Лян Цзиньчжоу шла последней, опустив руки и проводя пальцами по самшитовым ветвям у обочины. Роса сделала её пальцы ледяными, но она этого даже не замечала.
Неизвестно, сколько она так брела, пока Сюй Сыянь не собрался спросить, сможет ли она простить его. Он повернул голову — и вдруг увидел, что она уже улыбается. Слова застряли у него в горле, и он промолчал.
Давно-давно он не видел, чтобы она так сияла…
Дыхание Сюй Сыяня стало тяжёлым. Внезапно в нём вспыхнуло желание — мимолётное, но настолько сильное, что полностью затмило разум. А если бы он просто обнял её сейчас и рассказал обо всём? Стало бы им тогда…
Ближе друг к другу?
Лян Цзиньчжоу не заметила его внутреннего смятения и спросила:
— Ты говоришь, что не человек. Расскажи мне о себе. Если не можешь — хотя бы скажи, какое отношение ты имеешь к Ку Му Дянь. Или, может, никакого?
Сюй Сыянь глубоко вздохнул, а затем тихо выдохнул:
— У меня нет с ними ничего общего.
— Тогда почему ты там оказался? Я имею в виду… в тот раз.
Она не стала продолжать, потому что в тот самый момент в её голове возникла мысль, от которой ей стало трудно дышать.
— Можно считать, что я беспокоился за безопасность своей младшей однокурсницы, — улыбнулся Сюй Сыянь. — Как старший товарищ и друг. Разве могут быть другие причины?
По тону его голоса Лян Цзиньчжоу поняла всё и не нашлась, что ответить. На её белоснежных щеках проступил лёгкий румянец; глаза ещё были слегка затуманены после пробуждения, а волосы растрёпаны — она напоминала робкого зайчонка.
— Ты давно знал, что я демон? — спросила она, наконец озвучив то, что давно тревожило её. Она никогда не чувствовала себя униженной из-за своей природы, но только рядом с ним ощущала всю прелесть человеческого существования. Возможно, иногда ей даже завидовалось, но до того, чтобы желать стать человеком, дело не доходило.
— Да, — честно ответил Сюй Сыянь. — На самом деле я знал тебя ещё очень давно.
— Знал меня? — в её глазах мелькнуло удивление. — Когда? Я ведь тебя раньше не встречала. Если бы встречала, такого выдающегося человека точно запомнила бы.
— Ты не могла меня видеть, — горько усмехнулся он, подняв глаза к небу. Воспоминания окрасили его черты особой нежностью. — Хотя, возможно, однажды и видела… но уже забыла.
Лян Цзиньчжоу уловила в его голосе грусть, остановилась и наблюдала, как он прошёл мимо. Она внимательно всматривалась в его спину, пытаясь найти хоть что-то знакомое в памяти, но воспоминания оставались смутными, словно сон. Лишь смутное чувство узнаваемости всё ещё теплилось где-то внутри.
Сюй Сыянь сделал несколько шагов, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся. Она стояла, широко раскрыв глаза и пристально глядя на него. Мужчина тихо рассмеялся:
— Не мучай себя. Даже если и было что-то, это случилось очень-очень давно.
Если бы не она появилась, он сам уже почти забыл об этом времени, не говоря уж о ней — ведь тогда она была ещё совсем ребёнком.
Лян Цзиньчжоу нахмурилась и тихо, будто учительница на уроке, произнесла:
— Прости, я действительно не помню.
Мужчина громко рассмеялся, и его звонкий смех развеял её виноватость:
— Это впервые я слышу от тебя «прости». За что ты передо мной виновата? А?
Он подошёл к ней, всё ещё с той же нежной улыбкой. Сердце Лян Цзиньчжоу забилось так сильно, как никогда прежде. Ей даже показалось, что оно вот-вот выскочит из груди.
Сюй Сыянь остановился перед ней, их взгляды встретились. Его высокая фигура окутала её тенью. Он протянул руку и поправил её растрёпанные пряди, аккуратно убирая их за уши. В этот момент Лян Цзиньчжоу словно окаменела, превратившись в солёную рыбу.
— Увидеть тебя снова — уже величайшая удача для меня, — тихо сказал он.
И только теперь Лян Цзиньчжоу поняла: её представление о нём как о беззаботном «великом Сюй» было ошибочным. Точно так же, как и первое впечатление при их знакомстве.
Она сделала шаг назад, уклоняясь от его руки:
— Мне нужно идти. У меня дела.
Щёки её уже пылали. Опустив голову, она быстро прошла мимо него.
Сзади донёсся его насмешливый голос:
— До завтра.
Лян Цзиньчжоу закрыла глаза и почти побежала, не разбирая дороги. Завернув за угол и скрывшись из виду, она наконец перевела дух, будто совершила что-то постыдное. Выглянув из-за угла, она посмотрела туда, где он стоял.
Мужчины уже не было.
Она отвела взгляд, нахмурилась и уставилась на свою тень на земле. Вся тяжесть мира будто легла ей на плечи.
— Что он вообще делает?.. А ты?.. Что ты делаешь…
—
Этот разговор не принёс желаемого результата, но зато вызвал у Лян Цзиньчжоу серьёзное смятение. Обычно она не была склонна к беспричинным размышлениям, но с тех пор, как поговорила с Сюй Сыянем, в голове постоянно всплывал тот самый образ, и сердце снова начинало бешено колотиться.
В эти выходные ей казалось особенно пусто и одиноко.
Лян Цзиньчжоу заперлась в своей комнате, плотно задёрнула шторы и легла спать. Вероятно, действие лекарства ещё не прошло до конца — после кошмара она чувствовала постоянную сонливость и решила воспользоваться свободным временем, чтобы отдохнуть.
Но едва она погрузилась в сон, как вернулся Фань Цзяцзэ.
Его лицо было мрачным, а вся аура пропитана убийственной яростью. Несмотря на невероятную красоту, от него исходил такой страх, что невозможно было не почувствовать тревогу.
Лян Цзиньчжоу сидела напротив него. Он ничего не говорил, но она сразу поняла: он потерпел неудачу. Только в этом случае вождь демонов, всегда непобедимый, позволил бы себе такое выражение лица.
В этот момент вошла Чжу Цин с горячим чаем и налила им по чашке.
Её появление смягчило напряжение между ними. Лян Цзиньчжоу взяла чашку, откинулась на спинку кресла и спокойно сказала:
— Судьба неумолима, дядя. Мы оба знаем: есть вещи, которые не изменить. Возможно, так и должно было быть.
Фань Цзяцзэ кивнул:
— Да.
Он очнулся и заметил, что Лян Цзиньчжоу пристально смотрит на него проницательным взглядом человека, видящего насквозь. Он замялся:
— Каждый несёт свою судьбу, и никто не в силах её изменить. Просто…
На самом деле ему было совершенно всё равно, умрёт ли Чжан Лина и как именно. Но он никак не ожидал, что она умрёт прямо у него на глазах. Это заставило его чувствовать себя так, будто он сам её убил.
Хотя он знал: даже если бы тогда с ней ничего не случилось, позже нашлось бы десять тысяч способов погибнуть. Тем не менее, ему казалось — она не должна была умирать именно в тот момент и при таких обстоятельствах.
Лян Цзиньчжоу понимала, что утешать его бесполезно и он в этом не нуждается, поэтому больше не заговаривала. Она просто молча сидела рядом. Вскоре раздался звонок — Цзянь Юэчжи, закончив разбираться с тем маленьким духом, пригласила их встретиться.
Лян Цзиньчжоу и Фань Цзяцзэ отправились к дому Цзянь Юэчжи — точнее, к её маленькому храму. Цзянь Юэчжи переехала сюда лишь тогда, когда Лян Цзиньчжоу решила приехать в город Си. До этого они оба странствовали по всему миру, не имея постоянного жилья.
После того как этот полусамоучка-экзорцист прославилась, её карьера пошла вверх, и фанаты даже собрали деньги на строительство для неё храма. Первоначально его собирались использовать как место поминовения после её смерти, но теперь он стал её постоянным домом.
С тех пор Цзянь Юэчжи превратилась в настоящую лентяйку. Каждый день она ухаживала за цветами и травами в храме, изредка принимала заказы и принимала благодарных последователей.
Иногда она шутила, что после смерти хочет быть похороненной здесь, отказаться от перерождения и вечно наслаждаться благовониями и подношениями, став истинной бессмертной.
Они немного посидели в храме, выпили чай, и тогда Цзянь Юэчжи достала стеклянный флакон размером с лекарственную баночку. Бутылочка была изумрудно-зелёной, местами мерцая золотистым светом, и выглядела очень изящно. Горлышко плотно заткнуто жёлтой бумажной печатью с нарисованным магическим кругом.
Цзянь Юэчжи протянула флакон Лян Цзиньчжоу:
— Я всю ночь над этим работала.
Лян Цзиньчжоу покрутила бутылочку в руках и безжалостно раскрыла правду:
— Это работа твоего отца, да? Такие зрелые магические круги тебе не под силу.
Цзянь Юэчжи:
— Раз ты всё поняла, зачем говорить вслух!
Фань Цзяцзэ опустил голову, уголки губ едва заметно приподнялись. Он взял чашку чая и сделал глоток, спокойно наблюдая за ними.
Лян Цзиньчжоу осмотрела печать, убедилась в её надёжности и сообщила своё решение:
— Раз это дело связано с Аньчжу, а мы уже вмешались, стоит известить об этом Ли Дяня.
— Ли Дянь — как дракон: виден лишь хвост или голова, но не весь целиком. Где его искать? — проворчала Цзянь Юэчжи, и в её голосе слышалась та же смесь презрения и осторожности, с какой подчинённые обычно говорят о своём начальнике за глаза, боясь, что тот вдруг услышит.
Лян Цзиньчжоу вдруг вспомнила, что так и не рассказала ей, где находится логово Ку Му Дянь. Она торопливо отпила глоток горячего чая:
— Забыла сказать: я недавно с ним встречалась.
— А?! — удивилась Цзянь Юэчжи.
Под её крайне обиженным взглядом Лян Цзиньчжоу поведала обо всём. На самом деле, если бы дело не касалось Цзянь Юэчжи, она бы и не стала рассказывать: во-первых, это было не обязательно, во-вторых, боялась навлечь на неё неприятности.
(Хотя, конечно, она никогда бы не призналась, что в этом чувстве есть и доля заботы.)
Разъяснив ситуацию, трое отправились в ту самую чайхану, неся с собой запечатанный сосуд с злобной энергией духа. Под руководством официанта они вошли в пределы барьера Ку Му Дянь.
Холодный воздух пронзил их насквозь, вызвав у Цзянь Юэчжи мурашки и заставив волоски на коже встать дыбом. Ей стало головокружительно и тошно. Она посмотрела на Лян Цзиньчжоу и Фань Цзяцзэ — те оставались совершенно невозмутимыми и не испытывали никакого дискомфорта. Цзянь Юэчжи в очередной раз ощутила хрупкость своего человеческого тела.
Их, как и в прошлый раз, встретил старик. Он провёл их к двери комнаты Ли Дяня, поклонился перед закрытой дверью и, получив, видимо, какой-то приказ, повернулся к ним:
— Владыка Дянь позволяет войти лишь одному. Решите сами, кто пойдёт.
Голос старика звучал крайне жутко. Цзянь Юэчжи, до этого занятая осмотром окрестностей, наконец обратила на него внимание и принялась разглядывать. Старик был одет в чёрную длинную рубашку, его спина была согнута, будто никогда не выпрямится, а шея — неестественно длинной, так что голова казалась подвешенной на нитке.
Цзянь Юэчжи то и дело ловила себя на мысли, что хочет поддержать ему голову, боясь, что та вот-вот отвалится. Ей даже почудилось, как хрустит позвонок: «крак!»
Лян Цзиньчжоу не задумываясь сказала Цзянь Юэчжи, которая молчала рядом:
— Это всё же твоё дело. Зайди и поговори с ним. Передай ему эту вещь — пусть распоряжается, как сочтёт нужным.
Цзянь Юэчжи кивнула:
— Хорошо.
В этот момент дверь перед ними медленно заскрипела — звук тянулся бесконечно, сопровождаясь треском старого дерева, эхом разносясь вокруг и вызывая леденящий душу ужас.
Цзянь Юэчжи крепче сжала флакон, глубоко вдохнула и шагнула внутрь.
Старик сделал пару шагов и, заметив, что Лян Цзиньчжоу и Фань Цзяцзэ всё ещё стоят на месте, напомнил:
— Пора идти, уважаемые гости.
Они переглянулись и последовали за ним.
Едва Цзянь Юэчжи переступила порог, как её обдало ещё более ледяным воздухом, проникающим сквозь одежду. Она невольно задрожала. Не успела она как следует осмотреться, как откуда-то из глубины комнаты донёсся холодный, полный величия голос:
— Юнец, разве не положено кланяться, явившись пред лице Повелителя?
Цзянь Юэчжи:
— …
Это и есть Ли Дянь?
Такой молодой голос, а говорит, будто древний патриарх из старинного рода…
Цзянь Юэчжи почувствовала затруднение. Для неё контракт с Ку Му Дянь и должность Яньян Ча — всего лишь работа. Как бы ни был велик статус Ли Дяня, в её глазах он оставался всего лишь боссом. Кто станет кланяться своему начальнику? Это же потеря достоинства! Кроме родителей, она никому не кланялась.
— Простите, — после долгих размышлений она честно ответила, — я кланяюсь только своим родителям.
http://bllate.org/book/9234/839905
Готово:
