— Чем ты так гордишься? Тем, что мёртвых пугаешь? Откуда мне тебя знать! Отдохни и уходи сам — мне ещё дел по горло.
С этими словами Юй Лань вышла и занялась своими делами.
Она была так занята, что даже не заглянула проверить — ушёл он или нет. Лишь когда уже собиралась закрывать двери, она наконец зашла в ту комнату. К её удивлению, он всё ещё лежал там.
— Эй ты, почему до сих пор не ушёл? — спросила Юй Лань, скрестив руки на груди и явно раздражённая.
— Не уйду, пока целительница не согласится меня вылечить.
— Да ты, видать, прилипнуть решил! Днём я терпела тебя лишь потому, что много народа — не хочу портить себе репутацию. С такими-то царапинами тебе, высокому небожителю, неужели трудно встать и уйти? У меня терпение не безгранично, хватит наглеть!
С этими словами она потянула его за руку.
— Не уйду. Ни за что не уйду.
— Тогда помри подальше!
Между ними завязалась потасовка. Юй Лань не знала боевых приёмов, могла лишь применять целительские заклинания. Однако он, как оказалось, тоже изучал искусство исцеления и прекрасно знал все её приёмы. Она весь день трудилась и сильно истощила силы, а он был свеж и отдохнул. Вскоре ей стало не по себе — она явно проигрывала.
В этот момент в комнату ворвался Баюэ. Увидев, что обижают Юй Лань, он без раздумий бросился на лежавшего на ложе мужчину.
— Нет! — крикнула Юй Лань, но было уже поздно.
Янь Цюйбай, заметив, что на него прыгает огромный белый кот, поспешно вскочил с ложа.
Он огляделся: повсюду беспорядок. Затем переглянулся с котом, и оба осторожно перевели взгляд на стоявшую между ними Юй Лань.
— Оба вон отсюда! — взревела она, побагровев от злости.
4
— Я могу всё это починить.
— Не нужно.
— Я готов возместить ущерб.
— Не надо. Если бы ты просто не появлялся здесь, я была бы тебе бесконечно благодарна.
— Я...
— Баюэ, выгони его! — не дожидаясь окончания фразы, приказала она своему духовному питомцу и ушла в дом.
Баюэ давно невзлюбил того, кто стоял во дворе, и, получив приказ, немедленно двинулся вперёд.
Он фыркнул прямо в лицо Янь Цюйбаю и, шаг за шагом, вытеснил его за ворота.
Тот, конечно, не боялся этого духа-питомца, просто не хотел окончательно испортить отношения. Увидев, что уже поздно, а на лице Юй Лань читалась усталость, он наконец вышел.
«Интересно, чем она питается?» — подумал он по дороге и вдруг повернул обратно.
— Ну, это же просто еда! Нарезал — и в кастрюлю, сваришь — и готово! — говорила она, не то утешая своего питомца, не то себя.
— Ешь уже, не строй таких глаз! — подтолкнула она миску, стоявшую перед Баюэ.
Кот опустил уши и жалобно смотрел на неё. Только после второго толчка он неохотно взял еду в пасть, но на мгновение замер, будто окаменев, а затем проглотил, даже не разжевав.
Янь Цюйбай, наблюдавший за этим со стороны в невидимости, чуть не расхохотался.
— Похоже, правда невкусно... Ладно, не ешь! Подожди, завтра непременно найму тебе повара. Пускай я сама голодной останусь, но тебе — ни в коем случае! — разозлившись, швырнула Юй Лань палочки на стол, глядя на миску с разноцветными варёными овощами.
Баюэ, услышав это, будто получил помилование, и тут же выплюнул содержимое пасти.
Юй Лань слегка дёрнула бровью.
Услышав её слова, лицо Янь Цюйбая озарилось радостью.
1
На следующий день Юй Лань только собиралась вывесить объявление о поиске повара, как к ней подошла изящная девушка в белом одеянии.
— Целительница ищет повара? Может, возьмёте меня?
— Хороша ли ты — покажет дело. Красиво выглядишь — ещё не значит, что вкусно готовишь.
— Могу сразу приготовить для вас.
— Ну...
Не дожидаясь ответа, девушка в белом направилась внутрь. Пройдя немного, она обернулась и указала на левую часть дома:
— Кухня там?
— Да, верно, — кивнула Юй Лань, убирая объявление и следуя за ней.
«Ладно, пусть остаётся. Девушка вроде ничего», — подумала она и вернулась к своим делам.
Пока ходила в уборную, Юй Лань незаметно заглянула на кухню.
Девушка резала овощи — движения точные и чёткие, а при сервировке особенно заботилась об эстетике. Похоже, у неё действительно есть талант.
«Любой, кто готовит лучше меня, достоин остаться», — решила Юй Лань и снова ушла заниматься делами.
К обеду, проводив последнего пациента, она почувствовала, как живот заурчал. Поспешно направившись на кухню, она уже издалека уловила аппетитный аромат. Ещё во время лечения других пациентов запах заставлял её глотать слюнки.
Зайдя в кухню, она изумилась: белая девушка приготовила множество блюд, каждое украшено резными цветами или настоящими живыми цветами и листьями.
— Как тебя зовут? И сколько хочешь за работу? — спросила Юй Лань, приглашая девушку сесть за стол. Попробовав несколько блюд, она подумала: «Готовит отлично! Такой уровень — точно из знатного дома. Дорого, наверное... Дорогих поваров я не потяну».
— Меня зовут Наньсин. Зарплату назначайте сами, сколько сочтёте нужным, — безразлично ответила девушка в белом.
— Это...
— Правда, целительница! Мне всё равно, сколько дадите. Я просто восхищаюсь вами и пришла сюда ради этого.
— Да ладно... Во мне ведь и восхищаться-то нечем.
(«Хороший вкус у неё!»)
— Нет-нет! Слава о вас, огненной целительнице... Ой, простите, о целительнице Юй Лань, уже разнеслась по всему свету. Кто же вас не знает?
— Ладно, оставайся. Я не обижу — другим сколько платят, столько и тебе дам. Зови меня просто Юй Лань, хватит «целительницей» — неловко как-то.
— Правда, можно остаться? Спасибо вам огромное! — Наньсин обрадовалась так, будто переборщила с эмоциями.
«Неужели так радуется из-за того, что будет мне обед варить?» — подумала Юй Лань. «Видимо, правда восхищается мной». От этой мысли ей стало приятно.
2
Прошло немало дней, и без вмешательства Янь Цюйбая жизнь Юй Лань стала куда спокойнее.
Однажды, когда она как раз изучала новое магическое оружие, в дверь вошла женщина в изумрудных одеждах, излучающая небесное величие.
— Целительница Юй Лань! — приветливо сказала она, плавно входя в дом, будто каждый её шаг рождал лотосы.
— Госпожа Шилуо! — Юй Лань подняла голову, увидела гостью, положила оружие и встала навстречу.
— Пришла на повторный приём.
— Выглядите великолепно, — сказала Юй Лань, указывая гостье место напротив себя.
— Целительница интересуется коллекционированием магических артефактов? — спросила госпожа Шилуо, заметив на столе предмет, предназначенный только для воинов из клана Бога Боя.
— Не то чтобы коллекционирую. Просто если кто-то предлагает обмен или продажу — беру. Хотя, признаюсь, мне не хватает удобного артефакта.
— Выходит, вы — «чёрный дилер»?
— «Чёрный дилер»?
— Так называют тех, кто перепродаёт товары. Два десятка тысяч лет назад жила одна женщина по имени Нюй Сыси — она первой начала этим заниматься. Люди стали подражать ей и прозвали её «Основательницей чёрного рынка», а всех последователей — «чёрными дилерами».
— Вот как!.. Нюй Сыси... Кажется, я где-то слышала это имя. Кто же мне о ней рассказывал?.. — задумалась Юй Лань.
— Жаль только, что та женщина рано умерла — два десятка тысяч лет назад покинула этот мир, — сказала госпожа Шилуо, поправив волосы и сменив тему. — Но хватит о прошлом. Раз уж вы так любите возиться с артефактами, мне следовало раньше рассказать: Небесный Дворец недавно распространил «Героический указ», собирая отряд для полного исследования Чёрной Горы.
— Рассказать мне?
— Да. После выполнения задания каждый участник получит награду. А знаете ли вы, что положено целителям?
— Что именно?
— Флейту из дерева ириса!
— Правда?! — Юй Лань резко вскочила, забыв обо всём.
— За всё время наших встреч я впервые вижу вас такой взволнованной. Неудивительно: эта флейта считается высшим артефактом для целителей. Вы, должно быть, очень хотите её получить.
— Простите за мою несдержанность, — сказала Юй Лань, успокоившись и снова сев.
3
Но внутри у неё всё кипело.
Как и сказала госпожа Шилуо, флейта из дерева ириса — высший артефакт для целителей. Учительница рассказывала ей о её происхождении и описывала внешний вид.
Эта флейта была изготовлена из древнего дерева с горы Лефу, возрастом в десятки тысяч лет. Однажды гигантская змея, практиковавшаяся несколько тысяч лет, выдолбила ствол и поселилась внутри. Рядом с деревом рос жёлтый ирис, который тоже достиг разума. Когда мимо проходил великий мастер, ирис обратился к нему за помощью. Мастер изгнал змею, но дерево уже умирало. Оно сказало, что хочет отдать своё тело на благо, и предложило мастеру создать из него флейту. Мастер ушёл в затворничество и долгие годы трудился, пока не создал из дерева флейту, сохранив всю его многотысячелетнюю силу.
Жёлтый ирис не захотел расставаться с деревом и добровольно отказался от собственного пути к бессмертию. Он истощил всю свою силу, чтобы прорасти прямо из верхушки флейты и навсегда остаться с деревом.
Так флейта получила форму: на конце — жёлтый цветок ириса, а под ним — изогнутая часть ствола, к которой мастер прикрепил медный колокольчик и кисточку.
Когда играешь на этой флейте, цветок ириса начинает танцевать на ветру, а колокольчик звенит в унисон с мелодией, создавая гармоничное созвучие.
Однажды мастер случайно обнаружил, что флейта идеально сочетается с силой целителей: вместе они способны очищать от ядов и демонической энергии с поразительной эффективностью.
С тех пор, как появилась эта флейта, ни один артефакт для целителей не смог превзойти её.
Юй Лань всегда мечтала увидеть её хотя бы раз. Она долго искала, расспрашивала повсюду, но не находила даже намёка на её местонахождение. И вот теперь оказывается — она в Небесном Дворце!
Она непременно должна была заполучить эту флейту.
4
— Госпожа Шилуо, а как записаться в отряд?
— Уже поздно. Срок подачи заявок истёк. Но желающих так много, что выбор участников ещё не утверждён. Возможно, завтра уже объявят состав.
— ... — лицо Юй Лань вытянулось от разочарования.
— Вы правда хотите пойти?
— Да. Прошу, подскажите.
— У меня есть отличная идея — зависит только от вашего желания.
— Говорите! — в глазах Юй Лань снова вспыхнула надежда.
— Обратитесь к второму принцу Драконьего рода, Тэн Юньфэйлуну Янь Цюйбаю. Он точно найдёт способ.
— К нему?.. — лицо Юй Лань потемнело, и угасший огонь надежды почти совсем погас.
— Именно к нему. Хотя, как я слышала, второй принц уже не раз получал отказ от вас, — с улыбкой добавила госпожа Шилуо, прикрывая рот ладонью и косо глядя на Юй Лань.
«Он давно не появлялся... Зря я тогда так резко с ним обошлась. Не поздно ли теперь сожалеть?»
5
— После этого последнего курса лекарства ваше лицо полностью очистится, и больше не придётся приходить на приём, — сказала Юй Лань, передавая флакон с эликсиром служанке госпожи Шилуо.
— Благодарю вас, целительница. Вот мой гонорар, — сказала госпожа Шилуо, протягивая Юй Лань флакон с эликсиром «Шилуо».
Юй Лань принимала плату по желанию: от овощей и фруктов до редких артефактов — всё шло в дело.
Эликсир «Шилуо» был особенным: его изготовление требовало огромных усилий, и он значительно усиливал силу духовных питомцев. Юй Лань очень хотела его взять, но сейчас отказалась.
— У меня к вам большая просьба, госпожа Шилуо.
— Вы хотите, чтобы я помогла вам попасть в Небесный Дворец?
— Именно.
— Хорошо, я помогу. Но встретится ли он с вами — зависит только от вас.
http://bllate.org/book/9240/840298
Готово:
