Холодный взгляд Ху Цици чуть потеплел от его слов, но лицо оставалось строгим и непреклонным. Она произнесла почти беззвучно:
— Запомни: я никогда не верю словам на слово. Красиво говорить — не значит поступать достойно. Ди Жэньбо, впереди ещё долгий путь, и ты всё глубже узнаешь моё настоящее лицо. Сейчас я даю тебе шанс передумать. Если ты всё же решишь остаться со мной, а потом сделаешь что-нибудь, что причинит мне боль, клянусь — твоя участь будет куда страшнее судьбы Цао Пина.
Ди Жэньбо не испугался её угроз. Он шаг за шагом подошёл ближе и обнял её.
— Глупышка, — сказал он мягко, — никто больше не причинит тебе вреда. Я всегда буду рядом, чтобы ты не боялась и не вынуждена была снова и снова произносить такие жестокие слова. Знаешь, по-настоящему жестокие люди никогда не хвастаются своей жестокостью.
По его мнению, вся эта показная суровость и холодность Ху Цици — не более чем защитная скорлупа. Чем громче она заявляла о своей беспощадности, тем сильнее он её жалел.
Слова Ди Жэньбо, словно зимнее солнце, медленно растопили лёд в её сердце и вернули телу давно забытое тепло.
Ху Цици закрыла глаза, и по щеке скатилась одна слеза:
— Отец, можешь спокойно уйти. Теперь со мной он. Я больше не буду одна.
Река Сичэнхэ неслась стремительно, будто яростно сражаясь с каждым камнем, преграждающим ей путь. Белые брызги вздымались тысячами слоёв над скалами, лишь чтобы тут же рухнуть вниз и устремиться дальше, уносясь вдаль.
Вокруг царила такая тишина, что становилось жутко.
Ху Фэнши всю ночь простоял у реки, глядя на бурлящую воду и думая: «Если я сейчас прыгну с этого моста, меня точно унесёт и я утону».
Жизнь ему опостылела. Он хотел умереть.
Приняв решение, он крепко зажмурился и шагнул вниз.
*
Накануне его мир рухнул. Вдова Цянь и его побратим Ми Лян сочетались браком. Для Ху Фэнши это значило не только то, что над его головой теперь зеленела листва, но и то, что в одночасье он потерял самую любимую женщину и самого близкого друга.
Когда он впервые увидел госпожу Цянь, то стоял как остолоп — растерянный и неуклюжий, словно деревенский простак, впервые попавший в город. Её глаза были томными и живыми, будто умели говорить сами по себе, а белоснежные изящные пальцы так завораживали, что он не мог отвести взгляда. Брови её изгибались, как молодой месяц, а уголки губ чуть приподнимались в лёгкой улыбке.
Он навсегда запомнил первые слова, которые она ему сказала. Аккуратно протянув ему паровой пирожок, она нежно и мягко произнесла:
— Осторожно, горячо.
Его сердце растаяло, превратившись в весеннее озеро.
Всю ту ночь Ху Фэнши не спал от волнения, бесконечно повторяя Ми Ляну:
— Я обязательно женюсь на ней!
Ми Лян, не выдержав, проворчал сквозь сон:
— Да она всего лишь вдова! Не девственница какая-нибудь. Так ли уж стоит из-за неё так переживать?
На следующий день Ми Лян важно расхаживал перед лотком вдовы Цянь и громогласно заявил:
— Эй, женщина! Мой брат положил на тебя глаз! Подумай хорошенько — станешь моей невесткой.
Госпожа Цянь лишь улыбнулась и тут же вылила на него целый таз грязной воды.
*
Госпожа Цянь никогда прямо не соглашалась выйти за него замуж. Однажды она лишь пристально посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала:
— Я насытилась бедностью. Больше не хочу выходить замуж за бедняка.
Именно эти слова заставили Ху Фэнши начать усиленно варить вино и зарабатывать деньги. Его побратим Ми Лян, видя, как расцветает дело брата, тоже последовал за ним и открыл торговлю зерном. Ху Фэнши направлял всех знакомых виноделов к Ми Ляну за сырьём. Через год оба разбогатели.
Ху Фэнши принёс десять гуаней, заработанных честным трудом, и пришёл свататься к госпоже Цянь:
— У меня пока нет богатства, но есть трудолюбивые руки. Я буду продолжать зарабатывать. Со временем накоплю всё больше и больше.
В её глазах мелькнула неуверенность, и она ответила, что подумает три дня. Ху Фэнши был вне себя от радости и чуть не опрокинул печь для пирожков.
Госпожа Цянь сердито взглянула на него — тот самый взгляд, полный живого блеска, он хранил в самом сокровенном уголке памяти до конца своих дней.
*
Но ответа он так и не дождался. Вместо этого власти арестовали его.
Ми Лян подал донос, обвинив его в краже денег. Те самые деньги были сбережениями Ми Ляна, которые он временно оставил у Ху Фэнши — ведь тот любил иногда поиграть в азартные игры и боялся, что однажды проиграет свои сбережения.
Однако доказательств против Ху Фэнши было предостаточно, и власти не стали его слушать. Его посадили в тюрьму.
Уездный судья Чэнь вынес приговор: Ху Фэнши признан виновным в краже, должен быть публично высечен пятьюдесятью ударами палками, возместить Ми Ляну украденные деньги и дополнительно выплатить пять гуаней в качестве компенсации за моральные страдания от предательства.
Сто дней Ху Фэнши провёл в темнице, после чего получил пятьдесят ударов.
В тот самый день, когда он смог встать с постели, в квартале Пинъань праздновали свадьбу Ми Ляна и госпожи Цянь. Лучший друг и самая любимая женщина сочетались браком. Разумеется, он пошёл на свадьбу и даже подарил им все оставшиеся у него пять гуаней в качестве свадебного подарка. На пиру он напился до беспамятства.
Ху Фэнши искренне хотел пожелать им счастья, но никто ему не поверил. Гостей выгнали его с праздника и дали прозвище «Ху Безумец».
С тех пор «Ху Безумец» стал грязью, которую все могли топтать ногами. Люди шептались за его спиной: «Кто бы мог подумать, что за этой тихой внешностью скрывается вор и подлец». За столом, за чашкой чая, его имя произносили с презрением и насмешкой.
В одночасье он потерял лучшего друга и любимую женщину. Он никого не винил, но и не понимал, зачем ему теперь жить. В припадке отчаяния он решил броситься в реку.
Но он отлично плавал, и даже бурная река не смогла утопить его. Тело его уносило всё дальше вниз по течению. Холодная вода постепенно вытрезвила его, и он вдруг заметил на скалах у берега ребёнка. Девочка, должно быть, упала с верхнего течения и застряла у камня. Её ноги уже наполовину находились в воде, и стремительное течение медленно, но верно затягивало её обратно в реку.
Ребёнок лежал без движения, словно в обмороке. Если бы никто не пришёл на помощь, её бы неминуемо унесло.
Не раздумывая, Ху Фэнши бросился к ней.
Он пытался перейти реку вброд, но течение мешало. Когда девочка вот-вот должна была исчезнуть в потоке, он начал молиться:
— Небеса! Будда! Богиня Гуаньинь! Прошу вас, спасите её! Не дайте воде унести её!
Не то молитва сработала, не то судьба решила иначе — в последний миг он успел схватить её за руку.
*
У неё на лбу была рана — она ударилась о камень. Ху Фэнши отнёс девочку к старому лекарю из квартала Дэйинь. Тот любил его вино и охотно согласился лечить ребёнка в долг.
Лекарь осмотрел рану и сказал:
— Это место называется ци-хай — важнейшая точка на теле человека. Если повреждена именно она, возможен летальный исход или, в лучшем случае, умственное помрачение.
Ху Фэнши три дня и три ночи не отходил от её постели. Наконец девочка очнулась и первым делом заявила:
— Я голодна. Хочу мяса!
Ху Фэнши радостно расхохотался — слава небесам, она не сошла с ума.
Правда, память она полностью потеряла. Не помнила ни где живёт, ни как зовут родителей.
Ху Фэнши забрал её домой, думая, что как только она окрепнет, отдаст её в какой-нибудь состоятельный и добродушный дом в качестве приёмной дочери.
Но, как говорится, призвать духа легко, а прогнать — трудно!
В первый же раз семья, принявшая девочку, вернула её на следующий день. Ребёнок всю ночь не спала, бормотала что-то про призраков и утверждала, что в доме водятся нечисти. Жена хозяина испугалась, что девочка принесла с собой что-то нечистое, и отказалась от неё.
Ху Фэнши обращался ещё к нескольким семьям, спрашивал у самой девочки, куда бы она хотела пойти. Та лишь смотрела на него и плакала:
— Ты мой отец. Я никуда не хочу.
Это было нелепо. Он, холостой мужчина, вдруг стал отцом маленькой девочки! Он решил найти ей подходящий дом любой ценой. Но каждый раз её возвращали обратно.
В отчаянии они оба расплакались.
Раньше он мечтал разбогатеть, жениться на любимой женщине и завести ребёнка, чтобы жить спокойной и размеренной жизнью. А теперь остался совсем один, задолжал кучу денег и вдобавок приобрёл обузу, от которой не отделаться.
Но он не злился на неё. Она была такой же несчастной, как и он сам. По внешности было ясно — она из знатной семьи. Вероятно, в её доме случилась беда, и она оказалась здесь одна.
Они оба были изгнанниками судьбы. Раз уж от неё не избавиться, Ху Фэнши смирился и решил воспитывать её как свою дочь. Поскольку нашёл он её седьмого числа седьмого месяца, дал ей имя Цици.
Теперь, когда рядом внезапно появился ребёнок, соседи начали перешёптываться за его спиной.
Скоро весь квартал заговорил: «Этот Ху Фэнши не только сумасшедший, но и глупец». Даже дети на улице плевали ему вслед и кричали: «Дурак!»
Ему было всё равно — с детства его так называли, и он давно привык. Но его дочь не терпела оскорблений в его адрес. Услышав, как кто-то обзывает его дураком, четырёхлетняя девочка брала из печи горящую ветку и шла к обидчику:
— Если кто-нибудь ещё посмеет назвать моего отца дураком, я ночью подожгу ваш дом и посмотрю, как вы все сгорите заживо!
Хотя она была ещё совсем малышкой, её оскал действительно пугал людей. После этого случая никто больше не осмеливался при ней оскорблять Ху Фэнши.
Он, который никогда не знал родительской любви, вдруг в зрелом возрасте обрёл защитницу — четырёхлетнюю девочку, готовую встать за него горой. Ху Фэнши тайком спрятался в стороне и долго вытирал слёзы.
*
Тем временем его побратим Ми Лян разбогател и стал самым состоятельным торговцем в квартале Пинъань. Госпожа Цянь наконец получила желаемую жизнь: в доме было полно еды, вокруг — слуги. Ху Фэнши искренне радовался за неё — она вышла замуж за того, кто мог дать ей всё.
Ему некогда было предаваться грусти. Он зубами цеплялся за жизнь, чтобы вырастить эту девочку и не дать ей страдать. Ведь она родилась в знатной семье и не заслуживала такой бедности.
Но дочь оказалась заботливой. Утром она делила с ним яйцо, а вечером насильно совала ему в рот кусок мяса, которого он сам не ел:
— Если ты не ешь, я тоже не буду!
Когда к ним приходили кредиторы — грубые и требовательные, — она вставала перед отцом и мило просила:
— Дяденьки, простите! Это всё моя вина — я слишком много ем, поэтому мой отец обеднел. Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени. Я постараюсь есть меньше, чтобы он скорее смог вам вернуть долг.
Люди смягчались от её милых слов и больше не ругались, лишь завистливо говорили ему:
— Ты воспитал прекрасную дочь.
С самого детства она помогала ему: когда он варил вино, она подкладывала дрова в печь; когда он уставал, она приносила ему горячую воду и пирожки.
В шесть лет она уже умела готовить.
Он подумал, что пора отдать её в школу. Но в Западной школе она продержалась всего полгода — ученики дразнили её, называя брошенным ребёнком и отказываясь с ней играть. Девочка, вспыльчивая от природы, избила нескольких мальчишек, которые были выше её на полголовы. Ему пришлось ходить по всем домам с извинениями, но в душе он гордился: «Моя дочь настоящая воительница! Никто не посмеет её обидеть».
Четыре года они жили вдвоём, как отец и дочь, и наконец выплатили все долги. Они даже купили небольшой дом. Соседи перестали называть его «Ху Безумец» и стали звать «господин Ху, винодел».
http://bllate.org/book/9231/839655
Готово:
