— Мне приятно, что ты так переживаешь, — сказал Чэнь Чэнь, повернувшись к ней и пристально вглядываясь ей в глаза. — По крайней мере, с тем парнем ты себя так не вела.
Хань Мэй отвела взгляд и уставилась на платиновое кольцо на его среднем пальце — оно в точности совпадало с тем ярким бликом, который она заметила ещё в обеденный перерыв.
Палец, запертый в обручальное кольцо; человек, уже связанный обязательствами… Как он вообще осмеливается говорить ей такие вещи?
На каком основании он позволяет себе так унижать её!
Внутри всё перевернулось. Она больше не могла ни секунды оставаться в машине. Её голос прозвучал глухо и полон ненависти:
— Пусть я хоть самая жалкая и никчёмная женщина на свете, пусть всю жизнь буду одна — но никогда не опущусь до того, чтобы стать твоей любовницей!
Когда на светофоре замигала жёлтая лампочка, она распахнула дверцу и бросилась прямо под проливной дождь.
* * *
Хань Мэй надеялась, что холодный воздух за пределами машины поможет ей прийти в себя, но, оказавшись под ледяным дождём со снегом, почувствовала лишь онемение лица.
Чем сильнее становился снегопад, тем безнадёжнее казалась дорога вперёд.
Ветер выл так, что заглушал все остальные звуки. Казалось, кто-то звал её по имени, но, возможно, это ей только мерещилось.
Она машинально ускорила шаг, пока чья-то рука не схватила её за плечо. Обернувшись, она услышала знакомый возглас:
— Хань Мэй, ты что, собака? Чем громче зову — тем быстрее бежишь! Ай-яй-яй, задохнусь сейчас!
Хань Мэй замерла и ошеломлённо уставилась на свою соседку по общежитию Хуан Баоэр:
— Это ты?
Хуан Баоэр, уперев руку в бок и тяжело дыша, нахмурилась так, будто между бровями образовалась цифра «три», и с подозрением посмотрела на неё:
— А кто же ещё?
Сама Хуан Баоэр выглядела не лучше: без зонта, с полиэтиленовым пакетом на голове, она вышагивала по улице, словно цирковая артистка. Заметив Хань Мэй, которая шла, промокнув до нитки, она потянула её за руку и усадила на заднее сиденье своего велосипеда.
Хань Мэй послушно подчинилась.
Обхватив подругу за талию и глядя на её напряжённую спину, она невольно подумала о странностях человеческой судьбы.
Когда они только познакомились, ни одна из них особо не жаловала другую.
Бывшая соседка Хань Мэй ушла в декрет, и долгое время она жила одна в двухместной комнате, свободно расставляя свои вещи по всей площади. Жизнь была спокойной и удобной.
Хуан Баоэр окончила местный бухгалтерский колледж второго эшелона и благодаря знакомствам устроилась работать в финансовый отдел университета S. Так как её родители жили в соседнем городе, она тоже подала заявку на общежитие и попала именно к Хань Мэй.
Для Хань Мэй, привыкшей к размеренному графику «работа — столовая — общежитие», внезапное появление Хуан Баоэр было всё равно что нашествие кроликов в девятнадцатом веке на Австралию: внешне безобидных, но разрушительных.
У Хуан Баоэр был парень с института, с которым она сразу после выпуска расписалась в ЗАГСе и теперь готовилась к свадьбе, как только будет готова квартира.
Они были в самой сладкой фазе отношений, и Хуан Баоэр постоянно, вне зависимости от времени суток, занимала телефон в комнате, чтобы болтать с ним, совершенно не контролируя ни эмоции, ни громкость голоса.
Хань Мэй и так уставала на работе, а дома не могла даже отдохнуть: не только пространство пришлось делить, но и собственный режим дня нарушился.
Молчать было мучительно — ведь «терпение» пишется с ножом над сердцем, — но и мягкие намёки подруга отбивала с лёгким вызовом: «Общежитие — для жизни, если хочешь учиться, иди в библиотеку, а если совсем невмоготу — купи беруши».
Хань Мэй приходилось воспринимать её как одну из своих студенток и глотать обиду.
Каждый вечер она невольно слушала «радиопередачу» о чувствах Хуан Баоэр. Но, несмотря на то что пара уже готовилась к свадьбе, их отношения резко испортились из-за ремонта квартиры.
Хань Мэй слышала, как сначала они стали ссориться раз в три дня, потом — каждые пять дней крупно ругались, а затем вдруг вступили в холодную войну. Лишь несколько дней покоя она успела насладиться, как однажды днём, вернувшись в комнату за книгой, увидела самого знаменитого жениха Хуан Баоэр.
Тот был высокий и худощавый, с бледным лицом и толстыми очками — типичный «книжный червь», какой нравился Хуан Баоэр.
Хань Мэй сначала подумала, что он пришёл мириться, но он долго мялся и наконец пробормотал, что по поручению своей матери пришёл забрать обратно свадебные подарки:
— Раз свадьба не состоялась, мама говорит, нет смысла оставлять вам всё это.
Хуан Баоэр задрожала от ярости:
— Из-за вас мне теперь всю жизнь придётся писать в анкетах «разведена»! Разве я не заслуживаю компенсацию за моральный ущерб?
Мужчина опустил голову и, дождавшись, пока она закончит кричать, тихо ответил:
— Я ведь не сам решил развестись. Да и… мы же не жили вместе. Неудобно тебе держать при себе эти вещи.
У Хуан Баоэр похолодело внутри — она наконец поняла, с каким ничтожеством имеет дело.
Она резко распахнула шкаф и вытащила несколько красных коробочек с украшениями, угрожая выбросить их в окно.
Жених побледнел, но остался на месте:
— Не надо так. Ты же здесь работаешь. Если устроишь скандал, всем будет неловко.
— Ты ещё осмеливаешься приходить сюда, зная, что это моя работа?! — закричала Хуан Баоэр и начала швырять в него всё, что попадалось под руку.
Хань Мэй быстро захлопнула дверь и удержала подругу, чтобы та не сорвалась.
Хуан Баоэр, красная от злости, смотрела на Хань Мэй, но говорила уже бывшему мужу:
— Его мать — настоящая стяжательница! После регистрации она хотела, чтобы мои родители оплатили даже банкет! А теперь, когда всё развалилось, ещё и посылает этого маменькиного сынка требовать обратно подарки! Лучше я их выброшу, чем позволю вашей семье обмануть следующую девушку!
Бывший муж добавил масла в огонь:
— Мама сказала, если ты действительно хочешь оставить всё себе, просто верни нам сумму, за которую всё покупалось.
Хуан Баоэр бросилась на него с кулаками.
Хань Мэй, проработавшая много лет куратором юридического факультета, хоть немного разбиралась в законах. Она крепко обняла подругу и повернулась к бывшему мужу:
— Согласно закону, если брак уже зарегистрирован, возвращать свадебные подарки не требуется. Баоэр не из тех, кто цепляется за вещи. Просто ваш визит на работу выглядит крайне некорректно. Вы ведь сами решили пожениться по взаимному согласию, значит, и расстаться должны спокойно и по-взрослому. Здесь полно людей, которые всё услышат. Может, лучше уйдёте сегодня, а когда Баоэр успокоится, назначите встречу и всё обсудите?
Хуан Баоэр вспомнила про закон и тут же стала искать соответствующие статьи.
Бывший муж, увидев такое, поспешно ретировался.
Когда Хань Мэй вернулась, вся боевая ярость Хуан Баоэр исчезла. Та сидела на кровати, вытирая слёзы и ругаясь, не обращая внимания на разбросанные по полу золотые и серебряные украшения.
Хань Мэй стала подбирать их.
— Всего-то «тройка золота» в подарок! Всего меньше сорока граммов! — с горечью пнула Хуан Баоэр золотую цепочку. — Надо было раньше глаза протереть!
Хань Мэй подала ей салфетку:
— Жизнь длинная. Кто не сталкивался с подонками? Зато теперь ты всё поняла — это уже хорошо.
Хуан Баоэр вдруг обняла её и зарыдала, заливая слезами и соплями одежду подруги:
— Хань Мэй, я раньше постоянно за твоей спиной тебя ругала, называла «старой девой»… Теперь сама получила по заслугам!
Она даже заявила, что её английское имя — Лили, и что они с Хань Мэй были предопределены быть подругами ещё со школьного учебника по английскому!
Хань Мэй не знала, смеяться ей или плакать — неужели этот мем никогда не надоест?
Но после этого случая две «старые девы» неожиданно почувствовали взаимную симпатию и солидарность.
В отличие от Хань Мэй, которая спокойно принимала своё одиночество, Хуан Баоэр вела чёткий жизненный план: в каком возрасте первый роман, замужество, рождение ребёнка — всё было расписано заранее.
Развод до свадьбы стал непредвиденным сбоем, но, хоть и огорчил её, не помешал воспринимать новые отношения как игровые квесты, которые нужно выполнять.
Какой бы ни был главный герой — конец всегда должен быть счастливым.
Быстро оправившись, Хуан Баоэр стала использовать каждую свободную минуту для свиданий вслепую, зарегистрировавшись на всех сайтах знакомств — от Baihe до Zhenai. Её график был плотнее, чем у премьер-министра.
Из-за обилия кандидатов, чтобы не путать их, она применяла профессиональные навыки бухгалтера: заводила для каждого Excel-таблицу с колонками — дата встречи, способ знакомства, профессия и доход, семейное положение родителей и так далее — и выставляла итоговый рейтинг для сравнения.
В телефонной книге она группировала контакты по баллам: те, кто не набрал проходного минимума, переводились в беззвучный режим; с теми, кто еле прошёл порог, она разговаривала не больше десяти фраз; а высокобалльным кандидатам отвечала с почтением, будто перед старейшим императором.
Хань Мэй наблюдала за её отчаянными усилиями выбраться из «девичьего статуса» и чувствовала тревогу.
Будто перед экзаменом: все вокруг усердно учатся, а она сама, хоть и не уверена в себе, даже не хочет открывать учебник.
Но годами так и не решалась начать искать кого-то другого.
Сидя на велосипеде подруги, она невольно оглянулась на перекрёсток, где вышла из машины.
Тесла и оглушительный гудок исчезли. Улица снова заполнилась обычным потоком машин, будто ничего и не случилось.
Она подавила лёгкую грусть.
Ты сама этого хотела, Хань Мэй. Что ещё тебе нужно?
Вернувшись в общежитие, она заварила пакетик имбирного чая с сахаром и тут же рухнула на кровать.
Дышать было трудно, горло кололо. В полубреду она натянула на себя два одеяла, но всё равно дрожала от холода.
Во сне, пока рассудок ослаб, снова всплыли подавленные воспоминания.
Счастливые и грустные моменты перемешались в голове.
Ей снилось, будто она снова проживает свою жизнь с Чэнь Чэнем.
В полумраке ей показалось, что он стоит перед ней.
Она вырвалась из его объятий, хотя сердце билось иначе:
— Кто просил тебя бежать за мной!
А Чэнь Чэнь, как в прежние времена, весело поддразнивал её:
— Разве не говорят: «Стойкая дева боится настойчивого парня»? Какой бы ты ни была упрямой, я не верю, что даже это не сработает!
* * *
Хань Мэй думала, что после позорного инцидента с признанием под музыку Чэнь Чэнь наконец затихнет.
Но всего через пару дней он снова позвонил ей глубокой ночью. Став куратором, Хань Мэй поняла, что значит: «Открыл глаза — работай до отбоя; закрыл глаза — всё равно будь начеку».
Рабочий день и так был загружен, но хуже всего были ночные звонки: если со студентами случалась беда, приходилось вставать в любое время. За такую зарплату приходилось терпеть такие трудности — она не жаловалась.
Проблема была в том, что некоторые «медвежата» знали, что её телефон всегда включён, и звонили просто поболтать, когда не могли уснуть, просили утешения после расставания или даже спрашивали, стоит ли им продолжать есть мороженое, если на палочке написано «Ещё одно бесплатно».
От таких звонков Хань Мэй иногда искренне удивлялась: как вообще таких людей приняли в университет!
Но, увидев на экране имя Чэнь Чэня и вспомнив его измождённое лицо у подъезда, она смягчилась и всё же ответила.
Из трубки раздался оглушительный шум: музыка, крики, тосты — всё слилось в один гул, от которого она инстинктивно отстранила телефон.
Даже сквозь эфир она почувствовала запах алкоголя в его голосе:
— Хань Мэй!
— Зови меня «учитель»! — приглушила она звук и переложила трубку на другое ухо.
Он кричал:
— Мы не договорили в прошлый раз! Приезжай сюда, продолжим разговор!
Хань Мэй смутилась:
— Ты пьян?
— Ты понимаешь, как мне было неловко из-за тебя? Все спрашивают, не сошёл ли я с ума, раз влюбился в старую деву, и шепчутся за спиной, что мне не хватает материнской заботы! Если сейчас не приедешь, клянусь… — Он, будто не слыша её вопроса, обвинял её в жестокости.
— Не могу! — резко отрезала Хань Мэй.
В этот момент стюардесса подошла к ней и вежливо напомнила:
— Извините, мэм, самолёт вот-вот взлетит. Пожалуйста, выключите телефон.
Эти слова ударили в Чэнь Чэня, как гром среди ясного неба:
— Ты летишь? Куда?!
— Домой, — ответила она и добавила: — Больше не звони.
Чэнь Чэнь встревоженно закричал:
— Я ещё не всё сказал! Не смей вешать трубку!
Плевать.
Она отключила звонок, но тут же пришло SMS:
[Не смей выключать телефон, слышишь!]
http://bllate.org/book/9238/840170
Готово:
