Цэнь Цзинь: Что ты сегодня ел на обед? Сфотографируй и пришли мне.
Ли У: Лапшу. Уже доел.
Цэнь Цзинь: Почему не приготовил нормально?
Ли У: Тебя же нет дома.
Цэнь Цзинь: Готовить — не только для меня. Ты сам должен питаться правильно, а не жить на одной лапше. Откуда в ней хоть какая-то польза?
Ли У: …Хорошо.
Цэнь Цзинь: Захотелось твоей еды.
Ли У: Там разве не кормят?
Цэнь Цзинь прислала ему фото своей тарелки.
Ли У: Выглядит неплохо.
Цэнь Цзинь: Но до твоей далеко.
Ли У ответил смайликом со скалящейся рожицей — явно был польщён её похвалой.
Цэнь Цзинь поддразнила: В переписке ты очень напоминаешь моего отца [скалит зубы][скалит зубы].
Ли У: Ну, бывает.
Цэнь Цзинь онемела на мгновение, потом перевела тему: Учитель Чжан объявил, когда вы вернётесь в школу?
Ли У: Примерно после праздника Труда.
Цэнь Цзинь: Ладно, скорее бы укатывал обратно.
Ли У: ?
Цэнь Цзинь: Не терплю, когда кто-то расслабленно сидит дома, пока я здесь из кожи лезу вон.
Ли У: Я тоже онлайн-занятия прохожу.
Он ответил так, будто его глубоко обидели. Цэнь Цзинь этого даже не заметила и машинально приголубила: Ага-ага, малыш устал.
Ли У: …
Цэнь Цзинь насторожилась: А это многоточие что значит?
Ли У: Ничего особенного.
Цэнь Цзинь: Выражайся чётко.
Ли У, преданный поклонник примитивных смайлов, отправил: [доволен]
Цэнь Цзинь не выдержала: Если будешь дальше использовать такие смайлы, ни одна девушка тебя не полюбит.
Ли У: А какие ставить?
Цэнь Цзинь: Вообще без смайлов.
Ли У: Хорошо.
Цэнь Цзинь, одолеваемая профессиональной привычкой: Пожалуйста, переформулируй конкретное значение многоточия.
Ли У: Просто не знал, что ответить, но всё равно захотелось тебе написать.
Цэнь Цзинь уловила в этом лёгкую вынужденность: Я ведь не заставляла.
Ли У: Это просто моя привычка.
Возможно, в его ответе было слишком много искренности и простоты — сердце Цэнь Цзинь внезапно дрогнуло, будто шарик соскользнул с ладони. В этой лёгкой, но странной невесомости она растерялась и не нашлась, что сказать.
В итоге она ничего не написала, лишь отправила безупречно нейтральный смайл: [скалит зубы]
И завершила диалог.
Ли У улыбнулся, перевернул телефон экраном вниз, собрался продолжить писать конспект — но остановился, снова взял устройство, открыл WeChat и перечитал весь сегодняшний разговор.
За три месяца совместной жизни он чувствовал, как Цэнь Цзинь постепенно раскрепощается рядом с ним, становится мягче, перестаёт напрягаться и поддерживать какой-то искусственный образ. Пусть она по-прежнему любит его поддевать — теперь это скорее игривая шутка, чем насмешка. Без маски она оказалась удивительно противоречивым, но гармоничным существом: зрелым и наивным одновременно, осторожным и непосредственным, с мягким, но острым светом — как солнечный зайчик, мелькнувший сквозь ресницы.
Ли У немного помечтал о том, как она сейчас выглядит, успокоился и сосредоточился на выполнении всех заданий, данных преподавателем.
Закончив учёбу, он направился на кухню, начал рыться повсюду и наконец отыскал белоснежный термос-ланчбокс на самой верхней полке шкафчика.
Тщательно промыв его и убедившись, что контейнер цел, Ли У принялся за готовку: мыл ингредиенты, нарезал соломкой и кусочками, жарил, тушил, варил — и к половине седьмого вечера аккуратно разложил три блюда и суп в термос, не пролив ни капли.
Как раз вовремя позвонил курьер, заказанный заранее. Ли У плотно запаковал контейнер в пакет и передал ему, ещё раз строго предупредив:
— В здание «Цзюли», рекламное агентство «Аосин». Не перепутайте.
Тем временем Цэнь Цзинь была на мозговом штурме. Коллеги активно предлагали идеи, обсуждение набирало обороты.
Вдруг в дверь постучали, и кто-то громко крикнул:
— Цэнь Цзинь, тебе доставили!
Она недоумённо обернулась.
AE снова закричал:
— Положил на твой стол!
Все тут же начали её подкалывать: мол, все голодают, мозги работают на износ, а она тут тайком еду заказывает!
Цэнь Цзинь развела руками:
— Да я вообще ничего не заказывала!
После совещания она вернулась на рабочее место и увидела лишь один плотно упакованный цилиндрический предмет, из которого невозможно было понять содержимое.
Размотав слой за слоем, она наконец открыла белоснежный ланчбокс.
На мгновение замерла — уже примерно догадываясь, откуда тот взялся. Достала телефон и проверила: действительно, пришло SMS от курьерской службы с указанием отправителя — её собственный жилой комплекс.
Уголки губ Цэнь Цзинь сами собой приподнялись. Она положила телефон, вынула контейнер и открыла крышку.
Оттуда ударил знакомый, насыщенный аромат.
— Как вкусно! Что это такое? — Лу Цици, почуяв запах, подкатила на офисном кресле, словно голодная хомячиха.
Цэнь Цзинь не ответила, лишь села и выложила все контейнеры в ряд на стол.
Самый нижний — суп: свинина с редькой, густой, белоснежный, ещё горячий.
Цэнь Цзинь чуть приподняла бровь и стала искать столовые приборы. Палочки и ложка были аккуратно завёрнуты в салфетку. Развернув, она узнала свои любимые — те, что обычно использует дома.
В этот момент в голове Цэнь Цзинь пронеслась единственная мысль — пять священных слов: «Чёрт, не зря растила».
Лу Цици, всё ещё принюхиваясь и облизываясь, спросила:
— Это разве доставка еды? Не похоже.
Цэнь Цзинь, фотографируя еду и не скрывая улыбки, ответила:
— Из дома прислали.
— Твои родные такие классные! Мои родители вообще не интересуются, живу я или нет.
— Да уж.
Лу Цици умоляюще протянула ложку:
— Можно кусочек?
Цэнь Цзинь, подержав над ней вилку, снисходительно дала ей картошку с говядиной.
— Ого! — глаза Лу Цици загорелись. — Очень вкусно!
Она не унималась:
— А можно глоточек супчика? Пожааалуйста~
— Пей, пей.
Цэнь Цзинь никогда не могла устоять перед такими жалобными мордашками.
Когда Лу Цици, довольная, уплыла на своём кресле, Цэнь Цзинь взяла телефон, начала есть и одновременно написала Ли У:
[Фото еды] Благодаря тебе сегодняшний ужин вышел на высшем уровне — и даже коллег порадовал.
Ли У: Блюда не остыли?
Цэнь Цзинь: Ещё горячие.
Ли У: Хорошо.
Он добавил: Не забудь вечером взять с собой контейнер и приборы.
Цэнь Цзинь: Ок.
Внутри у неё стало тепло, как от горячего супа на дне термоса: Спасибо тебе ещё раз.
Ли У: Не за что. Мне тоже надо есть.
Цэнь Цзинь поняла намёк и усмехнулась: Ага.
Не удержалась — отправила смайл с поглаживанием по голове. Такой послушный, заботливый мальчик — просто умиление.
Ли У больше не отвечал мгновенно.
Цэнь Цзинь занервничала — не мешает ли ему такая возня с готовкой учёбе — и написала:
— Только в этот раз. Больше не повторяй.
Ли У: Почему?
Цэнь Цзинь: Твоя основная задача — учиться, а не быть поваром. Сосредоточься на главном.
Он возразил: Я сначала сделал домашку, потом начал готовить.
Цэнь Цзинь, как обычно, переменила решение: А если в следующий раз заданий будет столько, что весь день не управишься? Ты всё равно станешь выкраивать время на готовку? Хотя мне и приятно, и благодарна, но это создаёт давление.
Ли У замолчал, а потом тихо и обиженно: Ладно.
Насытившись, Цэнь Цзинь смыла остатки еды с контейнера и приборов в умывальнике, аккуратно вытерла руки влажной салфеткой и приступила к обработке фото.
То самое фото еды, которую прислал Ли У.
В готовке он был таким же педантом, как и в учёбе: цветовая гамма получалась идеальной, и фото не требовало почти никакой фильтрации. Даже в оригинале оно легко собрало бы массу лайков и комплиментов.
Но Цэнь Цзинь всё равно немного подправила насыщенность и яркость — чтобы показать, насколько ценит этот жест — и выложила в соцсети с подписью: «Обратное вскармливание».
Остальные не знали, что она приютила у себя парня, поэтому никто не понял скрытого смысла ни фото, ни подписи.
Зато те, кто знал Цэнь Цзинь хорошо, сразу всё уловили. А уж тем более сам адресат.
Через несколько секунд Ли У поставил лайк.
А ещё немного позже пришло неожиданное сообщение.
От У Фу.
Лицо Цэнь Цзинь на миг окаменело. Она прочитала текст:
[У Фу]: Поздравляю, твоя реклама наушников произвела фурор.
Цэнь Цзинь усмехнулась и уже собралась ответить колкостью, чтобы построить над ним башню из собственного превосходства. Но разум подсказал: это будет низко и уродливо. Поэтому вместо потока язвительных фраз она написала всего два слова:
Спасибо.
[У Фу]: Как тебе работа в «Аосине»?
Цэнь Цзинь: Неплохо.
[У Фу]: В конце года я видел тебя в здании «Цзюли». У меня там дела были.
Цэнь Цзинь: Когда именно?
[У Фу]: Под Новый год. Ты сидела у окна вместе с тем мальчишкой.
Цэнь Цзинь припомнила: А, точно.
[У Фу]: Как он?
Боевой инстинкт Цэнь Цзинь мгновенно вышел из-под контроля:
— Он твой родной сын, что ли?
[У Фу]: Просто вежливый вопрос.
Цэнь Цзинь: Тебе до него нет никакого дела.
[У Фу], совершенно спокойно: Я знаю. Расслабься. Сегодня написал исключительно, чтобы поздравить.
…
Выйдя из чата, Цэнь Цзинь хотела удалить У Фу из контактов, но в последний момент передумала. Лучшая форма достоинства после расставания — полное игнорирование. И она обязана придерживаться этого правила любой ценой.
Хорошее настроение от тёплого обеда полностью испортил бывший муж. Цэнь Цзинь потерла виски и, хмурясь, продолжила работать.
*
*
*
В конце апреля, когда весна вступила в полную силу, департамент образования наконец утвердил дату начала учебного года.
6 мая ученики Ичжоуской средней школы вернулись в классы. Этот долгое время пустовавший остров вновь наполнился жизнью, шумом и юношеской энергией.
Правда, на уроках по-прежнему требовалось носить маски, и лица, скрытые ниже глаз, придавали всем немного странный вид. После первого урока Ли У сидел за партой, углубившись в книгу, когда Чэн Жуй, как обычно, подошёл побеспокоить:
— Эй, Ли У, ты что, сильно посветлел?
Ли У поднял глаза:
— Да?
— Точно! — Чэн Жуй стянул маску и радостно тыкал пальцем в себя: — А я? Я хоть чуть-чуть побелел?
Ли У внимательно осмотрел:
— Кажется, нет.
— Да ладно! Хвалебное слово сказать не можешь? Ты сам весь чёрный, чёрный, чёрный, чёрный — и всё!
Он обиделся.
Ли У: …
Этот семестр был крайне сжатым, и Ли У не позволял себе расслабляться — учился, не отвлекаясь ни на что.
В классе, кроме Чэн Жуя, с ним никто не общался особенно близко. Причина была не в прошлогоднем скандале, а в том, что все интуитивно понимали: этот переводной ученик надолго здесь не задержится. Он отличался от других — у них за спиной стояли крепкие семьи, позволявшие совершать ошибки; а его путь был прямолинеен, жёсток и не допускал отклонений. У него просто не было права на провал.
Он был как метеор — яркая вспышка на ночном небе, стремительный скакун, мчащийся мимо. Его след останется в памяти лишь на мгновение, но зато незабываемо.
После экзаменов в конце семестра его фотография и имя заняли почётное семнадцатое место на списке лучших учеников десятиклассников.
Юноша с холодным взглядом смотрел прямо вперёд, будто уже видел горизонты шире и миры просторнее.
То, что обычный переводной ученик из простого класса добился таких результатов, было беспрецедентным случаем в истории Ичжоуской школы. Даже гордые ученики экспериментального класса пришли полюбоваться на доску почёта.
Ли У прославился. Всё лето учителя, родители и ученики будут говорить о нём с восхищением и удивлением.
В день получения результатов, после окончания мероприятия, учитель Чжан вызвала его в кабинет — попрощаться перед переходом в старшие классы и пожелать удачи в будущем.
Но, увидев Ли У, она настолько растрогалась, что почти потеряла дар речи.
Возможно, потому что он всегда был таким спокойным, самостоятельным и безупречным — казался не ребёнком, а эталоном, которому нельзя позволить ошибиться.
Тем не менее, обращаясь к нему, она использовала ласковое слово «ребёнок»:
— Ребёнок, я преподаю почти двадцать лет и очень, очень редко встречала таких учеников, как ты. У меня были выпускники, поступившие в Цинхуа и Бэйда, но почему-то твой прогресс вызывает во мне ещё большую гордость… и больнее всего расставаться именно с тобой.
Она взглянула в окно, за которым сияло солнце:
— Но ты, конечно, пойдёшь дальше. Я провожу тебя до этой развилки. Впереди тебя ждут более широкие миры, больше дорог и, возможно, трудностей. Но помни: знания — как солнечный свет. Они согревают не только великолепные чертоги, но и руины. Поэтому никогда не прекращай учиться. Знания дадут тебе уверенность и веру. Они станут твоими крыльями.
Глаза учительницы слегка покраснели:
— Ты был передан мне директором Ци, а теперь я возвращаю тебя ему. Надеюсь, что в это же время в следующем году я смогу сидеть здесь, как старый друг, который всегда за тебя болел, и услышать от тебя лично новости о твоих успехах на вступительных экзаменах.
Ли У стоял, будто комок застрял в горле. Он глубоко вдохнул, повернулся к своей наставнице и поклонился до пояса.
Учительница вытерла глаза и улыбнулась:
— Иди.
Ли У чётко и ясно произнёс:
— Спасибо вам, учитель.
И вышел из кабинета.
Был июльский полдень.
Солнце палило нещадно, мир сиял ослепительно.
http://bllate.org/book/9241/840386
Готово:
