и наивная одновременно, внимательная к деталям, но спонтанная, с мягким, но острым блеском — как свет, увиденный сквозь прищуренные глаза.
Ли У немного помечтал о том, как она сейчас выглядит, успокоился и сосредоточился на выполнении всего домашнего задания, которое дал учитель.
Закончив с конспектами, он зашёл на кухню, начал рыться повсюду и, наконец, на самой верхней полке шкафчика отыскал полностью белый термос-ланчбокс.
Тщательно пропарил его, проверил на целостность, затем занялся подготовкой продуктов: резал, чистил, жарил, тушил — и к половине седьмого вечера аккуратно, не пролив ни капли, разложил три блюда и суп по отделениям контейнера.
Как раз в этот момент позвонил курьер, заказанный заранее. Ли У плотно упаковал коробку в пакет и передал ему, несколько раз повторив:
— Здание «Джалли», рекламное агентство «Ао Син» — не перепутайте.
В это время Цэнь Цзин как раз была на совещании — коллективный мозговой штурм в самом разгаре, все активно высказывали идеи.
Вдруг коллега громко постучал в дверь и закричал:
— Цэнь Цзин! Тебе доставили еду!
Цэнь Цзин недоумённо обернулась.
Тот самый AE ещё громче прокричал:
— Поставил на твой стол!
Все тут же начали её дружно освистывать: мол, они тут голодные мозги гоняют, а она тайком себе еду заказывает!
Цэнь Цзин развела руками:
— Да я не заказывала!
После совещания она вернулась на рабочее место и увидела только один аккуратно запечатанный цилиндрический предмет — невозможно было понять, что внутри.
Она слой за слоем распаковала его и, наконец, обнаружила чистейший белый ланчбокс.
На мгновение замерла — уже примерно догадалась, откуда тот. Достала телефон и проверила: действительно, пришло SMS от курьерской службы с указанием пункта отправления — её собственный жилой комплекс.
Уголки губ Цэнь Цзин сами собой приподнялись. Она положила телефон, взяла контейнер и открыла крышку.
Оттуда хлынул знакомый, аппетитный аромат.
— Как вкусно пахнет! Что это такое? — Лу Цици, учуяв запах, подкатила на офисном кресле, словно голодная хомячиха.
Цэнь Цзин не ответила, просто села и выложила все контейнеры на стол в ряд.
Самый нижний — суп: рёбрышки с тыквой, наваристый, белоснежный, ещё дымится.
Цэнь Цзин чуть приподняла бровь и стала искать столовые приборы. Палочки и ложка были тщательно завёрнуты в салфетку. Развернув их, она увидела свои любимые — те самые, которыми всегда пользуется дома.
В эту секунду в голове Цэнь Цзин пронеслась единственная мысль, пять священных слов: «Чёрт, не зря растила».
Лу Цици, как голодный хомяк, продолжала принюхиваться и нюхать вокруг:
— Это ведь не доставка? Не похоже на обычную еду из ресторана.
Цэнь Цзин, не скрывая улыбки, сделала фото и ответила:
— Прислали из дома.
— Твои родные такие классные! Мои родители вообще не интересуются, жив я или нет.
— Да уж.
Лу Цици умоляюще протянула руку:
— Можно кусочек?
Цэнь Цзин, держа руку над блюдом, снисходительно дала ей кусочек картофеля с говядиной.
— Ого! — глаза Лу Цици загорелись. — Очень вкусно!
И тут же, воодушевившись, она показала ложку:
— Можно ещё глоточек супчика? Пожааалуйста~
— Пей, пей, — Цэнь Цзин никогда не могла устоять перед такими «бедолагами».
Когда Лу Цици, довольная, уплыла на своём кресле, Цэнь Цзин достала телефон, начала есть и одновременно написала Ли У.
Она отправила ему фото:
— Благодаря тебе сегодняшний ужин вышел на высшем уровне — и даже окружающим досталось.
Ли У спросил:
— Блюда не остыли?
Цэнь Цзин:
— Ещё горячие.
Ли У:
— Хорошо.
И добавил:
— Не забудь вечером взять контейнер и приборы домой.
Цэнь Цзин:
— Ок.
Внутри у неё всё потеплело, как от горячего супа на дне контейнера:
— Ещё раз спасибо.
Ли У:
— Не за что. Я тоже ем.
Цэнь Цзин понимающе улыбнулась:
— А-а.
Не удержалась и отправила ему смайл с поглаживанием по голове — нежно потрепала, как милого ребёнка. Такой послушный, заботливый, хороший — просто умиление.
Ли У больше не отвечал мгновенно.
Цэнь Цзин, обеспокоенная, что он каждый день так утруждает себя в ущерб учёбе, написала ещё:
— Только в этот раз. В следующий — нет.
Ли У спросил:
— Почему?
Цэнь Цзин:
— Твоя основная задача — учиться, а не готовить. Сосредоточься на главном.
Он возразил:
— Я сделал домашку, потом только начал готовить.
Цэнь Цзин, как обычно меняющая решения:
— А если вдруг в следующий раз заданий будет столько, что весь день не справишься? Ты всё равно будешь выкраивать время на готовку? Хотя мне очень приятно и благодарна, но от этого появляется давление.
Ли У замолчал, а потом тихо и грустно написал:
— Ок.
Насытившись и выпив суп до дна, Цэнь Цзин отнесла контейнер и приборы в туалет, быстро промыла их, аккуратно вытерла руки влажной салфеткой и вернулась к работе — редактировать фотографии.
Именно те, что прислал Ли У.
В кулинарии он был таким же перфекционистом, как и в учёбе: цвета блюд идеально сочетались, и фотографию почти не нужно было обрабатывать. Даже без фильтров она отлично смотрелась бы в соцсетях и собрала бы массу лайков и комплиментов.
Но Цэнь Цзин всё равно немного подправила насыщенность и яркость — чтобы показать, насколько ценит это внимание, — и выложила фото в WeChat Moments с подписью: «Возвращаю долг».
Остальные не знали, что она приютила подростка, поэтому никто не мог понять скрытого смысла этой фотографии и слова.
Но те, кто знал Цэнь Цзин хорошо, угадали примерно восемьдесят процентов. А уж тем более сам адресат.
Через мгновение Ли У поставил лайк.
А ещё немного погодя пришло неожиданное сообщение.
От У Фу.
Цэнь Цзин на секунду напряглась, открыла сообщение и прочитала:
— Поздравляю, реклама наушников получилась великолепно.
Цэнь Цзин усмехнулась, уже готовясь отпустить язвительный комментарий, чтобы возвыситься над ним. Но разум подсказал, что это будет выглядеть мелко и некрасиво. Поэтому в итоге она вместо тысячи слов написала лишь два:
— Спасибо.
У Фу спросил:
— Как тебе работа в «Ао Син»?
Цэнь Цзин ответила:
— Нормально.
У Фу:
— Перед Новым годом я видел тебя — в здании «Джалли». Просто зашёл по делам.
Цэнь Цзин:
— Когда именно?
У Фу:
— Накануне Нового года. Ты сидела у окна вместе с тем мальчишкой.
Цэнь Цзин немного подумала:
— А, точно.
У Фу спросил:
— Как он?
Боевой инстинкт Цэнь Цзин мгновенно проснулся, и она холодно парировала:
— Он твой родной сын, что ли?
У Фу:
— Просто вежливый вопрос.
Цэнь Цзин:
— Тебе до него нет дела.
У Фу спокойно ответил:
— Я знаю. Расслабься. Сегодня написал только чтобы поздравить.
...
Выйдя из чата, Цэнь Цзин хотела удалить У Фу из контактов, но в последний момент передумала. Лучшая вежливость после расставания — полное игнорирование. И она решила строго придерживаться этого правила, чего бы это ни стоило.
Хорошее настроение от горячего, заботливого ужина мгновенно испортил бывший муж. Цэнь Цзин потерла виски и, хмурясь, продолжила работать допоздна.
*
*
*
В конце апреля, когда весна уже вовсю цвела, департамент образования наконец утвердил дату начала занятий.
6 мая ученики школы Ичжун вернулись в классы. Этот долго пустовавший, словно заброшенный остров, вновь наполнился жизнью, шумом и юношеской энергией.
Правда, на уроках по-прежнему требовалось носить маски, и лица, скрытые наполовину, придавали всему особую новизну. На первой перемене Ли У сидел за партой и читал книгу, как обычно, когда Чэн Жуй подошёл его дразнить:
— Ли У, ты, кажется, сильно побелел за это время.
Ли У поднял глаза:
— Правда?
— Конечно! — Чэн Жуй снял маску и радостно показал своё лицо. — А посмотри на меня — не стал ли хоть чуть светлее?
Ли У внимательно оценил:
— Кажется, нет.
— Да ладно! Нельзя хотя бы сказать комплимент? Ты сам такой чёрный, чёрный, чёрный, чёрный — всё чёрное!
Ли У: «…»
Этот семестр был крайне сжатым по времени, и Ли У не позволял себе расслабляться ни на минуту — учился с полной отдачей, не обращая внимания на происходящее вокруг.
В этом классе, кроме Чэн Жуя, с ним никто особенно не общался. Причиной было не то событие прошлого семестра, а то, что все интуитивно понимали: этот переводчик надолго здесь не задержится. Он отличался от других — у большинства за спиной была надёжная опора, возможность ошибаться и пробовать; а его стремление вперёд было крайним, почти одержимым, и у него просто не было права на ошибку.
Он был как метеор, вспыхнувший на ночном небе, или белый конь, промелькнувший мимо — оставлял лишь короткий, но ослепительный след.
После экзаменов в конце следующего семестра его имя и фотография заняли почётное семнадцатое место на списке лучших учеников десятого класса.
Юноша с холодным, собранно-строгим лицом смотрел прямо вперёд, будто уже видел более высокие горизонты и широкие просторы.
То, что обычный ученик из обычного класса добился таких результатов, было беспрецедентным случаем в истории школы Ичжун. Даже высокомерные ученики экспериментального класса пришли посмотреть на доску почёта.
Ли У прославился. Всё лето его имя будет на устах у учителей, учеников и родителей — все будут удивляться и восхищаться.
В день получения результатов, после окончания мероприятия, учитель Чжан вызвала его в кабинет — попрощаться перед переходом в следующий класс и пожелать удачи в будущем.
Но когда она увидела Ли У, слова застряли у неё в горле.
Возможно, потому что он был слишком спокойным, слишком самостоятельным — настолько безупречным, что казался не ребёнком, а эталоном, который не имеет права ошибаться.
Тем не менее, обращаясь к нему, она всё равно использовала ласковое слово «ребёнок».
— Ребёнок, я преподаю почти двадцать лет и очень, очень редко встречала таких учеников, как ты. У меня были выпускники, поступившие в Цинхуа и Бэйда, но почему-то твой прогресс вызывает у меня ещё большую гордость и больнее отпускать тебя.
Она взглянула в окно, где сияло солнце:
— Но ты обязательно пойдёшь дальше. Я провожаю тебя до этой развилки. Впереди твой мир станет шире, дорог будет больше, возможно, появятся новые трудности и преграды. Но помни: знания — как солнечный свет — равны для всех. Они согревают и прекрасные чертоги, и руины. Поэтому никогда не прекращай учиться. Знания дадут тебе уверенность и веру. Учёба — твои крылья.
Глаза учительницы слегка покраснели:
— Ты пришёл ко мне от директора Ци, и теперь я возвращаю тебя ему. Надеюсь, что в это же время в следующем году я смогу сидеть здесь, как старый друг, который всегда за тебя болел, и услышать от тебя лично новости о твоих успехах на вступительных.
Ли У стоял, будто ком в горле. Глубоко вдохнув, он повернулся к своей наставнице и поклонился до пояса.
Учительница вытерла глаза и улыбнулась:
— Иди.
Ли У чётко и ясно произнёс:
— Спасибо, учитель.
И вышел из кабинета.
Это был июльский полдень.
Солнце палило нещадно, весь мир сиял.
С началом одиннадцатого класса Ли У официально перевели в 11-й «А», где он оказался в одном классе со своими тремя новыми соседями по общежитию.
Теперь он редко ходил в школу и домой один — чаще всего они шли вместе.
Атмосфера нового класса сильно отличалась от прежней. Если раньше в десятом «Б» царили детские шалости, то здесь собрались настоящие хищники — спокойная поверхность скрывала жёсткую конкуренцию за выживание.
Ли У сразу почувствовал это напряжение и давление. Ему нравилась эта беспощадная обстановка — в ней он чувствовал воодушевление и принадлежность.
http://bllate.org/book/9244/840597
Готово:
