Он на мгновение замер, поднял глаза и увидел, что его наставник смотрит в сторону — холодно и отстранённо. Вся его фигура была окутана духовной силой, и даже раскалённый воздух Преисподней застыл, будто наступила лютая зима, покрывшись тонким инеем.
Прошло немало времени, прежде чем Юнь Бусяй наконец заговорил, повторив слова Му Сюэчэня:
— Попался на уловку лисьей демоницы.
Наставник наконец прервал молчание, и Му Сюэчэнь тут же кивнул:
— Да! Ученик недостаточно усерден в учении, опозорил наставления Учителя и достоин смерти!
Юнь Бусяй медленно поднялся. Под сине-золотой даосской рясой его серебряные сапоги неторопливо ступили вперёд и остановились перед лисьей демоницей Ваньянь.
К этому моменту всё уже стало предельно ясно.
Юнь Бусяй протянул руку к Му Сюэчэню:
— Где Зеркало Очищения?
Спина Му Сюэчэня напряглась, он сжал губы и ответил:
— Его похитила та лисья демоница.
…Как и ожидалось.
Однако само слово «похитила» требовало уточнения.
Как бы ни относилась Хунляо к нему, её разум оставался острым и проницательным.
Если она сумела обмануть Му Сюэчэня один раз, воспользовавшись его невнимательностью, то второй раз это было бы невозможно.
К тому же зеркало не приносило ей никакой выгоды — напротив, оно спровоцировало проявление яда в её теле.
Вероятно, именно этим ядом и был тот самый «обман», о котором говорил Му Сюэчэнь.
Но если она отравила Му Сюэчэня, почему сама тоже отравилась?
Он лично снял яд с Хунляо. А что насчёт Му Сюэчэня?
Му Сюэчэнь, уловив в молчании наставника скрытый смысл, поспешно пополз на коленях вперёд и, полный стыда, произнёс:
— Учитель, ученик принял противоядие и выбрался из плена. Он не имел никаких связей с демоническим родом!
Кончики пальцев Юнь Бусяя вспыхнули золотистым светом. После личной проверки он убедился, что ученик говорит правду.
— Попавшись однажды на уловку лисьей демоницы, ты угодил в неё снова. Ты действительно нарушил всё, чему я тебя учил.
Му Сюэчэнь сперва не понял, но, заметив, как Ваньянь корчится на земле в муках, внезапно осознал смысл слов Учителя.
— Ваньянь она…
— Эта глупая демоница действовала прямо, без хитростей. Но даже малейшей сообразительности хватило, чтобы ты не смог ей противостоять.
Юнь Бусяй повернулся спиной:
— Я не раз предупреждал тебя: демоны коварны и вероломны. Та лисья демоница, что тебя обманула, и та, которую ты привёл ко мне, — обе из их числа.
Му Сюэчэнь лишь теперь до конца осознал происходящее и посмотрел на Ваньянь. Та уже не могла сдерживаться и начала молить о пощаде, выдавая всю правду.
Она подробно рассказала, как следила за Му Сюэчэнем, как после его беды перехватила добычу, а затем оклеветала Хунляо.
С виду она была тихой и скромной, без единого намёка на соблазнительность лисьих демониц — даже без видимых ушей и хвоста. Однако её поступки оказались поистине потрясающими.
Именно она похитила технику Небесной Лисы, именно она отравила Хунляо и нарочно раскрыла местонахождение Зеркала Очищения. На самой технике она оставила свой след, чтобы, воспользовавшись отъездом Му Сюэчэня из Цинцюя, найти Хунляо по этому следу и с помощью зеркала вызвать у неё приступ отравления, тем самым вернув себе технику Небесной Лисы.
Тогда никто не заподозрит, что техника у неё. Все бросятся преследовать Хунляо, а она сможет спокойно совершенствовать своё мастерство.
Она не была чистокровной Небесной Лисой, а лишь потомком от союза низшей лисицы и Небесной Лисы. Её практика всегда давалась с трудом, и чтобы стать по-настоящему сильной, ей необходимо было освоить технику Небесной Лисы. Но при её крови она никогда не получила бы доступа к сокровищу Цинцюя.
Если бы не появление Му Сюэчэня и не Хунляо — жадная до него демоница, ставшая идеальной козлой отпущения, — она, возможно, так и не решилась бы на этот шаг.
Юнь Бусяй ни разу не обратился к Ваньянь напрямую.
Для Владыки Даосского Дворца даже разговор с такой ничтожной демоницей был бы осквернением.
Он дождался, пока она выложит всю правду, и, не взглянув на Му Сюэчэня, чьё лицо исказилось от ужаса, слегка поднял руку. Не составив даже печати, он одним лёгким движением духовной силы обратил Ваньянь в прах, без единого звука.
Закончив это, он даже не посмотрел на Му Сюэчэня. Его фигура рассеялась, словно золотистый туман, и исчезла в мгновение ока.
В ушах Му Сюэчэня осталось лишь два ледяных слова:
— Следуй за мной.
Он не смел медлить. Поднявшись, он последний раз взглянул на место, где исчезла Ваньянь, закрыл глаза и взмыл в небо на мече.
Он не получил наказания от Учителя, но знал: на этом дело не закончится.
Просто сейчас для Учителя существовало нечто более важное.
А что же было столь важным для Юнь Бусяя?
На самом деле — ничего особенного.
Он даже не задумывался всерьёз.
Стоило лишь немного поразмыслить — и перед глазами вставали образы Хунляо, её похотливые взгляды и глупые поступки.
И ещё — как именно эта глупая лисья демоница полностью его использовала.
Но некоторые вещи не исчезают от того, что о них не думаешь.
Он всегда знал, что Хунляо — существо испорченное, полное недостатков. Однако все эти изъяны меркли перед её искренним, детски чистым сердцем.
Но теперь, узнав, что с ней произошло, он понял: она не была привязана к нему безвозвратно.
Её сладкие речи, её «искренние чувства» — теперь всё это требовало переоценки: сколько в них правды, а сколько лжи?
Следует ли ему радоваться? По крайней мере, она не применила к нему тех же методов, что и к Му Сюэчэню.
Если бы она с самого начала прибегла к насилию или отраве, они бы никогда не дошли до сегодняшнего дня. Стоило бы ей только сделать первый шаг — и она пала бы от его защитного нефритового амулета.
Не заметив, как, он достиг знакомой горы духов.
Стоя в облаках, он смотрел вниз — на пещеру, где они некоторое время жили вместе.
Вдруг он понял: каждая травинка и каждый камень там запечатлелись в его памяти с удивительной ясностью.
Даже озеро на склоне горы, где она когда-то ловила рыбу, осталось в памяти так живо.
Не следовало ему помнить всего этого.
Демоницы, особенно лисьи, по своей природе ветрены и неискренни. Воспоминания о ней — лишь пустая трата душевных сил.
Разве не сбежала она сразу после того, как получила желаемое и поняла, что он вовсе не слабый смертный? Это ясно показывает её истинную сущность.
Такая демоница… такая демоница…
В чёрных глазах Юнь Бусяя вспыхнул золотой свет. Он резко рванул вниз — так быстро, что даже Му Сюэчэнь не успел уловить его движения.
Му Сюэчэнь опустился в лес и увидел давно ожидающего Воду Зеркало. Обменявшись поклонами, тот спросил:
— Где Праотец Дао?
Му Сюэчэнь нахмурился, глядя в одну точку:
— Учитель… будто ищет что-то.
Он был совершенно прав.
Юнь Бусяй действительно искал.
С высоты небес, где обзор был шире, он легче других мог заметить Хунляо.
Он недооценил её. Она осмелилась вернуться сюда!
Ещё мгновение назад он думал, что эта вульгарная, непостоянная и распутная лисья демоница вовсе не стоит того, чтобы тратить на неё мысли.
То, что случилось между ними, происходило с его молчаливого согласия, и винить её целиком было бы несправедливо. Даже если первоначальная благодарность за спасение и не была обязательной, она всё же существовала. Раз она сбежала, пусть лучше прячется всю жизнь и не попадается ему на глаза. Иначе он…
Он ещё не решил, что сделает дальше, как вдруг увидел Хунляо.
Она возмужала — теперь умеет скрывать черты лица магией. Жаль, что её мастерство слишком слабо: любое её укрытие для него прозрачно, как стекло.
Печать лотоса на её переносице, принадлежащая ему, особенно резала глаза. Юнь Бусяй смотрел на её стройную спину, сжимающую чёрного пса и стремящуюся покинуть гору духов, — и все его мысли переменились.
Отпустить её? Никогда.
Как он может отпустить её?
Он обязательно накажет эту распутную лисицу, чтобы она поняла, насколько ошибочно её поведение.
Хунляо понятия не имела, что за ней гонится именно Юнь Бусяй. Она думала, что это Вода Зеркало, поэтому не чувствовала сильной угрозы и выглядела озабоченной.
Сяотянь, прижавшись к ней, заметил её состояние и задумался:
— Ваше Величество, о чём вы думаете? Неужели всё ещё помните того даоса?
Он забеспокоился и завозился у неё в руках:
— Ваше Величество, не делайте глупостей! Тем смертным можно было простить, но этот — даос! Похоже, мы с ним даже вдвоём не справимся. Если вы перестараетесь, нам обоим конец!
Хунляо рассердилась:
— Это ты о чём думаешь! В твоих глазах я что, животное, руководствующееся только низменными инстинктами? Да ведь это же глава Союза бессмертных — Вода Зеркало! Разве ты не узнал по процессии? Обрати внимание на позолоченные носилки! Я что, сошла с ума, чтобы думать о нём?
…Хотя, если подумать, она и правда сошла с ума. Ведь совсем недавно она метила даже выше — на того великого владыку бессмертных, до которого Воде Зеркало и не дотянуться.
— Теперь, когда Ваше Величество так сказала, я вспомнил! — испугался Сяотянь и глубже зарылся в её объятия. — Кажется, я где-то слышал про такой способ передвижения с носилками. Ваше Величество, поторопитесь! Мне кажется, вокруг всё холоднее… нас, наверное, догоняют!
Хунляо была вне себя. Ей и без него было ясно: она уже мчалась на пределе скорости.
Но почему Вода Зеркало вдруг стал таким быстрым? Он всё ближе и ближе!
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Хунляо уже собиралась оглянуться, как вдруг перед глазами всё затуманилось, и она провалилась в белый магический круг.
— Лисья демоница Хунляо, — раздался далёкий, эхом звучащий голос. — Царь Демонов зовёт тебя.
Хунляо даже не успела издать звука — её фигура исчезла в призывном круге Царя Демонов.
В тот самый момент рука Юнь Бусяя почти коснулась её.
Ещё чуть-чуть…
Всего на мгновение.
Он сразу понял: её унёс призывной круг Царя Демонов.
Юнь Бусяй замер в воздухе, развевая рукава, и скрыл своё присутствие. Ни один дух на горе не мог ощутить его присутствия.
Даже остаточная сила призыва Царя Демонов не коснулась его.
Пусть только она окажется шпионкой Царя Демонов.
Если она действительно служит ему, то всё, что между ними происходило, перестанет быть личным делом двоих.
Лишь теперь он с абсолютной уверенностью понял одно: он не хочет её убивать.
Пусть она и была столь дерзка, пусть нарушала все его правила — он всё равно не хотел отправлять её на смерть.
Он мог без слов и сожаления обратить Ваньянь в прах, но не мог так же легко расстаться с ней.
Пусть она только не заставит его сделать это.
Услышав слова «Царь Демонов зовёт тебя», Хунляо поняла: сюжет всё же настиг её.
Испытав на себе этот призыв и ощутив, как в крови закипают древние узы, она знала: где бы она ни была, пока остаётся демоницей, ей невозможно ослушаться повеления Царя Демонов.
В руках Царя Демонов находился артефакт, подчиняющий весь демонический род. Если он пожелает, может навязать принудительный договор любому демону. Если он решит вести переговоры — это уже милость. А если захочет — просто подчинит силой, и демон будет вынужден подчиниться.
Хунляо могла бежать с той горы, но не могла избежать этого призыва. Раз уж так вышло — придётся смириться и послушать, что скажет Царь.
Впрочем, она и так знала, зачем он её вызвал.
Вокруг царила непроглядная тьма. С тех пор как её вызвали, прошло уже немало времени. Она считала про себя — должно быть, прошло около получаса.
Что за ерунда? Вызвали и молчат! Ещё и разлучили её с Сяотянем. А тот щенок и так ранен — надеюсь, его не мучают.
Пока она размышляла об этом, за пределами тьмы кто-то обсуждал её.
— Это она, — произнёс зловещий, полный злобы голос. — Именно она признана горной хозяйкой в тех землях, где обитает Вода Зеркало.
Никто не ответил, но и не требовалось. Голос продолжил:
— Лисья демоница из Цинцюя, чистокровная Небесная Лиса. Сейчас у неё семь хвостов, духовная сила в теле насыщенная — похоже, она практикует технику Небесной Лисы и вот-вот достигнет восьмого хвоста.
На этот раз раздался ответ. Голос был таким же далёким и прозрачным, как тот, что призывал Хунляо:
— В Цинцюе недавно пропала техника Небесной Лисы.
— Да, скорее всего, именно она её похитила, — понизил голос зловещий собеседник. — Суметь украсть технику Небесной Лисы и даже распечатать её для практики — значит, она действительно чего-то стоит.
«Чего-то стоящая» Хунляо, долго находясь во тьме, начала чувствовать дискомфорт.
Она решила, что больше не может ждать. Хотя клаустрофобии у неё не было, постоянная темнота вызывала жуткое ощущение, будто за ней наблюдают сотни невидимых глаз.
Она поднялась с земли, отряхнула юбку от воображаемой пыли и громко, чётко произнесла:
— Извините за беспокойство! Здесь кто-нибудь есть? А, вернее — здесь есть демоны? Не могли бы вы сообщить, зачем Царь Демонов вызвал эту маленькую демоницу?
http://bllate.org/book/9236/840006
Готово:
