Юнь Бусяй только что выпустил леденящую душу убийственную волю, как вдруг рухнул прямо на неё. Хунляо крепко подхватила его и увидела, как он, нахмурившись, кашляет у неё на руках, а из уголка рта проступают алые капли крови.
— Что с тобой?! — на миг растерялась она, сердце сжалось от боли, и руки задрожали. — Ты же даже не лишился всей духовной силы! Должен был сам исцелиться! Почему до сих пор кашляешь кровью?
Юнь Бусяй ничего не ответил. Он лишь бросил на неё тёмный взгляд, и она сразу застыла. Отчего-то это показалось ей знакомым…
«Я блеванул. Притворился».
Слова Сяотяня ещё звенели в ушах. Хунляо рационально оценила вероятность того, что Юнь Бусяй притворяется, но в конце концов сдалась перед его беспомощным, но чертовски красивым видом.
— Иди сюда, родной, — прошептала она, — пойдём, приляжем.
Притворяется или нет — неважно. Она просто не могла устоять перед таким!
Под её поддержкой Юнь Бусяй добрался до ложа и опустился на него. Голова его поникла, лицо побледнело, а сине-золотая даосская ряса сверкала холодным блеском — строгая, неприступная и отстранённая. Но голос, которым он заговорил, звучал по-прежнему властно, хотя сквозь него просачивалась неуверенность:
— То, что я сейчас сказал… — выдохнул он, делая паузу после каждого слова, — ты ведь не соберёшься снова сбежать?
Казалось, ему стоило огромных усилий произнести эту фразу. Он без сил рухнул на ложе, ряса растрепалась, чёрные волосы рассыпались по плечах, тёмные глаза полуприкрыты — зрелище жалостное до слёз.
— Ты всегда переживаешь из-за разницы в наших статусах и уже не раз из-за этого бросала меня. Сегодня я так с тобой заговорил… Наверняка теперь чувствуешь, будто я тебя перехитрил, занял более высокое положение.
Он коротко вздохнул и прикрыл глаза тыльной стороной ладони, продолжая кашлять:
— Сейчас моё тело в таком состоянии… Если захочешь уйти по пути в Цинцюй, я точно не смогу тебя удержать.
— Боюсь, тогда не только не разорвёшь прежнюю карму, но и потеряешь то драгоценное, что имел.
...
...
Неужели мужчина может быть таким… нежным?
Хунляо с изумлением смотрела на Юнь Бусяя. В конце концов не выдержала и подняла большой палец.
— ...Ты всё-таки мастер игры.
Разоблачённый, он не смутился. Просто убрал руку со лба и посмотрел на неё — глаза его слегка покраснели, взгляд томный и многозначительный. Губы шевельнулись:
— Не убегай. — Каждое слово звучало слабо. — Я тяжело ранен. Эта поездка в Цинцюй связана с твоей тайной, и брать с собой других из Даосского Дворца не стоит. Когда доберёмся туда, тебе придётся защищать меня.
— ...Меня? — Хунляо указала на себя и попыталась принять позу «не подходи ко мне». — У меня всего восемь хвостов! Там, в священных землях Цинцюя, полно могущественных девятихвостых лис! Если рассчитываешь на меня, лучше сразу...
Она не договорила.
Потому что увидела, как его обычно холодные, но прекрасные глаза постепенно потускнели.
Будто луна, чистая и величественная, медленно падает с небес.
Чанъэ хоть сама летела на Луну, а тут она собственноручно свалила её с небосклона.
Сердце Хунляо сжалось так сильно, что стало трудно дышать — даже хуже, чем ему сейчас.
«Чёрт возьми», — подумала она.
Видимо, Сяотянь будет разочарован.
— Где мой пояс? — пробормотала она, начав рыться в одежде.
— Что? — нахмурился Юнь Бусяй.
— Прикреплю голову к нему, — глухо ответила она.
Царство демонов уже находилось под управлением Даосского Дворца, поэтому пройти через Лес Демонов в Цинцюй не составляло особого труда.
Юнь Бусяй оставил все дела Му Сюэчэню и той же ночью отправился в Цинцюй вместе с Хунляо.
Му Сюэчэнь безучастно смотрел на гору необработанных нефритовых свитков и машинально потрогал перо Шаньхэ. Сколько уже прошло времени с тех пор, как он нормально занимался практикой? Его учитель совмещал управление дворцом и культивацию, и всё делал безупречно. Ему ещё столько предстоит научиться.
Фэн Вэйчэнь в тридцать седьмой раз явился с аптечкой, чтобы осмотреть раны Юнь Бусяя, и в очередной раз получил отказ.
На этот раз отказ был окончательным:
— Учитель уехал в Цинцюй. Срок его возвращения неизвестен.
Увидев бесстрастное лицо Му Сюэчэня, Фэн Вэйчэнь в ярости упал в обморок.
Вода Зеркало вошёл и чуть не наступил на него. Взглянув вниз, он слегка приподнял бровь и спокойно обошёл лежащего, направившись к Му Сюэчэню.
Дорога в Цинцюй была неспокойной.
Раны Юнь Бусяя были серьёзными не только ради того, чтобы сыграть перед Хунляо. Ведь в Дворце Царя Демонов он в одиночку отогнал Се Чжаньи и Шу Юньхэ — причём каждый из них прибыл не один, а с целой свитой. Чтобы добиться этого, ему пришлось заплатить огромную цену.
Он использовал истинную кровь Владыки Небес и даже применил недавно полученную кровь Владыки Земли от Бай Ина.
Как единственный носитель крови Владыки Небес, он рискнул управлять кровью Владыки Земли — последствия были предсказуемы.
На летающем челноке, направлявшемся в Цинцюй, Юнь Бусяй полулежал на длинном ложе, то приходя в сознание, то погружаясь в медитацию для исцеления.
Его состояние было настолько плохим, что даже Хунляо понимала: он действительно истощил себя до предела.
Цинцюй становился всё ближе, а сердце Хунляо колотилось, будто по нему топчутся ламы. Она никак не могла успокоиться.
Юнь Бусяй долго не приходил в себя. Хотя она знала, что он лечится, всё равно металась вокруг него, не находя себе места.
Его тело окутывал слабый золотистый свет, но из него то и дело вырывались зловещие всполохи — следы ядов демонов и преисподней. Хунляо не смела вмешиваться: боялась навредить. Оставалось лишь нервно прыгать, распустив все восемь хвостов.
От её прыжков челнок слегка покачнулся, и Юнь Бусяй наконец открыл глаза. Первое, что он увидел, — увеличенные лисьи глаза прямо перед собой.
Она подобралась очень близко. Её тонкий аромат щекотал ноздри, а кончик носа покраснел.
— Как ты? — прошептала она тревожно. — Стало легче?
Юнь Бусяй, как всегда, ответил односложно:
— Лучше.
Хунляо не поверила. Надув губы, она на секунду замялась, а потом протянула ему один из своих хвостов.
— Погладь. Станет легче.
Раньше, когда она болела, любила ходить в кафе для кошек — это помогало расслабиться.
Вспомнив об этом, она подвинулась ещё ближе:
— Ты же любишь гладить мне голову? Держи.
Юнь Бусяй не заставил себя ждать: одной рукой погладил хвост, другой — голову лисицы.
Ушки Хунляо дрожали, глаза то прищуривались, то широко раскрывались. Она явно получала удовольствие, но голос звучал серьёзно:
— Я буду хорошо тебя защищать.
Она погладила свой хвост:
— Пусть у них и девять хвостов, а у меня восемь, но технику Небесной Лисы ты учил меня лично. Наверняка я поняла её лучше их.
Юнь Бусяй замер, убрал руки и провёл ладонью по её щеке. Взгляд его стал задумчивым:
— В прошлый раз, когда ты говорила, что будешь меня защищать, кажется, было очень давно.
Хотя они знакомы недолго, им уже довелось пережить столько всего...
Хунляо моргнула и вдруг сказала:
— Я хочу тебя поцеловать.
Юнь Бусяй опешил. Прежде чем он успел опомниться, она уже чмокнула его в щёку.
— С тобой ведь ничего не случится, правда? — наконец призналась она в своей тревоге, требуя обещания.
Он молчал. Потом вдруг начал расстёгивать пояс рясы.
Даосская ряса состояла из множества слоёв, но держалась в основном на поясе. Расстегнув его, он почти сразу обнажил кожу.
— Попробуй, — сказал он, усадив её на ложе и нависнув сверху.
Как раз в этот момент облако закрыло яркое солнце. Хунляо оказалась в его тени, уперев руки ему в грудь. Почувствовав прохладу его кожи, она тут же отдернула ладони.
Перед ней предстали уже зажившие, но всё ещё ужасающие шрамы. Даже без свежей крови они выглядели жутко и внушали страх.
Хунляо не знала, куда деть руки — везде были такие же рубцы.
— Исчезнут, — сказал Юнь Бусяй. — Если боишься — не смотри.
Он прикрыл ей глаза ладонью, но она тут же отвела её.
— Хочу хорошенько рассмотреть.
Она спустилась ниже, и её дыхание коснулось его живота.
Юнь Бусяй напрягся, на лбу выступили жилы, спина стала жёсткой, как доска.
— Здесь ещё много яда преисподней, — тихо сказала она. — Внутренние раны, наверное, очень серьёзные.
Юнь Бусяй почти высокомерно произнёс:
— Не стоит волноваться. Даже если я умру в следующее мгновение, в это — успею убить всех.
Иными словами: «Если мне не выздороветь — потащу всех с собой».
Хунляо, маленькая садистка, впервые подумала, что он настоящий монстр — монстр боевой мощи.
В итоге она так и не смогла «проверить» его — они уже прибыли в Цинцюй.
Чтобы попасть в священные земли Цинцюя, нужно было пройти через Лес Демонов, пересечь Море Возрождения, взойти на гору Чэнъу и прорваться сквозь девять защитных массивов.
Но теперь об этом не стоило беспокоиться — Цинцюй сам пригласил их и подготовил всё заранее.
Когда челнок приземлился и белый туман рассеялся, Хунляо наконец увидела настоящее лицо Цинцюя.
Это место больше соответствовало её представлениям о небесном дворце, чем Даосский Дворец.
Но даже самые прекрасные пейзажи меркли перед красотой девушек и юношей под персиковыми деревьями Цинцюя.
Ученики Даосского Дворца тоже были необычайно красивы, но их красота тяготела к благородной холодности и воинственной элегантности.
В Цинцюе же царило настоящее цветочное разнообразие — каждая лиса сияла по-своему.
Хунляо была готова к такому зрелищу, но всё равно на миг замерла в изумлении.
Лишь на миг.
Она быстро пришла в себя и крепко схватила Юнь Бусяя за рукав.
На этот раз он привёз с собой только её — ни одного доверенного ученика. Вся свита лисиц Цинцюя выстроилась навстречу, и даже без злого умысла их взгляды были томными и соблазнительными.
Одна лиса — мила и уникальна. Но целая стая... Хунляо начала нервничать.
Она внимательно наблюдала за Юнь Бусяем. Он даже не моргнул, не обратив внимания на десятки лис, украдкой за ним поглядывающих. Его глаза видели лишь одну.
Он сжал её руку поверх рукава и, не обращая внимания на окружающих, повёл к Лянь Чжань.
Лянь Чжань легко узнать: она стояла в самом центре группы лис, и даже среди множества красавиц её сияние не меркло.
Одежда её была куда откровеннее, чем у Хунляо при первой встрече с Юнь Бусяем — руки и ноги полностью обнажены. Фигура настолько совершенная, что даже Хунляо невольно сглотнула.
Юнь Бусяй бросил на неё один взгляд, заметил, как Хунляо заворожённо смотрит на чужую красоту, и нахмурился. Резко дёрнув за руку, он спрятал лисицу за спиной.
Поэтому Хунляо не увидела, как черты лица Лянь Чжань исказились от этой сцены.
Лянь Чжань и вправду была прекрасна. Недаром её некогда провозгласили Первой Красавицей Шести Миров — и лишь после нескольких поражений от Юнь Бусяя она утратила этот титул.
С годами её красота не угасла, а, напротив, стала ещё ярче. Изящная причёска, серебристые волосы, как у Хунляо, холодные, но соблазнительные черты лица — она была воплощением демонической ледяной красавицы.
— Праотец Дао, — произнесла она.
Голос её звучал холодно и чисто, но с лёгкой томной ноткой, от которой по коже Хунляо побежали мурашки.
Она и не думала, что четыре официальных слова можно произнести так страстно!
«Запомнила!» — подумала Хунляо, сдавила горло и, приблизившись к Юнь Бусяю, пропела:
— Праотец Дао~
Лянь Чжань: «...Какая притворщица».
Однако именно эта притворная интонация мгновенно получила ответ от Праотца Дао.
Он, не обращая внимания на всю эту пестроту вокруг, спокойно повернулся к ней:
— А?
Хунляо тут же стала ещё более театральной.
Заложив руки за спину, она теребила носком туфельки землю и улыбнулась:
— Да так, ничего~
Среди толпы лис скрывались двое девятихвостых, стараясь быть как можно незаметнее. Это были те самые влюблённые, что раньше пытались поймать Хунляо.
В отличие от остальных, поражённых происходящим, они сохраняли завидное спокойствие.
— Праотец Дао проделал долгий путь, — сказала Лянь Чжань. — Я устроила банкет в вашу честь. Прошу следовать за мной.
Она развернулась, и лёгкая ткань её накидки развевалась на ветру, источая аромат. Юнь Бусяй наконец взглянул на неё.
— Не нужно, — сказал он, помня, как Хунляо ранее злилась. Он сделал шаг назад, держа дистанцию. — Просто проводите нас в покои.
С этими словами он первым направился прочь. Хунляо поспешила за ним, подобрав подол. Юнь Бусяй заметил, что идёт слишком быстро, и замедлился, чтобы она догнала. Она на бегу показала ему знак «окей», и они двинулись дальше.
Лянь Чжань некоторое время молча смотрела им вслед, потом медленно произнесла:
— Праотец Дао может идти вперёд. Но прошу, Хунляо, задержись на минуту.
Она? Спина Хунляо напряглась. Неужели вот оно — то, чего она так боялась?
http://bllate.org/book/9236/840031
Готово:
