В начале выпускного года Ли У официально перевели в одиннадцатый «А» — старший профильный класс естественно-научного направления. Теперь он больше не ходил в школу и обратно в одиночестве: большую часть времени его сопровождали трое новых соседей по комнате, ставших теперь ещё и одноклассниками.
Атмосфера в новом классе резко отличалась от прежней. Если раньше в десятом «Б» царила атмосфера детских потасовок щенков, то здесь собрались настоящие хищники — тихий лес, под поверхностью которого бурлила жестокая борьба за выживание.
Ли У остро ощутил это напряжение и давление. Ему безмерно нравилась такая беспощадная обстановка — внутри всё горело от воодушевления и чувства принадлежности.
Ци Сысянь стал классным руководителем реорганизованного профильного класса. В первый же день он не стал вызывать Ли У на отдельную беседу, ограничившись простым приветствием у двери кабинета:
— Парень, я знал, что мы снова встретимся.
Первая в этом году контрольная работа по итогам месяца превратилась в настоящее сражение гениев. Ли У впервые в жизни выпал из первой десятки класса.
Его суммарный балл — 687 — был выше всех предыдущих, но на вершине этой пирамиды он занял лишь пятнадцатое место.
В выходные, как обычно, он передал табель успеваемости Цэнь Цзинь.
Та остолбенела:
— Ого! С таким результатом ты бы уже был чемпионом на гуманитарном потоке!
Однако сам Ли У остался недоволен. Туча хмурилась над его лицом, и, бросив короткое «Я пойду учиться», он заперся в кабинете для самоанализа.
Цэнь Цзинь проводила его взглядом, задумалась на мгновение и открыла WeChat, чтобы отправить ему пару ободряющих слов. Но в этот момент пришло сообщение от учителя Ци с вопросом о сюэцзи Ли У: руководство школы просило родителей как можно скорее оформить перевод Ли У из статуса внешнего ученика в полноправного учащегося Ичжоуской средней школы.
Это было высшей похвалой.
Для любой школы талантливый ученик — драгоценная награда, которую нужно бережно приколоть к своей груди.
Цэнь Цзинь ответила: «Спрошу у него. Похоже, он расстроен результатами экзамена».
Учитель Ци не удивился:
— Это нормально. Все ученики типа Ли У, с которыми я сталкивался, никогда не соглашаются быть «хвостом феникса». Он не удовлетворится таким положением. В моём классе действительно огромное давление — сплошь одни отличники, все метят в Цинхуа или Бэйда, никто никому уступать не собирается. Постарайтесь его поддержать. Некоторые дети после такого падения могут потерять веру в себя, другие же, наоборот, становятся только сильнее. Кто знает.
Слова учителя Ци заставили её задуматься.
В ту же ночь Цэнь Цзинь долго не могла уснуть и наконец придумала, что делать.
У выпускников всего три дня каникул на День образования КНР, поэтому они начались заранее. Цэнь Цзинь точно рассчитала время и позвонила Ли У.
Юноша ответил. В трубке стояла тишина.
— Ты уже дома? — спросила она.
— В автобусе, — ответил Ли У.
Цэнь Цзинь сразу почувствовала неладное:
— В метро?
— Нет, в междугороднем автобусе.
— А?! Куда ты едешь?
— Домой, в деревню. Скоро годовщина дедушки, и у меня только эти выходные.
Цэнь Цзинь опешила:
— Ты решил внезапно?
— Нет, билет купил ещё в середине месяца.
— Почему не сказал мне?
— Не хотел тебя беспокоить.
Её недоумение переросло в гнев, и она выпалила подряд три вопроса:
— Тебе комфортнее ехать одному? Ты вообще понимаешь, сколько тебе лет, чтобы один садиться в такой дальний автобус? А если тебя поймает твоя тётя и увезёт обратно?
Её голос стал ледяным:
— До сих пор считаешь меня чужой? Ни слова не сказал об этом деле!
Ли У помолчал немного:
— Ты ведь сама не захотела бы туда ехать.
Цэнь Цзинь не поверила своим ушам:
— Откуда ты знаешь, что я не захотела бы?
— Ты сказала в тот день, когда приезжала за мной.
— Что?
Он тихо, но твёрдо произнёс:
— Ты сказала, что больше не хочешь туда возвращаться.
Цэнь Цзинь попыталась вспомнить — но в памяти была лишь пустота.
— Я такое говорила?
— Да, — уверенно ответил Ли У.
— Не помню совсем! Я такого не говорила!
— Ну… — юноша не знал, что ответить, и просто тихо кивнул.
Цэнь Цзинь сменила тему:
— Где ты сейчас?
— Только выехал, минут пятнадцать назад.
Она взглянула на часы:
— Конечная станция — куда?
— Нунси.
— А дальше как добираться?
— Пешком или на трёхколёсном такси.
— А ночевать где будешь? Под открытым небом? — насмешливо спросила она.
— Спущусь с горы, найду гостиницу, завтра утром поеду обратно.
Ха, план продуман до мелочей.
Цэнь Цзинь закрыла глаза, глубоко вдохнула, чтобы унять раздражение:
— Ты ведь знаешь, что я как раз хотела увезти тебя в Шэнчжоу отдохнуть?
Она старалась говорить спокойно:
— Во-первых, годовщина твоего дедушки, во-вторых, перевод сюэцзи в школу… А ты всё испортил.
Она хотела сделать ему сюрприз, а он, оказывается, давно составил собственный план.
Ли У осознал свою вину и молчал долгое время.
— Не мог бы ты хоть иногда не быть таким «воспитанным»? — Цэнь Цзинь, не видя другого выхода, решила изменить свои планы на ходу. — Я сейчас выезжаю. Сегодня пик отъездов, на трассе наверняка пробки, не знаю, во сколько доберусь. Жди меня в Нунси, найди кафе или гостиницу.
Ли У почувствовал неловкость:
— Не стоит так муч…
Цэнь Цзинь резко перебила:
— Мучительно или нет — решать мне.
***
В половине шестого вечера Ли У сошёл с автобуса у входа в медпункт Нунси.
Казалось, он попал в другой мир. Вокруг исчезли высотные здания, их заменили низкие домишки, плотно прижавшиеся друг к другу. Дорога была в выбоинах, машин почти не было.
В лучах оранжево-красных закатных лучей разворачивалась картина повседневной жизни: женщины сидели перед лавками и болтали; дети в красных пионерских галстуках прыгали с высокой платформы, весело гоняясь друг за другом и пугая кур, которые клевали зёрна у входа в переулок.
Прошёл почти год с тех пор, как он в последний раз был здесь, и теперь всё казалось ему сном наяву.
Он стоял, оглядываясь по сторонам, пока звонкий звук колокольчика не вывел его из задумчивости. Ли У поспешно отступил в сторону, пропуская мужчину средних лет на старом велосипеде.
Засунув руки в карманы толстовки с капюшоном, он неспешно направился к своей бывшей школе.
Старшая школа Нунси уже закрылась на каникулы, на территории не было ни души. Старик как раз запирал ворота. Закончив, он обернулся и заметил Ли У. Увидев юношу с правильными чертами лица и приличной одеждой, явно не местного, он настороженно спросил:
— Ты ученик здесь?
Ли У на секунду замер:
— Раньше был.
Его глаза блеснули, и он мягко произнёс на родном диалекте:
— Дедушка Чжан.
Старику было за восемьдесят, память сильно подводила, но он удивился, узнав, что парень помнит его. Смущённо почесав шею, покрытую морщинами, как сухое дерево, он пробормотал:
— Ладно, я пойду.
— Хорошо, будьте осторожны, — ответил Ли У.
Как только старик ушёл, у школьных ворот снова воцарилась тишина.
Небольшой школьный двор под густеющими сумерками стал тусклым, окна учебного корпуса напоминали серые, тусклые глаза — совсем не похоже на постоянно освещённые здания Ичжоуской средней школы.
Ли У постоял немного, глядя на всё это, затем выдохнул пар и сел на ближайшую каменную ступеньку.
Одну ногу он вытянул, другую слегка согнул, достал телефон и набрал Цэнь Цзинь, чтобы сообщить, где находится.
Женщина тоже сверилась с навигатором:
— Я уже въехала в Шэнчжоу. Минут через тридцать должна быть у тебя.
— Хорошо.
— Где именно ты?
— У входа в бывшую школу.
— Зачем там сидишь?
— Просто посмотреть.
— Какие мысли? — вдруг оживилась она.
— Не знаю.
Цэнь Цзинь сама за него подвела итог:
— Неужели чувствуешь себя победителем, вернувшимся на родину в славе?
— …
— Шучу. Скинь мне геолокацию и сиди спокойно, не шевелись.
— Ладно.
Когда небо из жёлто-красного превратилось в глубокий синий и чёрный, дорогу рядом с Ли У осветили фары автомобиля.
Он встал. Машина погасила свет, и из неё вышла стройная фигура. Она на мгновение замерла, будто узнавая его, потом направилась ближе. Её удивлённый голос, пронизанный вечерним ветром, донёсся до него:
— Ты и правда всё ещё здесь сидишь?
Ли У тоже подошёл и остановился перед ней.
Цэнь Цзинь окинула его взглядом:
— Голоден?
Ли У не хотел снова выводить её из себя:
— Голоден.
Цэнь Цзинь усмехнулась:
— Ага, хоть голод чувствуешь.
— Да.
— Пойдём поедим.
— Хорошо.
Они зашли в первую попавшуюся забегаловку, поели, купили свежих фруктов и снова сели в машину, направляясь на юг — в деревню Юньфэн.
Повсюду цвели деревья османтуса, их тонкий аромат проникал в салон. Цэнь Цзинь невольно вдохнула:
— У вас тут столько деревьев османтуса!
— Если выйдешь из машины, будет ещё сильнее пахнуть, — сказал Ли У. — Так, что чихать начнёшь.
Цэнь Цзинь плохо ориентировалась в деревенских дорогах и пошутила:
— На этот раз не будем оставлять машину у сельсовета. Гид Ли, подскажи, где лучше припарковаться?
Уголки губ Ли У чуть дрогнули:
— Ещё немного вперёд, там есть свободная площадка.
— Хорошо.
Остановив машину, Ли У расстегнул ремень:
— Ты пойдёшь со мной или подождёшь в машине?
Цэнь Цзинь удивлённо посмотрела на него:
— Я тебе водитель?
Ли У растерялся:
— Просто сейчас уже темно, а кладбище у нас не как городские мемориалы.
— У меня совести за плечами нет, — Цэнь Цзинь решительно вышла из машины и гордо зашагала вперёд.
Ли У улыбнулся и быстро пошёл следом, поравнявшись с ней.
Чем выше они поднимались, тем шире становился вид. Лунный свет, словно серебряная вуаль, мягко освещал листья и стебли растений на полях. Под ногами шуршала мягкая трава, не скрывая шагов.
Вдруг Ли У остановился и уставился вдаль.
— На что смотришь? — спросила Цэнь Цзинь.
— Ты бывала здесь. Дом, где я жил с дедушкой… его уже нет.
Цэнь Цзинь приподняла бровь:
— Та маленькая глиняная хижина?
— Да.
Цэнь Цзинь всмотрелась в указанное место. В её памяти это место было бледным, давно стёршимся, не оставившим следа. Но теперь, услышав об этом, она достала из телефона старую фотографию и сравнила — действительно, ничего не осталось, всё сравняли под пашню.
В душе у неё всё перемешалось: не знала, жалеть или радоваться, и она просто сказала:
— Хорошо хоть фото сохранилось.
Ли У кивнул:
— Могила дедушки — за тем лесом.
Цэнь Цзинь посмотрела на чёрную стену деревьев: ветви сплелись в причудливые узоры, напоминая когтистые руки, цепляющиеся за небо.
Ли У невозмутимо двинулся вперёд. Цэнь Цзинь же затаила дыхание и незаметно сократила расстояние между ними.
Пройдя вдоль межи, они приблизились к лесу. Под ногами путались заросли, ощущения были странными и неустойчивыми, и сердце Цэнь Цзинь тоже начало биться чаще.
Луна скрылась за тучами, и горы с деревнями погрузились во мрак, словно чернила растеклись по всему миру.
Цэнь Цзинь включила фонарик на телефоне — и перед ней открылась картина, превосходящая все ожидания: среди густых стволов повсюду виднелись могилы и надгробия. Некоторые аккуратно ухожены, другие покосились или разрушились — атмосфера настоящего фильма ужасов.
Цэнь Цзинь мысленно воскликнула: «Не может быть!» — и почувствовала, как сердце подкатило к горлу. Она не могла на это смотреть и невольно спросила:
— Зачем мы пришли сюда ночью?
Ли У повернулся к ней:
— Сама же сказала за ужином, что я трачу время и не уважаю память дедушки, поэтому настояла приехать сегодня.
— … — Вот и получила по заслугам. — Ли У, — тихо, но настойчиво потребовала она, — включи свой фонарик тоже.
По её тону было ясно: она боится. Ли У еле сдержал улыбку, кивнул:
— Ладно.
Он тоже включил подсветку.
Стало светлее.
Но от этого стало ещё страшнее.
Лучше бы не включал. Цэнь Цзинь чувствовала, что силы покидают её.
Прямо перед ними перегораживала тропу ветка. Ли У остановился и приподнял её повыше.
Женщина прошла первой, и только после этого он сделал шаг.
Вдруг Цэнь Цзинь тихо вскрикнула:
— Ли У, где ты?!
Ли У вздрогнул:
— …Я же прямо за тобой.
— Не ходи сзади! — раздражённо приказала она и тут же прижалась к нему.
Их руки соприкоснулись, время от времени терлись друг о друга, и Ли У почувствовал, как по коже побежали мурашки, а голова закружилась от жара.
Внезапно у ног Цэнь Цзинь что-то зашуршало в траве — стремительно и быстро.
Она подпрыгнула и взвизгнула:
— Что это было?!
В панике она крепко обхватила руку стоявшего рядом человека.
Ли У застыл, будто его заколдовали. Её руки сжимали его так крепко, что между ними не осталось ни миллиметра свободного пространства. Тепло её тела проникало сквозь тонкую ткань одежды, обжигая разум.
Уши его покраснели, кадык нервно дёрнулся, но он постарался сохранить спокойствие, поднял телефон повыше и успокаивающе сказал:
— Не бойся, наверное, хорёк.
Голос юноши дрожал, но Цэнь Цзинь, напуганная до полусмерти, даже не заметила этого.
— А вдруг змея? — всё ещё дрожа, спросила она.
— У змеи не было бы такого шума.
Спина её уже промокла от пота, по всему телу пробегали мурашки, и она больше не смела отпускать его. Но даже в таком состоянии не забыла сохранить достоинство и приказала:
— Держись рядом со мной! Ни на шаг дальше десяти сантиметров.
http://bllate.org/book/9241/840387
Готово:
