Тётя Ли покраснела:
— Где договор? Одними словами не отделаешься!
Цэнь Цзинь на мгновение задумалась:
— Сегодня я вышла в спешке и не взяла его с собой. Но у старосты Яня тоже есть копия — она должна быть прямо в сельсовете.
Тётя Ли стиснула зубы:
— Отдашь его — как мне с сыном жить?
— Жили раньше как-то, так и дальше живите, — постаралась говорить мягко Цэнь Цзинь. — Ли У ведь с самого детства был у вас под крышей. Как сама же говоришь: раз он уходит, в доме станет меньше ртов, которых надо кормить и одевать.
Тётя Ли вскинула подбородок:
— Мой племянник — парень здоровый и сильный! Разве не должен он помогать своей семье?
Цэнь Цзинь удивилась собственному терпению:
— Помогать — да, но ведь и мера должна быть. Твоему сыну уже восемь лет, а ты всё ещё кормишь его с ложечки? Это обязательно?
Тётя Ли фыркнула:
— Ясное дело! Этот мальчишка хитёр — небось наговорил тебе кучу жалоб!
Цэнь Цзинь невольно усмехнулась:
— Да у него даже телефона нет! Как он мог жаловаться?.. — Она быстро опустила уголки губ. — У меня глаза есть. Я всё вижу сама.
Тётя Ли закатила глаза, но уступать не собиралась:
— Чтоб мой племянник просто так ушёл с тобой? Никогда!
Цэнь Цзинь слегка опустила ресницы, затем подняла взгляд:
— Сколько хочешь?
— При чём тут деньги?! — возмутилась тётя Ли.
— А при чём же ещё? — Цэнь Цзинь устала притворяться вежливой и заговорила прямо: — Если бы ты хоть немного считала Ли У родным, своим ребёнком, то поддержала бы его стремление учиться. Наши средства на обучение с лихвой покроют все расходы — разве этого недостаточно, чтобы компенсировать его еду и одежду? Ты, тётушка, просто хочешь привязать его к дому, как собаку, и выжать из него всю возможную пользу. Для тебя учёба — пустое занятие, но для Ли У это единственный шанс выбраться из нищеты. Мне больно видеть, как такого хорошего мальчика губят. Я хочу помочь ему — и только.
— А ты-то кто такая?! — окончательно выйдя из себя, закричала тётя Ли: — Думаешь, я позволю тебе увести моего племянника? Грабишь, что ли? Решила, что раз у тебя денег полно, можно отбирать чужих детей? Да кто ты вообще такая? Вот вам и городская культура!
Хотя её слова были грубы, а лицо покраснело от злости, для Цэнь Цзинь она была всего лишь надувшейся бумажной тигрицей:
— Если бы я хотела украсть его, разве сидела бы здесь? Завтра пришлю адвоката. Разберёмся с тем договором как следует. Либо я авансом переведу часть средств и сразу заберу Ли У, либо ты вернёшь мне банковскую карту, как положено.
Услышав слово «адвокат», тётя Ли испугалась. Её напор сразу ослаб, и она чуть не вскочила с места:
— Зачем адвоката звать? Ты что, собираешься судиться со мной?
Цэнь Цзинь спокойно прикусила губу:
— Если понадобится — почему бы и нет.
— Да в этом нет никакой необходимости! — засуетилась тётя Ли, метаясь глазами. Её полуподнятая попа снова плотно прижалась к стулу: — Я деревенская, неграмотная, иероглифов не знаю. Кто знает, не обманут ли меня?
Цэнь Цзинь невозмутимо скрестила руки:
— Тогда решай сама: как будем поступать?
Тётя Ли косо посмотрела на неё, обдумывая, потом спросила:
— Допустим, ты действительно увезёшь Ли У в город. Сколько дашь мне с сыном? Ему ведь всего семнадцать!
Её деловой тон напоминал торговлю скотом на базаре.
Цэнь Цзинь почувствовала горькую иронию:
— Сколько хочешь?
Тётя Ли подумала и неуверенно ответила:
— Тридцать тысяч?
Цэнь Цзинь лишь презрительно усмехнулась, ничего не сказав.
Тётя Ли почувствовала мурашки:
— Кто знает, вернётся ли он когда-нибудь...
«Пусть бы и не возвращался», — мысленно пожелала Цэнь Цзинь за этого мальчика. Но кровные узы не порвёшь, поэтому она нашла компромисс:
— Это зависит от его собственного желания.
— А?! — возмутилась тётя Ли. — Так получается, вы нас совсем бросите? Не лучше ли тогда просто отдать его тебе даром? Нам ведь даже на новый дом этих денег не хватит!
Цэнь Цзинь достала телефон и незаметно положила его на стол.
Тётя Ли вздрогнула:
— Ты чего? Хочешь людей вызывать?
— Адвоката или секретаря Чэн, — Цэнь Цзинь подняла телефон повыше, предлагая выбор: — Госпожа Чэн, скорее всего, ещё на работе. Могу попросить её засвидетельствовать всё происходящее. Что скажешь?
— Да ты угрожаешь! Настоящий разбойник! — завопила тётя Ли.
Цэнь Цзинь бросила взгляд на экран — терпения у неё уже не осталось:
— Уже почти восемь. Мне пора домой.
Тётя Ли прикинула, что перед ней явно состоятельная женщина, с которой лучше не связываться. Лучше сначала взять то, что дают. Она сделала вид, что великодушно соглашается:
— Ладно, пусть будет тридцать тысяч. Мы, деревенские, грамоты не знаем. Что скажешь — то и будет. Ты умнее нас, так что пусть будет по-твоему. Приму этот убыток.
Цэнь Цзинь слегка улыбнулась:
— Ты это прекрасно понимаешь.
От этих слов у тёти Ли заскрежетали зубы, но возразить она не посмела.
Цэнь Цзинь набрала номер Чэн Лисюэ, коротко объяснила ситуацию и передала телефон тёте Ли, после чего отправилась искать Ли У.
Стены дома плохо изолировали звуки, поэтому Ли У услышал почти всё, что говорилось снаружи.
Из-за этого он рассеялся и успел решить лишь половину сложной задачи.
Лишь когда Цэнь Цзинь постучала в дверь, он очнулся и отложил ручку.
— Можно войти? — спросила женщина.
Ли У поспешил открыть дверь.
Как только их взгляды встретились, Цэнь Цзинь нахмурилась:
— Здесь так темно! Ты хоть видишь, что пишешь?
— Вижу, — ответил Ли У.
— Может, уже давно близорук, — проворчала Цэнь Цзинь, входя в комнату.
Ли У последовал за ней, взглядом скользнув по её спине. Она была худощавой, но в ней чувствовалась особая горделивая грация — словно белая лилия, чистая и недосягаемая.
Он инстинктивно отступил на шаг.
Математический сборник Ли У лежал на низеньком столике. Перед ним стоял потрёпанный деревянный табурет — такой подошёл бы четырёхлетнему ребёнку для рисования, но для Ли У это было всё равно что отрубить дереву ветви и корни и посадить его в крошечный горшок.
Цэнь Цзинь села на табурет, отодвинула ручку и склонилась над его записями.
Уши Ли У мгновенно покраснели.
Цэнь Цзинь не стала долго всматриваться в записи, а подняла глаза на него:
— Я хочу забрать тебя в Ичжоу учиться. Согласен?
Ли У редко улыбался; его брови обычно сходились в мрачную складку. Голос у него прозвучал хрипло:
— Значит, тётя получит тридцать тысяч?
— Ты всё слышал? — Цэнь Цзинь обхватила колени руками и слегка улыбнулась. — Но разве есть выбор? Здесь ты нормально учиться не сможешь. За такие гроши тебя продают — и ты всё ещё хочешь остаться с этой тёткой?
Её доброжелательный тон контрастировал с жёсткими словами, но всё сказанное было правдой.
Для него же эта «ничтожная» сумма казалась целым состоянием.
— В Ичжоуской средней школе образование намного лучше, чем здесь. Я планирую устроить тебя на интернат. Переводить хуцзи и сюэцзи не придётся — избавимся от лишней волокиты. Будешь жить в общежитии, а все расходы на обучение и проживание я возьму на себя. Просто сосредоточься на учёбе. Это ведь именно то, о чём ты мечтал?
Говоря это, Цэнь Цзинь вдруг почувствовала смешное ощущение: она совсем не похожа на умелого убеждающего агента — скорее на лидера секты, заманивающего новичков. Она не знала, как правильно подойти к этому упрямому, но простодушному юноше, который явно не из тех, кто легко принимает перемены.
Ли У молчал, стоя неподвижно, словно одинокая тень.
— Ли У? — Цэнь Цзинь внимательно посмотрела на него и осторожно окликнула: — Может, подумаешь ещё? Я через пару дней снова приеду.
— Нет, — наконец произнёс он, на этот раз твёрдо: — Я верну тебе деньги.
Цэнь Цзинь облегчённо улыбнулась:
— Я знаю. — Ей не нравилась затянувшаяся атмосфера, и она решила её разрядить: — С процентами?
Ли У серьёзно спросил:
— Сколько?
Цэнь Цзинь на секунду замерла, ощутив укол вины:
— Глупыш, разве не понимаешь, что это шутка? Верни мне всё своим результатом на выпускных экзаменах.
Когда юноша снова открыл рот, Цэнь Цзинь перебила его:
— Ну, чего стоишь? Бери вещи!
На лице Ли У мелькнуло редкое для его возраста оживление:
— Прямо сейчас?
— Конечно! — Цэнь Цзинь встала и огляделась по сторонам. — Больше я сюда не хочу возвращаться.
У Ли У, жившего «у чужих», вещей оказалось немного — они не заполнили даже одного мешка, который весил меньше, чем его рюкзак.
У Цэнь Цзинь в кармане оказалось пять тысяч юаней наличными — она сняла их в банке перед поездкой, чтобы передать Ли У. Однако в итоге эти деньги пошли на задаток, чтобы заткнуть тётушке рот.
Среднего возраста женщина радостно пересчитывала купюры, и её грязные ногти особенно бросались в глаза на фоне розовых банкнот.
Через час, в тишине деревенской ночи, где слышался лишь лай собак, Чэн Лисюэ вынужденно выступила в роли третьей стороны и прочитала всем присутствующим договор, который Цэнь Цзинь составила наспех.
Когда дошло до подписей и отпечатков пальцев, Чэн Лисюэ всё же засомневалась и попросила всех подождать. Она позвонила старосте Яню, чтобы узнать его мнение.
Староста был удивлён. Он поговорил отдельно с Цэнь Цзинь, тётей Ли и Ли У.
Выслушав всё дословно, этот сельский чиновник лишь тяжело вздохнул и, сделав исключение, дал своё согласие.
Оставшиеся двадцать пять тысяч Цэнь Цзинь перевела тёте Ли прямо с телефона.
Под присмотром секретаря Чэн тётя Ли успокоилась. Перед отъездом она формально напутствовала Ли У парой слов, а потом, не удержавшись, язвительно добавила, что теперь он будет жить в достатке.
Ли У молча выслушал и проводил её взглядом.
Наконец наступила тишина. Цэнь Цзинь почувствовала облегчение и позволила себе расслабиться. Она нажала кнопку багажника на расстоянии и кивком показала Ли У, куда класть вещи.
Ли У внезапно остановился — его ослепили яркие фары машины.
Сердце юноши заныло. Его неприметный рюкзак и плетёная сумка в руках казались теперь кощунственным пятном на фоне этого блестящего автомобиля.
Помедлив, он аккуратно поставил их в самый дальний угол багажника.
Повернувшись к Цэнь Цзинь, он спросил, может ли подождать его немного — ему нужно сходить ещё в одно место.
Цэнь Цзинь обернула ключи вокруг пальца:
— Куда?
— На могилу дедушки, — ответил Ли У.
Цэнь Цзинь на миг замерла, затем кивнула в сторону ворот:
— Иди. Я подожду здесь.
Цэнь Цзинь села за руль и наблюдала, как юноша уходит. Он сначала шёл быстро, потом побежал и вскоре растворился в ночи.
Цэнь Цзинь почувствовала полное освобождение. Она зевнула от усталости и потянулась — каждая мышца в её теле болела от изнеможения.
...
Боясь заставить Цэнь Цзинь долго ждать, Ли У вернулся бегом.
Он знал каждую тропинку в горах наизусть и даже в кромешной тьме двигался уверенно, как днём.
Туда и обратно ушло не больше десяти минут.
Зайдя во двор, он увидел, что машина Цэнь Цзинь всё ещё стоит на месте — словно светящийся, чистый домик посреди пустыни.
Сердце Ли У неожиданно успокоилось, и даже дыхание стало тише.
Он замедлил шаг и подошёл ближе.
В салоне горел свет для чтения — тёплый, не слишком яркий и не слишком тусклый. Женщина откинулась на сиденье, склонив голову набок, с полузакрытыми глазами. Её спящее лицо за стеклом казалось особенно спокойным — как безупречная кукла в витрине.
Ли У не постучал в окно и даже не двинулся с места. Он просто стоял снаружи и молча ждал.
Ветерок прошелестел мимо, и Ли У заметил, что окно со стороны Цэнь Цзинь приоткрыто.
Юноша подошёл и остановился спиной к этому открытому пространству. Он смотрел вдаль, на смутные чёрные силуэты гор, почти затаив дыхание — будто берёг хрупкое пламя свечи.
Цэнь Цзинь проснулась от резкого падения во сне. Она размяла плечи и, повернув голову, увидела за окном фигуру человека.
Она на секунду замерла, узнала юношу и полностью опустила стекло.
Ли У, услышав шум, обернулся. У него было узкое лицо, высокие скулы, и взгляд всегда первым падал на верхнюю часть лица — особенно на его глаза, чистые, как горный ручей.
Цэнь Цзинь поправила растрёпанные волосы на затылке и удивлённо спросила:
— Почему не зашёл? Я же не запирала машину.
Ли У промолчал.
Цэнь Цзинь наконец достала телефон из подстаканника и посмотрела время:
— Сколько я спала? — Она в изумлении уставилась на Ли У: — Ты сорок минут стоял?
Ли У покачал головой:
— Не так долго.
Он говорил спокойно, будто стоять на холоде целую вечность не вызвало у него ни малейшего недовольства или обиды.
— Да ты совсем глупый! — Цэнь Цзинь была вне себя: — Почему не разбудил меня?
От её резкого тона он ещё больше сжался и не решался сказать ни слова. Цэнь Цзинь разволновалась ещё больше:
— Садись в машину!
Юноша наконец двинулся, обошёл капот и направился к пассажирскому месту. Но, дойдя до двери, вдруг остановился, развернулся и пошёл к цветочной клумбе рядом.
Цэнь Цзинь слегка откинулась назад и увидела, как он в сумерках трёт подошвы об кирпичи.
— Ты что делаешь? — Она была поражена этим ребёнком.
Ли У обернулся:
— На подошвах грязь.
— У меня тоже! — сказала Цэнь Цзинь, чувствуя горечь в душе. — Машина уже испачкана. Завтра помою.
Она махнула рукой:
— Ладно, иди сюда.
Ли У сразу же подбежал и сел в машину.
Цэнь Цзинь бросила на него быстрый взгляд и напомнила:
— Ремень безопасности слева от тебя.
http://bllate.org/book/9241/840348
Готово:
