Стрела пробила оконную бумагу и глубоко вонзилась в семейный алтарь главного зала.
Она не была воительницей и не обладала сверхъестественным слухом. Просто те, кто однажды прошёл сквозь смерть, часто приобретают особое чутьё — способность предчувствовать надвигающуюся беду.
Ху Цици не встала, а прижала ухо к полу, вслушиваясь в звуки за дверью.
После первого выстрела наступила тишина — ни шагов, ни шорохов. Она догадалась: стрелок лежал на стене квартала.
Спустя некоторое время за домом снова зашевелилось. По звуку шагов она насчитала шесть или семь человек, подбегавших с разных сторон.
Ху Цици перевела дух и открыла дверь. Как и ожидалось, шестеро или семеро людей перелезли через стену квартала и бросились в погоню.
Один из них, командир стражников, остался и доложил:
— Мы прибыли по приказу господина Ди для вашей охраны, госпожа! Простите за испуг!
Ху Цици взглянула в сторону дома Ди. Ворота уже распахнулись, и Ди Жэньбо, услышав шум, быстро шёл к её дому.
Командир доложил ему о происшествии. Ди Жэньбо что-то ему негромко сказал, после чего подошёл к Ху Цици.
На лице его читалась тревога:
— Ты не ранена?
— Если бы я была ранена, разве могла бы спокойно здесь стоять? — Ху Цици вновь усомнилась в уме этого «вундеркинда». Ведь он же чжуанъюань! Неужели нельзя задавать вопросы, ответ на которые и так очевиден, как её отец?
Ди Жэньбо лишь горько усмехнулся и пояснил:
— Я спрашивал про твою ногу. Не разошлась ли рана?
— Ах… — только теперь Ху Цици почувствовала, что рана на ступне действительно открылась и снова кровоточит.
От испуга она забыла про боль и даже не взяла костыль, твёрдо опершись на повреждённую ногу. Теперь же, напомнив себе об этом, она ощутила жгучую боль — будто сотни муравьёв одновременно грызут её стопу.
Ди Жэньбо вздохнул и, привычным движением подхватив её на руки, усадил на ложе в главном зале.
Позади них А-Чу тихонько прикрыла рот, сдерживая смех.
Ди Жэньбо усадил Ху Цици на ложе и вытащил стрелу из алтаря. На хвосте стрелы оказалась записка.
На ней было написано: «Хочешь увидеть Ми Ляна — приходи одна на Западный рынок».
Ди Жэньбо передал записку Ху Цици.
— Тебе нельзя идти…
— Я пойду…
Они почти одновременно произнесли эти слова.
Ди Жэньбо недоумевал:
— Ты же понимаешь, что это ловушка. Зачем тогда идти?
— Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша, — ответила Ху Цици.
Ди Жэньбо нахмурился, голос его прозвучал устало:
— Не могла бы ты быть немного благоразумнее? В следующий раз, если случится что-то вроде инцидента в квартале Дэань, я, возможно, не успею прийти тебе на помощь.
Ху Цици поразилась: с каких пор она стала для него обузой?
— Мне не нужна твоя защита, — сдерживая бурлящий гнев, она старалась говорить спокойно: — Без этой помолвки мы всего лишь соседи. Тебе не стоит тревожиться из-за меня. Если со мной что-то случится, прошу, Ди-гэ, закажи мне простой гроб и похорони рядом с отцом.
Ди Жэньбо помолчал, затем тихо произнёс:
— Ты моя невеста. После смерти ты будешь покоиться в родовой усыпальнице рода Ди.
Ху Цици окончательно вышла из себя:
— Тогда просто расторгни помолвку!
— У меня нет к тебе претензий. Зачем мне это делать? — Ди Жэньбо, боясь, что она сейчас выгонит его вон, смягчил тон: — Не волнуйся так. Я не считаю твою защиту обузой. Просто боюсь за твою безопасность.
— Ты боишься за мою безопасность… или за то, что я помешаю тебе в расследовании? — Ху Цици метко попала в больное место.
Она знала: Ди Жэньбо — человек, одержимый эффективностью. У него всё распланировано до мелочей. Любое отклонение от плана — это непредсказуемый риск. А такие риски ему не нужны.
Но у Ху Цици своё мнение. Она никогда не была из тех, кто слепо следует чужим указаниям.
Ди Жэньбо махнул рукой А-Чу.
А-Чу посмотрела на Ху Цици и, дождавшись её кивка, поклонилась и вышла.
То, что служанка подчиняется только Ху Цици, не вызвало у Ди Жэньбо чувства предательства. Напротив, он был доволен: значит, Ху Цици наконец признала А-Чу своей.
Когда дверь закрылась, Ди Жэньбо заговорил:
— Ты ведь уже поняла, что Ми Лян — всего лишь козёл отпущения. Зачем тогда так упорно искать его?
— Возможно, он знает, кто настоящий убийца.
— Я сам поймаю убийцу!
— Через сколько? Через день, два… или год, два? Через два дня я должна забрать отца из управы. Я не могу ждать! — Ху Цици поклялась: она обязательно отомстит убийце до похорон отца.
Ди Жэньбо вспомнил, как ещё позавчера она говорила: «Если каждый будет гнаться за личной местью, игнорируя законы и справедливость, весь Поднебесный мир погрузится в хаос».
Эти слова ещё звенели в ушах, а сегодня она уже меняет своё решение.
Ху Цици, похоже, тоже вспомнила свои слова. Осознав, что сгоряча наговорила лишнего, она смягчила выражение лица:
— Ди-гэ, завтра я сделаю вид, что отправляюсь одна на Западный рынок. Ты можешь послать людей следовать за мной незаметно. Как только противник покажется — хватайте его.
— Мои люди уже преследовали его. Боюсь, завтра он не появится, — Ди Жэньбо улыбнулся, заметив, как быстро она меняет настроение. — Ты хоть задумывалась, какую силу представляет тот, кто стоит за всем этим? Он постоянно опережает действия управы, и мы до сих пор не имеем ни единой зацепки.
— У группировки «Гу Хэ» много людей, но таких возможностей у них нет, — рассуждала Ху Цици. — Либо он сам из управы, либо у него там есть шпион.
Ди Жэньбо с изумлением смотрел на неё — он не ожидал такой проницательности.
Ху Цици допила остывший острый суп и, даже не взглянув на него, сказала:
— Не надо каждый раз смотреть на меня так, будто я полная дура. Я не так глупа, как тебе кажется. Сначала ты ежедневно рассказывал мне о ходе расследования. Но с тех пор как узнал, что Ми Лян скрывается в «Гу Хэ», ни слова больше не сказал. Я сразу поняла: дело серьёзное.
Допив суп, она указала на стопку бумаг у алтаря:
— Думаю, отец узнал какой-то страшный секрет убийцы — поэтому его и устранили. Здесь записаны все, кого он видел за последние три месяца, и странные фразы, которые он произносил. Посмотри, может, найдёшь что-то полезное.
Ху Цици писала изящным почерком в стиле Вэй Фуцзэнь. Ди Жэньбо, увидев её надписи, снова почувствовал тепло в груди. Ведь именно он когда-то раздобыл для неё образцы Вэй Фуцзэнь.
Листая бумаги, он вдруг наткнулся на имя Ван Сицзуна:
— Главный писарь Ван тоже покупал у вас вино?
Ху Цици кивнула:
— Да, однажды прислал своего слугу. Меня тогда не было дома, но отец упомянул об этом.
Они ещё беседовали, когда снаружи раздался голос стражника:
— Господин Ди! За воротами квартала мы поймали подозрительного нищего!
Вслед за голосом послышалась брань самого нищего:
— Я спокойно спал на дороге — за что меня хватают? Разве нищему нельзя спать на улице? Ладно, пусть управа даст мне дом — я и сам не хочу мерзнуть на морозе!
Дверь открылась, и двое стражников ввели высокого, крепкого нищего, который, несмотря на дерзкие речи, не выглядел злодеем. Ху Цици показалось, что она где-то его видела.
Увидев Ху Цици, нищий вырвался из рук стражников и начал корчить рожицы, размахивая руками:
— Это же я! Неужели не узнаёшь?
Ди Жэньбо нахмурился и спросил Ху Цици:
— Ты его знаешь?
Ху Цици, не говоря ни слова, повернулась и направилась прочь:
— Не знаю.
— Эй, погоди! — Нищий схватил горсть снега, потер лицо и, откинув прядь волос, показал ей своё лицо: — Ну как, знакомо?
Ди Жэньбо не удержался и усмехнулся, наблюдая за этой комичной сценой. Он посмотрел на Ху Цици — та с возмущением распахнула глаза.
«Разве я её рассердил?» — подумал он, ведь он ничего такого не делал!
Стражники ждали приказа. Нарушивший комендантский час должен был получить тридцать ударов палками, но нищим без пристанища это правило не грозило.
Нищий, видя, что Ху Цици молчит, подошёл ближе и нагло спросил:
— Ты правда не узнаёшь меня или просто не хочешь признавать?
Ху Цици нахмурилась:
— Вон отсюда, вонючий нищий!
Ди Жэньбо решил, что они действительно не знакомы, и махнул стражникам, чтобы уводили его.
— Погодите! — остановила их Ху Цици. — Вспомнила. Это мой знакомый с восточного рынка. Наверное, попрошайничал, забыл про время и не успел вернуться. Пусть переночует у нас.
Нищий радостно ухмыльнулся:
— Я знал, что ты меня помнишь!
Ху Цици обратилась к Ди Жэньбо:
— Господин Ди, у нас остались две хунаньские лепёшки. Пусть зайдёт, поест. А потом пусть переночует в сарае. На улице метель — можно и замёрзнуть насмерть.
Ди Жэньбо, видя её доброту и сострадание, конечно же согласился и велел стражникам отпустить нищего.
Когда дверь закрылась, Ху Цици молчала.
Ди Жэньбо почувствовал странное напряжение в воздухе. Ху Цици пристально смотрела на нищего, и в её взгляде читалась ярость. Нищий стоял в восьми шагах, даже дышать старался тише.
Помолчав, нищий, собравшись с духом, сделал маленький шаг вперёд.
Ху Цици ледяным тоном приказала:
— Не подходи!
Нищий тут же отступил.
— Как ты вообще осмелился явиться ко мне! — Ху Цици сжала костыль, боясь, что не сдержится и ударит его. — Сегодня я сломаю тебе ногу, если не перестану быть Ху!
Нищий, любитель лезть на рожон, нарочно колол её в самое больное:
— Да ты и не Ху вовсе! Твой отец подобрал тебя в реке!
— Отлично! — закричала Ху Цици. — Если сегодня не сломаю тебе ногу, буду носить твою фамилию!
Она, опираясь на костыль, запрыгала в его сторону. Ди Жэньбо, боясь, что она упадёт, подставил плечо, став для неё живым костылём.
Нищий, проворный как обезьяна, легко отскочил и запрыгнул на гроб, висевший в углу.
По обычаю, гроб не ставили на землю, а подвешивали к потолочным балкам.
Сидя на гробу, нищий знал, что Ху Цици ему ничего не сделает!
Он скорчил рожу:
— Прошу тебя, только не бери мою фамилию! Ты такая свирепая — я тебя не посмею взять в жёны!
— Слезай немедленно! Не смей пачкать гроб отца! — крикнула Ху Цици.
Нищий только теперь осознал, что сидит на гробу, и спрыгнул вниз. Он упал на колени перед гробом и стал кланяться:
— Простите, господин Ху! Я нечаянно осквернил ваш гроб!
— Дурень! — Ху Цици дала ему по затылку. — Зачем кланяешься? Это пустой гроб! Отец ещё в управе, его ещё не отдали!
Ди Жэньбо знал, что Ху Цици — человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем. Однако сегодня она злилась на нищего чересчур сильно, словно вымещала на нём что-то другое. Он остановил её:
— Говори с ним спокойно. Не злись!
— Пусть сначала выругается как следует… — проворчала Ху Цици.
— Пусть сначала выругается как следует… — умоляюще добавил нищий.
Ди Жэньбо растерялся — с такой ситуацией он не знал, что делать. Он отступил в сторону и стал наблюдать.
— Седьмая госпожа, я виноват! — нищий покорно признал свою вину. — Не злись больше! Бей меня сколько хочешь — я не буду уворачиваться. Только дай поскорее поесть, я умираю с голода!
— Кто тебя признаёт своим старшим братом? Не лезь в родню!
Но, увидев его жалобное лицо, вся злость Ху Цици куда-то исчезла. Она махнула ему рукой, приглашая в кухню.
Между пивоварней и кухней у них был небольшой дворик под открытым небом. Ху Цици вытащила два ведра воды из колодца, вылила в деревянную бадью и сказала нищему:
— Сначала хорошенько вымойся, потом ешь!
http://bllate.org/book/9231/839634
Готово:
