Казалось бы, в какой-то момент он наверняка сопротивлялся, даже пытался протестовать — но сейчас не осталось и следа этих воспоминаний.
Цэнь Цзинь тихо фыркнула:
— Льстишь?
«…»
— Но, — не удержалась она, прихвастнув, — тебе повезло, что встретил меня.
Ли У еле слышно кивнул и в полумраке едва заметно приподнял уголки губ.
У Цэнь Цзинь возникло давно забытое чувство покоя.
— Что хочешь поесть? — спросила она.
И тут же добавила:
— Знаю, ты неприхотлив, но ведь должно быть что-то такое, о чём мечтал с детства?
Ли У промолчал, снова надев свою обычную замкнутую маску.
Цэнь Цзинь бросила на него взгляд, понимая, что из него ничего не вытянешь, и, дождавшись красного света, открыла на телефоне приложение с ресторанами.
Не отрывая глаз от дороги, одной рукой она протянула ему устройство:
— Там список заведений. Пролистай и выбери то, что понравится. Зайди внутрь карточки и передай мне.
Ли У взял телефон, но сразу выполнять её просьбу не стал.
Цэнь Цзинь приподняла бровь:
— На этот раз выбор за тобой.
Ли У на миг замер, затем коротко взглянул на неё.
Видя, что он всё ещё не двигается, Цэнь Цзинь сменила тактику:
— У меня синдром выбора. Помоги, пожалуйста.
Только тогда Ли У начал листать экран.
— С детьми разговаривать — просто мука, — выдохнула Цэнь Цзинь, будто наконец сделала первый вдох после долгого подводного плавания.
«…»
Палец Ли У замер на экране. Он попытался возразить:
— Ты сама можешь решить…
— Не хочу, — быстро отрезала женщина.
«…»
Со взрослыми ещё хуже.
В итоге Ли У выбрал скромную семейную столовую. Недорогую, расположенную не на шумной торговой улице, а в глубине переулка — обычную «мухоловку».
Цэнь Цзинь переспросила, сверяясь с экраном:
— Точно здесь? Уверен?
Она ожидала, что он выберет «Кентаки» или «Макдональдс» — места, создающие у детей ощущение праздника во время каникул.
Ли У кивнул.
— Хорошо, — сказала она и запустила навигатор.
Ресторан находился не слишком далеко, но после парковки им предстояло пройти по каменной дорожке.
Обстановка оказалась лучше, чем представляла себе Цэнь Цзинь: помещение небольшое, но оформлено с душой — живое, уютное, наполненное теплом и человечностью.
Когда блюда подали, Цэнь Цзинь попробовала и с удивлением воскликнула:
— Да ты отлично выбрал!
Ли У неловко потер нос.
На самом деле это был результат семи частей старания и трёх — удачи. Он перебирал варианты тщательнее, чем решал контрольную: проверял цены, адрес, отзывы — и лишь потом остановился на этом месте. Но до одобрения Цэнь Цзинь он чувствовал тревогу.
К счастью, ей понравилось. Ли У чуть приподнял глаза, внимательно наблюдая за её реакцией.
Но тут женщина как раз посмотрела на него — и тут же отправила большую порцию мяса себе в тарелку.
— Ешь, — бросила она, подбородком указывая на его тарелку.
Ли У поспешно положил мясо в рот и начал жевать рассеянно.
— Не вкусно? — её глаза блеснули, она уловила его отвлечённость и сама взяла кусок на пробу. — Мясо отличное.
Ли У с трудом кивнул.
Цэнь Цзинь заметила в углу корзину с напитками:
— Газировку будешь?
Мальчишки обычно обожают такое, она помнила это по себе.
Ли У покачал головой.
Цэнь Цзинь слегка поджала губы и окликнула официантку:
— Дайте, пожалуйста, бутылку «Спрайта».
— Одну? А вы… — женщина за стойкой взглянула на них обоих и осторожно уточнила: — Есть ещё пиво, «Ван Лао Цзи». Хотите?
Цэнь Цзинь бросила косой взгляд на Ли У:
— Это не для моего брата.
Юноша замер с палочками в руке.
Хозяйка улыбнулась:
— Есть и холодный.
— Дайте комнатной температуры.
Она принесла «Спрайт», ловко открыла крышку прямо о край деревянного стола — раздался характерный щелчок.
Газы зашипели, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Цэнь Цзинь взяла бутылку, воткнула соломинку и поставила рядом, не притронувшись.
Лишь когда хозяйка отвернулась, она подвинула газировку к локтю Ли У и продолжила есть, сохраняя полное спокойствие — даже чересчур невозмутимое.
Спустя мгновение Ли У придвинул бутылку к себе и сделал глоток. Освежающе. Он опустил голову и вдруг тихо фыркнул, не зная, смеётся ли он над собой или над чем-то другим.
Цэнь Цзинь приподняла уголок губ:
— Разве ты не сказал, что не хочешь?
— Не хотел, чтобы ты тратилась, — серьёзно ответил Ли У.
— Да это же копейки, — махнула она рукой. — Пил такое в детстве?
— Пил.
— Вкус такой же?
— Да.
…
Вернувшись домой, Цэнь Цзинь отправила Ли У делать уроки в кабинет и сама ушла в спальню. Она растянулась на кровати, ощущая полное расслабление.
Все рабочие досады словно испарились. Людям действительно нужно переключаться.
Цэнь Цзинь взяла телефон и увидела новое сообщение в WeChat.
Она открыла чат — ответ от мамы, пришедший три минуты назад:
[Мама]: Твой отец сказал, что ты собираешься уволиться?
Цэнь Цзинь тут же села ровно и ответила:
[Цэнь Цзинь]: Да.
И добавила капризно:
[Цэнь Цзинь]: Вы больше не злитесь на меня?
Мама не стала набирать текст, а прислала голосовое — всё ещё недовольное:
— А злость что даст? Ты от этого станешь послушной?
Цэнь Цзинь подыграла:
[Цэнь Цзинь]: Конечно нет! Я никогда в жизни не буду слушаться.
Её игривый тон рассмешил мать, и старая обида была забыта:
— Как там мальчик?
Цэнь Цзинь тоже перешла на голосовое:
— Благодаря папе у него теперь есть школа. Сегодня выходной, поэтому я забрала его к себе. Ему было совсем одиноко в интернате.
— Ты слишком добрая, — вздохнула мать, вспомнив прошлое. — У Фу условия были неважнецкие, а ты всё равно настояла на свадьбе. И что в итоге? Первым из дома выгнали именно тебя.
— Да что вы! Я сама ушла, — возразила Цэнь Цзинь.
— А квартира? Такую хорошую квартиру просто так отдать? Первоначальный взнос и ремонт почти целиком мы оплатили, а он ипотеку платил считанные месяцы.
— Пока не знаю. В эти дни на работе завал, ему, наверное, некогда этим заниматься. Я уже удалила его из друзей в WeChat.
— Тебе сколько лет, чтобы удалять людей?! — не поняла мать, но тут же строго предупредила: — Найди адвоката, пусть проследит за делом. И сама будь начеку, не повторяй прошлых ошибок.
— Знаю, — ответила Цэнь Цзинь, чувствуя раздражение. Только что отпустила эту тему — и вот мама снова заставляет её смотреть правде в глаза.
Все эти мелочи, узелки, переплетения брака — до смерти надоело.
Она перевела разговор:
— Мам, знаешь, за эти дни у меня появилось новое озарение.
— Какое? — недоверчиво спросила мать. — У тебя всегда полно «озарений».
— Быть матерью — непросто, — вздохнула Цэнь Цзинь. — Только теперь, общаясь с тем мальчишкой из Шэнчжоу, я это поняла.
Перед сном Цэнь Цзинь заглянула к Ли У. Дверь кабинета была закрыта, а вторая спальня пуста — значит, он всё ещё за учёбой.
Она остановилась у двери и дважды постучала.
Через мгновение дверь открыли изнутри.
Их взгляды встретились.
— Ещё делаешь уроки? — спросила Цэнь Цзинь.
Ли У на секунду замер:
— Да.
— Так много? — Цэнь Цзинь взглянула на часы над книжным шкафом. — Уже полночь. В школе каждый день так поздно?
Ли У тоже посмотрел на часы:
— Школьные задания закончил. Сейчас решаю другие задачи.
Цэнь Цзинь почувствовала смешанные эмоции — не то радость, не то жалость:
— Может, заказать что-нибудь перекусить?
Ли У покачал головой:
— Нет, вечером хорошо поел.
— Хорошо. В холодильнике молоко и хлеб. Если проголодаешься — бери. Я ложусь спать. Завтра поспи подольше, я разбужу тебя.
Ли У молча кивнул.
Цэнь Цзинь развернулась и, уходя, тихо прикрыла за собой дверь.
Ли У вздохнул с облегчением и вернулся к столу.
Это чувство облегчения возникло потому, что ему до сих пор было непривычно находиться рядом с ней.
Он впервые видел Цэнь Цзинь в таком состоянии. Обычно она носила макияж, и её лицо казалось безупречным, но отстранённым. А сейчас — без косметики, с почти бесцветными губами, мягкими и спокойными чертами. Он не мог определить, стало ли от этого хуже или лучше: исчезла ли её прежняя яркость или, наоборот, проступила какая-то девичья чистота. Но одно было ясно — сейчас она выглядела уязвимой, и эта уязвимость, хоть и непривычная, манила приблизиться.
Он хотел сказать ей что-нибудь — попросить лечь спать пораньше или заверить, что сам проснётся, чтобы не беспокоить её. Но в итоге промолчал.
Если бы он заговорил, завтра утром она, скорее всего, не стала бы его будить.
По какой-то причине ему стало стыдно признаваться даже самому себе: он надеялся, что за оставшееся вместе время сможет получить от неё ещё немного внимания.
Ли У сидел на месте, провёл ладонями по лицу, потом некоторое время смотрел на стену.
Там висели несколько картин в холодных тонах. Одна из них изображала травянистое поле, будто живое, колышущееся на ветру.
Его мысли закружились вслед за этим движением, и он вдруг понял, что больше не в силах сосредоточиться. Собрав конспекты, он вернулся в спальню.
На следующий день Ли У проснулся рано. Он никогда не любил долго спать. Ещё в Нунси, учась в школе, он вставал до четырёх утра.
Пока горы и долины ещё окутывала тьма, он готовил завтрак дедушке. Часть еды он съедал сам, а остальное складывал в нержавеющий контейнер и оставлял у кровати деда на обед.
Такой режим сохранился и сейчас. В школе он тоже открывал глаза задолго до звонка.
Боясь разбудить соседей по комнате, он лежал неподвижно, уставившись в потолок, пока в шесть тридцать не сработал будильник.
Сейчас было то же самое, только вместо потолка он рассматривал люстру в квартире Цэнь Цзинь.
Прошло какое-то время. Через щель в шторах пробилась тонкая полоска света. Она становилась всё ярче и теплее. За дверью послышались шаги — кто-то ходил туда-сюда. Ли У затаил дыхание, прислушиваясь, надеясь услышать стук в дверь. Но его не последовало.
Время будто растянулось, текло невыносимо медленно.
Не выдержав, Ли У взял телефон с тумбочки. Едва он взглянул на экран, тот погас — поступил входящий звонок.
Увидев имя, он мгновенно ответил.
В трубке наступила секундная пауза, а затем прозвучал строгий вопрос:
— Ты играешь в телефоне?
Мозг Ли У на миг отключился:
— Нет.
— Тогда почему сразу ответил? — женщина приняла тон строгой родительницы. — Проснулся, но не встаёшь, а тайком играешь в комнате?
«…»
Ли У не знал, как оправдываться:
— Просто смотрел время.
— Не возражаешь, если я проверю твой телефон? — спросила она с сомнением.
— Не возражаю, — ответил Ли У и быстро выскочил из кровати.
Цэнь Цзинь возилась на кухне с новой кофемашиной — полуавтоматической, винтажной, гораздо изящнее прежней капсульной, но и сложнее в обращении.
Кухня была открытой, и аромат кофе наполнил всю гостиную. Ли У, выйдя из комнаты, словно шагнул прямо в чашку эспрессо.
Цэнь Цзинь услышала шорох и, не прекращая взбивать молоко, бросила взгляд на юношу. На его лице не было и следа сонливости — явно не только что проснулся.
Она отвела взгляд и, не скрывая усмешки, вытерла руки влажной салфеткой:
— Телефон.
Ли У положил его на столешницу — спокойно и честно.
Цэнь Цзинь взяла устройство, проверила главный экран, заглянула в историю браузера. Никаких игр или развлекательных сайтов, которых она опасалась, не было.
Если придираться, то только запросы про «Реал Мадрид».
Цэнь Цзинь удивилась:
— Почему ищешь «Реал»?
Ли У стоял, опустив руки:
— В классе часто спрашивают.
Тут Цэнь Цзинь вспомнила узор на той куртке — действительно, он содержал соответствующие символы. Она повернулась к нему:
— Я не подумала… Обратила внимание только на то, как она выглядит, а не на то, что изображено…
Она осеклась, взгляд её остановился на его плечах:
— Почему в футболке? Не холодно?
Ли У моргнул, на секунду растерявшись от её резкой смены темы.
— Иди надень куртку, — сказала Цэнь Цзинь, кладя телефон обратно на стол.
Ли У быстро вернулся в комнату, натянул толстовку и снова оказался рядом с ней — проворный, как выдрессированная гончая.
Цэнь Цзинь налила кофе в маленькую чашку, расписанную голубыми птицами и цветами.
Одной рукой она взяла чашку, другой — телефон и протянула ему оба предмета.
Ли У уже собрался взять, но она резко отвела руку:
— Ты не аллергик на кофеин?
Ли У промахнулся:
— Не знаю.
— Ладно, — сказала она, возвращая ему телефон и бормоча про себя: — Кто-то же должен первым пробовать.
— Отнеси это к столу. Я сейчас подойду.
Ли У посмотрел сначала на телефон, потом на дымящийся кофе — и понял, что успешно прошёл проверку.
http://bllate.org/book/9241/840359
Готово:
