Как только она взяла тряпку в руки, Цэнь Цзин тут же фыркнула:
— Это что — черепица? Такая твёрдая?
Она принялась тереть её под струёй воды из-под крана, но движения и усилия были совершенно неуместны: скорее походило на замес теста, чем на стирку. От холода воды или от самой ткани полотенца пальцы женщины постепенно покраснели.
Ли У не выдержал и снова предложил:
— Дай я постираю.
Цэнь Цзин скосила на него глаза, полные недоумения.
Ли У замер, затаив дыхание.
Цэнь Цзин перекрыла воду и выкрутила полотенце:
— Я неправильно стираю?
— …Нет.
— Тогда чего лезешь? Хочешь показать свою удаль? — Она протянула ему полотенце. — Остальное убирай сам.
Кто тут вообще проявляет упрямство? Ли У взял мокрый комок, из которого всё ещё капала вода, и промолчал.
Цэнь Цзин, довольная собственной принципиальностью, вернулась в комнату и неторопливо вытерла руки хлопковыми салфетками, достав их из сумочки. Пока она этим занималась, Ли У молниеносно перекрутил тряпку несколько раз, пока из неё перестала сочиться влага, и незаметно вернулся на место.
Через полчаса стол, шкаф и кровать Ли У сияли чистотой, выделяясь среди прочего. Он работал так чётко и быстро, что за ним не нужно было следить — даже лучше, чем те дорогие уборщицы, которых обычно нанимала Цэнь Цзин. Она невольно задумалась: такой навык — настоящее достояние. Если Ли У вдруг не поступит в университет, он вполне мог бы зарабатывать в сфере клининга неплохие деньги.
Звук захлопнувшегося ящика прервал её размышления. Цэнь Цзин тут же пришла в себя:
— Готово?
Ли У обернулся:
— Ага.
Цэнь Цзин взглянула на часы:
— Скоро конец занятий. Подождём, пока вернутся твои соседи, и я приглашу их всех на обед. Всё-таки твои одноклассники — пусть заранее познакомятся.
Она распорядилась чётко и деловито:
— После обеденного перерыва отвезу тебя к классному руководителю, а потом сходим на примерку школьной формы.
Ли У нахмурился.
Цэнь Цзин заметила это:
— Что случилось?
Ли У чуть расслабил брови:
— Ничего.
— Опять началось, — Цэнь Цзин проницательно уловила малейшую перемену в его выражении лица. — Забыл, что я тебе вчера говорила?
— Просто не хочу тебя беспокоить, — больше не скрываясь, признался Ли У. Он приехал учиться, а не тратить её деньги и время на лишнее общение.
Цэнь Цзин немного помолчала, глядя на него, затем согласилась:
— Ладно, знакомься с ними сам. Вам, сверстникам, легче найти общий язык. Я не буду вмешиваться.
Ли У встал:
— Я так не думал.
— Я знаю. Просто даю себе повод отступить, — Цэнь Цзин сдалась перед этой деревянной головой и перестроила планы: — Пойдём сначала пообедаем. Потом ты вернёшься в общежитие, а я посплю в машине. Встречаемся в два часа у здания Вэньчжи.
Ли У кивнул:
— Ага.
Они выбрали первую попавшуюся столовую у ворот школы. Как раз в момент подачи еды в учебном заведении прозвенел долгий звонок с окончанием уроков. Вскоре заведение заполнилось студентами в сине-белой форме — юные лица, полные жизни.
Цэнь Цзин с безупречным макияжем выглядела здесь чужеродно и не раз получала любопытные взгляды, но спокойно продолжала есть рис с тушёными овощами.
Она съела лишь небольшую часть и, вытерев рот, начала оглядываться вокруг, наблюдая за шумной толпой.
Её взгляд снова скользнул по меню на стене. Пробежав глазами список сверху донизу, она сказала:
— Похоже, я всё-таки предусмотрительно поступила. Посмотри, Ли У, за какое короткое время здесь уже все места заняты. Наверняка среди них есть и те, кто живёт в общежитии и просто надоел школьный буфет. Значит, утром я правильно потратила деньги.
Ли У, как раз подносивший ко рту миску с супом, поперхнулся и закашлялся.
— Ты что… — начала Цэнь Цзин, но осеклась и поспешно протянула ему салфетку: — Пей медленнее.
Ли У взял салфетку, успокоился и снова опустил голову над тарелкой.
На его тарелке не осталось ни единого зёрнышка риса. Это напомнило Цэнь Цзин собаку подруги, которая всегда ела с жадностью и восторгом. Она невольно улыбнулась.
Неизвестно почему, но рядом с Ли У она совсем не чувствовала бедности или нужды — только искренность, особенно в отношении еды. Эта искренность казалась ей почти старомодной; он словно не принадлежал этому расточительному времени, вызывая ассоциации с простотой и пылом эпохи войн и борьбы.
После обеда они вышли вместе. Уже подходя к школьным воротам, Цэнь Цзин спросила:
— Чувствуешь ли ты теперь реальность?
Ли У опустил глаза:
— Какую реальность?
— Реальность того, что ты учишься, — Цэнь Цзин проводила взглядом девушку с хвостиком, прошедшую мимо. — Теперь можешь ни о чём не думать и спокойно учиться, как большинство ребят здесь.
Она искренне радовалась за него.
Но для Ли У всё было не так просто — ведь он всё ещё скрывал от неё правду.
Он лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Цэнь Цзин достала из сумки предмет и протянула ему:
— Держи. Ключ от твоей комнаты.
Ли У взял ключ и спрятал его в карман.
— Не потеряй, — напомнила она ещё раз и спросила: — Помнишь дорогу обратно?
— Помню, — ответил он, крепко сжимая ключ в ладони. Именно в этот момент, как она и сказала, всё стало ощущаться по-настоящему. Перед ним открывалась новая дверь в жизнь.
Миссия была выполнена наполовину. Цэнь Цзин глубоко вздохнула:
— Я пойду посплю в машине. Иди.
Ли У плотно сжал губы.
Цэнь Цзин взглянула на экран телефона:
— Увидимся после обеда.
Ли У кивнул.
Женщина направилась к подземному паркингу.
Возможно, дело было в слишком ярком солнце этого прекрасного дня — глаза Ли У слегка увлажнились, но ветер тут же высушил слёзы. Он невольно двинулся следом.
— Сестра…
Он тихо позвал, но голос не вышел наружу. Сжав зубы, он громко крикнул:
— Сестра!
Цэнь Цзин обернулась, прищурившись от солнца. Её лицо сияло.
Ли У подбежал к ней, дыхание оставалось ровным:
— Деньги, которые ты мне дала утром, я положил между страниц книги «Блестящие цветы» на журнальном столике. Серая обложка.
Его глаза, как всегда, горели ярко, сосредоточенно и искренне:
— Мне они не нужны. Я не могу их принять.
Их взгляды встретились на мгновение. Лицо Цэнь Цзин потемнело, и она холодно бросила:
— Делай как хочешь.
С этими словами она резко развернулась и пошла прочь.
Ли У на секунду замер, глядя ей вслед:
— Если понадобится, я обязательно попрошу у тебя в долг.
Фигура женщины на миг замерла, но она не обернулась и продолжила идти.
Ли У остался на месте. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Он смотрел и смотрел, пока она полностью не исчезла из виду.
Ли У шаг за шагом возвращался в своё общежитие, будто входя в новую судьбу. Руки в карманах, он смотрел, как травинки в клумбе буйно колышутся на ветру, будто пытаются вырваться с корнем и устремиться в небо.
Он шёл всё быстрее и быстрее, пока не побежал. Молодой снежный барс мчался вперёд, словно рождённый заново.
Добравшись до этажа, он увидел, что дверь комнаты приоткрыта — соседи, видимо, уже вернулись.
Ли У тяжело дышал, но замедлил шаг и вошёл внутрь.
Как и ожидалось, в комнате находились трое парней. Один ел рисовый шарик, стоя одной ногой на стуле; другой, с наушниками в ушах, энергично качал головой; третий, стоя у двери туалета, разговаривал по телефону спиной к двери.
Первым заметил Ли У тот, что ел рисовый шарик. Его нога тут же соскользнула на пол, и он поднял руку, выдав:
— Привет.
Ли У кивнул в ответ.
«Рисовый шарик» тут же потянулся, чтобы привлечь внимание того, кто слушал музыку. Тот недовольно вырвал руку и нахмурился, глядя на Ли У.
Встретившись взглядами, он снял один наушник, кивнул в сторону чрезмерно аккуратного стола и спросил:
— Это ты?
Ли У кивнул.
— Чёрт, — пробормотал парень с наушниками. — Моё звание самого красивого в комнате под угрозой.
«Рисовый шарик» рассмеялся и подтолкнул очки на носу:
— Меня зовут Чэн Жуй. А тебя… Ли…
Тот, что слушал музыку, быстро перебил его, будто собираясь пнуть:
— Линь Хунлан.
Ли У подошёл к своему столу:
— Ли У.
— Подарок? — приподнял бровь Линь Хунлан. — Кому подарок? Твоё имя интересное.
Ли У пояснил:
— У — как туман.
— Отлично! Садись, — Чэн Жуй, видя, что тот всё ещё стоит, добавил: — Не церемонься, раз уж вошёл — теперь братья.
Линь Хунлан фыркнул:
— Кто с тобой хочет быть братом.
Ли У сел за стол и начал расставлять учебники и сборники задач в стойке. Он сразу заметил, что вещи трогали.
Чэн Жуй смутился:
— Мы не хотели лезть… Просто интересно было, кто наш новый сосед. Ничего не брали.
Ли У посмотрел на него:
— Ничего страшного.
Линь Хунлан всё это время пристально наблюдал за ним. Ему показалось, что этот переводчик какой-то холодный, недоступный, будто с порога стремится дистанцироваться:
— Почему ты один? А твои родители?
Рука Ли У, расставлявшая книги, замерла. Он не ответил.
— Ушли? — уточнил Линь Хунлан.
Ли У опустил глаза, глубже задвинул книгу в стойку и аккуратно выровнял её.
Чэн Жуй, более чуткий, уловил неловкость и резко хлопнул Линь Хунлана по плечу, давая понять, что лучше не лезть не в своё дело.
Тот возмутился:
— Ты чего меня бьёшь?!
Чэн Жуй, получив в ответ пару ударов, застонал от боли, и между ними завязалась перепалка с обменом нелицеприятными высказываниями в адрес предков друг друга.
Шум наконец привлёк внимание третьего.
Он закончил разговор и ворвался в комнату:
— Вы чего тут устроили?!
Линь Хунлан указал на Чэн Жуя:
— Он меня ударил.
Чэн Жуй потирал руку:
— Да кто кого ударил?
— Не можете заткнуться? Люди смеются, — парень, что звонил, кивнул в сторону Ли У. — Смотрите, новый сосед уже над вами смеётся.
Ли У: «…» Он не смеялся — просто уши звенели от их криков.
Чэн Жуй и Линь Хунлан наконец угомонились и вернулись на свои места.
Парень, что звонил, тоже представился и улыбнулся:
— Я Жань Фэйчи. Я папа этих двоих.
— Да ладно! — в один голос фыркнули Чэн Жуй и Линь Хунлан.
Жань Фэйчи всё так же улыбался:
— Только что разговаривал с их мамой. Прошу прощения за нерадушный приём.
— Тошнит, — вновь хором изобразили рвоту оба на кроватях.
— Осторожнее, а то пожалуюсь, что ты рано влюбился, — пригрозил Линь Хунлан, сжав кулак.
Жань Фэйчи проигнорировал угрозу и перевёл взгляд на Ли У. Он заметил эмблему на его футболке и загорелся:
— Ты фанат «Реала»?
Ли У не знал, как реагировать. За всю жизнь он мало что узнал об окружающем мире и лишь смутно догадывался, что «Реал» — футбольный клуб. Больше он ничего не знал. Не желая делать вид, что разбирается, он промолчал.
— Ого, я только сейчас заметил эмблему клуба на его футболке! — воскликнул Чэн Жуй с набитым ртом.
Линь Хунлан презрительно отмахнулся и, словно истинный верующий, провозгласил:
— «Бавария» — самая крутая!
— «Барса»! — возразил Чэн Жуй.
— Собаки «Барсы» катитесь вон! — парировал Линь Хунлан.
Между ними началась новая перепалка.
«Папа» Жань Фэйчи лишь покачал головой и, устав вмешиваться, вернулся на своё место. Пальцы застучали по клавиатуре, и он продолжил переписку с девушкой в WeChat, то и дело улыбаясь сам себе.
Ли У незаметно выдохнул с облегчением: благодаря вмешательству Линь Хунлана ему удалось избежать неловкого момента.
Разложив учебники, он достал из кармана телефон и посмотрел на время.
Уже почти час.
Спит ли Цэнь Цзин в машине? Они расстались не лучшим образом, и он боялся её беспокоить. Но, вспомнив, как она тогда ночью спала, скрючившись на тесном сиденье, он почувствовал вину и сочувствие.
В полдень свет мягко струился в окно, и за его пределами воцарилась тишина.
В комнате тоже стало тихо: Чэн Жуй и Линь Хунлан забрались на койки и готовились ко сну.
А Жань Фэйчи тем временем тайком выскользнул из общежития, чтобы ненадолго встретиться с девушкой.
Чэн Жуй лежал на спине и, чуть опустив глаза, видел сидящего за столом Ли У. Тот держался прямо, будто на военных сборах, без малейшего намёка на расслабленность.
Появление нового соседа, да ещё такого необычного, вызвало у него живой интерес и волнение. Он издал пару тихих звуков, чтобы привлечь внимание.
Ли У обернулся в поисках источника.
Чэн Жуй сел на кровати и тихо спросил:
— Почему не спишь?
Ли У сжал губы:
— Не хочется.
— У тебя сегодня занятия?
Ли У покачал головой.
— Завтра начинаются официально?
Ли У кивнул.
— Ты из десятого класса?
— Ага.
Чэн Жуй радостно улыбнулся, будто его желание исполнилось, и уже собрался что-то сказать, но с противоположной койки донёсся протяжный храп.
Чэн Жуй замер и приложил палец к губам:
— Тс-с-с.
Линь Хунлан причмокнул губами и пробормотал что-то во сне.
Они переглянулись, и Чэн Жуй еле сдержал смех, будто горох из игры «Растения против зомби».
http://bllate.org/book/9244/840565
Готово:
