Она так и лежала, долго не слыша ни звука. Сердце уже начало нервно колотиться от этого томительного молчания, как вдруг раздался лёгкий стук ручки о стаканчик для канцелярии.
Она нахмурилась и тут же напряглась.
У Чэнь Чэня с детства было бесчисленное множество таких вот мелких, но чертовски раздражающих проделок.
Она до сих пор помнила тот полуденный перерыв, когда дремала в офисе, едва держась на ногах от усталости. Вдруг почувствовала зуд на руке — подумала, что комар, и машинально махнула рукой… Хлоп! — ладонь со всей силы ударила по коже.
Она приподняла голову, всё ещё сонная, и остолбенела: прямо на предплечье крупными буквами было выведено «Чэнь Чэнь».
Виновник сидел верхом на стуле рядом с её столом, одной рукой держал ручку и с невозмутимым видом улыбался ей.
Хань Мэй онемела от изумления:
— Ты чего творишь?!
Она тут же принялась стирать надпись, пока чернила не засохли.
Чэнь Чэнь довольно ухмыльнулся:
— Не трать зря силы. Это маркер на масляной основе.
И добавил:
— Надо же как-то помечать свою собственность! Даже в тетрадках фамилию пишут.
Какая ещё собственность?! Да разве только младшеклассник станет сразу кусать яблоко, только что отобранное у другого, или щенок пометит новую территорию! Из-за этой выходки ей пришлось весь день в жару под сорок градусов ходить в длинном рукаве — дома и на улице — боясь снять кофту.
Говорят: «Раз ужалила змея — десять лет боишься верёвки»?
Хань Мэй незаметно потянула рукав ещё ниже, почти до самых костяшек пальцев. Но тут щеку её вдруг коснулось что-то холодное.
Она тут же забыла притворяться спящей и вскочила с кресла, настолько испугавшись, что даже не заметила, как опрокинула деревянный стул.
Чэнь Чэнь стоял рядом и делал вид, будто удивлён:
— Извините, не знал, что вы отдыхаете. Хотел просто записку оставить, чтобы не мешать.
Он держал между двумя пальцами листочек бумаги.
Хань Мэй всё ещё не пришла в себя после испуга. Она сердито потерла щёку, убедилась, что чернил нет, и злобно уставилась на Чэнь Чэня.
Тот, уголки губ приподняты, опустил взгляд на экран телефона:
— Завуч переслал мне ваше письмо и попросил обсудить с вами вопрос о стремлении студентов уезжать за границу.
Он слегка замялся и многозначительно добавил:
— Я не знал, что вы, Хань Лаоши, так противитесь выездам студентов за рубеж?
Хань Мэй не ожидала, что это дело так быстро дойдёт до него.
Она надела официальную маску:
— Выезд за границу сам по себе не плохо. Просто делать это следует тогда, когда у студента уже сформировано самостоятельное суждение, а не слепо следовать за толпой.
— Так вы вините во всём меня? — на лице Чэнь Чэня играла насмешливая полуулыбка. — Я бы с радостью объяснился, но у меня через минуту пара начинается. Вот, — он протянул ей записку, — мой номер. Если возникнут вопросы — звоните в любое время.
Хань Мэй нехотя взяла листок.
И вдруг замерла.
Она сразу узнала этот номер — тот самый, который когда-то удалила из контактов.
Когда он в своё время без единого слова уехал за границу, она не могла до него дозвониться. Лишь гораздо позже узнала, что он продолжает учёбу за рубежом по решению родителей.
Она помнила, как каждый день безнадёжно набирала этот номер, и в ответ слышала лишь: «Абонент временно недоступен» или «Номер не существует».
Ей казалось, что на этом всё кончилось.
Она не думала, что однажды этот телефон снова отзовётся.
Она готова была ликовать — но вместо этого услышала грубый мужской голос:
— Кто это?
— А вы кто? — растерялась она.
— Я владелец этого номера! Только что оформил новый контракт, а тут сразу звонок с номера с домогательствами!
В тот момент она спросила себя: если даже China Mobile объявила приговор этим отношениям, не пора ли тебе сдаться?
Она и сама не могла понять, почему всё ещё хранила этот номер в телефоне. Удалила — и думала, что проблема решена. А он, намеренно или случайно, вновь вернул себе старый номер.
Он всегда был её навязчивой, неотвязной мечтой.
Именно поэтому она сразу узнала номер, именно поэтому не могла избавиться от снов о нём, именно поэтому каждое его движение заставляло её нервничать.
Даже один-единственный номер телефона мог заставить её растеряться и впасть в панику.
К счастью, после этого последовал суматошный день, и у неё не осталось времени разбираться в собственных чувствах.
Но человеческое тело имеет свои пределы.
Только выйдя из совещания, она почувствовала, как голова стала тяжелее, а в области миндалин будто разгорелись два маленьких костра. Как только она опустила подбородок, из носа хлынула слизь.
Она нащупала лоб — горячее, чем утром.
Хань Мэй надела маску, сказала господину Пэну, что берёт больничный, собрала вещи и поспешила домой.
У выхода из корпуса небо оказалось серым и мрачным; с неба беззлобно сыпался дождь со снегом, и тротуары были мокрыми.
Она пожалела, что не взяла зонт.
От института до общежития — не меньше двадцати минут ходьбы. Если побежит сейчас, то вернётся полностью промокшей.
Снег в городе Шэнь напоминал тот самый «снег» из рассказов Мао Дуня — на самом деле замёрзший дождь: в воздухе кажется снежинкой, а на земле тут же превращается в воду.
Она стояла у входа, и холодный ветер заставил её чихнуть.
Разрываясь между тем, чтобы бежать под дождём или подождать, она вдруг услышала за спиной шаги и мужской голос:
— Хань Лаоши, вам нездоровится?
Она обернулась — конечно, это снова Чэнь Чэнь.
Она инстинктивно отступила на шаг, словно кошка, которой наступили на хвост, — всё тело напряглось.
Нервно поправив маску, она небрежно бросила:
— Ничего страшного, просто горло немного болит.
Он, будто не расслышав, коротко сказал:
— Подождите здесь. Я отвезу вас в общежитие.
И, подняв воротник пальто, шагнул под дождь.
Хань Мэй осталась стоять под навесом, словно прикованная к месту снегом и дождём.
К ней подходил чёрный Tesla, а из учебного корпуса как раз вышел студент с зонтом.
Он уже почти прошёл мимо, но Хань Мэй, словно увидев спасителя, схватила его за руку.
Машина действительно остановилась у ступенек, и в опущенном окне показалось лицо Чэнь Чэня, выражение которого трудно было прочесть.
— Хань Лаоши, садитесь! — позвал он.
Хань Мэй радостно отказалась:
— Не стоит беспокоиться, Чэнь Лаоши! Я как раз встретила студента, который тоже идёт в общежитие.
Парень, ничего не понимая, уже открыл рот:
— Я встречаюсь с девушкой в столовой, не до общежития мне.
Но Хань Мэй уже торопливо увлекла его за собой.
— Пошли скорее, Ли Да! Ты, парень, совсем стал любопытным?
Ли Да от природы был общительным, да ещё и несколько лет проработал в студсовете, так что с Хань Мэй они давно знакомы:
— При чём тут любопытство? Я просто хочу избежать опасности для жизни!
Моя новая девушка, знаете ли, известная ревнивица из Экономического факультета. На днях увидела, как я помогаю первокурснице перевозить вещи, и устроила скандал. С тех пор запретила мне приближаться к любой женщине ближе чем на тридцать сантиметров. Если сегодня она увидит, как мы с вами гуляем под снегом, ей будет плевать на возрастные почести! Может, и вовсе даст пощёчину.
Хань Мэй разозлилась:
— Кого ты называешь старой? Ты ведь уже на четвёртом курсе, не мальчишка!
— Через три года — уже целая эпоха! Посчитайте сами!
Они шли по тротуару, весело перебрасываясь шутками, когда мимо со свистом пронеслась машина, не снижая скорости на луже, и обдала их грязной водой.
Оба в ужасе остановились.
SUV впереди затормозил и начал задним ходом возвращаться.
Чэнь Чэнь вышел из машины:
— Прошу прощения! Совсем не заметил лужу у обочины. Давайте подвезу вас.
И, не дав опомниться, решительно усадил Хань Мэй в машину.
Когда дошла очередь до парня, тот быстро замахал руками:
— Нет-нет, пусть Хань Лаоши едет одна. Мне недалеко до столовой, девушка ждёт.
Чэнь Чэнь взглянул на него, сделал вид, что колеблется, и наконец сказал:
— Ладно.
Захлопнув дверцу со стороны Хань Мэй, он направился к водительскому месту.
Хань Мэй высунулась из окна пассажира:
— Ли Да, садись! От мокрой одежды надо быстрее избавляться!
Ли Да вытирал лицо и, наклонившись к окну, прошептал:
— Да уж лучше я пойду пешком. Чувствую, если поеду с вами, то точно «промокну».
— Что за глупости ты несёшь?
— Хань Лаоши, он явно к вам неравнодушен.
Подумайте сами: сколько вы уже одиноки? Вам уже немало лет, не надо изображать скромницу.
Редко какой мужчина проявляет к вам внимание. Женская молодость длится всего несколько лет — потом, глядишь, и бесплатно никто не захочет!
Я ведь от чистого сердца говорю!
Хань Мэй покраснела от смущения и злости и уже собиралась ответить, но Чэнь Чэнь завёл машину и тронулся с места.
Он не поехал по прямой дороге через кампус, а свернул в противоположную сторону, сделав крюк через виллу у юридического факультета и выехав через боковые ворота.
Хань Мэй, занятая тем, что вытирала лицо салфеткой, подняла глаза и заметила, что маршрут не тот. Она открыла рот, чтобы спросить, но не захотела первой заговаривать — и снова замолчала.
«Пусть хоть людей поменьше будет, — подумала она. — Так безопаснее».
Она повернулась к окну.
В машине царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя и снега по стеклу и мерным шорохом дворников.
Чэнь Чэнь, пользуясь паузой в дороге, бросил на неё взгляд:
— Стекло так интересно?
Конечно, неинтересно. Просто ей нечего было ему сказать.
Этот человек рядом вызывал у неё странное чувство — знакомый и в то же время чужой. Она не понимала, какие у него планы, и от этого становилось тревожно и неуютно.
Чэнь Чэнь усмехнулся:
— Хань Лаоши почти не изменилась. Всё так же легко находит общий язык с юношами-студентами.
В этот момент машина проехала через лежачего полицейского и сильно подпрыгнула. Хань Мэй чуть не поперхнулась: «Да что за чушь он несёт? Когда это я „всегда“ так делаю?»
Впереди навстречу им вырулил белый Mazda, резко повернул с главной дороги и оказался прямо напротив у боковых ворот.
Хань Мэй указала вперёд:
— Осторожно!
Они оказались в узком месте.
Хань Мэй невольно взглянула на номера и неуверенно сказала:
— Кажется, это машина заместителя директора.
Чэнь Чэнь положил руки на руль и не шелохнулся:
— В правилах дорожного движения написано, что замдиректору не нужно уступать дорогу при повороте?
Он спокойно ждал, пока другой водитель не начал яростно сигналить, и только когда тот отъехал назад на несколько метров, освободив дорогу, тронулся с места.
Она думала, что, сменив машину на более скромную, он стал сдержаннее.
Но, видимо, вся эта зрелость и благоразумие были лишь маской — внутри по-прежнему сидел тот же упрямый и эгоистичный мальчишка.
— Ха! Вижу, и ты тоже не изменился!
Чэнь Чэнь понял, что она продолжает их прежний разговор, и мягко улыбнулся:
— Только перед тобой.
Хань Мэй неловко отвела взгляд:
— Давай договоримся: впредь будем считать, что мы незнакомы.
На светофоре машина остановилась. Чэнь Чэнь повернулся к ней, положил руку на спинку её сиденья и внимательно посмотрел:
— У меня такое ощущение, что с самой нашей встречи ты меня боишься?
Он наклонился ближе, и она ощутила его свежий аромат одеколона.
Их дыхания почти соприкасались, когда он тихо спросил:
— Или ты злишься, что в прошлый раз за обедом я не успел с тобой поговорить?
Хань Мэй сделала вид, что ей всё равно:
— Ты сейчас что делаешь? Неужели думаешь, что просроченным билетом сможешь зайти на мой старый, прогнивший корабль?
Чэнь Чэнь ничуть не обиделся:
— Как выпускник-золотой медалист нашего района по гуманитарным наукам, я предпочёл бы, чтобы ты использовала такие нейтральные выражения, как «воссоединение после разлуки», «возрождение старой любви», «возвращение к былым мечтам» или «воспламенение угасших чувств».
— Какими бы словами ты ни прикрывался, твои намерения ясны как день!
— Спасение одинокой женщины средних лет от бедственного положения — разве это не акт героизма?
Хань Мэй презрительно фыркнула:
— Брось, Чэнь Чэнь! Ты правда думаешь, что я приму твоё предложение?
Она резко разорвала тонкую, фальшивую завесу вежливости, и её злость, как тигр, вырвавшийся из клетки, яростно бросилась на него:
— Я, может, и глупа, но не настолько, чтобы повторять ту же ошибку!
Я просто не понимаю: разве тебе не наскучила старая игра? Ты же уже прошёл её до конца! Зачем возвращаться? Неужели временно не нашёл новую цель и решил скоротать время со старой игрушкой? Не думай, что если ты готов играть со мной, я тут же начну благодарно молиться и жечь благовония!
Чэнь Чэнь опустил голову на руль и вдруг громко рассмеялся.
Хань Мэй растерялась:
— Ты чего смеёшься?
http://bllate.org/book/9238/840169
Готово:
