Он бывал здесь редко — не больше пяти раз, да и то лишь потому, что Чэн Жуй упрашивал его или чуть ли не силой тащил за собой. Поэтому Ли У плохо ориентировался в расположении товаров и теперь метнулся между стеллажами, оглядываясь по сторонам и понемногу выискивая нужное.
Хозяин магазина бросил взгляд на его растерянный затылок и поманил рукой:
— Эй, чего ищешь?
Ли У обернулся:
— Есть горячее молоко?
— Конечно есть! — хозяин постучал по мини-термосу рядом с кассовым аппаратом. — Всё горячее — вот здесь.
Ли У подошёл ближе и стал разглядывать разноцветные коробочки с молоком.
— Какое брать будешь? Обычное есть, банановое, клубничное тоже.
Так много… Ли У немного помедлил, вспомнив любимый напиток Цэнь Цзинь, и спросил:
— А кофейное есть?
— Тогда уж лучше сразу кофе пить, — хозяин выбрал для него два варианта: банку растворимого кофе Nescafé и коробочку кофейного молока. — Что выберешь?
Ли У выдохнул и провёл тыльной стороной ладони по лбу:
— Лучше молоко возьму.
Расплатившись картой и выйдя из магазина, он засунул коробочку в карман, взглянул на время и, сам того не замечая, улыбнулся. Затем снова рванул в сторону школьных ворот.
Ровно в семь часов машина Цэнь Цзинь ещё не подъехала.
Время текло секунда за секундой.
Температура молока в коробке, казалось, не снижалась, но Ли У всё равно не успокоился: снял рюкзак, аккуратно спрятал коробку во внутренний карман и плотно застегнул молнию, прежде чем снова надеть его на плечи.
В 7:22 знакомый белый автомобиль вывернул из потока машин и плавно остановился неподалёку.
Ночь была тёмной и густой, но глаза Ли У вспыхнули, словно только что зажжённая спичка. Он слегка прикусил губу, пересохшую от холода, и направился к машине.
Едва он сел, как женский голос с лёгкой виноватой интонацией произнёс:
— Извини, задержалась — пробки.
Она выглядела уставшей, но всё же подняла на него взгляд.
Их глаза встретились, и Ли У мгновенно отвёл взгляд:
— Ничего страшного.
Цэнь Цзинь положила руки на руль и начала разворачиваться:
— Я еду прямо с работы, потом опять вернусь туда. Так что просто высадлю тебя у подъезда — дальше сам домой.
Ли У слегка опешил, сначала машинально кивнул:
— Ага.
Потом добавил:
— Если тебе некогда, я могу сам доехать.
Ресницы Цэнь Цзинь отсветили золотом от уличных фонарей:
— Если бы я действительно была так занята, заранее бы предупредила.
Она решила лично заехать за Ли У, потому что до сих пор помнила слова Лу Цици о её младшем брате. Ей очень не хотелось, чтобы в какой-то момент своей невнимательности она позволила хорошему парню испортиться, запутаться и в самом деле начать шляться по подпольным интернет-кафе.
Это была проблема Цэнь Цзинь. Но у Ли У в голове крутилось совсем другое — как бы незаметно передать женщине молоко, спрятанное глубоко в рюкзаке.
Оба молчали всю дорогу, каждый со своими мыслями.
Когда до дома Цэнь Цзинь осталось совсем немного, Ли У больше не выдержал: резко расстегнул рюкзак и вытащил коробку молока.
Тихий шорох привлёк внимание Цэнь Цзинь, и она мельком взглянула в его сторону.
От этого взгляда у парня зашлась спина жаром. Он нащупал коробку, проверил — ещё тёплая — и решительно вытянул её вперёд.
В этот момент машина остановилась.
— Приехали, — сказала Цэнь Цзинь, поворачиваясь к нему.
Грудь Ли У судорожно вздрогнула. Он протянул ей молоко, чувствуя, как лицо заливается краской. К счастью, в салоне было темно, и тени скрывали его смущение.
Цэнь Цзинь удивилась и не сразу взяла подарок. Она лишь заметила коричневую коробку с рисунками кофейных зёрен.
Ли У не мог связно объяснить свой поступок:
— Раньше… всегда ты мне что-нибудь привозила.
Цэнь Цзинь мгновенно всё поняла. Уголки её губ сами собой приподнялись, опередив мысль, и тёплое чувство благодарности охватило её:
— Это мне?
— Ага, — прошептал парень почти неслышно, боясь отказа. — Всё равно на твои деньги куплено.
— Бери, — последние два слова прозвучали тихо и резко, с неожиданной настойчивостью, будто он решил «бросить всё к чертям».
Цэнь Цзинь взяла коробку. Молоко всё ещё было тёплым. Она подняла его повыше и широко улыбнулась:
— Спасибо! Выпью в офисе.
Получилось.
Ли У мысленно сжал кулак от радости.
— Я пойду, — быстро застегнул он рюкзак и торопливо вылез из машины, будто ему не терпелось сбежать от собственного смущения.
— Хорошо, до встречи.
— Ага, — он захлопнул дверцу и помахал на прощание.
Когда машина скрылась в потоке огней, Ли У глубоко выдохнул и наконец позволил себе широко улыбнуться. Он шёл домой, несколько раз оборачиваясь, хотя машины уже давно не было видно. То неторопливо шагал, то вдруг бросался бежать — длинная аллея с плиткой и колышущимися деревьями будто превратилась в клавиатуру, по которой он играл весёлую мелодию.
Когда город уже озарили вечерние огни, Цэнь Цзинь вернулась в офис с коробочкой молока.
У её рабочего места сидела художница и вместе с Лу Цици лакомилась тарелкой жареных холодных лапшевых листьев. Увидев Цэнь Цзинь, художница тут же уступила место, оставив лишь ароматную волю.
Цэнь Цзинь поставила сумку, села на стул и положила молоко на стол.
Её рабочее место выглядело очень аккуратно: чёрный системный блок, белая книжная полка с документами, да ещё флакончик глазных капель и коробка салфеток.
Она вытащила салфетку и промокнула кончик носа, который слегка покраснел от ветра, а затем снова взяла коробку кофейного молока.
Собравшись воткнуть соломинку, она вдруг остановилась, поставила молоко обратно, достала телефон, подобрала ракурс и сделала снимок.
Лишь после этого выключила экран, проколола фольгу и начала пить.
Лу Цици тайком наблюдала за всеми её действиями и не выдержала:
— Да у тебя просто церемония какая-то!
— Какое это молоко? Вкусное? — в животе у неё заворчал голодный демон.
Цэнь Цзинь сделала ещё глоток. Кофе почти не чувствовался, а сладости было слишком много. Она честно ответила:
— На вкус так себе.
Лу Цици моргнула, ничего не понимая:
— Тогда зачем весь этот спектакль?
Цэнь Цзинь не ответила, лишь многозначительно подмигнула подруге, поставила молоко на место и, улыбаясь, уставилась в монитор.
Напечатав пару слов, она вдруг вспомнила, что Ли У ещё не ужинал, и открыла приложение, чтобы заказать ему японский сет-меню на домашний адрес.
Оплатив заказ, она отправила скриншот Ли У:
[Заказала тебе ужин, не забудь поесть.]
Парень ответил почти сразу:
[Хорошо.]
Потом спросил:
[А ты уже поела?]
Цэнь Цзинь ответила с компьютера:
[Ещё нет, но уже выпила.]
Ответа не последовало сразу. Через некоторое время появилось новое сообщение:
[Вкусно?]
Цэнь Цзинь чуть приподняла бровь:
[Ты сам никогда не пробовал?]
Ли У:
[Нет.]
Цэнь Цзинь:
[Неплохо.]
Он, как обычно, был скуп на слова:
[Ага.]
Боясь отвлекать его от учёбы, Цэнь Цзинь больше не писала, закрыла чат и вернулась к плотному тексту на экране, сверяясь с пометками в документе.
…
Закончив правку, Цэнь Цзинь отправила обновлённую версию Ли Фэю и только тогда взглянула на время — на экране уже высветилось девять часов.
Она приложила ладонь к затылку, массируя напряжённые мышцы, и перевела взгляд на Лу Цици.
Та уже спала, склонившись над столом. Руки болтались под столешницей, щёки от давления на поверхность распухли, рот был приоткрыт, ресницы не дрожали — явно крепкий сон.
Девушка окончила университет всего два года назад и всё ещё сохраняла детскую непосредственность и беспечность.
Цэнь Цзинь некоторое время смотрела на неё и вдруг почувствовала лёгкую зависть: сейчас она сама ни за что не позволила бы себе спать в таком виде на работе.
Но…
Она отвела взгляд, схватила остывшее молоко с края клавиатуры и одним глотком допила его до дна, словно пытаясь прогнать усталость.
Благодаря Ли У, хоть немного удавалось прикоснуться к школьной беззаботности.
―
Ближе к десяти Цэнь Цзинь наконец вернулась домой.
Едва переступив порог, она замерла: свет в прихожей был включён — мягкий, как прозрачная паутинка.
Сердце её потеплело. Она тихо переобулась и двинулась внутрь, оглядываясь по сторонам.
Её взгляд зацепился за один предмет.
На журнальном столике посреди комнаты лежал нераспечатанный заказ из ресторана, перевязанный узлом, будто его даже не трогали.
Цэнь Цзинь нахмурилась:
— Ли У!
Дверь в кабинет была плотно закрыта — он точно не услышал.
Цэнь Цзинь прошла по длинному коридору и постучала. Едва её костяшки коснулись двери, изнутри раздались поспешные шаги.
Цэнь Цзинь прислушалась и незаметно улыбнулась.
Как только дверь открылась, она приняла серьёзный вид и спокойно посмотрела на парня.
Ли У стоял внутри, его глаза светились, будто в них отражался рассвет:
— Вернулась?
— Ага, — Цэнь Цзинь кивнула в сторону гостиной. — Почему ужин не ел?
— Забыл, — ответил он, не задумываясь. — Писал домашку и забыл.
Цэнь Цзинь вежливо улыбнулась, но в голосе прозвучала ирония:
— А вот взять забыть не забыл?
Ли У мгновенно замолчал.
Цэнь Цзинь знала, что он задумал:
— Я в офисе уже поела.
Ли У:
— Ага.
— Иди ешь, — вздохнула она. — Голодать, наверное, хочешь до смерти.
— Не голоден.
— Значит, уже проголодался настолько, что перестал чувствовать, — она направилась в спальню, бросив на ходу: — Подогрей сначала.
Сняв макияж и переодевшись в домашнюю одежду, она вышла в гостиную — Ли У уже ел на кухне.
Цэнь Цзинь села на диван, и он издалека бросил на неё взгляд. Она показала жестом, чтобы продолжал есть, и парень тут же склонился над тарелкой.
Цэнь Цзинь не отводила глаз. Возможно, из-за освещения, но кожа у него стала светлее, волосы подросли, чёрная чёлка спадала на лоб, частично закрывая его.
Он уже стал настоящим городским мальчишкой.
Видимо, адаптировался неплохо. Цэнь Цзинь немного успокоилась и отвела взгляд, открывая ленту в Weibo.
В доме стояла тишина, нарушаемая лишь неторопливым звуком еды.
Цэнь Цзинь стало клонить в сон. Она уютно устроилась в подушках и вдруг почувствовала, как приятно находиться в такой тишине.
Через некоторое время послышался шурш — Ли У начал убирать упаковку. Цэнь Цзинь обернулась и увидела, как он встаёт и аккуратно собирает контейнеры.
Он, кажется, ещё немного подрос — кухня, обычно просторная, теперь казалась ему тесноватой.
Цэнь Цзинь не помнила, какой у него был рост при замере формы для школы, и спросила:
— Ли У, сколько ты тогда замерил?
Парень поднял глаза и, ловко завязав узел на пакете, ответил:
— Сто восемьдесят четыре.
— Ох… — протянула Цэнь Цзинь, задумчиво кивнув.
Ли У присел, чтобы выкинуть мусор, и в этот момент свет в столовой стал ярче.
Цэнь Цзинь проследила, как он выносит серый пакет за дверь и тихо закрывает её, и только тогда сказала:
— Куплю тебе ещё пару вещей.
Всё-таки мальчишка подарил ей коробочку тёплого молока — жест, полный утешения.
Ли У замер у обувной тумбы:
— Ты уже купила несколько комплектов, да и в школе всё равно форма.
— Не замерзнешь? Вскоре ведь понадобятся пуховики и тёплые куртки, — Цэнь Цзинь вспомнила, как дрожала в пальто, когда шла к машине.
Он вернулся:
— Нормально.
Цэнь Цзинь велела ему сесть на стул, сама устроилась поудобнее на диване, укрывшись пледом:
— У нас здесь так же холодно, как в горах?
Ли У ответил:
— По-другому.
Цэнь Цзинь заинтересовалась:
— Где холоднее?
Ли У не стал сравнивать напрямую:
— В Ичжоу теплее.
Цэнь Цзинь довольно улыбнулась, уже готовая поддержать разговор, но вдруг услышала:
— Здесь действует эффект городского теплового острова, а в горах выше над уровнем моря и больше растительности, поэтому там холоднее.
Улыбка Цэнь Цзинь замерзла на лице. Она сглотнула свою самохвалку и сухо бросила:
— Понятно.
— Ага, — Ли У заметил её резкую смену настроения, хотя и не понял причину, и больше не заговаривал.
— Домашку закончил? — Цэнь Цзинь решила завершить разговор этим вопросом.
— Да.
— Тогда что делал в кабинете?
— Учил историю и обществознание.
Цэнь Цзинь листала экран и вдруг вспомнила:
— У вас скоро экзамены?
Ли У кивнул.
— В следующем месяце?
Он снова кивнул.
— Должно быть, легко дастся, — Цэнь Цзинь подумала и подняла на него глаза. — Ты же так хорошо учишься.
Неожиданная похвала смутила Ли У, и он потёр затылок:
— Не во всём получается.
— А? — Цэнь Цзинь перевернула телефон экраном вниз. — Что не даётся?
Ли У ответил:
— Английский.
Цэнь Цзинь нахмурилась:
— Но ведь это не входит в обязательные экзамены.
— Просто… — парень запнулся. — Английский плохо даётся.
Он слегка сжал кулак и спросил:
— А ты хорошо знаешь английский?
Цэнь Цзинь небрежно коснулась уха и ответила без особого пафоса:
— Я два года училась в Англии.
Ли У изумился.
Цэнь Цзинь вдруг захотелось похвастаться. Посмотрев на него, она без запинки произнесла довольно длинный отрывок на английском.
http://bllate.org/book/9241/840370
Готово:
