Тётя покраснела:
— Где договор? Одних слов мало!
Цэнь Цзин на мгновение задумалась:
— Сегодня я спешила и не взяла его с собой. Но у старосты Яня есть копия — она должна быть в сельсовете.
Тётя стиснула зубы:
— Отдашь его — как мне с сыном жить?
— Как жили раньше, так и дальше живите, — постаралась говорить спокойно Цэнь Цзин. — Ли У ведь с детства был у вас под крышей. Сама же говоришь: раз он ушёл, в доме на одного рот меньше.
Тётя вытянула шею:
— Он молод и силён! Разве не должен помогать семье?
Цэнь Цзин удивилась собственному терпению:
— Помогать — да, но всё должно иметь меру. Твоему ребёнку уже восемь лет, а ты всё ещё кормишь его с ложки. Это обязательно?
Тётя громко фыркнула:
— Ясное дело, этот мальчишка коварный! Небось наговорил тебе всякого про меня.
Цэнь Цзин невольно усмехнулась:
— У него даже телефона нет — как он мог жаловаться?.. — уголки её губ тут же опустились. — У меня есть глаза. Я всё вижу сама.
Тётя лихорадочно завертела глазами, но уступать не собиралась:
— Чтобы мой племянник просто так ушёл с тобой? Никогда!
Цэнь Цзин слегка опустила ресницы, затем подняла взгляд:
— Сколько хочешь?
— При чём тут деньги?! — возмутилась тётя.
— А при чём же ещё? — Цэнь Цзин устала притворяться вежливой и перешла на прямой разговор. — Если бы ты хоть немного считала Ли У родным, своим ребёнком, то поддержала бы его стремление учиться. Мои средства на обучение покроют все расходы с запасом — разве этого недостаточно, чтобы компенсировать его еду и одежду? Ты просто хочешь держать его дома, как собаку, использовать до последней капли. Для тебя учёба — пустое занятие, но для Ли У это единственный шанс выбраться из нищеты. Мне больно видеть, как такого хорошего парня губят. Я хочу помочь ему — и только.
— А ты-то кто такая?! — тётя окончательно сорвалась и закричала: — Не пущу! Похищаешь ребёнка! Думаешь, раз у тебя денег полно, можно отбирать чужих детей?! Кто ты вообще такая? Вот вам, городские, и воспитание!
Хотя её слова были грубыми, а лицо исказилось от ярости, Цэнь Цзин видела в ней лишь надутую, но пустую внутри бумажную тигрицу:
— Если бы я хотела похитить его, разве сидела бы здесь? Завтра приедет юрист, и мы внимательно перечитаем прежний договор. Либо я авансирую часть средств и сразу забираю Ли У, либо ты вернёшь мне банковскую карту, как положено.
При упоминании «юриста» тётя побледнела от страха, её напор сразу ослаб, и она чуть не вскочила с места:
— Юриста?! Ты собираешься судиться со мной?!
Цэнь Цзин равнодушно приподняла губы:
— При необходимости — без колебаний.
— Да не нужно ничего такого! — тётя метнула взгляд по сторонам и снова плотно уселась на стул. — Я ведь деревенская, грамоты не знаю, как бы меня не обманули.
Цэнь Цзин невозмутимо сложила руки:
— Тогда решай сама, как поступим.
Тётя косо посмотрела на неё, подумала немного и спросила:
— Допустим, ты правда увезёшь Ли У в город… Сколько дашь мне с сыном? Ему же всего семнадцать!
Её деловой тон напоминал торговлю скотом.
Цэнь Цзин почувствовала горькую иронию:
— Сколько хочешь?
Тётя прикинула:
— Тридцать тысяч?
Цэнь Цзин лишь презрительно усмехнулась, не сказав ни слова.
Тётя занервничала:
— Кто знает, вернётся ли он потом вообще.
«Пусть бы и не возвращался», — мысленно пожелала Цэнь Цзин за этого мальчика, но вслух ответила компромиссно:
— Это зависит от него самого.
— А-а?! — возмутилась тётя. — Так получается, вы нас совсем бросите? Будет как будто отдали его даром! А нам на новую хату и этих денег не хватит!
Цэнь Цзин достала телефон и незаметно положила его на стол.
Тётя вздрогнула:
— Ты чего? Вызвать кого-то хочешь?
— Юриста или госпожу Чэн, — Цэнь Цзин подняла экран, предлагая выбор. — Госпожа Чэн, кажется, ещё на дежурстве. Могу попросить её засвидетельствовать наш разговор. Как тебе такое?
— Так ты ещё и угрожаешь?! Да вы что, разбойники?!
Цэнь Цзин бросила взгляд на экран — терпения ей хватило с лихвой:
— Уже почти восемь. Мне пора домой.
Тётя сообразила, что перед ней состоятельная и решительная женщина, с которой лучше не связываться. Она решила пока взять хотя бы то, что дают, и притворилась великодушной:
— Ладно, пусть будет тридцать тысяч. Мы, деревенские, грамоты не знаем, не разбираемся. Что скажешь — то и будет. Умнее тебя нам не стать, так что эту невыгодную сделку примем.
Цэнь Цзин слегка улыбнулась:
— Ты это прекрасно понимаешь.
От этих слов тёте захотелось скрипнуть зубами, но спорить она не осмелилась.
Цэнь Цзин набрала номер Чэн Лисюэ, коротко объяснила ситуацию и передала телефон тёте, после чего направилась искать Ли У.
Стены дома плохо заглушали звуки, и большую часть разговора Ли У услышал.
Поэтому он рассеянно сидел за учебником, решив лишь половину сложной задачи.
Лишь когда Цэнь Цзин постучала в дверь, он очнулся и отложил ручку.
— Можно войти? — спросила женщина.
Ли У быстро подошёл открыть.
Как только их взгляды встретились, Цэнь Цзин нахмурилась:
— Здесь так темно, ты вообще что-нибудь видишь?
— Вижу, — ответил Ли У.
— Может, уже давно близорук, — проворчала Цэнь Цзин, не веря ему, и вошла внутрь.
Ли У последовал за ней, взглядом скользнув по её плечам. Она была хрупкой, но в ней чувствовалась особая гордая прямота — словно белый лотос, цветущий в чистоте, к которому не подступишься.
Он сам отступил на приличное расстояние.
Математический сборник Ли У лежал на низеньком столике, перед которым стоял потрёпанный деревянный табурет. Такой стульчик подошёл бы четырёхлетнему ребёнку для рисования, но для Ли У это было всё равно что спилить у дерева ветви и корни и посадить его в крошечный горшок.
Цэнь Цзин села на табурет, отодвинула ручку и посмотрела на его записи.
Уши Ли У мгновенно покраснели.
Цэнь Цзин не задержала взгляда на листах, а подняла глаза на него:
— Я хочу увезти тебя в Ийши учиться. Согласен?
Ли У редко улыбался, его брови легко сдвигались в мрачную складку. Голос прозвучал хрипло:
— Ты собираешься дать тёте тридцать тысяч?
— Ты всё слышал? — Цэнь Цзин обхватила колени руками и слегка улыбнулась. — Без этого не получится. Здесь ты нормально учиться не сможешь. За такие гроши тебя продают — разве такая тётя стоит того, чтобы с ней оставаться?
Её доброжелательный тон лишь подчёркивал жестокую правду.
А для него эта «мизерная» сумма казалась целым состоянием.
— В Ийши образование гораздо лучше, чем здесь. Я хочу, чтобы ты учился там в интернате. Переводить регистрацию по месту жительства и школьные документы не нужно — избавимся от лишней волокиты. Будешь жить в общежитии, а все расходы на обучение и проживание я возьму на себя. Просто сосредоточься на учёбе. Разве не этого ты сам хочешь?
Говоря это, Цэнь Цзин вдруг почувствовала смешное желание засмеяться. Она поняла, что вовсе не похожа на умелого убеждающего агента — скорее на главаря секты, заманивающего новичков. Но она не знала, как иначе подступиться к этому упрямому, но простодушному юноше, который явно не из тех, кто легко решается на перемены.
Ли У молчал, стоя неподвижно, как длинная, худая тень.
— Ли У? — Цэнь Цзин некоторое время смотрела на него, потом осторожно окликнула: — Может, подумаешь ещё? Я через пару дней снова приеду.
— Нет, — наконец произнёс он, на этот раз твёрдо: — Я верну тебе деньги.
Цэнь Цзин облегчённо улыбнулась:
— Я знаю. — Ей стало неловко от напряжённой атмосферы, и она постаралась её разрядить: — С процентами?
Ли У серьёзно спросил:
— Сколько?
Цэнь Цзин на секунду замерла, ощутив укол вины:
— Глупыш, разве не понял, что это шутка? Верни мне своими результатами на выпускных экзаменах.
Когда юноша снова открыл рот, она перебила его:
— Ну, чего стоишь? Бери вещи!
Ли У впервые за всё время проявил живость, почти недоверчиво спросив:
— Сейчас?
— Конечно! — Цэнь Цзин встала и огляделась. — Больше сюда я возвращаться не хочу.
У Ли У, жившего на чужом хлебу, вещей оказалось немного — они не заполнили и одного мешка, и тот весил меньше, чем его рюкзак.
Цэнь Цзин заранее сняла в банке пять тысяч наличными — собиралась передать их Ли У, но в итоге пришлось отдать их тёте в качестве задатка, чтобы заткнуть её ядовитый рот.
Средних лет женщина радостно пересчитывала деньги, и её грязные ногти особенно неприятно контрастировали с розовыми купюрами.
Через час, в этой глухой деревенской ночи, где слышался лишь лай собак, Чэн Лисюэ вынужденно выступила в роли третьей стороны. Она прочитала всем вслух договор, который Цэнь Цзин написала наспех.
Когда подошла очередь ставить подписи и отпечатки пальцев, Чэн Лисюэ всё же засомневалась и попросила всех подождать. Затем она позвонила старосте Яню, чтобы узнать его мнение.
Староста был удивлён, поговорил отдельно с Цэнь Цзин, тётей и Ли У.
Выслушав всё дословно, этот сельский чиновник лишь тяжело вздохнул и, нарушив обычную практику, дал своё согласие.
Оставшиеся двадцать пять тысяч Цэнь Цзин перевела тёте прямо с телефона.
Под присмотром госпожи Чэн тётя успокоилась и, перед отъездом, показала вид, будто заботится о племяннике, дав ему несколько наставлений. На прощание она не удержалась и язвительно бросила ему: мол, теперь-то он заживёт.
Ли У молча выслушал и проводил её взглядом.
Наконец наступила тишина. Цэнь Цзин почувствовала облегчение, её поза стала менее напряжённой. Она нажала кнопку на брелоке, и багажник автомобиля открылся.
Ли У внезапно остановился, ослеплённый яркими, мигающими фарами.
Сердце у него заныло — его неприметный рюкзак и простой плетёный мешок рядом с этой машиной казались почти кощунственными.
Помедлив немного, он аккуратно положил свои вещи в самый угол багажника.
Повернувшись к Цэнь Цзин, он спросил, может ли подождать его немного — он хочет сходить ещё в одно место.
Цэнь Цзин обхватила ключи в ладони:
— Куда?
— На могилу деда, — ответил Ли У.
Цэнь Цзин на миг замерла, потом кивнула в сторону ворот:
— Иди. Я подожду здесь.
Она села за руль и наблюдала, как юноша уходит. Он шёл всё быстрее и быстрее, пока наконец не побежал, растворяясь в ночи.
Цэнь Цзин почувствовала полное облегчение. Зевнув от усталости, она потянулась — каждая мышца в её теле болела от изнеможения.
…
Боясь заставить Цэнь Цзин долго ждать, Ли У вернулся бегом.
Он знал каждую тропинку в этих горах наизусть — даже в кромешной тьме ориентировался, как днём.
Туда и обратно ушло не больше десяти минут.
Вернувшись во двор, он увидел, что машина Цэнь Цзин всё ещё стоит на месте — словно светящийся, чистый домик посреди пустыни.
Сердце Ли У неожиданно успокоилось, даже дыхание стало тише.
Он замедлил шаг и подошёл ближе.
В салоне горел тёплый свет чтения — не слишком яркий, но и не тусклый. Женщина откинулась на сиденье, голова её была слегка склонена, глаза закрыты. Её спящее лицо за стеклом казалось особенно спокойным, будто безупречная кукла в витрине.
Ли У не постучал в окно и вообще не двигался — просто стоял снаружи и ждал.
Прохладный ветерок пронёсся мимо, и он заметил, что окно со стороны Цэнь Цзин приоткрыто.
Юноша подошёл и остановился спиной к этому открытому пространству. Он смотрел вдаль, на смутные, чёрные силуэты гор, почти затаив дыхание — будто оберегал хрупкий огонёк свечи.
Цэнь Цзин проснулась от резкого падения во сне. Она потянула плечи и, повернув голову, увидела за окном чью-то фигуру.
На мгновение она опешила, но, узнав юношу, полностью опустила стекло.
Ли У, услышав шум, обернулся. Его лицо было узким, с высокими скулами, и взгляд сразу цеплялся за верхнюю часть лица — особенно за глаза, чистые, будто вымытые горным ручьём.
Цэнь Цзин поправила растрёпанные волосы на затылке и удивлённо спросила:
— Почему не зашёл? Я ведь не запирала машину.
Ли У промолчал.
Цэнь Цзин только сейчас достала телефон из подстаканника и посмотрела время:
— Сколько я спала? — Она в изумлении уставилась на Ли У. — Ты сорок минут стоял?
Ли У покачал головой:
— Не так долго. — На его лице не было ни обиды, ни досады.
— Да ты совсем глупый! — Цэнь Цзин была вне себя. — Почему не разбудил меня?
Её голос стал строже, и он ещё больше замкнулся. Цэнь Цзин разволновалась ещё сильнее:
— Садись в машину.
Юноша наконец двинулся, обошёл капот и направился к пассажирскому месту. Но, дойдя до двери, вдруг остановился, развернулся и пошёл к клумбе.
Цэнь Цзин слегка откинулась назад и увидела, как он в сумерках чистит подошвы о кирпич.
— Ты что делаешь? — Она уже сдавалась этому странному мальчишке.
Ли У обернулся:
— На подошвах грязь.
— У меня тоже! — Цэнь Цзин почувствовала горечь. — Машина уже испачкана. Завтра помою.
Она махнула рукой:
— Ладно, иди сюда.
Ли У сразу же подбежал и сел в машину.
Цэнь Цзин бросила на него быстрый взгляд и напомнила:
— Ремень безопасности слева от тебя.
http://bllate.org/book/9244/840559
Готово:
