Он был окутан мягким светом, и в положении на боку черты его профиля казались особенно изящными и гармоничными.
Высокий нос, нежные губы, ресницы — густые и тяжёлые, будто наложенные слоями. Даже лёжа на боку, он держал спину прямо: плечи широкие, талия узкая — от одного взгляда на него в ней всё внутри зашевелилось.
Она глубоко вздохнула и, опершись рукой о белоснежное покрывало позади него, тихо спросила:
— Помогает?
Ответа не требовалось — она и так знала. Его раны начали затягиваться гораздо быстрее, чем раньше, когда она направляла в него духовную силу.
Ядовитая скверна демонов и монстров собралась в одном месте. Хотя полностью её не удалось устранить, по крайней мере, она больше не распространялась.
— Я просто молодец! — воскликнула она с гордостью. — Такой сложный артефакт, а я с ним справилась!
…Достаточно было лишь найти переключатель и запустить поток духовной силы.
Вот только для этого тебе пришлось израсходовать всё, чему тебя учили за всю жизнь.
Внезапно на её талии легла тёплая рука, и за ухом прозвучал мягкий голос лисицы-демона:
— Я поближе посижу, чтобы сторожить тебя.
Она прижалась к нему, лбом уткнувшись ему в спину, и теперь они лежали совсем близко, почти слившись воедино.
Свет Зеркала Очищения озарял их обоих. Внутри Хунляо царила неразбериха: духовная сила бурлила, да и сама она была ранена, но до сих пор не находила времени заняться собой — всё внимание было уделено ему.
Цы Инь, хоть и лишился духовной силы, сохранил ясность мышления. По её прерывистому, нестабильному дыханию он сразу понял: раны у неё куда серьёзнее, чем она пыталась представить.
Раз в таком состоянии она ещё осмеливается говорить, будто отправится за цветком Инъюй, значит, это всего лишь пустые слова.
Цы Инь не шевельнулся.
Да и что он мог сделать? Сейчас он был беспомощен перед ней.
Враги из всех шести миров наверняка не упустят шанса, пока он ранен, и будут прочёсывать каждый уголок, чтобы уничтожить его раз и навсегда.
Его нельзя обнаружить. Это место пока безопасно, и ему придётся остаться здесь.
Придётся потерпеть немного дольше. Как только он восстановит духовную силу, сможет связаться с учениками и уйти отсюда.
— …Мм.
Талию вдруг стиснули крепче, задев свежую рану, и Цы Инь невольно сжал кулак.
К его спине прижималось лицо девушки, и её тёплое дыхание вызывало у него инстинктивное сопротивление — будто чужеродное вторжение.
Он протянул руку, чтобы отстранить её, но в этот момент услышал хриплый, сонный голос:
— Больно стало? Прости… Я сама не могу себя контролировать. От этого света мне так плохо…
Цы Инь узнал зеркало в руках Хунляо.
Это был артефакт клана бессмертных.
Ныне род богов угас, шесть миров погрузились в хаос, а клан бессмертных почти исчез, вынужденный объединять усилия с людьми-практиками, чтобы хоть как-то удерживать порядок.
Большинство артефактов бессмертных было уничтожено в войнах, и осталось их совсем немного. Это зеркало — одно из тех, что уцелели.
Его звали «Зеркало Очищения», и оно способно подавлять демоническую скверну и нейтрализовать яд монстров. Для Цы Иня оно имело огромное значение — ведь именно он когда-то передал его другому.
Когда маленькая лисица достала Зеркало Очищения, он сразу задумался: каким образом оно попало к ней?
По идее, оно должно было находиться у его ученика Му Сюэчэня. Всего несколько дней назад он отправил того вниз по горе выполнять поручение.
Сначала Цы Инь подумал, не убила ли эта лисица Му Сюэчэня, чтобы завладеть артефактом. Но чем дольше он смотрел на неё, тем меньше верил в такое.
Му Сюэчэнь был сильным практиком, которого Цы Инь всегда высоко ценил. Неужели он мог пасть от рук этой лисицы, которая даже не знает, как включить Зеркало Очищения?
Она явно не обладала таким мастерством. Если бы Му Сюэчэнь действительно проиграл ей в бою, это значило бы, что он слишком плохо учился.
Значит, скорее всего, он добровольно отдал зеркало.
Взгляд Цы Иня скользнул по чертам лица Хунляо. В этот момент она хмурилась, щёки её пылали, тело покрывал испарина, и она крепко обнимала его, жалобно постанывая от дискомфорта.
Цы Инь полностью лишился духовной силы и не мог освободиться от её объятий, поэтому даже не пытался.
Он долго и молча смотрел на неё, слушая её прерывистые стоны, и наконец закрыл глаза.
Му Сюэчэнь сотни лет совершенствовал Дао. Гораздо вероятнее, что он, поддавшись чарам лисицы, сам отдал артефакт, чем проиграл ей в бою.
Однако вскоре Цы Инь перестал думать о Му Сюэчэне.
Его собственное положение было куда хуже.
Свет Зеркала Очищения окутывал их обоих. Ему было приятно, но Хунляо становилось всё хуже.
В голове у неё мелькали обрывки воспоминаний: лицо красивого юноши и черты другой, знакомой девушки, робко на неё смотрящей. Юноша выглядел холодно.
Кто они? Так знакомо… Наверное, люди, которых знал её прежний облик?
Но образы были слишком фрагментарны, чтобы что-то понять. К тому же тело пылало, и мысли путались.
Внутри будто разгорелся огонь, готовый сжечь её изнутри. Только прижавшись к нему, она чувствовала облегчение.
Ощутив его прохладное дыхание, она ещё больше расслабилась и вдруг поняла, что с ней происходит.
С трудом открыв глаза, она прохрипела:
— Это… это зеркало опасно. А ты? Тебе тоже жарко?
Цы Инь, конечно, понял её состояние.
Щёки пылали, дыхание учащённое, движения беспокойные. Все семь хвостов обвили их обоих, словно кокон. Цы Инь на миг задержал дыхание и пристально посмотрел на неё. Его холодный, отстранённый взгляд немного прояснил её сознание.
— Я не хотела… — прошептала она.
Она попыталась отстраниться, но тело не слушалось. В конце концов, с отчаянием в голосе, она сдалась:
— У меня не получается…
Она снова попыталась убрать зеркало — безуспешно. Тогда решила выкатиться из зоны света и, крепко обняв Цы Иня, начала кататься по полу.
То она оказывалась сверху, то он — поверх неё. Их волосы — чёрные и белые — переплетались, тела плотно прижимались друг к другу. Хунляо уже не могла сдерживать слёз: глаза покраснели, она обвила руками его шею, вдыхая смесь благовоний сандала и крови.
Странно, но запах был восхитителен, будоражил чувства.
«Разве это не считается, что я пользуюсь его положением?» — подумала Хунляо. До этого, в прошлой жизни, она хоть и мечтала о таких вещах, но никогда не решалась на реальные действия — только фантазировала о бумажных персонажах. А сейчас впервые в жизни так близко прикоснулась к мужчине.
Честно говоря, ощущения были прекрасны.
Она даже начала благодарить судьбу за эту странную случайность.
Ведь всю жизнь она была доброй, трудолюбивой и заслуживала награды!
Наконец им удалось выбраться из-под света зеркала, и Хунляо почувствовала заметное облегчение.
В итоге она оказалась сверху, тяжело дыша, прижавшись грудью к его груди.
От неё пахло цветами, всё тело было мягким, маленькое, словно облачко. Её хвосты окружали их, создавая ощущение, будто они провалились в пушистое облако.
Цы Инь на миг сбил ритм дыхания. Он аккуратно отодвинул её ногу, пытаясь что-то сказать, но не смог издать ни звука.
Он действительно потерял голос — не притворялся. Его божественная суть была повреждена, и речь временно утрачена.
А значит, он не мог сказать ей, что её внезапное состояние вызвано не зеркалом. Проблема — в ней самой.
В её теле скрывался яд, который активировался под действием Зеркала Очищения. Теперь они оба испытали на себе, к чему это приводит.
Цы Инь схватил её руку, блуждающую по его талии, и, сдерживаясь, отвёл в сторону. Но в следующее мгновение она снова обняла его.
— Я помогу тебе встать, — сказала она.
Для этого обязательно нужно было так к нему прижиматься?
Он опустил длинные ресницы, взгляд скользнул вниз — и встретился с её глазами.
Её зрачки были светлыми, как янтарь, и в них отражалось его лицо, будто в водной глади.
Она робко улыбнулась, будто боялась его разозлить. Видимо, понимала, что ведёт себя неправильно.
С сожалением она помогла ему подняться и нехотя отстранилась. На щеках ещё держался румянец.
— Прости, — сказала она, взглянув на зеркало. — Я была слишком опрометчива. Нельзя было использовать зеркало, не зная точно, как оно работает. Больше так не поступлю.
Она сделала вид, что хочет убрать зеркало, но Цы Инь схватил её за запястье.
Он покачал головой и, опираясь на стену, сам вошёл в зону света. Сев на пол, скрестив ноги, он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
…Разве смертные тоже умеют так сидеть?
У Хунляо в голове мелькнул вопрос, но вскоре всё её внимание привлекло лицо юноши, озарённое золотистым сиянием.
Сначала она просто хотела помочь: он показался ей красивым, и она боялась, что он, будучи простым смертным, умрёт здесь. Поэтому и протянула руку.
А теперь… хотя прошло совсем немного времени, её чувства уже стали такими сложными и переменчивыми.
Хунляо решила, что ей нужно привести себя в порядок, чтобы не напугать его.
Она вышла из пещеры. За пределами уже наступил день. Пёс-демон сидел под деревом неподалёку и, увидев её, радостно замахал хвостом.
Она улыбнулась и поманила его:
— Эй, пёс, иди сюда!
Пёс-демон тут же подбежал.
Хунляо с воодушевлением начала строить планы для своего единственного подчинённого:
— Спасибо за пещеру этой ночью! Обязательно построим себе настоящий дворец — огромный!
Глаза пса заблестели:
— Да здравствует наша королева! Начнём прямо сейчас!
Хунляо прикинула количество духовных камней в своём пространственном перстне и кашлянула:
— Не торопись, у нас ещё полно времени. Сейчас мне нужно кое-что у тебя спросить.
Она сменила тему:
— Ты упоминал, что цветок Инъюй растёт на глубине трёх тысяч ли в Чихуанском море. Что ещё ты о нём знаешь?
Пёс покачал головой:
— Ничего больше. Но, королева, вы правда собираетесь туда? Говорят, Владыка Демонов и Король Монстров недавно сошлись в битве с Праотцом Дао из клана бессмертных. Оба получили тяжёлые раны и сейчас лечатся в своих мирах. Врата в мир демонов усиленно охраняются — повсюду стоят великие демоны. Даже будучи семихвостой лисицей, вы вряд ли сможете противостоять им.
Пёс-демон, хоть и был пёсом, оказался преданным после того, как признал в ней лидера. Каждое его слово было продиктовано заботой. Хунляо решила, что зря подозревала его в желании захватить власть.
— Я же не за тем иду, чтобы с ними драться, — сказала она, подперев щёку рукой. — Разве Чихуанское море — священное место демонов, куда нельзя входить?
— Нет, туда можно входить свободно, просто там никто не охраняет. Но из-за страшной опасности туда почти никто не осмеливается соваться.
— Отлично! Значит, всё зависит от удачи и умений.
— Королева, не надо так рисковать! Если хотите порадовать этого смертного, сорвите любое другое целебное растение! Зачем лезть в такую передрягу?
— Да потому что это ты заговорил о цветке Инъюй! Если бы ты не упомянул его, я бы и не пообещала! Раз уж дала слово — должна сдержать. Даже если не получится, я всё равно должна попробовать. Ведь твоя королева — честное существо!
Пёс-демон с восторгом воскликнул:
— Королева! А как насчёт меня?
Он сделал несколько поз, демонстрируя мускулы.
Хунляо недоуменно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
Глаза пса стали влажными:
— Я ведь тоже неплох собой… У меня есть шанс?
— …
Хунляо развернулась и вырвало.
Пёс-демон широко раскрыл глаза:
— Королева! Как вы можете?! Вы что, рвёте?!
— Прости, но… бле…
— Это возмутительно! — обиженно фыркнул пёс и, превратившись в свою истинную форму — милого чёрного щенка, — убежал.
Хунляо, всё ещё смеясь и плача одновременно, выпрямилась — и вдруг увидела Цы Иня, спокойно стоящего у входа в пещеру.
Солнечный свет окутывал его, словно золотая аура святости.
Он стоял спиной к свету, и она не могла разглядеть его выражения. Но, подумав, что он, возможно, слышал весь их разговор с псом, она почувствовала неловкость.
Цы Инь ничего не сказал и вернулся внутрь.
Он действительно всё слышал.
Она и правда собиралась отправиться в Чихуанское море.
Хотя, конечно, могла просто разыгрывать спектакль, зная, что он слушает. Ведь демоны по своей природе хитры и коварны.
Он взглянул на свои раны. Благодаря Зеркалу Очищения кровотечение прекратилось, и раны начали заживать.
Как бы там ни было внутри, снаружи он уже выглядел вполне прилично.
Независимо от того, каким образом Хунляо получила зеркало, она всё равно помогла ему.
За спиной послышался шорох. Цы Инь обернулся и увидел маленькую лисицу, аккуратно стоящую у входа. Её серебристые волосы были собраны в небольшой узел, украшенный фиолетово-серебряной заколкой. Её глаза-миндальки сияли, когда она смотрела на него.
— Цы Инь, — произнесла она его имя с особой нежностью, от которой у него чуть дрогнули брови.
— Ты же всю ночь ничего не ел и так сильно ранен… Наверное, голоден? — с заботой спросила она. — Подожди здесь, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, чтобы восстановить силы.
С этими словами она убежала, её семь хвостов и серебряные волосы весело развевались за спиной, словно живые.
Цы Инь встал и сделал несколько шагов вслед.
Ему, конечно, не нужно было есть. Но раз он изображал смертного, то должен был вести себя соответственно.
Хунляо могла бы просто дать ему пилюлю голода — и дело с концом. Зачем такие хлопоты?
Снаружи сейчас царил хаос. С её характером и рассеянностью легко могло случиться так, что вместо еды она сама станет чьим-то обедом.
Дойдя до входа, он выглянул наружу. Хунляо ещё не ушла — она, запутавшись в жестах, пыталась создать защитный барьер у входа.
Она действовала совершенно наобум, без малейшего намёка на технику — просто хаотично махала руками, пытаясь оставить хоть какой-то щит, чтобы защитить его, пока она будет в отсутствии.
http://bllate.org/book/9236/839984
Готово:
