Хань Нуань осторожно взяла газету и натянуто улыбнулась:
— Это всего лишь снимок со спины, да ещё и не очень чёткий… К тому же я вчера замаскировалась. По спине меня точно не опознают.
Сюй Жоцин бросила на неё такой леденящий взгляд, что Хань Нуань невольно прикусила язык.
— Если бы тебя действительно можно было опознать, ты сейчас пила бы чай в участке.
Хань Нуань молча потёрла нос, не осмеливаясь возражать. Они дружили уже восемь лет — с университета, когда жили в одной комнате и спали головами друг к другу. Она прекрасно знала, насколько вспыльчивый у Сюй Жоцин характер.
— Полиция, возможно, и не найдёт тебя, но ты уже подняла шумиху. Теперь «Хуа И» точно не останется в стороне. Делай, что хочешь, но решай сама.
Лицо Хань Нуань вытянулось. После вчерашней неудачи повторить попытку стало почти невозможно. Она и представить себе не могла, что компьютерная система «Хуа И» уже оснащена системой защиты, способной самостоятельно распознавать сторонние мобильные устройства, не входящие в стандартную комплектацию.
Сюй Жоцин скользнула по ней взглядом, достала из сумки папку и шлёпнула её на журнальный столик.
— Проект недвижимости в Нанси — главный приоритет «Хуа И» в этом году. Его лично инициировал наследник корпорации Шэнь Мо, и даже вся документация уже готова. На этот тендер они настроены серьёзно. А теперь, после всего случившегося, проект полностью передан под личное управление наследника Шэнь Мо.
Она слегка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Поздравляю! Посмотрим, удастся ли тебе на этот раз выбраться живой или всё-таки отправишься на тот свет.
Ноги Хань Нуань подкосились, и она ухватилась за край стола.
— Жоцин, может, я просто откажусь от этого дела?
— Без проблем! — медленно протянула та, протягивая к ней руку. — Согласно контракту, если детективное агентство отказывается от заказа, оно обязано вернуть полученные 30 % аванса и дополнительно выплатить заказчику 50 % от общей суммы в качестве компенсации. Ты уже получила эти 30 %. Так что, если отказываешься — возвращай деньги и плати штраф. Я сразу переведу клиенту.
Хань Нуань покосилась на неё:
— Может, тогда просто спроси у них, не нужна ли им девушка для утех? Отправь меня вместо денег.
Тут же Сюй Жоцин ухватила её за ухо:
— Лучше залезай в постель к самому наследнику Шэнь! Всё-таки он куда лучше какого-нибудь старого пердуна.
Хань Нуань аккуратно вытащила ухо из её пальцев.
— Ладно, я ещё подумаю, как быть.
Она и представить себе не могла, во что выльется эта авантюра. Просто не хватало денег — вот и поддалась порыву. А теперь застряла между небом и землёй.
Деньги, проклятые бумажки, всю жизнь её мучают. Каждый раз одно и то же: чуть не погибнет, потом воскресает, а потом снова едва не умирает.
— Не будь такой пессимисткой, — смягчилась Сюй Жоцин, заметив её бледность. — Этот наследник Шэнь — не чудовище. В конце концов, ты уже однажды его обыграла.
Она похлопала подругу по плечу:
— Если совсем припечёт, пусть Ли Хао пока заплатит за тебя.
Хань Нуань только горько усмехнулась. Те «мелкие неприятности», которые она устроила Шэнь Мо, для него были пустяком. А вот то, что он сделал с ней, чуть не стоило ей жизни.
Долгое время она даже не знала, кто такой этот «наследник Хуа И». Обычной девушке вроде неё такие люди не попадались в поле зрения.
Но когда Ли Хао собрал для неё досье и она прочитала, как все описывают Шэнь Мо — «вежливый, сдержанный, благородный и элегантный», — внутри всё похолодело.
Да, он был действительно элегантен. Настолько элегантен, что даже когда его белая, изящная рука сжимала её горло всё сильнее и сильнее, а он сверху смотрел на её отчаянные попытки вырваться, на его губах играла лёгкая улыбка, и он спокойно, почти ласково спросил:
— Как вам такое ощущение, госпожа Хань?
Увидев эту мёртвенно-бледную улыбку, Сюй Жоцин снова занесла руку, чтобы ущипнуть её за ухо. Хань Нуань поспешно отпрянула:
— Я ведь ничего не сказала!
Сюй Жоцин бросила на неё ещё один недовольный взгляд, вытащила из сумки папку и протянула:
— Вот всё, что нам удалось собрать о наследнике Шэнь. Сама разбирайся, как действовать дальше. И запомни:
— Н-и-к-а-к-и-х больше ошибок!
Последние слова она почти выговаривала, тыча пальцем в нос Хань Нуань.
Затем развернулась и вышла, прихватив с собой газету. Уже на ходу, не оборачиваясь, бросила:
— И выбрось наконец эту уродливую куртку. Хотя, слава богу, это дешёвка — таких на улице полно.
Хань Нуань и без напоминаний собиралась избавиться от одежды. Вернувшись прошлой ночью, она сразу же убрала её. Для маскировки специально достала старые вещи из университетских времён…
Университет…
От одного этого слова по коже пробежал холодок. Она судорожно вытащила куртку из чемодана, перевернула воротник и посмотрела. Ноги подкосились сами собой. Сама одежда была в порядке. Проблема в том, что пять лет назад, когда наследник Шэнь выволок её из общежития за шиворот, на ней была именно эта шерстяная куртка.
Эта куртка сама по себе ничем не примечательна — как сказала Жоцин, дешёвка, такая же, как у сотен других. Но Хань Нуань помнила её потому, что тогда декоративная пуговица на воротнике поцарапала руку Шэнь Мо. Она в ужасе смотрела, как он холодно усмехнулся, схватил её за воротник и сорвал куртку, швырнув на пол, как мусор. Затем начал рвать одежду под ней…
Впрочем, дальше дело не пошло. Эта куртка стала единственным прикрытием для её почти обнажённого тела по дороге обратно в общагу. Благодаря ей она избежала позора и насмешек. Да, куртка стала свидетельницей самого жестокого поступка Шэнь Мо — почти зверского. Но в то же время она её и спасла. Поэтому Хань Нуань никогда её не выбрасывала. Вчера, увидев, что куртка тёплая, надела её не задумываясь. Те события давно ушли в прошлое, но теперь фотография в газете вновь всколыхнула воспоминания.
Она с тревогой разглядывала куртку, не зная, помнит ли Шэнь Мо её — и её владелицу.
Но ведь прошло уже пять лет. Кто ещё будет помнить какую-то заурядную одежду? Возможно, он даже забыл, что такая Хань Нуань вообще существовала.
Она пыталась успокоить себя, но всё равно не решалась проверить. Ведь именно она заставила Шэнь Мо проиграть. Пусть она и не знала, насколько важным для него было то поражение, но то, как он тогда выследил её, ворвался в общежитие глубокой ночью и устроил разнос, показывало: значение этого инцидента было огромным.
Для человека, привыкшего держать всё под контролем и всегда побеждать, внезапный удар в самый ответственный момент — это нечто, что невозможно забыть. Особенно если нанёс его кто-то вроде неё.
Держа в руках досье на Шэнь Мо, Хань Нуань чувствовала всё большую неопределённость. Ей казалось, будто она стоит перед противником, чьи намерения совершенно непонятны. И она не знала, с чего начать.
На время она решила отложить это дело. Ходила на занятия, ела, спала. После того как пережила самое страшное и побывала на грани жизни и смерти, Хань Нуань научилась верить в древнюю мудрость: «Дойдёшь до моста — тогда и решай, как через него перейти». Её душевное состояние стало удивительно спокойным.
В выходные Ли Хао неожиданно позвонил и спросил о прогрессе. Она честно призналась, что продвинулась на ноль.
Ли Хао не удивился. Он был закадычным другом Сюй Жоцин с детства, старше их лет на пять-шесть. Когда они учились на втором курсе, ему вдруг пришла идея открыть детективное агентство — так появилось «Хаоюань». Основной деятельностью агентства стал сбор коммерческой информации.
Первые три года бизнес еле держался на плаву — не хватало опыта, связей и репутации. Но последние три года дела пошли в гору, и агентство стало известным в профессиональных кругах.
Хань Нуань в студенчестве подрабатывала там, чтобы подзаработать. Однажды случайно втянулась в это дело — и с тех пор шагнула в пропасть, из которой нет возврата.
Сюй Жоцин преуспела в этой сфере, но сама Хань Нуань больше не хотела иметь с этим ничего общего. Работа была слишком рискованной — один неверный шаг, и можно сесть в тюрьму или даже лишиться жизни. У неё в семье осталась только она — единственная дочь после гибели родителей и брата. Поэтому она устроилась на спокойную работу учителем и старалась держаться подальше от опасностей.
Ли Хао не стал её уговаривать. Вместо этого он предложил:
— Приходи в понедельник на деловой банкет «Хуа И» в качестве моей спутницы.
Хань Нуань удивилась. Во-первых, она не понимала, откуда у него приглашение. Во-вторых, ей было неловко идти с ним — они не так близки. А главное — мысль о встрече с Шэнь Мо вызывала ужас.
— Откуда у тебя приглашение? — спросила она в трубку.
— У меня свои каналы, — уклончиво ответил Ли Хао.
— Можно… не идти?
— Конечно, — легко согласился он. — Только срок по контракту почти вышел. Если не выполнишь задание вовремя, тебе придётся платить штраф. Ты же читала условия…
— Ладно, ладно, — вздохнула Хань Нуань, услышав упоминание о деньгах. — Пойду.
— Тепло, я не заставляю тебя. Просто этот случай нельзя затягивать. Это твой единственный шанс подобраться к Шэнь Мо, не вызвав подозрений. После твоего провала ты больше не сможешь проникнуть в штаб-квартиру «Хуа И». Остаются два пути: либо устроиться внутрь компании, либо работать через самого Шэнь Мо. Другого выбора у тебя нет.
Хань Нуань прекрасно понимала, что вариантов действительно нет. Первый путь невозможен — у неё есть постоянная работа, да и «Хуа И» сейчас никого не набирает. А второй… Лучше бы уж сразу собрать деньги и отдать долг — так, по крайней мере, умрёшь быстро.
Ли Хао не дал ей передумать. На следующий день прислал курьера с вечерним платьем и украшениями. В понедельник она уже стояла рядом с ним у входа в зал банкета.
По словам Ли Хао, ей не нужно специально приближаться к Шэнь Мо. Её задача — просто понять, помнит ли он её и узнал ли что-то по фотографии. Если забыл — отлично. Если нет — тогда будут другие планы. Главное — выяснить его отношение.
Банкет начинался в семь вечера. Хань Нуань приехала вместе с Ли Хао заранее.
Зал был роскошным и величественным. Под сверкающими люстрами элегантно одетые гости с бокалами в руках вели изысканные беседы.
Такие мероприятия были Хань Нуань совершенно чужды. Она чувствовала себя здесь неуютно и неловко.
Ли Хао, напротив, явно привык к подобным вечеринкам. Он уверенно вёл её между гостями и шепнул на ухо:
— Расслабься. Здесь тебя никто не знает.
Но как ни говори, она всё равно чувствовала себя чужой в этом мире роскоши и блеска. Её простое происхождение слишком сильно отличалось от всего вокруг.
— Шэнь Мо пришёл, — вдруг сказал Ли Хао, притворившись пьяным, и кивнул в сторону входа.
Хань Нуань повернулась и увидела высокую фигуру у дверей. Чёрный костюм подчёркивал его благородство и недоступность.
Черты лица стали ещё более сдержанными и зрелыми по сравнению с тем, каким она помнила его пять лет назад. Его взгляд, хоть и спокойный, скрывал в себе сталь. Он невозмутимо принимал приветствия и двигался вглубь зала.
Рядом с ним шла молодая женщина в элегантном платье цвета слоновой кости, с причёской в виде пучка. Всё в ней — от походки до жестов — дышало аристократизмом. Очевидно, она была из того же мира, что и Шэнь Мо.
«Одежда красит человека», — подумала Хань Нуань. До появления спутницы Шэнь Мо ей казалось, что платье, подобранное Ли Хао, ей идёт. Но теперь, сравнив себя с этой девушкой, она почувствовала себя дешёвой подделкой. У неё не было той врождённой грации, и платье смотрелось на ней бледно.
Она нервно поправила подол и сердито дернула Ли Хао за рукав:
— Ты специально подобрал мне такое платье, чтобы я здесь опозорилась?
http://bllate.org/book/9239/840233
Готово:
