— Я говорю тебе всё это лишь затем, чтобы ты знал: победа останется за мной, и я стану твоей единственной опорой.
— Так что тебе лучше добровольно прийти ко мне.
Ли Цзышэн произнёс эти слова и бросил на Чаоси взгляд, в котором даже мелькнула надежда. Но, увидев, что та даже не удостоила его взгляда, почувствовал раздражение.
— Тебе пора уходить, — сказала Чаоси, сжав губы. В её чёрных глазах невозможно было уловить ни капли чувств.
Ли Цзышэн стиснул зубы:
— Чаоси, а за кого ты меня принимаешь? За вещь, которую можно вызвать в любую минуту и так же легко отослать?
— Ваше высочество обладаете такой властью, что никто не осмелится считать вас игрушкой, которую можно вызывать и отпускать по своему усмотрению.
Ли Цзышэн горько рассмеялся:
— Да, никто не осмелится… кроме тебя. Моё терпение к тебе лишь позволило тебе забраться мне на голову. Похоже, мне не следовало с тобой церемониться.
Он шаг за шагом приближался, а Чаоси медленно отступала, думая про себя, что, вероятно, выбрала правильную тактику. Люди вроде Ли Цзышэна, как только привязываются к кому-то, тем сильнее стремятся завоевать внимание того, кто их игнорирует. И со временем сами оказываются в ловушке собственных чувств.
Цзецзэ… Какие замысловатые извилины! Ничего удивительного, что это именно он — Ли Цзышэн.
Она хмурилась, погружённая в размышления, когда вдруг почувствовала, как над ней нависла тень. Затем её губы коснулись чего-то мягкого, но ощущение исчезло так быстро, что она даже не успела осознать, что произошло.
Подняв глаза, она увидела довольное выражение лица Ли Цзышэна. Он провёл пальцем по своим губам и с угрозой в голосе сказал:
— Чаоси, неужели ты думала, что я ничего не сделаю?
Чаоси: …Вот и всё?
Ли Цзышэн действительно слишком ребячен.
Заметив изумление в её глазах, Ли Цзышэн решил, что напугал её своей дерзостью, и его лицо расплылось в довольной улыбке:
— Почему так удивлена, сводная сестра? Ведь тебе предстоит стать моей женой — к таким вещам надо привыкать заранее.
— Когда я обещала стать твоей женой?
— Я не намерен ждать твоего согласия, — ответил Ли Цзышэн после паузы. — Раньше я ошибался, полагая, что мне нужно твоё разрешение. Теперь я понял: хочешь ты этого или нет — ты всё равно будешь моей.
Чаоси решила воспользоваться моментом и специально подразнила его. Она приподняла брови, добавив в свой взгляд немного кокетства:
— Ты хочешь стать моим мужем, желаешь быть близким со мной… Но всё это я уже делала с императором. Каждый раз, видя меня, ты будешь вспоминать, что я была женой твоего старшего брата. И точно так же ваши с ним черты похожи наполовину — каждый раз, глядя на тебя, я тоже буду думать о нём…
— Довольно, Чаоси! — закричал Ли Цзышэн, потеряв самообладание. — Что бы ты ни говорила, через полмесяца ты уже не сможешь выбирать.
Его поспешные шаги выдавали смятение. В этом он явно уступал Ли Цзыцзюю — недостаток выдержки, и всего пара фраз Чаоси привели его в ярость. Он уходил, словно спасался бегством, будто Чаоси была чудовищем, хотя именно он был тем, кто угрожал.
Дворец последние дни был необычайно спокоен — словно перед бурей. Кроме того, что наложница Жэньбинь вот-вот должна была родить, и здоровье императора немного улучшилось, больше ничего не происходило. Чаоси по-прежнему проводила время с Ли Цзыцзюем, иногда к ним присоединялся и Ли Цзышэн. Им троим удавалось уживаться мирно — для Чаоси это казалось настоящим чудом.
В день, когда Ли Цзышэн начал переворот, стояла тёплая и солнечная погода, от которой клонило в сон. Чаоси как раз играла в го с Ли Цзыцзюем, когда вдруг в комнату вбежал Ян Дэ, запыхавшийся и перепуганный:
— Ваше величество, беда!.. Князь Юнцин привёл войска и прорвался в город! Его люди внутри дворца действовали сообща с ним и уже… уже направляются сюда!
Чаоси посмотрела на Ли Цзыцзюя и увидела, как тот спокойно положил фигуру на доску. Его лицо оставалось невозмутимым, будто он услышал нечто совершенно обыденное.
Чаоси сыграла свою роль безупречно: на лице мелькнула тревога, но она тут же подавила её:
— Как такое возможно? Ян Дэ, ты осознаёшь, что говоришь? Князь Юнцин — родной брат императора, как он мог совершить подобное?
— Госпожа, разве я осмелился бы говорить подобную ложь? Князь Юнцин внезапно восстал! За пределами дворца реки крови — всё это я видел собственными глазами!
— Чаоси, — Ли Цзыцзюй встал и взял её за руку, словно пытаясь успокоить, — не бойся. Я давно ждал этого дня.
Чаоси на мгновение опешила, как вдруг снаружи донеслись звуки сражения — лязг мечей, от которого мурашки бежали по коже. Ли Цзыцзюй направился к двери, распахнул её и вышел наружу. У подножия высокой площадки на коне с красной гривой восседал Ли Цзышэн в доспехах, с серебряным мечом в руке. Его глаза, полные решимости, были устремлены на них. Чаоси интуитивно почувствовала, что он смотрит именно на неё.
— Цзышэн, остановись. Всё, чего ты хочешь, я верну тебе.
Ли Цзышэн усмехнулся. На солнце его лицо казалось особенно дерзким и молодым. Если бы не кровь на лице и одежде, можно было бы подумать, что перед ними просто задорный юноша.
Он медленно произнёс:
— Никого из слуг внутри не оставлять в живых.
Ли Цзыцзюй закрыл глаза, не в силах смотреть. Его пальцы, сжимавшие руку Чаоси, стали ещё крепче. Заметив, как побледнело её лицо, он повёл её обратно в покои и велел Ян Дэ закрыть дверь.
Прошло совсем немного времени, и снаружи воцарилась тишина. Но в воздухе всё ещё витал запах крови.
Дверь снова открылась. Ли Цзышэн вошёл, окутанный тенью, и шаг за шагом приближался к ним.
— Цзышэн, ты всё же пришёл.
Ли Цзыцзюй посмотрел на свет и увидел своего младшего брата, с которым вырос бок о бок, идущего к нему с обнажённым клинком. В его глазах не было страха — лишь чувство окончательного завершения.
Ли Цзышэн держал в руке некий предмет. Подойдя ближе, Чаоси узнала в нём ту самую завещательную грамоту, которую она тайно похитила.
Он швырнул её прямо в руки Ли Цзыцзюю:
— Пора объясниться, старший брат.
Но Ли Цзыцзюй даже не стал её раскрывать — будто уже тысячу раз перечитал каждое слово и знал содержание наизусть.
— Объяснять нечего, — сказал он. — Это всегда было твоё. Я лишь временно удерживал это у себя. Теперь, когда у тебя достаточно сил, чтобы вернуть своё, забирай.
Чаоси спросила Таохуа №7:
[Это вообще как? У меня такое ощущение, будто между ними какая-то мучительная любовь-ненависть.]
Таохуа №7 проверил данные и ответил:
[Раньше император особенно любил мать Ли Цзышэна и явно отдавал ему предпочтение. Но род Хуанской матушки был слишком могущественным, поэтому государь вынужден был скрывать свою привязанность. Перед смертью он тайно составил завещательную грамоту, согласно которой престол должен был унаследовать Ли Цзышэн. Однако Хуанская матушка обнаружила это и хотела убить Ли Цзышэна, чтобы составить новый указ в пользу своего сына — Ли Цзыцзюя. Чтобы спасти брата, Ли Цзыцзюй пошёл на компромисс: он согласился занять трон, но сохранил завещательную грамоту, угрожая матери, что если с Ли Цзышэном что-нибудь случится, документ станет достоянием общественности.]
Боже мой… Ли Цзыцзюй — настоящий «маленький супруг», на себе держащий все обиды. Жаль только, что в любви он оказался предателем — иначе Бюро Кармы бы его не выбрало.
Пока она размышляла об этом, вдруг заметила, что Ли Цзыцзюй смотрит прямо на неё:
— Чаоси, за всю свою жизнь я никому не причинял зла… кроме тебя. Я не могу оставить тебя одну в этом мире. Пойдёшь со мной? Боишься?
«Скажу, что боюсь — ты меня отпустишь?..»
Она промолчала, но в этот момент раздался другой голос:
— Старший брат не умрёт. И Чаоси тем более не пойдёт с тобой на смерть.
Ли Цзышэн подошёл ближе, пристально глядя на Чаоси, а затем с насмешкой посмотрел на Ли Цзыцзюя:
— Раньше здоровье старшего брата, хоть и не было крепким, но серьёзных болезней не было. А в последнее время ты всё слабеешь и слабеешь… Неужели в этом нет повода для подозрений?
Смысл слов Ли Цзышэна был очевиден. Чаоси вырвала руку из ладони Ли Цзыцзюя и холодно уставилась на него, не произнеся ни слова.
Ли Цзыцзюй впервые в жизни не хотел думать. Ему хотелось остаться глупцом.
— Мне всё равно. Я не верю словам других.
— Он говорит правду, — сказала Чаоси с горькой усмешкой. — Ваше величество, ваша болезнь, от которой вы не могли оправиться, — всё это сделала я.
Она призналась совершенно откровенно.
— Почему, Чаоси? Почему?! — в голосе Ли Цзыцзюя звучала боль.
— Почему? — Чаоси тихо рассмеялась. — Каждый день вы говорили, что любите меня, но спали в покоях других женщин. Говорили, что я одна у вас в сердце, но отказывали мне в праве стать матерью. Вы не представляете, как я переживала каждую вашу ночь с ними… Со временем даже самая горячая любовь остывает. Остаётся лишь разочарование.
— Чаоси, я и не знал, что ты так думаешь… — Ли Цзыцзюй протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но она легко уклонилась. — Я хотел подарить тебе всё лучшее… И в ответ получаю такую обиду?
— Доброта вашего величества мне не по плечу, — сказала Чаоси и поклонилась. — Я устала. Разрешите удалиться.
Она попыталась уйти, но Ли Цзыцзюй резко схватил её за запястье. Чаоси никогда не знала, что у него может быть такая сила. Он смотрел на неё с ужасом, будто боялся, что она исчезнет навсегда:
— Ты любишь меня. Именно из-за любви в тебе родились гнев, одержимость и ревность. Поэтому ты и совершила это преступление… Но я не виню тебя, Чаоси. Я… не виню.
— Ли Цзыцзюй, ты ещё считаешь себя императором? — Чаоси усмехнулась. — Теперь ты всего лишь пленник. Твоё прощение или непрощение для меня ничего не значит. Да и кто ты такой, чтобы говорить о любви?
Она развернулась и ушла, не оглядываясь, не зная, какое выражение осталось на лице Ли Цзыцзюя за её спиной. Вернувшись в Снежный Бамбуковый павильон, она прикинула, что времени прошло достаточно, и зажгла благовонную палочку, поднеся её под глаза.
От дыма её глаза покраснели, слёзы потекли ручьями. Только тогда она потушила палочку.
Как и ожидалось, вскоре появился Ли Цзышэн.
Чаоси стояла к нему спиной и не смотрела на него. Услышав шаги, она тихо спросила:
— Ваше высочество всё уже устроил?
Ли Цзышэн коротко рассмеялся:
— Ты хочешь спросить о старшем брате? Его заточили в императорских покоях. Жизнь ему не угрожает.
Чаоси кивнула:
— Поняла.
Ли Цзышэн подошёл ближе:
— Ты можешь обмануть других, но не меня. Ты до сих пор за него переживаешь…
Он схватил её за руку и заставил обернуться. Сразу же заметил покрасневшие глаза.
Ли Цзышэн не мог понять, что чувствует: эмоции были слишком сложными.
— Значит, ты всё ещё испытываешь к нему чувства.
Таохуа №7: [Чаоси, ради чего ты всё это делаешь?]
Чаоси: [Слышала поговорку? «Надо держать обе руки на весу и укреплять обе стороны». Раз я не могу определить, кто из них настоящая цель задания, возьмусь за обоих сразу.]
Чаоси не ответила. Она не сказала, остались ли у неё чувства к Ли Цзыцзюю. Её лицо было бесстрастным, и Ли Цзышэн не мог уловить ни малейшего намёка.
— Чем ты так гордишься? — бросил он с вызовом. — Раньше ты была принадлежностью старшего брата, теперь станешь моей. Твои чувства здесь ни при чём. Раз уж ты вошла в этот коварный дворец, не мечтай о том, чтобы самой распоряжаться своей судьбой.
Сказав это, он тут же пожалел, но слова уже нельзя было вернуть. Лишь лёгкая растерянность, мелькнувшая на лице, выдала его раскаяние. Он думал, что его слова обязательно ранят Чаоси, заставят её почувствовать унижение. Но Чаоси не среагировала.
Наоборот, она почувствовала облегчение и даже улыбнулась:
— Если я не захочу — никто не сможет меня заставить. Ни сам Нефритовый Император, не говоря уже о тебе, который даже новым императором ещё не стал.
— Тогда давай подождём и посмотрим, смогу ли я тебя заставить.
Он развернулся и вышел. У двери заметил дрожащую Хунчжу, которая робко пряталась рядом.
Ли Цзышэн остановился:
— Ты отлично справилась в эти дни. Ты понимаешь, что делать дальше.
Хунчжу опустила голову:
— Да.
Когда Ли Цзышэн ушёл, она поспешила в комнату и увидела Чаоси, сидящую в кресле, погружённую в свои мысли. Сердце её сжалось от жалости:
— Госпожа наложница…
Чаоси очнулась:
— Император скоро перестанет быть императором. А я больше не буду наложницей.
http://bllate.org/book/9242/840454
Готово:
