Хотя сейчас она целиком погружена в работу и, похоже, даже не думает о новых романтических отношениях, он всё равно боится — боится того самого мгновения, когда Цэнь Цзинь свернёт на поворот, за которым он уже не сможет её увидеть. Ведь он так долго шёл за ней следом, затаив дыхание и прилагая все силы.
Для Ли У единый государственный экзамен был не просто наградой за годы упорного труда — он и без того прекрасно знал, на что способен.
Экзамен казался ему скорее личным судом над собственным будущим. Он сидел на коромысле весов: с одной стороны — чувства, с другой — разум. Оглянувшись вокруг, он не знал, куда идти дальше.
Каждый день перед экзаменом повторял предыдущий: однообразный, изнурительный, но вместе с тем мелькающий незаметно.
Накануне экзамена Ли У не мог уснуть.
Он остался в школе и не поехал домой. Теперь, лёжа один в кромешной темноте общежития, он снова и снова прокручивал в голове всё, что происходило за последние два года. И обнаружил поразительное: образов Цэнь Цзинь в его памяти гораздо больше, чем собственных. Хотя времени они провели вместе совсем немного, она, словно навязчивая идея или строгое обетование, заняла почти всё его сознание.
Эта невыносимая неопределённость терзала его душу, вызывая острую боль в груди. Ли У спустился с кровати, достал пенал и вынул оттуда фотографию Цэнь Цзинь размером два на два дюйма.
Он положил снимок на стол и долго смотрел на него. Женщина на фото улыбалась тепло и мягко, как целебное снадобье, постепенно рассеивающее всю его тревогу и беспокойство.
Затем он открыл WeChat. В самом верху списка чатов — сообщение от Цэнь Цзинь, отправленное час назад:
[Я не знаю, почему ты не хочешь сдавать экзамен дома и не разрешаешь мне проводить тебя, но понимаю: у тебя наверняка есть свои причины. Сейчас ты, конечно, очень волнуешься, но не забывай, что я сказала тебе в день твоего восемнадцатилетия: смело пиши, сестрёнка всегда верит в тебя.]
Он перечитал эти строки несколько раз подряд. Грудь медленно вздымалась и опадала. Потом он аккуратно убрал фотографию обратно в ящик.
На следующее утро Ли У проверил канцелярские принадлежности и документы, затем ещё раз взглянул на экран телефона, чтобы перечитать то самое сообщение.
Если не стать лучшей версией себя, как можно заслужить её веру?
Юноша внезапно почувствовал ясность. Его дух окреп. В лёгком, словно слегка опьяняющем ветерке он быстрым шагом направился к аудитории, решив отдать все силы экзамену и довериться судьбе.
Вечером восьмого числа все выпускники хлынули из школьных ворот, будто звери, вырвавшиеся из клетки. Они бежали, кричали, ревели от радости или плакали от облегчения.
Ли У был одним из немногих, кто сохранял спокойствие.
Высокий юноша в белой футболке шёл молча и сосредоточенно — его невозмутимость делала его особенно заметным.
Журналисты с микрофонами попытались его остановить для интервью.
Он мельком взглянул на камеру, нахмурился и произнёс несколько слов — явно отказываясь отвечать — после чего сразу же ускорил шаг.
Репортёры не отставали. Он глубже опустил голову и побежал ещё быстрее.
Цэнь Цзинь стояла в тени невдалеке и с улыбкой наблюдала за ним. Почему-то ей совершенно не хотелось спасать его от этой погони.
Наконец освободившись, юноша достал телефон.
Цэнь Цзинь чуть приподняла бровь и тоже вынула свой аппарат.
Экран в следующее мгновение потемнел.
Она приняла вызов. Между ними тек летний ветерок, вокруг сновали толпы людей.
Ли У поднял глаза:
— Я закончил.
Он сделал паузу:
— Ты здесь?
— Давно уже жду, — ответила Цэнь Цзинь, оценивая своё положение. — Прямо перед тобой, справа.
Глаза юноши мгновенно сфокусировались:
— Вижу тебя.
Цэнь Цзинь прервала звонок и помахала ему дважды.
Ли У ускорил шаг, перешёл на бег.
Когда-то, много раз по субботним вечерам, в толпе он точно так же без колебаний бежал к ней — будто стремился к свету.
Он остановился под теми же деревьями, прямо перед ней. Запыхавшийся, он смотрел на неё и непонятно почему широко улыбался. Впервые за всё время его улыбка была такой открытой и сияющей, словно яркое солнце.
«Что с моим умником? Неужели экзамен его совсем одурманил?» — подумала Цэнь Цзинь, глядя на его глуповатую, счастливую улыбку. — Ты, наверное, отлично сдал, раз так улыбаешься?
Ли У сжал губы, многозначительно обернулся и показал ей лишь затылок, полный лёгкого кокетства.
— Ну всё-таки, как там? Есть хоть какое-то представление? — Цэнь Цзинь изначально не хотела сразу после экзамена давить на него вопросами, но его самоуверенный вид пробудил в ней непреодолимое любопытство.
Ли У неторопливо шёл вперёд, упрямо молча.
— Если не скажешь, всё лето со мной не заговорю! — пригрозила она.
Тогда он наконец повернул голову и, как обычно, ответил:
— Нормально.
— Опять это «нормально»! Дай чёткий ответ!
Он пристально посмотрел на неё пару секунд, потом с лёгкой насмешкой приподнял уголок губ:
— После публикации результатов тебе, наверное, будет очень много работы.
Едва он договорил, Цэнь Цзинь растерялась:
— Какая работа?
Ли У продолжал загадочно улыбаться:
— Не знаю.
Цэнь Цзинь тут же стукнула его сумочкой по спине — довольно сильно.
Получив неожиданный удар, Ли У сделал вид, что уворачивается, но улыбка его стала ещё шире:
— Ладно. Сдал неплохо.
Услышав удовлетворительный ответ, она наконец перевела дух:
— Отлично. Буду ждать хороших новостей.
Они направились к ближайшей парковке, мимо них проходили ученики и родители.
— Ли У! — раздался оклик сзади.
Оба обернулись. К ним бежал парень в чёрных очках, резко остановившийся перед ними.
Ли У приподнял бровь:
— Чэн Жуй?
Тот тяжело дышал:
— По спине сразу узнал!
Затем он вежливо обратился к Цэнь Цзинь:
— Сестра, здравствуйте!
Цэнь Цзинь кивнула с лёгкой улыбкой:
— Привет.
Чэн Жуй, как всегда, был мил и льстив, не постеснявшись использовать друга в качестве ступеньки:
— Сестра так красива и заметна, что я сначала увидел именно вас и только потом заметил Ли У рядом.
Цэнь Цзинь рассмеялась — кому не приятны комплименты:
— Спасибо. Ты тоже очень симпатичный.
Ли У слегка нахмурился и вмешался:
— В какой аудитории ты сдавал?
— В 24-й. А ты?
— В 26-й.
— Не может быть! Мы были всего в одной комнате друг от друга! Дай-ка я прикоснусь к твоей удаче!
С этими словами он начал энергично тереться о Ли У, хватая и щекоча его.
Ли У щекотно, он корчился, уворачивался, лицо покраснело.
Цэнь Цзинь с улыбкой качала головой, наблюдая за двумя живыми, полными энергии юношами.
Наконец они успокоились.
Ли У спросил:
— А твои родители где?
Чэн Жуй кивнул в сторону:
— Мама пошла купить мне чай с молоком.
Цэнь Цзинь проследила за его взглядом и спросила Ли У:
— Хочешь чай с молоком?
Тот покачал головой.
Чэн Жуй завистливо посмотрел на них и пробормотал:
— Вот бы мне тоже была сестра…
Затем вдруг спросил:
— Ли У, какие у тебя планы на лето? Обязательно найди меня! За весь год мы почти не общались, я так по тебе скучал.
Ли У кивнул:
— Хорошо.
— Обязательно! — Чэн Жуй обернулся, увидев, что мама выходит из магазина. — Мне пора.
— Угу.
Проводив взглядом уходящего Чэн Жуя, Цэнь Цзинь спросила:
— Он твой лучший друг с тех пор, как ты пришёл в Ичжоускую среднюю?
— Можно сказать так, — ответил Ли У.
— Мне он очень нравится, — сказала она.
Ли У замолчал на мгновение:
— Потому что умеет говорить красиво?
Цэнь Цзинь задумалась:
— Он выглядит таким простым и приятным в общении.
— Ага, — буркнул он.
Они шли плечом к плечу, их шаги мерно отсчитывали время под солнечными зайчиками, пробивавшимися сквозь листву. Вдруг Ли У спросил:
— А я легко в общении?
— Ты? — Цэнь Цзинь фыркнула. — Ты самый трудный человек из всех, кого я встречала.
— Правда? — Он не удивился, но всё равно расстроился.
Цэнь Цзинь без раздумий ответила с лёгким упрёком:
— Ты ведь помнишь, какой закомплексованный был, когда только пришёл? От каждого твоего слова у меня голова болела.
Ли У возразил:
— Сейчас ведь стало лучше?
На этот раз она не стала спорить:
— Да.
И щедро добавила:
— Теперь ты высокий, красивый, послушный и умный — идеальный младший брат, о котором мечтает каждая старшая сестра.
Ли У не смог скрыть радости, уголки губ сами собой поднялись:
— Ага.
— Идеальный младший брат, — пригласила она с энтузиазмом, — выбирай, что хочешь поесть. Сегодня сестра угощает.
Цэнь Цзинь привела его в ресторан японской кухни с рейтингом Мишлен. Обстановка была спокойной и уединённой, тусклый жёлтый свет ламп, бамбуковые ширмы разделяли пространство на отдельные кабинки, обеспечивая гостям полную приватность.
В белом халате повар нарезал рыбу, а Цэнь Цзинь налила Ли У небольшую чашку мутноватого белого саке:
— Попробуй. Крепость невысокая.
Ли У взял чашку и сделал глоток.
— Ну как? — спросила она. — Теперь ты совершеннолетний и можешь знакомиться с алкоголем.
— … — Он сделал ещё глоток. — Чувствуется фруктовый аромат.
— Ещё что-нибудь?
Он долго думал, потом честно признался:
— Похоже на сладкий рисовый напиток.
Цэнь Цзинь рассмеялась и решила не мучить его дальше. Она опустила голову, занявшись своей закуской, и сменила тему:
— Решил, куда подавать документы?
Ли У на мгновение замер:
— Пока нет.
— Разве тебе не писали университеты заранее?
— Писали.
Цэнь Цзинь оперлась подбородком на ладонь:
— Ни один не вызывает желания?
— Не то чтобы… Просто ещё не решил, — ответил он и спросил в свою очередь: — А где ты училась?
— Здесь, в Ичжоу, — с гордостью сказала Цэнь Цзинь, вспоминая alma mater. — Факультет журналистики Ичжоуского университета. У нас лучший факультет в стране!
Ли У задумался.
Цэнь Цзинь спросила:
— Ичжоуский университет с тобой связывался?
Он кивнул:
— Да. Хотели, чтобы я заранее прошёл их вступительные испытания. Если бы сдал, достаточно было бы просто набрать проходной балл на первом курсе.
Цэнь Цзинь удивлённо заморгала:
— Так круто?
— Ага.
Бывшая отличница почувствовала лёгкий укол зависти и натянуто улыбнулась:
— Ты, наверное, отказался, потому что Ичжоуский университет тебе не подходит?
— Нет, — ответил Ли У.
Цэнь Цзинь сделала вид, что не услышала его отрицания:
— Но если бы я была на твоём месте, тоже выбрала бы лучший вуз, чтобы встретить более выдающихся людей.
Ли У некоторое время молча смотрел на неё, потом опустил глаза и с трудом произнёс:
— Если поеду в Пекин, возможно, буду редко бывать дома.
Глаза Цэнь Цзинь слегка расширились — она полностью согласилась:
— Конечно. Кто после поступления в вуз часто ездит домой?
И вдруг до неё дошло:
— Неужели тебе меня жаль?
Ли У нахмурился, в носу защипало от резкой волны эмоций, и он поспешно опустил голову.
Увидев его состояние, Цэнь Цзинь тоже стало тяжело на душе.
Глаза её слегка заполнились теплом, но она заговорила с обычной для старших интонацией, мягко утешая:
— Да ладно тебе. Так бывает со всеми. Всё равно нужно взрослеть, уезжать и строить свою жизнь. Это же не навсегда.
— Помнишь, я просила тебя лишь поступить в университет проекта «211», а ты превзошёл все ожидания. Значит, твой потенциал требует большего пространства для реализации, — она старалась воодушевить его, рисуя картины будущего. — Подумывал ли ты о физике? Недавно я проверяла: физический факультет Пекинского университета — лучший в стране. У меня есть подруга, которая училась в Пекинском университете и теперь работает там преподавателем. Если захочешь, могу спросить у неё.
Цэнь Цзинь методично утешала его, не зная, что каждое её слово будто толкало человека с парализованными конечностями, который с трудом пытался пошевелиться.
Ли У был вне себя от раздражения и начал механически запихивать суши из маленькой тарелки себе в рот:
— Пока не надо.
— Ешь медленнее, — обеспокоенная его состоянием, Цэнь Цзинь решила прекратить разговор на эту тему. — Я просто предложила вариант. У тебя ещё двадцать дней впереди — думай спокойно.
В последующие два дня Цэнь Цзинь ходила на работу как обычно, а Ли У дома занимался чем угодно: убирался, бегал, играл на её Nintendo Ring Fit Adventure. Казалось, только интенсивная физическая активность, заставляющая его обильно потеть, могла хоть на время заглушить тревогу перед важнейшим выбором в жизни.
Учёба давно стала для него автоматизмом, и теперь, когда напряжение спало, он чувствовал скуку и растерянность, не зная, чем занять себя.
Он даже не пытался оценить свои баллы — результат был ясен ему ещё в тот момент, когда он покинул аудиторию.
В классном чате все жаловались, что в этом году задания по естественным наукам оказались слишком сложными, но Ли У оставался равнодушным. Для него, каким бы запутанным ни казался вариант, это всегда была плоская, прозрачная задача.
Учитель Ци написала ему в личные сообщения QQ, спрашивая, оценил ли он свои баллы.
Ли У ответил: «Нет».
Учитель Ци: «Почему не оцениваешь? Я спросила у всех десяти лучших учеников класса — только ты не ответил».
Ли У: «А как у них?»
Учитель Ци: «Как обычно и было, так и осталось».
Ли У ловко ответил: «Тогда и у меня так же».
Учитель Ци с досадой написала: «Негодник!»
http://bllate.org/book/9241/840389
Готово:
