Чунь Чан с досадой посмотрела на Цэнь Цзин:
— Как ты только можешь так терпеть! С сегодняшнего дня зову тебя «Терпеливой».
— Что я терплю? — удивилась Цэнь Цзин.
— Да как же! Такой умный, красивый и стройный мальчик под боком — разве тебе не хочется хоть что-нибудь с ним затеять? Особенно сейчас, когда вы вдвоём одни дома… хи-хи-хи.
— А ты сама мечтаешь о чём-нибудь подобном со своим двоюродным братом?
Чунь Чан, чьи шутки никогда не знали границ, без запинки ответила:
— …Нет уж, спасибо. Мой двоюродный брат слишком уродлив. Внешность решает мои взгляды.
Цэнь Цзин уже собиралась ей ответить, но тут над ней нависла чья-то тень. Не глядя, она сразу поняла, кто это. Быстро переключившись из чата, она приподняла глаза, стараясь выглядеть спокойной.
Ли У уже надел белую футболку и, склонившись над ней, протягивал чёрные наушники.
Его лицо всё ещё было слегка румяным, а глаза блестели от недавнего волнения.
Цэнь Цзин взяла наушники, осмотрела их и прочистила горло:
— Ты последние дни используешь именно эти наушники для онлайн-уроков?
— Да, — кивнул Ли У.
Возможно, из-за недавнего происшествия голова у неё ещё не совсем прояснилась, и она, вертя наушники в руках, пробормотала:
— Давно ими не пользовалась… даже не помню, где кнопка Bluetooth.
Он наклонился ближе:
— Слева, снизу.
Этот жест заставил юношу внезапно приблизиться. Цэнь Цзин чуть приподняла глаза и увидела кожу и ключицу, проступающие сквозь расстёгнутый ворот его футболки.
Образ, возникший несколько минут назад, словно выжженный клеймом, снова вспыхнул в её сознании.
Раздражённая, она лишь хотела поскорее прогнать и эту картину, и самого юношу:
— Поняла. Иди занимайся своим делом.
— Хорошо, — коротко ответил Ли У и направился прочь.
Цэнь Цзин окликнула его, давая понять:
— Лучше бы тебе потеплее одеваться.
Ли У замолчал.
Цэнь Цзин придумала отговорку на ходу:
— Сейчас ведь не весна и не лето. Если простудишься, будет неприятно разбираться.
Но Ли У прекрасно понимал, что она имеет в виду. Смущённый до невозможности и не зная, что сказать, он лишь пробормотал:
— Хорошо.
Его поведение несколько минут назад в общей зоне дома действительно было для Цэнь Цзин своего рода нарушением границ.
Она думала, что этот эпизод быстро забудется, но оказалось наоборот: в последующие дни в доме появился настоящий эскимос.
При постоянной температуре в доме +27 °C Ли У начал жить так, будто находился в условиях полярного выживания: он плотно укутывался, надевал три-четыре слоя одежды и ни на секунду не оголял тело. Цэнь Цзин чувствовала себя оскорблённой: казалось, он считает её человеком с извращёнными наклонностями.
Спустя неделю за обеденным столом Цэнь Цзин не выдержала и с раздражением бросила ложку:
— Тебе не жарко?
Юноша на секунду замер, перестав есть:
— Жарко.
— Тогда зачем ты так себя ведёшь?
— Боюсь простудиться, — повторил он её же тогдашнюю отговорку.
— Так ты ещё скорее заболеешь, — решила Цэнь Цзин говорить прямо. — Я не придала значения тому случаю. Ну разве страшно, если парень снимет футболку?
— Да, — тихо ответил Ли У, но уши его начали краснеть.
Цэнь Цзин бросила на него ещё один взгляд и приказала:
— Сними куртку.
— Ладно, — Ли У немедленно встал и снял куртку, повесив её на спинку стула.
Большой медведь превратился обратно в стройного юношу, и Цэнь Цзин наконец почувствовала облегчение. Она взяла ложку и продолжила есть.
В эти дни Ли У готовил и убирался в доме. Цэнь Цзин не могла спокойно принимать такие услуги. Сначала она хотела компенсировать ему расходы, которые понесла в прошлом году, когда забрала его из Шэнчжоу, но потом решила, что это слишком меркантильно и может ранить его самолюбие. Поэтому она выбрала другой способ восстановить внутреннее равновесие — стала заказывать ему онлайн всевозможные вещи: одежду, обувь, мышку, модели, «Три года подготовки, пять лет тренировок» — всё то, что точно понравится старшекласснику-ботанику. Разумеется, Ли У каждый раз ходил за посылками, и стопка пакетов порой достигала ему почти до макушки.
Каждый раз после распаковки Цэнь Цзин требовала, чтобы он примерил покупки при ней. Одевать его стало одним из немногих развлечений во время её удалённой работы. Глядя на обновлённого юношу с ног до головы, она искренне восхищалась: оказывается, живой «Чудо-У» такой забавный.
Ли У же чувствовал себя совсем иначе. Глядя на шкаф в гостевой комнате, который день за днём наполнялся одеждой, он ощущал, будто его долг перед ней растёт с каждым часом.
Весна пришла, всё ожило. Даже в эти дни самоизоляции богиня сезонов незаметно посетила землю.
За окном трава поднялась, ласточки вернулись, а цветы японской айвы только распустились. Тёплый ветерок проник в дом, выманивая людей на улицы. Город начал оживать, хотя люди всё ещё носили маски, осторожно приспосабливаясь к этому знакомому, но в то же время чужому миру.
Реклама наушников BN появилась в топе одного из популярных коротких видео-приложений. Благодаря миллионам просмотров продажи значительно выросли, особенно среди женщин.
Идея ролика принадлежала команде Цэнь Цзин из агентства Ао Син. За одну минуту они создали яркое и насыщенное визуальное шоу.
Сцена начиналась в холодных, серых тонах: пустые улицы, чёрно-белый мир.
Посередине кадра стояла невысокая женщина с короткими волосами, спиной к камере. На ней была объёмная одежда и вязаная шапка — ничем не примечательная фигура.
После короткой паузы она достала из кармана розовые наушники, надела их и начала бег трусцой.
Зазвучала музыка. Под ритмичный бит и от первого лица зритель наблюдал, как мир вокруг постепенно преображается: серые небоскрёбы превращались в пульсирующие звуковые волны, цветущие ветви сбрасывали ноты, тротуар становился клавишами пианино, перила моста — струнами гитары, знак «Стоп» сбрасывал красную черту, а граффити на стенах начинало танцевать… Казалось, она — хозяйка этого мира.
В конце видео женщину останавливал прохожий в сером. Она сняла один наушник — музыка стихла, и окружающий мир снова стал прежним.
Переведя дыхание, она снова надела наушник, музыка заиграла, и, взглянув на небо, женщина улыбнулась. Лишь теперь зритель увидел её лицо: морщинистое, но сияющее жизнью — перед ними была пожилая, но полная энергии дама.
Под видео появился слоган: «BN XT20 — слушай своё сердце, иди без ограничений».
Эта реклама принесла клиенту и компании прибыль, значительно превзошедшую ожидания. Teddy лично поблагодарил каждого в рабочем чате, особо отметив Цэнь Цзин.
Однако Цэнь Цзин не испытывала особого восторга — лишь облегчение. Вся команда прошла через ад: от идеи до съёмок, монтажа и спецэффектов. Кто бы мог подумать, что шестидесятисекундный ролик заставит их страдать так, будто они истекают кровью.
Закрыв чат, Цэнь Цзин растянулась на мягкой постели и, наконец, уснула — впервые за всё время отпуска без тревог и кошмаров.
Её разбудило солнечное пятно, пробившееся сквозь щель в шторах.
После умывания она накинула кашемировый кардиган и вышла из спальни, чтобы найти второго обитателя дома, но его там не оказалось.
Она уже собиралась написать ему, как вдруг заметила сообщение, присланное десять минут назад.
[Ли У]: Иду распечатать тест. Скоро вернусь.
Цэнь Цзин приподняла бровь:
[Цэнь Цзин]: Какой тест?
[Ли У]: По физике, химии и биологии. Сегодня днём экзамен.
[Цэнь Цзин]: Дома?
[Ли У]: Да.
[Цэнь Цзин]: У нас дома есть принтер.
[Ли У]: …
[Цэнь Цзин]: Лучше не отдавать деньги посторонним.
[Ли У]: …
Цэнь Цзин перешла к теме экзамена:
[Цэнь Цзин]: Разве ваши учителя не боятся, что ученики просто будут искать ответы?
[Ли У]: Учитель сказал, что нужен родительский контроль.
[Цэнь Цзин]: ?
[Ли У]: Мне не обязательно.
[Цэнь Цзин]: Знаю, ты очень ответственный.
Несмотря на слова, после обеда Цэнь Цзин всё же пришла в кабинет и с важным видом уселась рядом. Её работа временно завершилась, и свободное время вызывало у неё дискомфорт — она чувствовала необходимость занять себя чем-то полезным. Например, стать временным наблюдателем за экзаменом Ли У.
Юноша явно удивился её появлению, но ничего не спросил, лишь достал ручку и стал ждать начала теста.
В комнате воцарилась тишина. Солнечный свет скользил по корешкам книг на полках.
Ли У заранее просматривал задания, машинально крутя ручку между пальцами, иногда усложняя движения. Чёрная гелевая ручка легко вращалась между его длинными пальцами, но ни разу не упала.
Цэнь Цзин заметила это и фыркнула:
— Ты хорошо умеешь крутить ручку?
Ручка мгновенно замерла и была аккуратно положена на середину листа.
Ли У чуть приподнял веки:
— Просто так, играюсь.
Цэнь Цзин тоже заинтересовалась и, взглянув на его чёрный пенал, потянулась за ним:
— Дай мне попробовать.
Ли У почувствовал, будто его ударило током. В голове загудело, и он чуть не вскочил с места.
Женщина уже склонилась над пеналом, внимательно перебирая ручки и сравнивая их вес. Через мгновение она выложила всё содержимое на стол.
Ли У не отрывал от неё взгляда, горло перехватило, сердце колотилось так, будто вот-вот остановится.
К счастью, Цэнь Цзин не стала копаться глубже, а, перебрав несколько ручек и не найдя подходящей, спросила:
— Больше ничего нет?
Ли У в панике чуть не закричал:
— Нет!
— Зачем так грубо? — удивилась Цэнь Цзин.
Он тут же сбавил тон:
— Экзамен скоро… — и, выхватив пенал, добавил: — Мне нужен ластик. Дай, пожалуйста, карандаш.
Только теперь, когда его «секретная база» снова оказалась в безопасности, Ли У почувствовал, что душа вернулась в тело.
Не найдя подходящей ручки, Цэнь Цзин разочарованно отложила их и, взяв карандаш, чтобы передать, вдруг решила подшутить: положила карандаш на стол, сжала большой и указательный пальцы и щёлкнула им по направлению Ли У.
Кончик пальца юноши ощутил резкую боль. Он недоумённо поднял глаза.
Но женщина уже отвернулась к окну, опершись на ладонь, и делала вид, что здесь ничего не произошло.
Ли У едва заметно улыбнулся, потер пальцы и опустил глаза, чтобы скрыть растущую улыбку.
В два часа дня начался экзамен.
Ли У выдвинул стержень ручки, будто обнажая клинок, и сразу погрузился в работу.
Цэнь Цзин взяла телефон. В общем чате компании обсуждали дату возвращения в офис, мнения разделились, сообщения сыпались одно за другим. Вскоре босс устал от споров и создал голосовой чат.
Цэнь Цзин зашла туда, но, взглянув на сосредоточенного Ли У, перевела чат в беззвучный режим.
Через некоторое время её отметили в чате:
[@Gin], почему молчишь? Висишь в офлайне?
Цэнь Цзин: …Подождите.
Она вышла на балкон. Ли У проследил за ней взглядом.
Цэнь Цзин прижала телефон к уху и, обернувшись, посмотрела на него через окно.
Их глаза встретились. Она показала два пальца, сначала тыкнула себе в глаза, потом в его — очень грозно.
Ли У на мгновение замер, будто его действительно укололи, и опустил голову, сдерживая улыбку. Кто устоит перед таким милым двойным ударом?
Ли У продолжал решать задачи, но часть внимания была прикована к разговору Цэнь Цзин. Его рука, словно обладая мышечной памятью, уверенно выводила формулы на черновике, после чего он вписывал правильный ответ в скобки.
К сожалению, её голос был тихим, да ещё и дверь была закрыта, поэтому он почти ничего не разобрал.
Вдруг, видимо, какой-то коллега начал её подкалывать, и Цэнь Цзин резко повысила голос:
— У меня дома студент пишет экзамен! Заткнись уже!
Кончик ручки Ли У дрогнул. Он снова уткнулся в черновик, но теперь писал почти вихревыми буквами, будто выпуская на бумагу весь восторг и радость, вызванные этими словами — особенно тем самым префиксом.
В апреле маленькие розово-белые цветы плетистой розы превратили металлическую ограду всего района в цветущий ковёр.
Уведомление о возвращении в офис от агентства Ао Син прилетело на почту всем сотрудникам.
Цэнь Цзин потребовалась целая неделя, чтобы полностью адаптироваться к обычному рабочему ритму. Последствия длительных каникул проявлялись во всём, особенно в питании.
Очевидно, домашняя еда Ли У избаловала её вкус. Офисный буфет казался бездушным и лишённым домашнего уюта.
Однажды в обед она тыкала вилкой в стандартный набор блюд на тарелке и всё больше раздражалась. Наконец, чтобы утолить тоску, она открыла WeChat и написала Ли У:
[Цэнь Цзин]: Что ты сегодня ел на обед? Скинь фото.
[Ли У]: Лапшу. Уже поел.
[Цэнь Цзин]: Почему не приготовил нормально?
[Ли У]: Тебя же нет дома.
[Цэнь Цзин]: Готовить нужно не только для меня. Ты сам должен есть полноценно. Одна лапша — это же никакого питания.
[Ли У]: …Хорошо.
[Цэнь Цзин]: Скучаю по твоей еде.
[Ли У]: У тебя там нет еды?
Цэнь Цзин прислала фото своей тарелки.
[Ли У]: Выглядит неплохо.
[Цэнь Цзин]: Но не сравнить с твоей.
http://bllate.org/book/9244/840596
Готово:
