Ли У тоже слегка приподнял уголок губ.
Десятого июня, во второй половине дня, Цэнь Цзинь взяла выходной и поехала с Ли У в университет — помочь ему забрать вещи из общежития.
Солнце в начале лета палило нещадно, от раскалённого асфальта поднималась жара. К тому времени, как они добрались до мужского корпуса, на щеках Цэнь Цзинь уже выступил лёгкий румянец.
Ли У опустил глаза, бросил на неё короткий взгляд и пошёл включать кондиционер.
Затем он закрыл окна и дверь. Цэнь Цзинь следила за ним взглядом и заодно внимательно оглядела всю комнату — после переезда он ни разу её сюда не звал.
И, как и следовало ожидать, его стол и кровать были самыми аккуратными в комнате.
На поверхности стола не было и пылинки; учебники в стойке выстроены по высоте — от самых крупных к самым маленьким; одеяло на циновке сложено так чётко и ровно, будто он только что заселился.
Ли У вернулся и выдвинул свой стул:
— Садись и подожди меня.
Цэнь Цзинь осталась стоять на месте:
— Может, помочь тебе?
На ней было белое платье без рукавов, юбка спадала ниже колен, словно полураспустившийся цветок гардении — чистый и благородный.
Ли У мельком взглянул на её наряд:
— Не надо.
— Значит, сегодня я для тебя просто водитель?
— … — Ли У запнулся. — Тогда собери книги со стола.
Цэнь Цзинь кивнула и начала поочерёдно вынимать учебники. Книги у юноши хранились в идеальном порядке — как и его экзаменационные работы: чистые, без помарок. Но первые страницы уже потёрлись и стали мягкими от частого использования.
Парень, высокий и стройный, снял обувь и в два прыжка вскарабкался на койку. Его движения были ловкими и уверенными; под подвёрнутыми штанинами виднелись худощавые, почти прозрачно-белые лодыжки.
Да, очень белые — иначе Цэнь Цзинь бы их и не заметила.
Она удивилась:
— Ли У, у тебя ноги такие белые?
— А? — Ли У как раз поднимал циновку и не понял, почему она вдруг обратила внимание именно на это.
Цэнь Цзинь задумалась:
— В прошлом году мне казалось, ты не был таким белым.
В памяти мгновенно всплыл момент, принадлежащий только им двоим. Ли У замер, неловко пробормотал «А…» и продолжил поправлять циновку, чувствуя, как лицо его начинает гореть.
Он снял наволочку с подушки, а Цэнь Цзинь тем временем аккуратно сложила его учебники и сборники задач в ровные стопки.
Цэнь Цзинь с удовлетворением осмотрела свои недавно возведённые «книжные замки», отряхнула ладони и спросила:
— У тебя в ящике ещё остались книги?
Ли У внезапно застыл.
Будто молния пронзила его мозг — внутри всё взорвалось.
Снизу послышался скрип выдвигающегося ящика, затем — скрип кровати. Ли У в панике метнулся к перилам, сердце бешено колотилось.
В тот же самый миг рука Цэнь Цзинь, вытянутая к ящику, тоже замерла.
В узкой щели между столом и ящиком она увидела… себя. Вернее, своё фото.
Этот снимок ей был знаком, но и достаточно давний — рабочая фотография на документы, сделанная два года назад при устройстве на работу.
Он стоял посреди ящика на чистом белом фоне и потому особенно бросался в глаза.
Несколько секунд она молча смотрела на него, затем медленно, будто не веря своим глазам, протянула руку и вынула фотографию, чтобы убедиться — это не галлюцинация.
При этом движении Ли У почувствовал, что всё кончено.
Он крепко зажмурился, с силой опустился на кровать и пожелал провалиться сквозь землю.
Цэнь Цзинь чуть нахмурилась, глубоко вдохнула и положила этот двухдюймовый снимок на самую верхнюю книгу на столе. Затем подняла глаза, чтобы найти Ли У на верхней койке.
С её позиции было трудно хорошо разглядеть его лицо и понять, в каком он состоянии. Цэнь Цзинь отступила на два шага и наконец увидела его.
Юноша сидел, не шевелясь, с напряжённо сжатой челюстью, избегая малейшего зрительного контакта с ней, будто упрямо прятался за несуществующим укрытием.
Его руки были сжаты до побелевших костяшек, грудь тяжело вздымалась — вся его реакция говорила сама за себя.
В комнате стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь еле слышным шумом кондиционера, похожим на лёгкий храп.
Цэнь Цзинь смотрела на него снизу вверх, пристально, несколько секунд, потом отвела взгляд.
Она прикусила нижнюю губу, снова подняла глаза и холодно бросила:
— Спускайся. Нам нужно поговорить.
Юноша не двигался. Он вообще не мог пошевелиться — всё тело будто окаменело.
Через несколько секунд он словно вышел изо льда и начал действовать, но из-за смятения движения получались несогласованными — он чуть не соскользнул со стремянки. Ли У поспешно удержался, и в этот момент сознание наконец вернулось в тело. Он прыгнул вниз и остановился перед женщиной, весь окутанный подавленной аурой.
Краем глаза он мельком взглянул на фотографию — она лежала на самом видном месте стола, словно стояла на публичном суде.
Он будто ощутил её стыд и отчаяние — в груди поднялась волна унижения и мучительного раскаяния, дышать стало невозможно.
Ли У нахмурился, опустил глаза, выражение лица стало всё мрачнее и мрачнее, в нём читалась даже обида.
Цэнь Цзинь тоже была сурова, но вела себя куда смелее.
По крайней мере, в этой конфронтации она не боялась смотреть ему прямо в глаза. Она бросила взгляд на его босые, худощавые ступни на кафеле:
— Обуйся сначала.
Ли У метнул на неё робкий взгляд и тут же отвёл глаза, присел и стал надевать обувь.
Когда он снова выпрямился, Цэнь Цзинь сразу перешла к делу:
— Откуда у тебя эта фотография?
Ресницы Ли У дрогнули. Он изо всех сил избегал её пронзительного взгляда. Солгать он не мог — на висках проступили жилки:
— Я сам взял.
Между ними словно включили паузу — ни звука, ни движения.
Через мгновение Цэнь Цзинь плотно сжала губы и продолжила:
— Когда?
— Два года назад, двадцать второго ноября, вечером, — Ли У прекрасно помнил тот день — день основания своего тайного сада. Но сейчас слова давались с трудом: горло будто сжималось, и каждые два-три слова приходилось выдавливать с паузой, будто он забыл, как вообще говорить.
— Зачем тебе моё фото?
Тот вечер, о котором он говорил, не оставил в памяти Цэнь Цзинь никакого следа, но она уже примерно догадывалась, зачем он его взял.
И всё же почему-то ей вдруг стало страшно столкнуться с правдой. В душе даже мелькнула надежда.
Она подумала: если бы он хотя бы дал ей хоть какой-нибудь приемлемый повод, чтобы она могла сделать вид, что ничего не произошло… тогда она бы сошла с этого тупика и больше никогда не возвращалась к нему.
Ведь после каникул он уедет учиться в университет, она продолжит свою жизнь, и их связи постепенно порвутся под влиянием времени и расстояния.
Стресс породил сверхъестественное спокойствие. Цэнь Цзинь не ожидала, что за две минуты сумеет в уме полностью упорядочить эту запутанную и болезненную ситуацию.
Теперь она вручила ему ключ и надеялась, что он послушается и сам закроет дверь, которую не следовало открывать.
Но в следующий миг юноша резко поднял глаза и пристально посмотрел на неё. В его взгляде была отчаянная решимость, будто он искал помощи, но при этом оказывал сильнейшее давление.
— Мне нравишься ты, — сказал он.
Сердце Цэнь Цзинь заколотилось от дрожащего голоса, но он уже без колебаний повторил:
— Сестра, мне давно нравишься ты.
За почти тридцать лет жизни Цэнь Цзинь получала немало признаний, но ни одно из них не вызывало такого ужаса, растерянности и неверия, как сейчас.
Она была совершенно не готова — кровь прилила к лицу, внутри всё покрылось невидимыми иглами, которые в один миг вонзились в неё.
Она отчаянно хотела вернуть всё на круги своя, губы сами собой зашевелились, и она почти инстинктивно выдавила два слова:
— Нельзя.
Категорически нельзя.
Острота в глазах Ли У вдруг померкла:
— Что нельзя?
Цэнь Цзинь невольно выпрямилась, будто готовясь к бою. Она пристально смотрела на него, словно на врага, который вывел её из равновесия и вызвал раздражение:
— Ты не можешь испытывать ко мне такие чувства.
Сердце будто треснуло, и в образовавшуюся щель медленно просочилась боль.
Вся собранность и мужество мгновенно рухнули. Ли У слегка нахмурился, на лице проступило раненое выражение:
— Почему?
Грудь Цэнь Цзинь судорожно вздымалась и опадала. Она спросила:
— А ты сам-то кто такой?
Ли У смотрел на неё:
— Кто я? Я сам собой.
— Правда? — уголки губ Цэнь Цзинь дрогнули, будто она не знала, какую гримасу принять. — Если бы ты действительно считал себя собой, ты бы не позволил себе испытывать ко мне такие чувства.
Ли У оцепенел и тихо спросил:
— Почему?
На самом деле он хотел спросить: «Потому что я недостоин?» — но побоялся услышать ответ. Они оба прекрасно знали его — он был записан ещё в самом начале их истории.
Гордость и униженность, надежда и разочарование боролись в нём, сливаясь в один клубок. Сердце сжалось от боли, и он до смерти пожалел о случившемся.
Он ведь совсем не хотел, чтобы она узнала об этом так рано.
Эмоции Цэнь Цзинь тоже были сложными, и она не могла сразу ответить.
— Почему я не могу испытывать к тебе чувства?
Видя, что она молчит, он начал настаивать, сделав полшага вперёд. Разница в росте усилила давление.
Цэнь Цзинь почувствовала лёгкую панику, помолчала немного и твёрдо сказала:
— Ну давай, объясни: почему тебе нравлюсь я?
Ли У будто поперхнулся, не в силах привести конкретные причины:
— Мне понравилась ты в тот день, когда приехала за мной.
— Значит, твои чувства — это не настоящее чувство, — женщина, казалось, даже облегчённо выдохнула.
Она медленно и уверенно излагала, не допуская возражений, будто выносила приговор с высоты:
— Твои эмоции нечисты. В них много другого: благодарность, привязанность, зависимость… Все эти чувства мешают тебе ясно мыслить и правильно оценивать ситуацию. Попробуй переосмыслить их, представив нас в другой роли: благотворитель и подопечный, родитель и ребёнок, старшая сестра и младший брат. Тогда твои эмоции станут логичными и естественными, но они не будут любовью. Я советую тебе хорошенько всё обдумать, прежде чем навязывать мне то, что ты называешь чувствами.
Всё это время юноша не отводил от неё взгляда. Его лицо сначала вспыхнуло, потом побледнело, будто эмоции взметнулись до предела и рухнули в пропасть.
Когда он снова заговорил, голос был безжизненным, будто пепел:
— Ты что, оправдываешься?
Цэнь Цзинь резко расширила зрачки:
— Что я оправдываюсь?
— Разве нет? Что такое любовь — я знаю сам, мне не нужно, чтобы ты меня учил! — воскликнул он, снова покраснев от возбуждения.
Он не хотел так говорить, но не выдержал. Её можно было унижать как угодно, но он совершенно не мог допустить, чтобы она сомневалась в искренности его чувств к ней.
Она стояла перед ним, холодная и рациональная, как острое лезвие, готовое пронзить его насквозь.
Цэнь Цзинь была поражена и снисходительно ответила:
— Я не оправдываюсь. Я пытаюсь спасти тебя.
— Мне не нужна спасительница, — в тот момент, когда он признался, он уже не собирался отступать.
Глаза юноши блестели, как зеркала. Цэнь Цзинь отвела взгляд:
— В тот день, когда я приехала за тобой в Шэнчжоу, я ещё не развелась. А если бы я так и не развелась — что бы ты делал?
Глаза Ли У тут же наполнились слезами — даже от одной мысли о таком сценарии ему стало страшно и больно.
Он судорожно втянул носом воздух:
— Я бы продолжал молча любить тебя. У меня не было бы девушки, я бы не женился. Всю жизнь, до самой смерти, я любил бы только тебя. Но я бы не потревожил тебя ни словом.
Его клятва, похожая на обет, мгновенно сжала сердце Цэнь Цзинь железным обручем.
Она крепко стиснула зубы, сделала паузу и сказала:
— Через десять лет ты уже не будешь говорить таких вещей.
— Откуда ты знаешь? — спросил Ли У.
Цэнь Цзинь была абсолютно уверена:
— Потому что я старше тебя более чем на десять лет и знаю, как время может изменить человека. Когда ты достигнешь моего возраста и оглянёшься назад, эти слова покажутся тебе лишь эмоциональной вспышкой, признаком юношеской незрелости — и ничем больше.
— Ты не я. Почему ты решаешь за меня? — Он пристально смотрел на неё, пытаясь найти хоть малейшую брешь в её обороне, хоть намёк, который не дал бы ему окончательно потерять надежду. Но ничего не нашёл.
Его сестра была непробиваема.
Цэнь Цзинь была холодна, как лёд:
— Я никого не осуждаю. Просто я, как человек двадцати девяти лет, не дам тебе того ответа, которого ты хочешь.
— А я требовал от тебя ответа прямо сейчас? — дыхание Ли У стало прерывистым. — Я просто хотел сказать, что мне нравишься ты. Разве у меня даже нет права испытывать к тебе чувства?
Он сжал кулак и ударил себя в грудь, будто не зная, куда девать боль:
— Я и мои чувства… почему ты так легко выносишь приговор? Я говорю тебе: через десять лет я останусь прежним. Почему ты берёшь на себя право решать за меня? Только потому, что старше меня на одиннадцать лет? Да, я тебе не пара, у меня и десяти лет не будет, чтобы доказать обратное… Но хотя бы месяц? День? Минуту? Ты даже не даёшь мне шанса любить тебя!
Глаза юноши покраснели от слёз, голос дрожал почти до рыданий:
— Что я сделал не так, что ты даже не позволяешь мне любить!
Он говорил не агрессивно, но в его голосе слышалось отчаяние, граничащее с безумием.
Сердце Цэнь Цзинь бешено заколотилось, и она на мгновение потеряла дар речи.
Страх ли это, ярость или тронутость — она не могла понять. Но ей пришлось опереться на спинку стула рядом, чтобы вернуть себе контроль.
http://bllate.org/book/9241/840390
Готово:
