Что именно с ней произошло — теперь не разузнать: спрашивать бесполезно. Она по-прежнему считает себя простой смертной и, вероятно, предпочитает показывать лишь сильную и надёжную сторону.
Значит, подождёт. Пусть выздоровеет — тогда уж всему научит её.
И тот свиток «Техники Небесной Лисы», что она прячет… Если захочет изучить его, раскрыть тайны и понять, как практиковать, — для него это не составит труда.
Он взял неотлучный от себя нефритовый амулет. Последняя ниточка защитной силы в нём иссякла, когда он спас Хунляо.
Говорила, будто цветок ищет для него, а в итоге пришлось потратить последнюю каплю собственной защиты, чтобы вытащить её из беды.
При этой мысли он слегка повернул запястье и без особого выражения подумал: всё, что между ними случилось потом, уже предвещалось у Чихуанского моря.
Он мог бы просто оставить её на произвол судьбы. Она же из рода демонов — естественный враг. И он сам, и все его ученики, и подданные прекрасно знали, какой выбор будет правильным.
Но одно дело — знать, совсем другое — поступать согласно знанию.
Утром Хунляо вернулась вялая и подавленная.
Ей казалось, будто она заболела: духовная сила бурлила в теле, но сердце металось, как пойманная птица, а настроение было ниже некуда.
Едва переступив порог гостиницы, она увидела Цы Иня, сидящего внутри с чёрным псом на руках, — и сердце её забилось ещё тревожнее.
Пёс почуял её запах, проснулся, радостно залаял, а затем жалобно заскулил — мол, очень голоден.
Цы Инь держал его, на удивление не отмахиваясь и не откладывая в сторону. Лицо его всё ещё было бледным, вид явно ослабевший. Хунляо подумала: если даже пёс проголодался, то человек тем более. Тревоги отступили — она поспешила готовить еду.
Честно говоря, и сама хотела есть: когда рот занят, меньше шансов предаваться бесплодным размышлениям.
Еда быстро была готова. Ингредиентов мало, приправ ещё меньше — по сравнению с тем, что она готовила до того, как попала в эту книгу, это можно было назвать лишь грубой постной пищей.
Но голодный пёс ел с восторгом.
Хунляо уже собиралась налить Цы Иню риса, как вдруг тот поднял руку и сам наполнил для неё миску, медленно протянув её.
Хунляо замерла, ошеломлённо уставилась на него. Он чуть приподнял брови, затем опустил взгляд — и в этом мимолётном обмене взглядами промелькнула неуловимая, почти томная грация.
…Хоть он и не слишком силён, но какой же заботливый!
Он стал таким нежным — даже рис налил ей! И ещё подмигнул (?!).
Кулаки сжались так, что костяшки побелели!
Скорее можно сказать, что Хунляо не ела, а «пожирала» человека.
Её глаза не отрывались от лица Цы Иня.
С тех пор как они встретились, он ни разу не скрывал своей внешности.
Такое лицо — только Хунляо и этот непутёвый пёс-демон не замечали странности.
Разве может смертный родиться с подобным обличьем? Невозможно. По одному лишь лицу ясно: он не человек.
К счастью —
Цы Инь взглянул на Хунляо. Та сияла опьянённой улыбкой; лисьи глаза её изогнулись, словно полумесяцы, а в глубине плавала нежность, от которой мурашки бежали по коже.
Он крепче сжал палочки для еды, и в воздухе повисла непонятная, почти осязаемая двусмысленность. Хорошо, что в этот момент чёрный пёс внезапно заговорил человеческим языком — иначе Цы Инь начал бы опасаться, что при таком взгляде Хунляо вряд ли дождётся его полного выздоровления и непременно захочет немедленно что-нибудь предпринять.
Хунляо действительно так думала.
Какая разница, что за еда! Она ведь может просто любоваться его лицом!
А ещё у него такие прекрасные руки!
Она может научить его пользоваться ими!
В голове у неё бурлили самые похабные мысли, когда чёрный пёс ткнулся влажным носом и вывел её из опасной задумчивости фразой:
— Великая хозяйка, почему ты не ешь, а всё смотришь на него?
Хунляо серьёзно посмотрела на пса и указала на Цы Иня:
— Посмотри сам! Разве я могу не смотреть на него?
Пёс-демон перевёл взгляд на Цы Иня. Тот бросил на него три доли внимания — и в момент встречи их взглядов чёрный пёс весь сжался, будто его окатили ледяной водой, и полностью обмяк.
Хунляо осталась довольна его реакцией и широко расставив ноги заявила:
— Видишь? У нашего Цы Иня лицо — как целое царство! Его красота — выше всех королевств!
Пусть он и не силён — неважно!
Эту фразу она не договорила вслух, но вся её душа была написана у неё на лице.
Пёс-демон был ранен и плохо чувствовал ауры, поэтому не уловил на Цы Ине её запаха и не понял смысла происходящего. Но Цы Инь всё прекрасно осознавал.
Иногда он желал, чтобы не осознавал так чётко.
В последующие дни Цы Инь стал необычайно молчаливым. Хотя и раньше он не был болтлив, но хотя бы отвечал. Теперь же проводил весь день в медитации, из-за чего Хунляо стало невыносимо скучно — пришлось выходить на прогулки.
Так, шаг за шагом, она снова оказалась у Чихуанского моря.
Густой чёрный дым и искры по-прежнему поражали воображение, а пламя, бушующее над морской гладью, вызывало удушье. Трудно было представить, как можно углубиться в эти воды на три тысячи ли.
Хунляо помнила прошлый урок и не стала ничего предпринимать бездумно — просто стояла и наблюдала.
Несколько дней Цы Инь провёл в медитации, и она тоже несколько дней занималась дыхательными практиками. Все внешние раны зажили, застой в каналах исчез — кроме незнания родных техник, с телом больше не было никаких проблем.
Чувствуя себя такой здоровой, она невольно вспомнила прежнее обещание, данное кому-то.
Всё это время она думала, что просто болтала без задней мысли.
Ведь по сравнению со своей собственной безопасностью чужие дела — что могут значить? Люди по природе эгоистичны.
Но ноги сами несли её сюда снова и снова.
Хунляо вздохнула и подняла глаза к небу, как раз в тот момент сетуя на то, какая она всё-таки добрая душа, как вдруг заметила духовного воробья.
В мире демонов, духов или культиваторов появление духовной птицы — обычное дело.
Но этот воробей летал именно там, где она в прошлый раз получила увечья.
И с ним не случилось абсолютно ничего — он весело щебетал.
— А?! — воскликнула Хунляо.
Она сделала несколько шагов вперёд, осмотрелась и сломала сухую ветку, которую бросила над поверхностью Чихуанского моря.
Ветка взлетела вверх, а затем, подчиняясь силе тяжести, упала обратно в море.
Никаких тысяч острых клинков её не разорвали.
Духовный воробей уже некоторое время покружил над морем и вернулся, недоумённо чирикая над головой Хунляо.
Его дао ещё не достигло уровня, чтобы выразить мысли словами, но его живая, беззаботная манера уже дала Хунляо ответ.
Ловушка, которая ранила её над Чихуанским морем, исчезла.
Она обрадовалась, но тут же подумала: если ловушки больше нет, значит, и отговорок от выполнения обещания тоже не осталось?
Глядя на бушующее огненное море, Хунляо невольно отступила на несколько шагов и совсем перестала радоваться.
Она признавала: боится. Она трусиха. До того как попала сюда, была обычной смертной, чьей главной проблемой была конкуренция на работе. Да и плавать-то не умеет! А теперь её заставляют не просто нырять в море, а в огненное море… Как же она тогда могла так легко пообещать?
С тяжёлым сердцем Хунляо вернулась в гостиницу и сразу почувствовала что-то неладное.
Она бросилась наверх и в своей комнате увидела белого юношу, распростёртого на циновке.
Лицо его было жёлтым, как пергамент, одежда пропитана кровью. Чёрный пёс метнулся к нему, лаял без умолку, но, увидев Хунляо, явно облегчённо выдохнул:
— Великая хозяйка! Вы наконец вернулись! Ещё чуть — и этот красавчик умрёт!
— Что случилось?! — в панике воскликнула Хунляо, поднимая Цы Иня на руки.
Он был в глубоком обмороке, без малейшей реакции, но на самом деле всё было не так страшно, как казалось.
Наоборот — это даже хорошо: чем больше ядовитой крови, заражённой демонским и звериным ядом, он выплёвывает, тем лучше для его ран. Просто выглядело это ужасающе.
Правда, сейчас он действительно был без сознания, так что на её вопросы ответить не мог и не мог её успокоить.
Пёс-демон считал его обычным человеком и, увидев такое состояние, решил, что тому конец, поэтому громко причитал:
— Я проснулся — а он весь в крови лежит! Ууууу, чуть сердце не остановилось от страха!
Он подбежал к Хунляо, ища утешения, но у той сейчас не было времени на него.
Она попыталась направить свою духовную силу, чтобы исцелить Цы Иня, но едва коснулась его меридианов, как мощная сила отбросила её назад.
Она опешила. Снова попыталась — и снова потерпела неудачу.
— Что происходит? Моя сила не проникает в его тело!
Пёс-демон принюхался. Он не мог даже принять человеческий облик, поэтому мог лишь догадываться:
— Может, промедлили слишком долго? Демонский и звериный яды проникли в сердце и полностью завладели телом?
Хунляо ещё больше разволновалась:
— Да ну что ты! Прошло же всего… ну, пять-шесть-семь-восемь… десять дней… Ладно, это и правда долго. Но… но…
Огненное море так страшно… Она так боится…
— Кхе-кхе…
Цы Инь вдруг закашлялся у неё на руках, нахмурился — казалось, вот-вот придёт в себя.
Хунляо инстинктивно крепче прижала его к себе. Он открыл глаза и сразу увидел её покрасневшие глаза и прикушенную нижнюю губу.
Поняв, в каком он виде, он знал: она, должно быть, сильно переживает. Такой исход он и предполагал.
Цы Инь не стал вырываться, позволил себе остаться в её мягких, благоухающих объятиях. Его чёрные волосы, холодные и гладкие, рассыпались по её телу. Из горла, хриплого от слабости, вырвался утешающий звук, а губами он чётко вымолвил: «Со мной всё в порядке».
Он даже голоса не подал, но Хунляо стало ещё больнее на душе.
— Я…
Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Хотела заговорить о цветке Инъюй, но не смела.
Цы Инь немного отдохнул, затем поднял руку и осторожно разжал её зубы, отделив губы друг от друга. Чистый, прохладный кончик пальца нежно коснулся её губ, снимая боль от укуса.
«Просто выглядит страшно», — написал он другой рукой ей на боку.
От каждого его движения по телу Хунляо пробегали мурашки, и она перестала дышать.
Чёрный пёс с изумлением наблюдал за его действиями.
«Но на самом деле всё в порядке», — дописал Цы Инь.
С каждым его словом дыхание Хунляо становилось всё прерывистее. Она застыла, губы её дрожали, и наконец она выдавила:
— Цветок Инъюй…
«Не нужен», — прочитала она по его губам и снова замерла.
Она, конечно, боялась и колебалась, но услышать, что ему не нужно — это невозможно.
Он выглядит так, будто вот-вот умрёт, но всё равно утешает её, говорит, что с ним всё в порядке, что цветок не нужен… Неужели он действительно не нужен?
Неужели он боится, что она снова отправится на риск, и потому просто отговаривается?
Глаза Хунляо ещё сильнее покраснели. В порыве чувств она хотела что-то сказать, но Цы Инь приложил палец к её губам.
«Никуда не уходи», — медленно вымолвил он губами. «Останься здесь».
…Значит, он действительно не хочет, чтобы она пошла за цветком!
Если бы он настоял, потребовал исполнить обещание, напомнил, что отдал ей своё чистое тело, — возможно, она бы и не захотела идти.
Но раз он отказывается, постоянно повторяя, что всё в порядке, — она уже не может сидеть спокойно.
Цы Инь едва сумел очнуться, лишь чтобы предотвратить её импульсивные поступки и дать наставление. Сказав всё необходимое, он тут же потерял сознание.
Это был механизм самосохранения: корень бессмертия в его духовном дворце принуждал его войти в состояние забвения и хорошенько отдохнуть.
Хунляо всхлипнула и бережно перенесла его на кровать. С тех пор как стала лисой-демоном, её сила возросла настолько, что поднять мужчину — раз плюнуть.
Она аккуратно уложила его, заботливо укрыла одеялом и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
Чёрный пёс наблюдал за всем этим и теперь наконец обрёл голос:
— Великая хозяйка, неужели вы…
Хунляо посмотрела на него:
— Останься здесь. Если появятся демоны или кто-то ещё — уводи его и спрячь в безопасном месте. Жди меня.
На Цы Ине остался её запах, а демоны отлично чувствуют ароматы — она сможет их найти.
Пёс-демон широко раскрыл глаза:
— Великая хозяйка, вы и правда собираетесь идти?
Хунляо ответила с отчаянной решимостью:
— Иду! Обязательно иду! Этот человек — отшельник, чист и непорочен, отдал мне своё тело и думает только обо мне. Как я могу быть такой неблагодарной?
— Но ведь вы изначально и собирались быть неблагодарной…
— Врешь! Где ты это видел? Не смей болтать! Я же уже отправляюсь! — разозлилась Хунляо. — Я иду на казнь, так что не говори таких вещей! Ты вообще мой верный пёс или нет?
Пёс-демон замолчал.
Хунляо осталась довольна, собралась и отправилась в путь — пока ещё не передумала и не струсила окончательно.
Пёс-демон некоторое время смотрел в потолок, затем, выполняя её наказ, улёгся у кровати, охраняя Цы Иня.
Он бросил взгляд на спокойно спящего красавца и не выдержал:
— Воу! Да он просто гений! Я своими глазами видел, как Цы Инь, даже не открывая рта, сумел так оглушить Великую хозяйку, что она готова голову на плаху положить ради него!
Просто невероятно!
Он чувствовал: ему не место здесь, лёжа на полу. Это слишком низко для его талантов.
http://bllate.org/book/9236/839998
Готово:
