— …Я тебе обязана, — серьёзно сказала Хунляо. — Если мы снова встретимся и тебе понадобится моя помощь, я выполню любую просьбу, кроме тех, что окажутся мне не по силам.
Она торжественно дала обещание и, не медля ни секунды, взмыла в небо.
Вода Зеркало смотрел на удаляющуюся фигуру лисьей демоницы и уже считал, что прощание состоялось, но Хунляо вдруг обернулась.
— Кстати, меня зовут Хунляо! Не забудь!
Он ведь спас её — по крайней мере, она так считала. Теперь они обменялись именами, и он точно запомнит её обещание.
Вода Зеркало застыл на месте, не в силах прийти в себя, и в ушах всё ещё звучали её последние слова:
— …Хунляо.
Он тихо повторил это имя и вдруг ощутил резкую боль в ногах — колени сами подкосились, и он рухнул на землю.
Опершись руками о почву, он со смирением произнёс:
— Приветствую Праотца Дао.
Юнь Бусяй нагнал его очень быстро.
Как будто он мог не знать, куда ведёт его собственный талисман? Просто немного времени ушло в пути — и всё.
А Хунляо уж больно быстро удрала.
Он бросил взгляд в сторону, куда скрылась маленькая лиса, и правый указательный палец его описал круг, окутанный золотым светом. В следующее мгновение этот свет коснулся Воды Зеркало.
Тот вздрогнул всем телом. Уже и так раненый, он побледнел и без сил рухнул на землю.
Юнь Бусяй даже не удостоил его словом или взглядом — наказав, сразу исчез.
Вода Зеркало лежал на земле, закрыл глаза и в муках поймал смутную мысль:
«Пусть маленькая лиса успела далеко убежать».
К сожалению, Хунляо бежала изо всех сил, но по дороге столкнулась с непрошенным гостем.
И притом из своего же рода.
Две девятихвостые лисы настигли её и перекрыли путь к спасению.
У неё было всего восемь хвостов — против одного шансов нет, а уж тем более против двоих.
Похоже, Цинцюй наконец-то вступил в игру. Проклятый Бай Ин точно не стал бы милостиво отменять приказ о её поимке — скорее всего, он специально подстроил эту встречу, чтобы она осознала ценность его «награды».
— Хунляо! — окликнул её один из прибывших — мужчина с лёгкой фальшивой мягкостью в голосе, но холодным выражением лица.
— Отдай технику Небесной Лисы!
Не закончив фразы, он уже напал: красная духовная сила ударила вперёд. Хунляо едва увернулась, но порезала руку.
Женщина-лиса перекрыла ей путь сзади, соткав огромную сеть из ци:
— Тебе не уйти. Отдай технику Небесной Лисы — даруем быструю смерть.
«Быстрая смерть» — и это ещё милость…
Хунляо ничуть не испугалась:
— Не отдам. Это ведь не я украла. Ваньянь сама принесла и настояла, чтобы я взяла. Как можно отказаться от такого подарка? Если хотите найти виновную — ловите Ваньянь.
Пусть ищут её в прахе и пепле!
Две лисы никак не ожидали такой наглости. В роду она всегда славилась тем, что гнёт спину перед сильными и давит слабых, и обычно была крайне почтительна к ним. Неужели теперь, достигнув восьми хвостов благодаря технике, она возомнила себя недосягаемой?
— Побегав немного, совсем забыла, кто ты есть на самом деле, — разозлилась женщина-лиса. — Восемь хвостов — и уже такая дерзость? Надо преподать тебе урок, чтобы ты вспомнила своё место.
Она обменялась взглядом с мужчиной, и они одновременно бросились в атаку. Даже если у неё есть какие-то козыри, вдвоём им не страшно.
Они сосредоточились полностью, не позволяя себе недооценивать противника. А Хунляо просто стояла на месте, не двигаясь, будто у неё и вовсе не было запасного плана.
Неужели она решила сдаться? Тогда зачем так вызывающе говорила?
…Стоп!
Ослепительный золотой свет обрушился сверху. Хунляо мгновенно развернулась и, проявив завидную сообразительность, сама бросилась навстречу преследовавшему её Юнь Бусяю.
Она ухватилась за рукав его даосской одежды и жалобно заныла:
— Они хотят меня проучить и даже обещают «быструю смерть»! Я так испугалась, ужасно страшно стало~
Юнь Бусяй молчал.
— Да ещё и ранили меня! Посмотри, кровь течёт, больно же~
Хунляо задрала рукав, показывая царапину, и с жалобным видом принялась жаловаться, будто совсем забыла, как только что бросила его и убежала. Она всегда умела лавировать по ветру.
Юнь Бусяй взглянул на рану. Такая царапина к тому времени, как он опоздал, наверняка уже почти зажила. Она нарочно задержалась, чтобы продемонстрировать ему повреждение и пожаловаться — лишь бы вызвать сочувствие.
Все эти неуклюжие уловки она тратила исключительно на него.
Юнь Бусяй на миг опустил длинные ресницы, затем медленно взял её за руку, укрыл за своей спиной и аккуратно залечил рану.
Способ был, конечно, примитивный.
Но… главное, что вернулась.
Две девятихвостые лисы, пришедшие за ней, занимали немалое положение в роду: молодые, но с высоким уровнем культивации, всю жизнь избалованные вниманием.
И всё же даже им не доводилось лицезреть Праотца Дао.
Их стороны были враждебны, Цинцюй давно ушёл в уединение, и даже портреты Праотца Дао считались запретными в пределах их земель.
Единственное, что они знали, — все из Даосского Дворца носят сине-золотые даосские одежды.
Поэтому в их глазах покровитель Хунляо был всего лишь обычным даосом из Даосского Дворца.
— Ну и выросла же ты, — насмешливо осмотрел её мужчина-лиса. — Завела связь с Даосским Дворцом? Неужели думаешь, что этого хватит, чтобы сбежать?
Его девять хвостов гордо распустились, а в красивых, соблазнительных глазах мелькнула насмешка. Он внимательно оглядел Юнь Бусяя и с лёгкой усмешкой добавил:
— Впрочем, внешность у тебя и правда впечатляющая. Даже в Цинцюе, где красота — наше достояние, таких черт не встречалось.
Лисы Цинцюя славились несравненной красотой: некогда первая красавица Шести Миров была именно лисой из Цинцюя.
Но лицо Юнь Бусяя заставило бы стыдиться даже их.
Хунляо услышала его слова и с жалостью посмотрела на него. Женщина-лиса, наблюдавшая за ней, этим крайне раздосадовалась.
— Что за выражение? Неужели всерьёз думаешь, что какой-то даос из Даосского Дворца сможет противостоять нам двоим?
Хунляо прижалась к Юнь Бусяю и, крепко держа его за руку, искренне ответила:
— Да, именно так я и думаю.
— Хватит болтать, — холодно сказал мужчина-лиса. — Берём её сейчас же, связываем и возвращаем домой. Под пытками заговорит.
Он на миг прищурился на Юнь Бусяя:
— Цинцюй не желает враждовать с Даосским Дворцом, но лиса, которую вы защищаете, похитила технику Небесной Лисы. Мы не можем её отпустить.
С лёгким пренебрежением он добавил:
— Сдайте её сейчас — и вы сможете уйти. Иначе… не обессудьте.
Юнь Бусяй чуть склонил голову. Он даже оружия не обнажил, но один лишь его взгляд, при котором ветер развевал чёрные пряди волос и сине-золотые полы одежды, уже заставил двух девятихвостых лис инстинктивно отступить.
— И как же вы собираетесь быть «нелюбезны»? — ледяным тоном спросил Юнь Бусяй. — Техника Небесной Лисы? Взяла — и взяла. Всё равно безделушка, не стоит и говорить.
Его безразличный тон будто относился не к величайшему сокровищу рода лис, а к дешёвому роману с уличного прилавка. Обе лисы пришли в ярость, а Хунляо даже поперхнулась.
— Мы давно не выходили из Цинцюя! Не думал, что люди из Даосского Дворца станут такими дерзкими, чтобы так пренебрегать нашим главным сокровищем! — возмутился мужчина-лиса.
— Если ей этого хочется, ваш род должен преподнести технику лично в руки, — невозмутимо ответил Юнь Бусяй.
— …Слишком! Сегодня, даже если ты из Даосского Дворца, живым отсюда не уйдёшь!
Мужчина-лиса окончательно вышел из себя и потянул за собой женщину, чтобы вместе уничтожить Юнь Бусяя на месте.
Хунляо подумала, что это отличный шанс. Два девятихвостых противника — Юнь Бусяю придётся приложить усилия, возможно, даже обеими руками. Значит, он отпустит её, и во время боя она сможет незаметно отползти и сбежать.
Это, конечно, немного неблагодарно, но выбора нет.
Однако Юнь Бусяй не дал ей такого шанса.
Даже против двух девятихвостых небесных лис он продолжал держать Хунляо за руку и сражался одной рукой.
— Может, всё-таки отпустишь меня? — осторожно сказала Хунляо. — Всё-таки две девятихвостые лисы…
Юнь Бусяй ничего не ответил, лишь спокойно взглянул на неё. В этот момент аура девятихвостых уже накрыла их с головой, ветер развевал пряди у его виска, но он даже не моргнул. Широкий рукав взметнулся — и обе лисы полетели в сторону.
Безразличный жест, но в нём чувствовалась ледяная решимость и подавляющая мощь.
…
Хунляо тихо вдохнула и сама крепко переплела свои пальцы с его:
— Прошу тебя, держи мою руку крепко! Ни в коем случае не отпускай! Без твоей руки я просто не смогу жить!
Ресницы Юнь Бусяя дрогнули. Он опустил взгляд на их сплетённые ладони, и ледяная аура вокруг него немного смягчилась.
Хунляо наконец позволила себе выдохнуть.
С ней всё было в порядке — просто нервы натянулись. А вот выброшенные в сторону лисы оказались в куда худшем состоянии.
Они никогда не сталкивались с таким сильным противником. Старейшины часто говорили, что мастера из Даосского Дворца — лучшие в мире, но теперь они это прочувствовали на себе.
— Что делать? — женщина вытерла кровь из уголка рта. — Мы не справимся с ним.
Мужчина-лиса с ненавистью смотрел на Хунляо, которая явно пользовалась покровительством чужака:
— Мы с таким трудом поймали её. Если не вернём технику, старший старейшина будет крайне недоволен.
— Но этот даос слишком силён…
— И что с того! Даже если придётся отдать половину жизни, сегодня мы заберём технику обратно — если только сам Праотец Дао не явится сюда лично! — громко заявил он.
Хунляо, стоявшая вдалеке, услышала эти слова, поджала губы и решила всё-таки подсказать своему сородичу:
— Как говорится, «не ищи зла — а оно само найдётся». Знаешь, что самое забавное? Праотец Дао действительно явился сюда лично.
Она перешла от руки к его руке и теперь держалась за его локоть, серьёзно представив их:
— Видите? Настоящий, без подделок, Праотец Дао из Даосского Дворца — вот он.
Мужчина-лиса широко распахнул глаза:
— Невозможно! Праотец Дао никогда не стал бы водиться с лисой-демоницей!
— Я тоже так думала, — ответила Хунляо. — Иначе бы не дошла до такого.
Мужчина-лиса всё ещё хотел атаковать — он не мог смириться с поражением, но женщина остановила его, настороженно глядя на противника и не зная, шутит ли Хунляо.
Именно в этот момент прилетел Му Сюэчэнь на своём мече. Знаменитого Истинного Владыку Сюэи они, конечно, знали: он не был таким загадочным, как Праотец Дао, и его портреты встречались в родовых свитках.
Му Сюэчэнь, ещё издалека оценив ситуацию, сначала почтительно поклонился Юнь Бусяю и назвал его «учитель», а затем вышел вперёд и обнажил меч, готовясь к бою.
Теперь, когда он здесь, нечего больше беспокоить учителя.
Однако…
Вспомнив, как Хунляо обнимала руку учителя во время поклона, Му Сюэчэнь невольно отвлёкся.
Он давно знал, что она нечиста на руку, но проблема была в учителе.
Учитель не отказался от неё.
На миг рассеявшись, Му Сюэчэнь увидел, как две лисы осознали реальность и пустились в бегство.
Он попытался их догнать, но не сумел. Вернувшись на место, обнаружил, что учитель и Хунляо уже исчезли.
…Похоже, его помощь и правда не требовалась.
Но ведь учитель изначально поймал Хунляо именно для того, чтобы уничтожить её при нём?
Ситуация явно вышла из-под контроля.
Хунляо чувствовала то же самое.
Юнь Бусяй вообще не воспринимал двух лис как угрозу. Убить их было легко, но лучше было позволить им унести весть в Цинцюй. Пусть знают: Хунляо — человек Юнь Бусяя, и никто больше не посмеет её тревожить.
Однако он не собирался оставлять её на свободе. Он прекрасно понимал: пока она вне стен Даосского Дворца, будет искать любой способ сбежать. Поэтому он решил взять её с собой в Даосский Дворец.
Хунляо, наблюдая, как пейзаж вокруг стремительно меняется, поняла: дело плохо.
Если Юнь Бусяй увезёт её туда, надежды на будущее не останется.
— Подожди! — она обвила его, голова раскалывалась от искажений пространства при телепортации, и она с трудом приблизила губы к его уху. — Остановись хоть на минуту, нам надо поговорить.
— Тебе есть что сказать мне? — без эмоций ответил он, не прекращая заклинания. — Тому, от кого ты всеми силами пытаешься сбежать, должно быть, нечего сказать.
— …
Неплохо. Колкость подана так, будто это просто констатация факта… хотя, по сути, так и есть.
— В общем, остановись, — прошептала она и укусила его за мочку уха. — Если не остановишься — устрою здесь скандал.
Юнь Бусяй не мог допустить, чтобы она в таком виде попала в Даосский Дворец. За мгновение до входа в пределы Дао он наконец остановился.
Хунляо облегчённо выдохнула, ноги подкосились, и она попыталась сползти с него, лихорадочно подбирая слова. Но прежде чем она коснулась земли, Юнь Бусяй вновь подхватил её.
— Хунляо.
Пока она всё ещё колебалась, как начать разговор, он уже собрался что-то сказать.
Это был первый раз, когда он произнёс её имя.
http://bllate.org/book/9236/840014
Готово:
