Хунляо осмотрела раны и лишь потом подняла глаза на лицо незнакомца. В голове мелькнула мысль: неужели у него вовсе нет духовной силы? Может, он простой смертный, случайно забредший сюда, и поэтому так изранен? Если так, то он вовсе не опасен… даже жалко стало.
И тут её взгляд упал на его лицо — и она замерла.
Это было лицо, чья красота превосходила всё, что Хунляо когда-либо представляла себе в людях.
Была глубокая ночь. Чёрное небо усыпано звёздами, а над ним сияла яркая луна.
Он лежал, омытый лунным светом, и его тонкая, словно фарфор, кожа мягко мерцала.
Глаза были закрыты, но ресницы — густые и длинные, нос — высокий и прямой, губы — полные и сочные. Даже в таком израненном состоянии он не выглядел бледным — наоборот, на губах играл лёгкий росистый блеск. Эмм… выглядело так, будто их очень приятно поцеловать.
Хунляо невольно наклонилась ближе. Когда расстояние сократилось, она почувствовала помимо запаха крови ещё и лёгкий аромат сандала, исходивший от него.
Она чуть вдохнула — и уже протягивала руку, как вдруг он открыл глаза.
Казалось, сама тьма ночи на миг посветлела от этого взгляда. Он был тяжело ранен и лишён всякой духовной силы, а значит, не представлял для неё никакой угрозы. Но едва их глаза встретились, как она почувствовала в его взгляде — тёмном, как звёзды, и холодном, как нефрит — лёгкое презрение и царственную отстранённость.
Их взгляды столкнулись — и Хунляо, не в силах совладать с эмоциями, невольно проявила своё полуобличье. У неё появились пушистые лисьи уши, за спиной заволновались семь белоснежных хвостов, глаза стали вытянутыми и соблазнительными, а тонкая лиловая одежда едва прикрывала тело. При этом её взгляд, полный восхищения, оставался наивным и растерянным. Белые пряди волос, спадавшие с плеча из-за наклона, коснулись его лица и нарушили безмятежность его звёздного взора, словно камень, брошенный в спокойное озеро.
Мужчина медленно двинулся. Его окровавленная рука поднялась, и белый, как нефрит, палец коснулся её переносицы, мягко отстранив её лицо. Затем рука безжизненно опустилась.
Лицо Хунляо вспыхнуло. Она уже начала отступать, но, увидев, как его рука падает, поспешно схватила её.
Мужчина повернул голову и посмотрел на неё. В его холодных, чистых глазах отражалась её растерянная, взволнованная фигура — с дрожащими ушами и горячим взглядом.
Через его глаза Хунляо наконец увидела себя.
«Ой!» — подумала она в ужасе. — «Забыла обо всём, разглядывая красавчика, и даже не заметила, что хвосты наружу вылезли!»
Хунляо немедленно спрятала уши и хвосты.
Держа его руку, она серьёзно заявила:
— Ты ничего не видел. Просто тебе показалось из-за ранений.
Он явно обычный смертный, и такие травмы могли нанести только местные демоны. Если он узнает, что она тоже демон, наверняка испугается.
Он и так тяжело ранен — нельзя его ещё и пугать. Поэтому Хунляо решила успокоить его.
— Как ты вообще сюда попал? — спросила она, осторожно поднимая его и избегая повреждённых мест. — Это не место для смертных.
Мужчина не ответил. Он открыл глаза лишь на миг, но Хунляо знала — он в сознании.
Пояс туго обхватывал его тонкую талию, а на нём висел нефритовый подвес с ограничителем шага. При движении раздался тихий звон. Хунляо бросила взгляд на украшение, но он быстро сжал его в ладони, и она не успела рассмотреть детали.
Впрочем, ей и не до того было. Её взгляд скользнул ниже — прямо на его талию. Одежда была растрёпана… и это было…
— Кхм, — прокашлялась Хунляо, делая вид, что ничего не заметила, и с достоинством произнесла: — Ты слишком тяжело ранен, чтобы двигаться. Если не возражаешь, я тебя понесу?
Она ведь спасает ему жизнь — считай, стала благодетельницей. А как благодарят за спасение?
Хунляо несколько раз обвела взглядом его лицо, затем медленно повернулась спиной.
— Сможешь забраться?
Мужчина молча смотрел на её тонкую спину.
Он прекрасно понимал: изначально она не собиралась его спасать.
Почему передумала — он не знал. И сейчас не время думать об этом.
Здесь нельзя задерживаться. Если она замышляет зло, даже без духовной силы он найдёт способ защититься. А если хочет помочь — тем лучше.
Его взгляд скользнул по её ушам.
Демон.
Лисица.
Если она искренна — оставит ей жизнь.
Хунляо ждала долго. Уже собиралась обернуться, как вдруг почувствовала тяжесть на плечах — он взобрался к ней на спину.
Как демон с духовной силой, она легко справлялась с таким весом. Правда, ростом она была невысока, а он — очень высок, так что, несмотря на все усилия, его ноги всё равно касались земли.
Но ему, похоже, было всё равно. Через мгновение он снова потерял сознание.
Хунляо больше не скрывалась — взмыла в воздух и понеслась к временному убежищу, где ждал пёс-демон.
Это была обычная пещера — голые стены, ничего внутри. Вот уже несколько дней они здесь прятались.
Пёс-демон радостно встретил её возвращение, но, увидев мужчину у неё за спиной, сразу нахмурился.
— Это что… смертный? — принюхался он. — Да ещё и истекает кровью. Зачем ты его принесла, великая хозяйка? От смертных толку мало, да и этот выглядит так, будто скоро умрёт — уж точно нечем будет питать твою духовную силу.
Хунляо строго возразила:
— Что за глупости?! Кто тебе сказал, что я собираюсь питаться им? Ты ещё молод, а в голове одни пошлости!
Помолчав немного, она тихо добавила:
— Правда, нет?
Выражение пса стало странным. Хунляо кашлянула:
— Я шучу! Он случайно сюда забрёл, получил ранения, но ещё жив. Как хозяйка этих гор, разве я могу бросить его?
— …Великая хозяйка, мы же демоны, а не даосы или бессмертные… Спасать людей?
— Конечно! Не болтай попусту. У него мало времени. — Хунляо обратилась к нему: — Раз ты проснулся, нам не нужно больше ютиться здесь. Где твоя пещера? Большая? Роскошная?
Пёс-демон гордо выпятил грудь:
— Ещё бы! Моя пещера — лучшая!
— Отлично. Я её конфискую.
— …?
— Веди.
Хунляо подбородком указала ему дорогу. Пёс колебался, но всё же покорно пошёл вперёд.
Сначала Хунляо подумала, что он не хочет отдавать пещеру. Но когда они добрались до места, она поняла: дело не в этом.
Ей не следовало возлагать надежды на логово пса.
Перед ней предстало нечто жалкое: внутри валялось множество бесполезных вещей, которые он, видимо, собрал по всей округе. Хотя запаха не было, выглядело всё крайне непрезентабельно.
Хунляо бросила взгляд на прекрасного юношу, без сознания лежавшего у неё на плече, и глубоко вздохнула:
— У тебя есть четверть часа, чтобы всё убрать.
Пёс недоуменно возразил:
— Здесь же чисто!
— Всю эту дрянь! — Хунляо ткнула пальцем в заваленный шкаф. — Убери, мешает!
— Какая дрянь?! — начал было пёс, но Хунляо не слушала. Он надулся, но всё же неохотно стал складывать свои сокровища обратно в пространственный перстень.
Туда попали: шкуры ненужных демонических зверей, корни негодных целебных растений, кости разных демонов…
…В общем, действительно хлам.
Пёс стал убирать быстрее.
Хунляо занесла мужчину внутрь, расстелила на относительно чистом месте белоснежный мех из своего перстня и аккуратно уложила его.
Он по-прежнему не приходил в себя.
— Бедняга, — пробормотала она и не удержалась — провела пальцем по его щеке. Кожа оказалась такой же гладкой, как и казалась: словно шёлк или лунный нефрит, покрытый инеем.
— Великая хозяйка, всё готово, — доложил пёс.
Хунляо оглянулась. Без хлама пещера хоть и не превратилась в дворец, но стала вполне приличной — гораздо лучше их прежнего укрытия.
— У тебя есть лекарства от ран? Дай мне.
Пёс удивился:
— Разве у тебя нет? Ты же раньше давала мне. Мои пилюли рядом с твоими — просто отбросы.
…Те она давно выбросила. А другие — не решалась давать, ведь не проверяла их действие. Тем более смертному.
Хунляо выбрала подходящие слова:
— Он смертный. Сильные лекарства могут оказаться для него слишком тяжёлыми. Лучше дать что-нибудь слабое. Если есть — дай мне. Потом я верну тебе лучшее.
Пёс недовольно сморщил нос, но всё же вытащил несколько коричневых пилюль:
— Этот смертный и правда безрассуден. Зачем лезть сюда? Сейчас же в Шести мирах хаос: боги пали, бессмертных почти не осталось… А он ещё и границы пересёк!
Хунляо внимательно осмотрела пилюли. Она не очень разбиралась, как отличить лекарство от яда, но пёс вряд ли осмелился бы её обмануть.
Она поднесла пилюлю к его губам, пытаясь вложить внутрь, но даже в бессознательном состоянии он оставался настороже — рот не открывал.
Хунляо напряжённо задумалась: неужели придётся… классически — рот в рот?
Хотя… это же нелепо! Если пальцы не пролезают, как тогда язык пройдёт?
Она махнула рукой и сказала псу:
— Ты пока свободен. Иди тренируйся где-нибудь.
Пёс хотел что-то сказать, но, увидев её непреклонный взгляд, покорно вышел.
Он постоял у входа в свою пещеру и подумал: «Ладно, главное — жив остался. Теперь у меня есть сильная хозяйка, которая защищает меня. Без неё, может, кто-то другой давно бы занял моё логово — и жизни бы не было».
Став легче на душу, пёс взлетел и уселся в тихом уголке за пещерой, чтобы немного потренироваться.
А внутри Хунляо отправила пса прочь не просто так.
Она боялась, что, если мужчина очнётся и увидит пса в демоническом обличье, её история про «галлюцинации» рухнет.
Она села рядом с мужчиной и, заметив, что у него нет подушки, осторожно подняла его голову и положила ему на колени.
Она искренне хотела, чтобы раненому было удобнее. Совсем не из-за желания прикоснуться!
Наклонившись, она ощутила его прохладное дыхание.
Ему холодно?
Одной рукой она попыталась направить свою духовную силу, чтобы остановить кровотечение и заживить раны, а другой — поправила его одежду.
Но одежда была слишком порвана. Чем больше она тянула, тем хуже становилось… Лучше бы не трогала.
Хунляо глубоко вдохнула и достала из перстня своё платье, чтобы накрыть его.
Платье было тонким и маловато, но, расправив, она смогла полностью укрыть его тело.
Вот! Теперь она абсолютно невиновна и благородна!
Хунляо молча лечила его, внимательно наблюдая за выражением лица. Лишь когда морщины на лбу сгладились, она немного расслабилась.
Он и правда красив. Иначе бы она не растеряла разум от вида.
Чёткие черты лица, брови — будто нарисованы тушью, чёрные волосы рассыпались по её коленям, создавая завораживающую картину.
Палец сам собой начал гладить его щёку. Она так сидела и смотрела на него, не замечая времени, пока его длинные ресницы не дрогнули, словно крылья бабочки, и глаза медленно не открылись.
Холодные, как звёзды, глаза уставились на неё — будто время повернуло вспять, зима вернулась вместо весны, и весь мир окаменел в ледяной неподвижности, словно перед лицом божества.
Хунляо была так поглощена его пробуждением, что не заметила его взгляда. Она радостно наклонилась:
— Ты очнулся!
Её белая ладонь протянула ему пилюлю:
— Быстрее прими, станет легче.
Юноша бегло взглянул на низкопробную пилюлю в её ладони.
В таких пилюлях всегда остаётся яд плавки. Низкий уровень — значит, слабый эффект и больше яда. От этого лекарства ему точно не станет лучше.
Поэтому он отвернул голову, молча отказываясь.
Хунляо не знала его мыслей и не догадывалась о его происхождении. Она лишь подумала, что он боится, и терпеливо объяснила:
— Это лекарство от ран. Оно не ядовито. Я не причиню тебе вреда, не бойся меня.
Она прижала пилюлю к его губам, и её палец невольно коснулся их. Губы были прохладными и мягкими — именно такими, какими она их себе представляла.
Рука Хунляо словно обожгла током. Она поспешно засунула пилюлю ему в рот.
Юноша нахмурился, но всё же проглотил. Только теперь он, кажется, осознал своё положение.
Его духовная сила полностью исчезла. У него, конечно, есть способ выжить в крайнем случае, но сейчас… похоже, придётся позволить этой лисице делать с ним что угодно.
К тому же…
http://bllate.org/book/9236/839982
Готово:
