Ли У слегка прикусил губу — он и не смел.
Узкая тропа длиной менее ста метров, усеянная камнями и зарослями, извивалась причудливо и загадочно, словно путь длиною в целую эпоху.
Сердца их бешено колотились.
Один — от страха, другой — от волнения.
Наконец они добрались до могилы деда Ли У. Цэнь Цзинь отпустила его руку и, будто выдохнувшись, тяжело задышала, наконец получив возможность взглянуть на надгробие.
Она не стала светить прямо фонариком, а лишь использовала боковой свет.
Могила деда Ли У была одной из самых благоустроенных в этом некрополе: ровная цементная площадка, на памятнике вертикально вырезано имя старика древнекитайским шрифтом лишу:
«Здесь покоится
Ли Минхэ»
Слева мелким шрифтом значилось:
«Установлено в 2019 году»
«Внук Ли У»
Ли У положил телефон в сторону, наклонился и смахнул пыль и грязь с надгробия, затем собрал несколько опавших листьев.
Возможно, из-за того, что имена обоих — деда и внука — несли в себе покой и умиротворение, сердцебиение Цэнь Цзинь немного замедлилось:
— У твоего дедушки тоже очень красивое имя.
Ли У аккуратно расставил фрукты на блюде и, опасаясь, что его внезапное движение её напугает, предупредил:
— Сейчас я буду кланяться.
Цэнь Цзинь подумала, что он не хочет, чтобы она видела это:
— Может, мне отвернуться?
— Не надо, — ответил Ли У, опустил глаза, встал на колени и молча склонил голову.
Юноша, склонившийся в поклоне, казался широким и крепким, как корни мощного дерева, уходящие глубоко в землю. Раз, два, три — ни спеша, ни медля. В этот самый миг из-за туч выглянула луна, и её серебристый свет, словно иней, омыл горы и леса. Цэнь Цзинь, глядя сверху на него, почувствовала, как её душа очищается, оставив лишь огромное потрясение. В этот момент горы и чащи больше не казались страшными.
Когда он поднялся, Цэнь Цзинь только тогда пришла в себя:
— Готово?
— Да, — ответил Ли У.
— Мне нужно что-нибудь сделать?
— Нет, — сказал он, поднимая телефон. — Пойдём.
Цэнь Цзинь вдруг ощутила порыв:
— Подожди, я хочу сказать пару слов твоему дедушке.
— А?
Цэнь Цзинь на секунду задумалась, затем повернулась к надгробию и сложила руки:
— Ваш внук теперь обеспечен, учится отлично — можете быть совершенно спокойны.
Ли У тихо улыбнулся.
— Пошли, — сказала Цэнь Цзинь, лёгким шлепком по его руке и первой двинулась в обратный путь.
— Хорошо, — ответил Ли У, догоняя её и больше не позволяя идти в одиночку.
Цэнь Цзинь, казалось, уже не боялась: её лицо было спокойным, даже захотелось поболтать:
— В тот раз, когда я ждала тебя в машине, ты приходил сюда один?
— Да.
— Как ты не боишься?
— Я часто хожу ночью.
— Но ведь не на кладбище же?
— Наверное, потому что здесь дедушка.
— Да… возможно…
……
Выйдя из леса, они выключили фонарики и пошли дальше.
С одной стороны — деревья, от которых исходил насыщенный аромат османтуса, с другой — поля, окружённые безмолвной тишиной. Ночное небо будто погрузилось в глубокий сон, и они шли, словно по лунному дворцу.
Цэнь Цзинь подняла лицо к густым кронам, усыпанным мелкими янтарными цветами:
— У вас здесь османтусы, кажется, выше, чем в Ичжоу.
Ли У тоже посмотрел вверх:
— Наверное, потому что за ними никто не ухаживает.
— Думаю, просто другой сорт, но пахнут оба прекрасно.
Цэнь Цзинь прошла чуть дальше, прыгнула, пытаясь дотянуться до ветки. Ветка закачалась, но до неё всё равно не достать. Она вздохнула с досадой.
Ли У остановился, легко сорвал ту же ветку и протянул ей.
Цэнь Цзинь не взяла, даже сердито бросила ему:
— Кто тебе разрешил рвать?
Ли У смущённо пробормотал:
— Думал, тебе хочется.
— Мне хочется только то, что я сама сорву! — фыркнула Цэнь Цзинь, засунула руки в карманы кардигана и, не глядя на него, пошла вперёд.
Ли У с досадой опустил руку с веткой и молча последовал за ней.
Цэнь Цзинь краем глаза взглянула на него, улыбнулась и протянула ладонь, согнув пальцы:
— Дай сюда.
Глаза Ли У загорелись. Он снова протянул ей ветку.
Цэнь Цзинь взяла, понюхала, затем горизонтально положила ему на грудь, перекрывая путь:
— Прими этот цветок как награду за сегодняшнюю защиту старшей сестры.
Ли У широко улыбнулся и послушно принял:
— Спасибо.
— И это всё? Такое скупое благодарственное слово?
— …
Женщина пошла дальше.
Юноша — за ней.
В любой момент, когда она нуждалась в нём, он всегда был рядом — и делал это с радостью.
(Пиши смело — старшая сестра всегда верит в тебя)
Перевод Ли У в новую школу прошёл гладко. Уже во второй день национальных праздников они отправились домой.
Каникулы пролетели, как мгновение. Третьего числа утром Ли У вернулся в школу и вновь погрузился в учёбу.
Компания Цэнь Цзинь строго соблюдала законодательство и предоставила полную недельную паузу, но «золотой сентябрь — серебряный октябрь» — время активной борьбы за рынок, и Цэнь Цзинь дома оставалась на связи круглосуточно.
Они словно две звёздные траектории во Вселенной — двигались каждый по своему пути, ярко сияя, но иногда пересекаясь.
В середине октября Тедди ушёл на второй план и настоятельно рекомендовал Цэнь Цзинь возглавить презентацию нового внедорожника серии G для одного автомобильного бренда.
Это был её первый опыт в качестве главного докладчика по креативной части, и ей предстояло чётко и убедительно представить идеи команды на конкурсе проектов.
Только вступительную речь она репетировала дома более десяти раз.
Ли У, приезжавший по выходным, стал её основным слушателем. Юноша обладал острым логическим мышлением: внимательно выслушав, он указывал на места, где она путала главное и второстепенное или нарушала логическую последовательность.
После каждого выступления Цэнь Цзинь просила Ли У придумать самые каверзные вопросы, которые могли бы задать клиенты.
Сначала он не совсем понимал, чего от него хотят.
Цэнь Цзинь привела несколько примеров жёстких вопросов, с которыми сталкивалась на прошлых презентациях, и он быстро сообразил, начав «атаковать». Некоторые его вопросы ставили её в тупик.
Цэнь Цзинь записывала те, на которые не могла сразу ответить, и вместе с коллегами искала лучшие формулировки.
В день настоящей презентации, несмотря на тщательную подготовку, Цэнь Цзинь всё равно нервничала и чувствовала себя неуверенно.
Она стояла перед экраном, стараясь сохранять спокойную и профессиональную улыбку. Особенно подробно она рассказала о концепции короткометражного фильма с элементами социальной помощи в горных районах.
Её презентация прошла успешно — по крайней мере, лица клиентов были доброжелательными, когда она вернулась на место.
Во время вопросов региональный менеджер спросил:
— Идея «превращать любые трудности в ровную дорогу» мне нравится, она уместна и трогательна. Но вы упомянули деревню Юньфэн. В Китае столько отдалённых горных районов — почему именно она? Я даже не слышал о таком месте.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась:
— Я там бывала лично.
Менеджер приподнял бровь:
— Ради нашего продукта?
— Не только. Я помогала ученикам из этой деревни. Место и быт там очень аутентичны, а дорожные условия идеально подходят для демонстрации системы адаптации к различным типам покрытий у серии G.
— На какой модели внедорожника вы тогда ездили?
— У меня нет внедорожника. Я приехала на «Мазерати» Ghibli — чуть не погибла по дороге.
В зале раздался смех.
Цэнь Цзинь, не теряя самообладания, продолжила:
— Из-за этого я почти никогда не навещала своих подопечных. Но если бы у меня был внедорожник серии G, всё могло бы измениться. Зачем вообще нужны внедорожники? Только ради крутого образа? Чтобы кататься по горам и любоваться пейзажами? Искать адреналин? Думаю, не только. Они могут нести в себе гуманизм, душевную глубину, стремление к самореализации и нечто большее — то, что трогает сердца людей.
Менеджер откинулся на спинку кресла:
— Вам не нужно повторять то, что уже есть в презентации. Это не выступление. Вы не задумывались, что после выхода ролик может восприниматься как туристическая реклама, где акцент сделан на помощи бедным, а не на автомобиле?
Цэнь Цзинь слегка улыбнулась:
— Этого можно не бояться. В нашем видео, если не все, то 90 % кадров связаны с автомобилем серии G и демонстрируют его характеристики изнутри и снаружи. Формат социальной истории легче становится вирусным и позволяет донести преимущества машины до более широкой аудитории.
Менеджер кивнул, выражая понимание.
……
После Дня холостяка рекламный ролик новой серии G начал транслироваться на всех платформах.
Фильм рассказывал историю мужчины, потерявший смысл жизни, который отправился в путешествие и случайно попал в живописную деревушку. Там, общаясь с детьми и помогая им, он обрёл себя заново.
Автомобиль органично вплетался в повествование: то вызывая улыбку, то трогая до слёз.
Перед отъездом мужчина сфотографировался с детьми и пообещал прислать им снимки. Заведя машину, он тронулся.
Дети вдруг вспомнили что-то важное и бросились бежать за ним по склону.
Мужчина увидел их в зеркале заднего вида, плавно остановился на подъёме, обернулся и, весь в слезах, закричал:
— Не провожайте! Не надо за мной гнаться!
Дети тоже закричали:
— Мы забыли сфотографироваться с машиной!!!
……
Этот трогательный и одновременно весёлый ролик растрогал многих. Креативная команда во главе с Цэнь Цзинь получила за него премию «Лунси» в этом году.
Вскоре после этого в компании произошли кадровые перестановки, и Цэнь Цзинь официально перешла с должности SCW на позицию GH, став руководителем отдела копирайтеров. Её профессиональный статус и доход значительно выросли.
Холодный фронт в этом году наступил рано, быстро вытеснив осень.
Золотые листья, казалось, опали за одну ночь, и все деревья оказались покрыты снегом.
Под конец года Цэнь Цзинь специально зашла в бутик Montblanc, чтобы купить ручку в подарок Ли У на совершеннолетие.
Чуньчан, сопровождавшая её, удивилась:
— Ты покупаешь такую дорогую вещь… Он вообще знает этот бренд?
— Зачем ему знать? Главное, чтобы понял — это ручка, — ответила Цэнь Цзинь, внимательно рассматривая модели. — Цена лишь показывает, насколько важен получатель для дарителя. Конечно, в пределах возможностей — чем дороже, тем лучше.
Чуньчан подняла бровь с насмешливым прищуром:
— Похоже, он для тебя уже очень много значит.
— Он же мой младший брат, — невозмутимо парировала Цэнь Цзинь.
— Ты считаешь его братом, а он тебя сестрой?
Цэнь Цзинь уже выбрала ручку и попросила продавца показать её поближе. Она обернулась с недоумением:
— А кем ещё?
Вернувшись домой, Цэнь Цзинь тайком заскочила в спальню, достала заранее заказанную тёмную открытку и аккуратно вывела на ней перламутровой ручкой поздравление.
Закончив, она бережно убрала открытку. В канун Нового года, пока Ли У принимал душ, она положила подарочную коробку с открыткой прямо по центру письменного стола в кабинете — торжественно и с особым смыслом.
Когда Ли У вышел, Цэнь Цзинь делала вид, что сидит в гостиной, ест яблоко и листает телефон, даже не поднимая глаз.
Ли У взглянул на неё, помолчал секунду и объявил:
— Завтра у меня день рождения.
Он редко говорил об этом сам. Цэнь Цзинь удивлённо посмотрела на него:
— Я знаю.
Он кашлянул, слегка неловко:
— Мне исполняется восемнадцать. Теперь у нас с тобой равные права.
Цэнь Цзинь хрустнула кусочком яблока, безразлично:
— И что с того? Что тебе, взрослому, нужно?
— Ничего, — ответил он. Его волосы ещё были влажными, отливая чёрным блеском. Он выглядел заметно радостнее, чем в прошлом году, и в глазах играла улыбка. — Просто решил сказать.
Цэнь Цзинь, как всегда беспощадная, окинула его оценивающим взглядом:
— Чему ты так радуешься?
— Ни-чему, — сказал Ли У.
Цэнь Цзинь издала неопределённое «хм», больше не обращая на него внимания.
Уши Ли У слегка покраснели. Он вернулся в кабинет.
Ещё не сев, он увидел подарок на столе.
Ли У тут же улыбнулся, подошёл, сел прямо и аккуратно раскрыл сложенную пополам синюю открытку. Перед ним предстали чёткие и изящные строчки:
«Твой новый жизненный этап начинается сейчас. Пиши свою судьбу смело — старшая сестра всегда верит в тебя.
С днём совершеннолетия, младший брат Ли У».
—
Времена года сменялись одно за другим. Цветы паульовнии согнули ветви под своей тяжестью, и весенняя влага наполнила город, когда Ли У написал второй пробный экзамен.
Его результаты уверенно росли — он набрал больше 700 баллов и вошёл в число лучших учеников класса.
Цэнь Цзинь уже привыкла к этому и, получая очередной листок с оценками, обычно поддразнивала:
— Так всё-таки Цинхуа или Бэйда? Определись наконец.
Вокруг тоже происходили перемены.
Старшекурсники престижных вузов через одноклассников находили контакты с ним и другими отличниками, добавляли их в общий чат и с энтузиазмом рассказывали о достоинствах своих университетов.
Учитель Ци тоже поговорила с Ли У наедине, поинтересовалась, есть ли у него мысли о выборе вуза, и передала интерес некоторых приёмных комиссий. Ли У лишь покачал головой — говорит, ещё думает.
Он действительно размышлял.
Причин было много, но одна особенно важна: он не хотел уезжать далеко от Цэнь Цзинь.
Он уже проверил расписание рейсов и поездов из столицы в Ичжоу: самолёт — два с половиной часа, поезд — шесть, и оба варианта стоили немало.
Если поступить в Пекин и получить стипендию, то в ближайшие годы их жизни будут пересекаться лишь на длинных каникулах — их пути станут почти параллельными.
http://bllate.org/book/9241/840388
Готово:
