Хань Мэй, голова которой была набита кашей, в отчаянии ткнула пальцем в сторону банкетного зала:
— Как бы то ни было… сначала иди извинись перед хозяевами!
Раз желаемое достигнуто, чего ему ещё не хватало?
Чэнь Чэнь лично распахнул перед ней дверь:
— Есть, ваше величество! Слушаюсь, ваше величество! Понял, ваше величество!
Автор говорит: как вы и просили, ха-ха-ха!
Посвящается Го Дэганю и «Десяти тысячам глупых анекдотов».
Путь писателя нелёгок… Весь текст уже написан, но всё равно простудилась… Бу-у-у…
Ещё несколько десятилетий назад представитель поп-арта Энди Уорхол предсказал: «В будущем каждый сможет стать знаменитостью на пятнадцать минут».
Оглянитесь вокруг — интернет-звезды становятся знаменитыми, высмеивая самих себя. Не будем вспоминать таких далёких фигур, как Феникс или Фу Жун; возьмём профессора из университета Хань Мэй. Десятилетиями он занимался исследованиями без особого успеха, но как только его жена устроила скандал из-за измены прямо в кампусе, на следующий день он оказался на первой полосе социальной хроники.
В наши дни серьёзная работа остаётся незамеченной, а вот малейшая глупость мгновенно становится поводом для насмешек.
Хань Мэй двадцать с лишним лет вела себя образцово и примерно. Ей совсем не хотелось, чтобы её запомнили как бывшую девушку-монстра, которая устроила переполох на свадьбе, и чтобы её потом вытаскивали из сети по частям.
Правда, она уже имела большой опыт в уборке за Чэнь Чэнем. Но кто бы мог подумать, что спустя столько времени ей снова придётся унижаться и первой идти извиняться перед Чжоу Янем.
Когда они вернулись в зал, гости уже были на середине трапезы.
Хань Мэй хотела пройти незаметно, но Чэнь Чэнь сам по себе был источником света. Едва они переступили порог банкетного зала, как сразу вызвали небольшой переполох.
Среди гостей, разносивших тосты, нашлась одна особенно зоркая подружка. Она сразу узнала того самого красавца, который ворвался на свадьбу. Ранее, когда он вломился в зал, она даже потребовала у него деньги на подарок, но тот лишь рявкнул в ответ: «Неужели не видишь, что я пришёл всё здесь разнести?!»
Увидев его снова, девушка тут же указала на него невесте с возмущённым видом.
Невеста нахмурилась и потянула за рукав Чжоу Яня, приказав немедленно выставить этого человека за дверь.
Чжоу Янь что-то шепнул своему другу-дружке, и тот, словно падающие домино, передал указание дальше.
Дружка Лу Цзы, тоже бывший одноклассник Хань Мэй и Чжоу Яня, подошёл и преградил путь Хань Мэй:
— Хань Мэй, ты слишком уж бесцеремонна! Ваша история давно в прошлом, сегодня же его свадьба — зачем портить ему такой день?
Хань Мэй недоверчиво нахмурилась и посмотрела в сторону Чжоу Яня.
Чэнь Чэнь не выдержал и фыркнул:
— Кто тут вообще хочет ему навредить? У вас, что ли, паранойя?
Хань Мэй обернулась и строго посмотрела на этого главного виновника, давая понять замолчать.
Ведь с их стороны действительно была вина. Поэтому она проглотила оправдания и последовала за Лу Цзы к выходу:
— Тут небольшое недоразумение. Мы просто хотим всё объяснить и лично извиниться перед молодожёнами, а потом сразу уйдём.
Будучи старыми знакомыми, Лу Цзы, хоть и не имел права принимать решения, всё же согласился передать их слова.
Их заставили долго стоять у двери. Чэнь Чэнь уже начал терять терпение, когда наконец вышел Чжоу Янь, явно раздражённый:
— Слова Лу Цзы — это мои слова. Уходите. Вы здесь не желанны.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Чэнь Чэнь холодно фыркнул:
— Кажется, думает, что дефиле устраивает: даже не дошёл до места, уже разворачивается!
Чжоу Янь, весь день находившийся в напряжении, наконец не выдержал. Последняя соломинка переломила верблюду спину. Гнев вспыхнул, как фитиль у петарды, и вырвался наружу.
Хотя слова были адресованы Чэнь Чэню, удар пришёлся по Хань Мэй:
— Так вот почему ты пришла на свадьбу! Привела щенка, чтобы он меня укусил?
Чэнь Чэнь мрачно пригрозил:
— Смотри, как язык чешешь!
Чжоу Янь, оценив юный возраст Чэнь Чэня, даже не удостоил его взгляда. Он смотрел на Хань Мэй с жалостью и презрением:
— Без меня тебе больше никто не нужен?
Чэнь Чэнь не выдержал и шагнул вперёд, готовый решить всё кулаками. Но Хань Мэй удержала его за руку.
Горечь и ярость, накопившиеся в груди Хань Мэй, подступили к самому горлу. Она холодно посмотрела Чжоу Яню в глаза:
— Ты, бросивший меня, вряд ли имеешь право судить, хорош ли он или нет.
Чжоу Янь на мгновение онемел.
Чэнь Чэнь молча усмехнулся — ему снова почудилась та самая курица, защищающая цыплят перед взрывом петарды.
Хань Мэй продолжила:
— Сегодня мы поступили неправильно, и я привела тебя сюда, чтобы лично объясниться и извиниться. Независимо от того, веришь ты мне или нет, всё произошедшее — случайность. Я искренне хотела поздравить тебя. Но, видимо, сейчас мои слова тебе не нужны. Деньги на подарок я уже оставила. На этом наша дружба окончена.
С этими словами она потянула Чэнь Чэня за руку и, не оглядываясь, направилась к выходу. Вся их юность, все клятвы и романтика рассыпались в прах, превратившись в ничто при лёгком дуновении ветра.
С этого момента прошлое умерло, как вчерашний день, а будущее начиналось заново — с сегодняшнего.
Хань Мэй, такая гордая и уверенная перед людьми, как только осталась наедине с собой, сразу ссутулилась и опустила голову.
Едва выйдя из отеля, она отпустила руку Чэнь Чэня.
Тот окликнул её вслед:
— Эй, только перешла реку — сразу мост снесла?
Хань Мэй всё ещё пребывала в меланхолии и с изумлением подняла голову — её мысли никак не могли угнаться за происходящим.
Он поднял свою освобождённую ладонь и, подражая её голосу, напомнил:
— «Ты, бросивший меня, вряд ли имеешь право судить, хорош ли он или нет». А?
— Это они сами всё неправильно поняли, — смутилась Хань Мэй, вспомнив его бесконечные звонки. — Да и вообще, кто велел тебе делать такие вещи, из-за которых всё путается?
— Ну разве я не пожертвовал своей репутацией, чтобы помочь тебе сыграть роль парня? Учитель Хань, не угостишь ли меня ужином? Я умираю с голода.
Этот человек! Только когда дело доходит до еды, вспоминает, что она учитель.
Она вздохнула:
— Ладно, угощу. Но выбирать будешь не ты!
Она прекрасно знала, насколько прожорлив этот юноша с его бурлящими гормонами и мощной пищеварительной системой. Отдав большую часть денег на подарок, она прикинула остаток и решила отвести его в закусочную на шашлычки Шаньчэна.
Шаньчэнские шашлычки чем-то напоминали острую вермишель: на каждом столике стояла отдельная горелка с котелком, а ингредиенты — овощи, мясо и прочее — нанизаны на бамбуковые палочки. За десять юаней можно взять бульон, а сами шпажки стоят по несколько мао каждая, мясные тарелки — по несколько юаней. Дёшево и сытно.
Хань Мэй вела его извилистыми улочками, пока через десять минут они не нырнули в полутёмную забегаловку через неприметный вход в бомбоубежище.
Шаньчэн славится тем, что «ровной земли здесь не найдёшь и на три чи». Забегаловка, расположенная на склоне, представляла собой переделанный жилой дом — семейное заведение. В узком помещении длиной всего на семь–восемь метров стояло четыре–пять складных столиков.
Время обеда уже прошло, и внутри оставались лишь несколько грузчиков, пьющих алкоголь. Они сидели полуголые, громко смеялись, закинув ноги на скамейки, и плевали на пол. Местные привыкли к такому виду, но Чэнь Чэнь, избалованный богатством, явно не был готов к подобному зрелищу.
Он нахмурился:
— Тебе не стыдно? После всего, что я для тебя сделал, ты ведёшь меня в такое место?
Хань Мэй невозмутимо усадила его:
— Не гони. Вечером здесь просто не протолкнуться! Во дворе стоят десятки уличных ларьков. Просто сейчас ещё рано, поэтому так тихо.
Чэнь Чэнь ничего не ответил, лишь брезгливо покатал глазами по жирному столу.
Хань Мэй последовала его взгляду и добродушно вытащила из сумки салфетки, тщательно протерев перед ним небольшой участок:
— Ты ничего не понимаешь. Это не грязь, это аромат жизни — часть подлинного вкуса Шаньчэна.
Чэнь Чэнь лишь криво усмехнулся.
Хань Мэй сделала вид, что не заметила, и, изучив меню, спросила, может ли он есть острое.
Чэнь Чэнь бросил взгляд на соседний столик: в котелке булькал густой, насыщенно-красный бульон, усеянный перцем чили. Любая еда, побывавшая в нём, выходила будто облачённой в алый наряд.
Он скривился:
— Я предпочитаю женщин и еду без макияжа.
Хань Мэй нарочно заказала котелок с двумя бульонами и добавила ехидно:
— По данным французских исследований, те, кто любят острое, обладают настоящей мужественностью.
Чэнь Чэнь парировал:
— Хм, ты уж точно достаточно мужественна… жаль, что ты женщина.
Хань Мэй так разозлилась, что мысленно представила, будто крышка от бутылки пива — это голова Чэнь Чэня, и с силой стукнула её об край стола, сбросив крышку.
Она прижала его руку, уже тянущуюся за бутылкой, и с издёвкой сказала:
— Ой, забыла спросить — тебе уже исполнилось восемнадцать? Может, лучше принести «Спрайт»?
Чэнь Чэнь демонстративно проткнул пластиковую плёнку на тарелке палочками, схватил бутылку и наполнил стакан до краёв:
— Если бы закон о защите несовершеннолетних ещё действовал, за такие слова тебе стоило бы опасаться за свою безопасность.
Угроза была настолько примитивной, что она не только не испугалась, но даже обрадовалась — ведь ей удалось задеть его за живое.
Хань Мэй долгое время жила вдали от родины. Хотя в других городах тоже можно было найти сычуаньскую кухню, там всё было адаптировано под местный вкус.
Давно она не получала такого удовольствия от острого! Она ела одну порцию за другой, пока не вспотела вся, и каждая пора её тела, казалось, излучала жар.
Горло пекло, и глоток ледяного пива мгновенно гасил пламя — одновременно утоляя жажду и снимая жгучесть.
Она много ела и пила почти без перерыва, быстро опустошив несколько бутылок, а затем смело заказала ещё полдюжины.
Чэнь Чэнь тоже проголодался. Хотя бульон показался ему перегруженным глутаматом натрия, голод не разбирает вкусов.
Они сидели у котелка, и, несмотря на то что Хань Мэй только недавно окончила университет, в обычной жизни ей приходилось поддерживать строгий образ преподавателя. Но за бокалами вина и тарелками еды эта дистанция быстро исчезла.
Обычно недосягаемая Хань Мэй теперь была рядом. Особенно после нескольких бокалов: её щёки порозовели, глаза блестели, будто окутанные лёгкой дымкой.
Чэнь Чэнь, поглаживая холодное дно бутылки, вдруг оживился:
— А что тебе вообще нравилось в том твоём бывшем?
Хань Мэй замерла.
То, что раньше казалось очевидным, теперь требовало серьёзных усилий, чтобы вспомнить.
Кажется, всё началось на студенческом конкурсе английской речи. Она забыла текст на середине выступления. В отчаянии попыталась начать с последнего запомнившегося отрывка, но снова застряла в том же месте.
Она стояла одна на сцене под ярким светом софитов, перед лицом всей школы, смеющихся зрителей, хмурого классного руководителя — и в голове была лишь пустота.
Она никогда не забудет тот неожиданный аплодисмент. Это был Чжоу Янь, её соперник, который встал в зале и начал хлопать, поддерживая её.
За ним последовали и другие зрители.
Его тёплый взгляд, словно луч света, пробившийся сквозь туман, вывел её с неверного курса.
Она медленно рассказывала, глядя, как бульон закипает, а фрикадельки одна за другой всплывают на поверхность. Она не могла понять — увеличиваются ли они от нагрева или просто обнажаются из-за испаряющегося бульона.
Как и не могла понять — изменил ли её Чжоу Янь со временем или она с самого начала плохо его знала.
Её взгляд стал задумчивым, уголки губ тронула неуловимая улыбка:
— Наверное, каждая любовь, пока она не увяла, была когда-то цветком?
Она вытащила из-под воротника красную нитку с матовым серебряным кольцом. Неизвестно, потемнело ли оно от времени или изначально было низкого качества — теперь оно явно почернело.
— Возможно, он уже и не помнит. Это кольцо он подарил мне перед отъездом за границу. Купил в лавочке возле университета — дешёвка, но тогда он потратил на него все свои карманные деньги.
Мы встречались всего два месяца, а потом он уехал.
С самого начала я не понимала, почему он вообще обратил на меня внимание.
Но это неважно. Я знаю, как искренне я любила.
Я обещала носить это кольцо до конца, и даже если в этой гонке осталась только я, я всё равно добежала до финиша.
Наверное, сегодня и есть этот самый финиш.
Она решительно дёрнула за нитку.
Кольцо упало в пустую бутылку, звонко позвенев.
Хань Мэй горько усмехнулась:
— Не встречала ещё более глупого человека?
Чэнь Чэнь кивнул:
— Глупая! Если бы ты встречалась со мной, ты бы получила не такую дешёвку.
Хань Мэй как раз сделала глоток и поперхнулась от его слов:
— …Что ты несёшь?!
Она с силой поставила бутылку на стол и строго сказала:
— Ещё раз напоминаю: я твой учитель! Впредь не смей так шутить со мной!
Он упрямо сжал губы:
— Какой ты учитель? Куратор — это же «три благих помощника»: охранник, нянька и уборщица.
http://bllate.org/book/9238/840174
Готово:
