Отец Цэнь ответил:
— У него на два года больше опыта, чем у тебя, должность выше и ответственности гораздо больше. Твой вопрос изначально строится на неравных условиях — сравнивать вас некорректно. Будь я вашим руководителем, я бы тоже выбрал У Фу.
— Я понимаю… Просто всё это слишком правдиво, — Цэнь Цзинь глубоко и тихо вдохнула. — Я живу слишком легко, не так ли?
— Цзиньцзинь, доченька, — из трубки донёсся еле слышный вздох, — не позволяй подобным вещам заставить тебя полностью отрицать себя. Жизнь не может быть сплошной гладью: если работа не приносит удовлетворения — её можно сменить, если брак причиняет боль — его можно завершить. Главное — уметь делать выбор. В последние годы ты постоянно выбираешь и берёшь на себя ответственность за свои решения. Ты ни в чём не виновата — проблема не в тебе.
Цэнь Цзинь энергично вытерла мокрую левую щеку тыльной стороной ладони и, всхлипывая, выплеснула всё накопившееся:
— Но я не хочу расставаться с У Фу… Папа, я не хочу его терять… Не знаю, привыкла ли я к нему или всё ещё люблю, но мысль о том, что больше не смогу жить с ним вместе, даже разговаривать с ним, вызывает у меня панику и невыносимое чувство потери. Почему я не могу быть более беззаботной? Я прекрасно осознаю, что уже ничего нельзя исправить, что всё кончено и прошлое не вернуть… Но мне действительно невыносимо. Невыносимо, что наши отношения должны закончиться именно так. Невыносимо быть той, кого бросили…
Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала, будто превращается в горсть пыли, которую невозможно собрать воедино.
После короткой паузы отец Цэнь с горечью сказал:
— Я ничем не могу помочь. Брак — это решение двоих.
Кто же этого не знает? Брак подобен подвесному мосту с двумя опорами. Если хоть одна из них исчезнет, пути вперёд не будет.
Цэнь Цзинь видела длинный сон. Однажды она с У Фу отправились отдыхать в горы, где находилась стеклянная дорожка-подвес.
Она боялась высоты и не смела сделать ни шагу. У Фу напрасно пытался успокоить её, пока наконец не взял на спину. Она, цепляясь за его плечи, кричала:
— А вдруг от нашего веса стекло треснет, и мы упадём?
У Фу легко ответил:
— Ну и пусть. Всё равно в старости нам вместе хорониться.
Она возмутилась, забилась ногами и потребовала спустить её.
У Фу поставил её на землю и, обернувшись, улыбнулся:
— Так боишься смерти?
Она не ответила, а просто протянула ему руку и, надувшись, сказала:
— Держи крепче.
В тот день они шли, крепко переплетя пальцы, и прошли весь путь до конца.
Но в конце сна её ладонь внезапно оказалась пустой — У Фу исчез. Вся дорожка мгновенно опустела. Чёрные, как демоны, горы со всех сторон сжали её в кольце. Охваченная ужасом, она закричала его имя —
Цэнь Цзинь проснулась в холодном поту, лицо было ледяным. Она осторожно коснулась щеки — ладонь оказалась мокрой от слёз.
Смахнув влагу с пальцев, она некоторое время безучастно смотрела на люстру над головой, затем свернулась клубком и заплакала — тихо, но отчаянно.
Что есть реальность — сон или явь? Что есть сон — отражение действительности или её искажение? Цэнь Цзинь не знала. Она лишь понимала одно: каждый следующий день будет мукой. И неизвестно, сколько продлится это страдание.
Страдание от этой ситуации, этого состояния, этих эмоций.
Каждый день Цэнь Цзинь с отчаянием и надеждой ждала конца.
Каждый день она избегала прямых встреч с У Фу.
Неизвестно, кто проговорился, но коллеги в компании уже слышали о переменах в их отношениях и больше не шутили над ними.
Инцидент в обеденный перерыв почти не повлиял на дела: их команда успешно закрыла проект «Чуньцуй». У Фу был завален график — бесконечные совещания и встречи. Цэнь Цзинь физически присутствовала на рабочем месте, но морально давно выпала из коллектива.
Она уже нашла новое место работы — молодую рекламную компанию, специализирующуюся на social-проектах. Последние два года фирма набирала обороты и пользовалась отличной репутацией в индустрии.
Должность — старший копирайтер, но она также выразила желание перейти в направление планирования.
Раньше Цэнь Цзинь предпочитала уединение, довольствуясь работой за компьютером и точной подборкой слов. Теперь же она решила выйти из зоны комфорта.
Её профессиональные навыки были на высоте: ранее она участвовала в проектах крупных брендов и имела в портфолио множество успешных кейсов. Поэтому собеседование прошло гладко. После уточнения даты выхода на работу компания выразила готовность принять её в команду.
Говорят, время тянется медленно, но неделя всё же прошла.
В субботу, чуть позже шести вечера, Цэнь Цзинь вовремя ушла с работы.
Усевшись за руль, она выдохнула с облегчением, будто вышла из тюрьмы. Однако пробка тут же превратила салон в душную консервную банку. Наконец добравшись до дома, она заехала к почтовым ящикам, чтобы забрать посылки.
Загрузив все коробки в багажник, Цэнь Цзинь открыла Taobao и начала сверять заказы. Лишь одна посылка не соответствовала ни одному из пунктов списка.
Цэнь Цзинь взглянула на номер накладной и вспомнила: это те самые туфли, которых не было в наличии в торговом центре.
Имя, которое она несколько дней не произносила, вдруг всплыло в памяти. Цэнь Цзинь достала телефон и посмотрела на время.
Закрыв багажник, она вернулась в машину и развернулась, выезжая из двора.
Ли У сидел за письменным столом и решал сложную геометрическую задачу.
Как только прозвенел звонок после уроков, соседи по комнате радостно разбежались по домам. Только Линь Хунлан ещё собирал вещи.
Насвистывая, он торопливо засовывал тетради в сумку, создавая мелкий шум. Ли У слышал это и чувствовал нарастающее беспокойство.
Перед уходом Линь Хунлан странно посмотрел на Ли У:
— Ты не едешь домой?
Ли У бросил на него мимолётный взгляд и тихо ответил:
— Мм.
— Тогда я пошёл, — Линь Хунлан застегнул сумку и закинул её на плечо. — Увидимся завтра вечером.
Ли У кивнул:
— Хорошо. До свидания.
Как только Линь Хунлан ушёл, в общежитии воцарилась настоящая тишина.
Ли У, чтобы не тратить электричество, выключил верхний свет и включил настольную лампу. Свет отбрасывал его худощавую, тусклую тень на дверь. Заметив это краем глаза, он вдруг не смог продолжать писать.
Он положил ручку, но через мгновение снова поднял её и начал покачивать между пальцами.
Через несколько секунд юноша вновь бросил ручку на стол, откинулся на спинку стула, и всё его тело как будто обмякло.
Он опустил веки, взгляд стал рассеянным, и он наблюдал, как ручка катится по листу, пока не остановится.
Затем он одной рукой достал из ящика стола телефон и открыл чат.
Переписка всё ещё останавливалась на той ночи — в его первый день в школе.
С тех пор Цэнь Цзинь больше не выходила с ним на связь.
Ли У прикусил губу и уже собирался убрать телефон, как тот вдруг завибрировал у него в руке.
Увидев имя звонящего, сердце его забилось быстрее. Он поспешно нажал кнопку ответа.
— Алло, Ли У?
Голос женщины был спокоен, но для него он словно осветил всё вокруг.
— Да, — юноша замялся. — Это я.
— У тебя сегодня вечером занятия?
— Нет.
— Выходные, значит.
— Да.
— Я у главного входа твоей школы. Собирай вещи и выходи.
— А… — неожиданная радость накрыла его с головой, и он на мгновение потерял дар речи.
— Что «а»? — голос женщины стал чуть выше. — Выходные же. Не хочешь домой?
Домой…
Домой…
Положив трубку, Ли У вскочил и начал быстро запихивать учебники и тетради в сумку. Проверив окна и дверь, он выбежал из общежития, боясь опоздать.
Прохладный вечерний воздух хлынул ему в лёгкие, за спиной громко стучала сумка, ударяя по лопаткам, но юноша будто не замечал этого. Он бежал к воротам школы, и улыбка не сходила с его лица.
Цэнь Цзинь сидела в машине и задумчиво смотрела на каменный памятник с девизом университета. Вскоре из вечерних сумерек к ней побежала длинная тень.
Она прищурилась и узнала Ли У.
Ей показалось, или за эти несколько дней он снова немного подрос?
Но главное изменение — в его настроении. В первые дни он был подавлен, замкнут, не мог адаптироваться. Сейчас же он явно расправил плечи, и эта бьющая через край жизнерадостность ощущалась даже издалека.
Теперь он почти не отличался от других старшеклассников, выходящих из ворот школы.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась и дважды мигнула аварийкой, чтобы привлечь его внимание.
Юноша замедлил шаг, остановился и посмотрел в её сторону. Его глаза были чёрными и яркими.
Цэнь Цзинь опустила стекло переднего пассажирского окна и помахала ему.
Вся его радость мгновенно угасла. Ли У слегка прикусил губу и подошёл к машине.
Он остановился снаружи, тяжело дыша, грудь вздымалась, и он не отводил от неё взгляда.
Цэнь Цзинь нахмурилась:
— Садись.
Ли У очнулся и открыл дверь.
В салоне стоял насыщенный аромат чего-то горячего. Он невольно принюхался.
— Ещё не ужинал? — Цэнь Цзинь не спешила заводить двигатель и протянула ему стаканчик с одоном из автомата рядом с магазином у дороги. — Перекуси пока.
Ли У взял стаканчик и спросил:
— А ты ела?
Это был первый раз с момента их знакомства, когда он задал ей встречный вопрос. Цэнь Цзинь удивилась и пошутила:
— Как, собираешься угостить меня?
Ли У растерялся, взгляд его ускользнул в сторону, и он промолчал.
Увидев, что он снова замкнулся, Цэнь Цзинь перестала его дразнить:
— Я не голодна. Съешь пока то, что внутри, а потом решим, куда поедем на ужин.
— Хорошо, — Ли У послушно наколол на палочку мясной шарик.
Когда он поднимал руку, на мгновение мелькнули часы на запястье.
Цэнь Цзинь заметила их и с интересом спросила:
— Часы удобные?
Ли У поспешно ответил, зажав шарик за щекой:
— Удобные.
Щёка его надулась, и получилось довольно комично. Цэнь Цзинь улыбнулась:
— Ешь.
Юноша сосредоточенно жевал.
Цэнь Цзинь заметила: смотреть, как ест Ли У, приятнее, чем смотреть видео едоков. Хотя, конечно, такие сравнения странны. Ведь ролики едоков всегда нарочиты и коммерциализированы, а Ли У ест искренне — почти благоговейно.
В этот момент юноша мельком взглянул на неё, брови его чуть нахмурились, и он тут же отвёл взгляд в сторону.
Хотя движение было едва заметным, Цэнь Цзинь всё уловила и мягко усмехнулась:
— Ладно, ешь. Я больше не смотрю.
Она повернулась к окну и стала листать сообщения в WeChat. Экран делал её лицо особенно бледным.
Ли У краем глаза бросил на неё взгляд, а затем незаметно потер горячее ухо.
Когда Ли У доел, машина тронулась.
Цэнь Цзинь поинтересовалась его учёбой:
— Как дела? Тяжело даётся?
— Нормально, — честно ответил Ли У. Он не пытался казаться лучше, чем есть, и усердно наверстывал упущенное. Некоторые темы отставали, но не критично — при желании можно догнать.
Цэнь Цзинь продолжила:
— А преподаватели?
— Лучше, чем в прежней школе.
— Ну конечно, — фыркнула она.
— …
Ли У не стал возражать — это и вправду была глупость.
— За неделю хоть раз встретил господина Ци?
— Видел один раз на перемене.
— Поздоровался?
— Да, — ответ Ли У стал чуть рассеянным. На самом деле, всю неделю он почти не выходил из класса, и когда всё же покидал его, смотрел прямо перед собой, избегая чужих глаз. Господин Ци сам узнал его и первым заговорил.
— А как с соседями по комнате? Они, кажется, неплохие люди, — Цэнь Цзинь до сих пор помнила состояние общежития в день переезда. — Можно дружить, но не позволяй себе расслабиться в быту. Всё равно нужно быть аккуратным.
При этих словах она невольно вспомнила, как два года назад впервые приехала в дом Ли У.
Там почти не было мебели, но всё было убрано до блеска. Дедушка Ли У тоже выглядел ухоженным, без пятен на лице. Ли У принёс две чаши с чистой водой, а его ногти были подстрижены и чисты — такое редко встречалось даже среди детей, которых они проверяли. Когда бедность достигает предела, люди обычно не обращают внимания на такие мелочи. Но Ли У был другим: даже в самых трудных обстоятельствах он сохранял своё достоинство и принципы.
Эти детали вдруг всплыли в памяти, хотя Цэнь Цзинь считала, что никогда их не запомнит.
Ведь в тот день она была полна отторжения, молчала всё время и даже не притронулась к воде.
Подумав об этом, она снова взглянула на пальцы Ли У, державшие пустой стаканчик: худые, с чётко очерченными суставами, ногти по-прежнему аккуратно подстрижены.
Цэнь Цзинь тихо вздохнула и смягчила голос:
— Если в школе что-то будет тебя беспокоить, обязательно скажи мне.
— Хорошо, — ответил Ли У.
— И если я когда-нибудь сделаю тебе неприятно, тоже скажи. Напомни мне, ладно? — попросила она, будто договариваясь.
Ли У замолчал.
— Значит, такое уже было? — Цэнь Цзинь взглянула на него, не удивившись его реакции. Она знала, что иногда бывает слишком настойчивой.
После короткой паузы Ли У ответил:
— Нет.
http://bllate.org/book/9241/840358
Готово:
