— Сестрёнка, сестрёнка! Меня зовут Су Чжэншуй, я учусь на третьем курсе юридического факультета. Мне двадцать один год, я Овен, рост сто семьдесят шесть сантиметров, вес шестьдесят восемь килограммов. В свободное время люблю играть в онлайн-игры, родители живы и здоровы…
Су Чжэншуй шагал за ней следом, не переставая представляться. Видимо, парень впервые проявлял такую настойчивость — всё лицо у него покраснело, будто обезьяний зад, а от быстрой ходьбы он чуть ли не поднял свой велосипед над землёй.
Лян Цзиньчжоу даже не взглянула на него, равнодушно шагая по улице. Несколько машин пронеслись мимо с протяжным воем, почти заглушив слова Су Чжэншуя. Она терпеливо дождалась, пока он закончит, затем остановилась и посмотрела на него. От этого взгляда Су Чжэншуй окончательно стушевался.
Лян Цзиньчжоу молча смотрела на него. Ветерок принёс ледяной холод, и Су Чжэншуй невольно вздрогнул. Его лицо пылало ещё сильнее, и он, чувствуя неловкость, потёр правой рукой затылок, выдав на лице тяжёлую, смущённую улыбку.
— Дело в том, что я слышал — ты из города А. Моя семья тоже оттуда. Раз мы земляки, я подумал, может, стоит как-то тебя поддержать. Прости, возможно, я выбрал не самый удачный способ и помешал тебе.
Перед тем проницательным взглядом Лян Цзиньчжоу любой человек почувствовал бы себя виноватым, особенно если у него есть скрытые намерения. Су Чжэншуй никогда не был в отношениях и не умел общаться с девушками, но гордость не позволяла ему вести себя так, чтобы вызывать у них отвращение. Даже если бы он не добился её расположения, он всё равно хотел оставить о себе хорошее впечатление.
Если бы Лян Цзиньчжоу сейчас сказала ему хотя бы одно слово — даже простое «здравствуйте, старший брат», — ему было бы не так неловко. Но именно этого она делать не собиралась: такие, как он, ей были безразличны. Так они несколько секунд молча смотрели друг на друга, и Су Чжэншуй начал сдавать под её давящим присутствием.
Он снова и снова чесал затылок, оглядываясь по сторонам с натянутой улыбкой, пробормотал себе под нос о том, как небезопасно стало в городе С в последнее время, а затем, видя растерянное выражение лица Лян Цзиньчжоу, вдруг сунул ей свой велосипед. Не дожидаясь отказа, он выпалил:
— Я живу совсем рядом! Возьми велосипед, завтра вернёшь!
С этими словами он развернулся и побежал прочь. Последнюю фразу он уже кричал через плечо. Лян Цзиньчжоу осталась стоять на месте, не зная, уходить или остаться. В конце концов, не умея толком ездить на велосипеде, она неуклюже повезла его по дороге.
Потратив вдвое больше обычного времени, чтобы дотащить велосипед до подъезда своего дома, она просто бросила его у входа. Только она набрала код на домофоне, как заметила маленькую записку, приклеенную прямо над цифровой панелью. Кто-то явно торопился — чёрные буквы были написаны быстро и угловато: «Еда в столовой не по вкусу. Можно заказать доставку».
Эти черты… точно его. Неужели…
Лян Цзиньчжоу, крайне редко улыбающаяся, на этот раз не смогла сдержать лёгкой усмешки. Она оторвала записку, чтобы спасти автора от подозрений в сумасшествии, поднялась на четвёртый этаж, вставила ключ в замочную скважину — и вдруг остановилась, оглянувшись назад.
Дверь напротив была плотно закрыта, источая тихую, сдержанную тишину. Подумав немного, Лян Цзиньчжоу подошла и приклеила записку прямо на эту дверь.
Ночь опустилась спокойно. Яркая луна, окружённая множеством звёзд, высоко висела в чёрном небе, мягко освещая землю своим светом. Лян Цзиньчжоу сидела на полу у окна своей спальни, скрестив ноги, с закрытыми глазами, сосредоточенно впитывая обильную духовную энергию лунного света.
На экране ноутбука перед ней мелькало обеспокоенное лицо Цзянь Юэчжи, повторявшее одно и то же, словно заевшая пластинка:
— Ты ведь заранее всё поняла? Ты знала, что они умрут, верно? Скажи, это так? Ты ведь заранее всё поняла? Ты знала…
У Лян Цзиньчжоу от этого голоса в ушах будто мозоли образовались — казалось, вокруг жужжит целый рой мух. Она нахмурилась, не выдержала и открыла глаза, глядя на экран, где лицо Цзянь Юэчжи напоминало скорее лицо человека с запором.
— Да, всё именно так, как ты думаешь, — сказала она совершенно спокойно. Цзянь Юэчжи напрягся изо всех сил, но не услышал в её голосе ни малейшего сочувствия. По его ощущениям, последний раз, когда он слышал в её речи хоть каплю сострадания, было ещё в прошлом веке.
Цзянь Юэчжи тяжело вздохнул, не зная, что сказать. Когда-то она была такой доброй и открытой, а теперь превратилась в ледяное существо без сердца, будто в одночасье потеряла всякую человечность.
Мысли Цзянь Юэчжи унеслись в прошлое.
И он, и Лян Цзиньчжоу родом из Линцзуна — того самого места, которое существует лишь в легендах. Обычные люди не верят, что оно реально, и сам Цзянь Юэчжи раньше тоже не верил. Он происходил из семьи охотников за духами, их родина — город А. В их большом клане царили законы джунглей: сильнейший всегда прав.
Его отец был одним из самых талантливых, поэтому семья пользовалась огромным уважением — даже сам глава клана относился к нему с почтением и страхом. Но отец был горд и самоуверен. Однажды, недооценив силу злого духа, он поплатился жизнью — его полностью высосали насухо.
После этого мать умерла от горя, а его самого безжалостно изгнали из клана. Больше никто не интересовался, жив он или нет. Возможно, небеса всё же пожалели его: он выжил благодаря собственным силам и был подобран доброй женщиной-оборотнем, которая привела его в Линцзун, где он рос вместе с демонами.
Тогда-то он и узнал, что все заслуги его родителей, накопленные за жизнь, были переданы ему — сыну — в виде права на долгую жизнь. С детства Цзянь Юэчжи ненавидел нечисть и поклялся истребить всех злых духов на свете. Но отец умер слишком рано и не успел многому научить его, поэтому сейчас, несмотря на врождённый талант, он не мог полноценно развиваться.
Все эти мелкие трюки, которыми он сейчас владеет, он освоил самостоятельно, методом проб и ошибок.
Он родился человеком и, хоть и получил право на долгую жизнь, не мог практиковать, как демоны. На самом деле, за всё это время он столкнулся лишь с несколькими духами, да и те были мелкими.
Каждый раз, думая о собственном бессилии, Цзянь Юэчжи чувствовал себя крайне неловко. Ведь изначально госпожа поручила ему защищать Цзиньчжоу, а теперь получалось наоборот — она защищала его. К счастью, она не презирала его за это и даже помогла стать Яньян Ча.
Его мысли уносились всё дальше. Лян Цзиньчжоу, не слыша от него ни звука уже давно, решила, что он, возможно, умер прямо перед экраном, и бросила взгляд на монитор. Лицо Цзянь Юэчжи застыло, выражение «запора» исчезло, сменившись скорбной гримасой.
Она вздохнула и объяснила чётко и ясно:
— В этом мире всё подчиняется закону кармы. Если несчастье — результат кармического воздаяния, нам не следует вмешиваться. Это дело Преисподней. Но сейчас эта нечисть уже затронула жизни невинных, а значит, дело перешло в нашу юрисдикцию.
Цзянь Юэчжи на мгновение опешил, потом растерянно почесал голову:
— Как будем действовать?
Их работа имела два аспекта. Открыто они были изгнанниками духов — брали деньги и изгоняли нечисть по заказу. Тайно же они служили Яньян Ча — получали кармические заслуги и работали на Ку Му Дянь. Эти две роли не противоречили друг другу: если кто-то платил за услуги, они брали только деньги и ничего более; если же дело входило в компетенцию Ку Му Дянь и никто не платил, они не отказывались. Они никогда не брали двойную награду и не злоупотребляли доверием ни одной из сторон, поэтому Ку Му Дянь закрывал на это глаза.
Цзянь Юэчжи был человеком беззаботным. Столкнувшись с чем-то серьёзным, в чём не был уверен, он предпочитал не вмешиваться — ведь в этом огромном мире не только он один Яньян Ча, пусть другие и разбираются. Но он никогда не видел, чтобы Лян Цзиньчжоу так настойчиво требовала от него участия в деле. Такое происходило впервые, и как он мог отказать?
Поэтому, когда наступила глубокая ночь и вокруг не было видно ни зги, они тайком поехали на улицу Ишань.
Ночной воздух был пронизан ледяным холодом, резкий ветер выл, плотные тучи закрыли луну. Узкая дорога в западной части города была крайне неудобной для проезда, машина то и дело подскакивала на ухабах. Изредка раздавался пронзительный крик ворон, а если прислушаться внимательнее, можно было различить звуки, похожие на плач призраков.
Проехав примерно половину пути, автомобиль внезапно сильно затрясся, и послышался шипящий звук спускающегося колеса. Цзянь Юэчжи выругался, ударил по рулю и грубо распахнул дверь:
— Ну не может быть такого невезения! Пойду посмотрю. Ты здесь подожди.
Лян Цзиньчжоу наблюдала, как он вышел из машины, затем снова посмотрела вперёд сквозь лобовое стекло. За пределами освещённого фарами участка дороги всё поглотила абсолютная тьма, будто весь мир окунули в густые чернила. Она неторопливо вышла из машины, и ледяной ветер тут же ударил ей в лицо.
— Колесо спустило, быстро не починить, — сказал Цзянь Юэчжи, присев у колеса и осматривая его при свете телефона. Его брови всё больше сдвигались к переносице. Он встал, уперев руки в бока, огляделся, что-то пробормотал себе под нос и в бессильной злобе пнул колесо ногой.
— Ничего, пойдём пешком, — невозмутимо сказала Лян Цзиньчжоу. Она отвела взгляд от дороги и посмотрела на Цзянь Юэчжи. Заметив, что тот всё ещё зол, добавила: — Фонарик взял? Бери фонарик.
Цзянь Юэчжи наконец отпустил своё ненавистное старьё, вернулся в машину и достал небольшой фонарик. Включив его, он осветил окрестности. Яркий луч рассёк ночную тьму, и кусты по обочинам начали странно колыхаться, будто в них двигались тени людей.
Они прошли недалеко, как Цзянь Юэчжи, обычный смертный, уже задыхался от усталости. Он согнулся пополам, упершись руками в колени, и явно показал, что дальше идти не может. Лян Цзиньчжоу тем временем внимательно осматривала окрестности. Даже вдалеке ничего не было видно — казалось, будто они оказались заперты в чёрной клетке.
Лян Цзиньчжоу закрыла глаза. На её лбу между бровями вспыхнула тусклая красноватая точка. Сосредоточившись, она почувствовала в темноте путь и сделала несколько шагов вперёд. Внезапно рядом раздался испуганный возглас Цзянь Юэчжи:
— Чёрт! Это же моя машина! Мы вернулись на то же место?!
Лян Цзиньчжоу открыла глаза и действительно увидела впереди ту самую старую машину. Цзянь Юэчжи обернулся к ней, бормоча:
— Неужели…
Он не договорил — поднялся ледяной ветер, и он задрожал всем телом.
Цзянь Юэчжи выглядел храбрым, но на самом деле был трусом до мозга костей. Перед слабыми духами он вёл себя как заправский герой, готовый их не только изгнать, но и после смерти ещё раз наказать. Но стоило ему почувствовать, что противник сильнее, как он сразу же переходил в режим выживания. Его главный жизненный принцип: если не можешь победить — беги.
А сейчас даже Лян Цзиньчжоу, обладающая огромной силой, не смогла сразу разгадать этот демонический лабиринт. Значит, это точно нечто, с чем он не справится. В такой ситуации он предпочёл бы обнять пару красавиц, но уж точно не изгонять духов…
Лян Цзиньчжоу с нескрываемым презрением взглянула на него, но тут же отвела глаза — будто каждая лишняя секунда взгляда на него снижала её статус. Этот дух действительно опасен: сумел незаметно создать лабиринт прямо у неё под носом и запереть их внутри.
Однако вместо тревоги на лице Лян Цзиньчжоу появилась странная усмешка, не достигавшая глаз. От этой улыбки Цзянь Юэчжи пробрало до костей — он даже подумал, не одержима ли она. Но она вдруг схватила его за руку.
— Ты чего?! — вскрикнул он в изумлении.
Не успел он договорить, как она подняла вторую руку — и на ней выросли острые когти. Прежде чем он успел вдохнуть, когти полоснули по его руке.
Цзянь Юэчжи оцепенел, глядя, как на его белой коже остаются три царапины, из которых медленно сочится кровь. Только через несколько секунд он сообразил и завопил:
— А-а-а! Больно! Быстро дай что-нибудь, чтобы остановить кровь! Я умираю!
— У тебя слишком высокое давление. Чем больше крови выпустить, тем дольше проживёшь, — с полной серьёзностью ответила Лян Цзиньчжоу. Её лицо и тон были настолько строгими, будто она действительно говорила правду. Цзянь Юэчжи внутренне восхитился её способностью врать, сохраняя полное достоинство. Чёрт возьми, ведь кровь-то выпускали не из неё!
Так Цзянь Юэчжи позволил ей вести себя, как на поводке, держа за порезанную руку. Он ворчал и стонал всю дорогу, но вскоре они вышли из лабиринта. Когда луна спокойно вырвалась из-за туч и осветила землю, обнажив ряды старых домов, боль уже не имела для него значения.
http://bllate.org/book/9234/839886
Готово:
