Ди Жэньбо, услышав, что она добралась до самой сути, невольно восхитился её живым умом.
— Дело становится всё запутаннее. Больше не вмешивайся. Я только что прибыл в квартал Дэань и уже оцепил ворота и все проломы в стене, но поймал лишь госпожу Цянь. Ми Лян же под прикрытием группировки «Гу Хэ» успел скрыться. Восемь главарей «Гу Хэ» уже схвачены гарнизонными солдатами. Тот человек, которого ты ранила, тоже один из восьми главарей этой группировки.
Ху Цици вспомнила кое-что:
— Ах да! Тот шрамоносый сказал мне, что Ми Лян ныне находится под покровительством некоего знатного лица. Какое там покровительство? Ведь Ми Лян — всего лишь ленивый игрок, промотавший всё до последней монеты. За что его так высоко оценили?
— Дело это затрагивает многих, — серьёзно ответил Ди Жэньбо. — Пока расследование не завершено, я не могу раскрывать подробности. Сегодня ночью ты уже нажила себе врага среди высших главарей «Гу Хэ». Они теперь следят за тобой. У этой группировки в городе множество приспешников. Отныне, без моего сопровождения, тебе запрещено выходить одна.
Слова «затрагивает многих» Ху Цици поняла очень хорошо и сразу осознала всю серьёзность положения.
Она быстро сообразила, о чём Ди Жэньбо умолчал:
— Получается, моего отца убил не Ми Лян? Он узнал то, чего знать не следовало, и поэтому его убили?
Ди Жэньбо замер на месте:
— Почему ты так думаешь?
Ху Цици поняла — она угадала.
Она прекрасно понимала, что Ди Жэньбо, будучи чиновником, не может нарушать служебные правила, и уважала его принципы.
— Просто тот шрамоносый предупредил меня: «В следующей жизни, если родишься, не лезь не в своё дело. Не смотри туда, куда не следует. Не спрашивай того, о чём не положено». Я просто исходила из этих слов.
Ху Цици приняла вид послушной девушки:
— Я больше не стану расспрашивать о деле и не буду вмешиваться без толку.
— Ты совсем не похожа на ту, кто станет слушаться! — зная её характер, Ди Жэньбо усомнился. — Такая, как ты, способна помнить обиду всю жизнь. Откуда вдруг столько благоразумия?
— Конечно, я не та покорная и послушная девушка, что во всём следует чужой воле! — Ху Цици даже обиделась на его иронию и ответила с полным достоинством. — Но у меня есть свои соображения. Если каждый будет гнаться лишь за личной местью и игнорировать законы и справедливость, весь Поднебесный мир придёт в хаос. Люди превратятся в зверей, сильные будут давить слабых, и жизнь станет хуже, чем у скота.
Ди Жэньбо был поражён. Он никак не ожидал таких слов от неё и с полуулыбкой, с полуудивлением произнёс:
— Госпожа действительно мыслит широко и дальновидно!
— Благодарю, благодарю! — Ху Цици, решив, что он искренне хвалит её, даже немного возгордилась. — «Тот, кто запирает двери и закрывает разум, не стремясь взглянуть далеко, подобен мёртвому!»
Ди Жэньбо, увлечённый беседой, решил проверить её:
— Тогда скажи, откуда эта цитата? Кто её автор?
— Да ладно тебе! — взмолилась Ху Цици. — Ди-гэ, знаешь ли ты, какой был мой самый страшный кошмар в детстве? Когда ты учился в академии Суншань, учитель Ди, чтобы твой отец спокойно занимался делами, строго следил за моими занятиями. Достаточно было ошибиться в одном слове — и он бил меня по ладоням указкой. Если я выйду за тебя замуж, мне каждый день придётся зубрить тексты? А если не выучу — меня вообще не накормят?
Ди Жэньбо не удержался от смеха и задумался: сколько же раз отец бил её по рукам, если она до сих пор помнит? Неужели она так настойчиво требует расторгнуть помолвку именно из-за страха перед указкой?
— Не бойся так сильно. Отец, хоть и строг с тобой внешне, на самом деле очень тебя любит. Он однажды сказал, что ты — самый сообразительный ученик из всех, кого он обучал. Просто учишься ты только тогда, когда тебе интересно. А если найдёшь книгу по душе, способна забыть обо всём и читать без отдыха.
Ху Цици с детства любила, когда её хвалили. От такой похвалы она вся расцвела и даже забыла про боль в ноге.
— На самом деле я вполне готова учиться. Просто учитель Ди слишком суров. Иногда я уже выучивала текст наизусть, а он всё равно заставлял перечитывать снова и снова, говоря: «Прочти сто раз — смысл сам откроется». Как, например, та фраза, которую ты сейчас спросил. Она из «Луньхэн» Ван Чуна, глава «Бэтун», я не забыла.
Хотя учитель Ди никогда не одобрял её и в душе не хотел видеть её своей невесткой, Ху Цици всегда питала к нему благодарность.
Лежа у него на спине, она чувствовала себя в полной безопасности и болтала больше обычного:
— В те времена я не хотела учиться и целыми днями мечтала только о виноделии. Тогда учитель Ди рассказал мне одну притчу из «Луньхэн».
Услышав это, Ди Жэньбо почувствовал в душе тёплое удовлетворение.
В те годы Ху Цици вовсе не интересовалась книгами, а только вином. Отец жил в доме Ху и чувствовал вину за то, что не смог научить её должным образом, считая, что подвёл доверие господина Ху.
Чтобы успокоить отца, Ди Жэньбо сам составил для Ху Цици новую программу обучения и предложил начать именно с этой притчи из «Луньхэн».
Уголки его губ чуть приподнялись, но голос остался спокойным:
— Какая притча?
— Учитель Ди сказал: богатый человек живёт в доме размером в один чжан, где хранятся шёлк, парча, золото и нефрит. А бедняк живёт в таком же доме, но у него голые стены. То же и с людьми: у обоих голова и четыре конечности, но тот, кто читает книги, полон знаний и понимает древние и современные тексты, а тот, кто не читает, подобен бедняку с пустыми стенами — в голове у него ничего нет.
После этой притчи Ху Цици стала серьёзнее относиться к учёбе. Позже рецепт чистого вина дома Ху она вывела именно из прочитанных древних текстов.
Она всё больше радовалась и даже начала болтать ногами в такт словам:
— Учитель Ди не обманул. Действительно, «прочти сто раз — смысл сам откроется».
Ди Жэньбо вспомнил те времена. Хотя они почти не общались, он уже тогда чувствовал, что эта девочка не похожа на других. У неё всегда были собственные взгляды, и слова мудрецов её не убеждали.
Жизнь в академии была тихой и одинокой. Его дар к запоминанию вызывал восхищение у наставников, но зависть у товарищей. Поэтому он проводил дни в уединении, общаясь лишь с книгами.
Когда он читал «Луньхэн», сразу подумал о Ху Цици.
Он знал — ей понравится эта книга.
Так они беседовали, задавая друг другу вопросы, и незаметно добрались до ворот квартала Дэань. Там уже ждала повозка.
Воины гарнизона, полностью экипированные, выводили главарей «Гу Хэ» и выстроили их у ворот. Атмосфера была напряжённой.
Шрамоносый сверлил Ху Цици взглядом, будто хотел проглотить её заживо.
Ди Жэньбо почувствовал, как она дрогнула у него на спине. Аккуратно опустив её, он бережно усадил в повозку и опустил занавеску.
Из-за занавески Ху Цици услышала холодный приказ:
— Немедленно в тюремную камеру!
Все солдаты на улице хором ответили:
— Есть!
Зазвучали чёткие шаги.
Когда Ди Жэньбо поднял занавеску и сел в повозку, улица уже опустела.
Ди Жэньбо уселся напротив и серьёзно сказал:
— Протяни ногу, дай посмотрю.
Ху Цици не понимала, почему раньше, когда её оскорблял шрамоносый, она спокойно отвечала, а теперь, услышав простой вопрос от Ди Жэньбо, почувствовала неловкость.
— Зачем тебе?
Ди Жэньбо не удержал улыбки:
— Хочу осмотреть рану. В повозке есть вино — можно продезинфицировать.
— Я потерплю. Дома А-Чу поможет.
После этих слов наступила тишина. Слышно было только их дыхание.
Ху Цици взглянула на него и заметила, что Ди Жэньбо смотрит на неё с нерешительностью.
— Ты хочешь что-то сказать?
Он ведь не из тех, кто не умеет выражать мысли. Раз колеблется — значит, есть что-то трудное для произнесения.
— Госпожа Цици, — начал он, — что бы ни случилось в прошлом или будущем, прошу, рассказывай мне обо всём. Раньше я был поглощён службой и мало заботился о тебе — это моя вина. Но впредь этого не повторится. Мы станем мужем и женой и будем идти по жизни рука об руку. Я хочу, чтобы между нами не было тайн. Давай будем честны друг с другом.
— Мне нечего от тебя скрывать! — Ху Цици натянуто засмеялась.
Все свои секреты она унесёт в могилу. Так что скрывать нечего.
Ди Жэньбо пристально смотрел на неё.
Ху Цици почувствовала вину и нарочито весело воскликнула:
— Почему ты всё смотришь на меня, Ди-гэ? Неужели очарован красотой своей невесты?
Ди Жэньбо с разочарованием закрыл глаза.
Ху Цици долго думала и наконец вспомнила кое-что, что стоило признать:
— В тот год, когда ты вернулся из академии Суншань, тот набор чайной посуды из печи Жучжоу, который ты собирался подарить наставнику Чжоу… его разбила я.
Ди Жэньбо вспомнил тот набор. Он не был особенно дорогим, но имел цвет агата и гладкую, как нефрит, поверхность. Ди Жэньбо очень его ценил. Чтобы купить его, он полгода переписывал книги, спал всего два часа в сутки и копил каждый медяк.
Ему было четырнадцать лет. Увидев разбитую посуду, он не смог сдержать горя и гнева.
Он тогда очень ненавидел Ху Цици: знал, что это она, но ничего не мог сделать.
Они с отцом жили в доме Ху и и так были в долгу за великое гостеприимство. Как он мог сердиться на неё?
Позже господин Ху, видя, как он плачет, собрал все оставшиеся деньги и купил ему кисть «Цзигоу» из шкурки зайца Чжуншань, чтобы он подарил её наставнику Чжоу.
Теперь, вспоминая ту посуду, Ди Жэньбо уже не чувствовал злости — лишь тепло от доброты господина Ху.
Он чуть приподнял веки:
— Ещё что-нибудь?
— Да нет же! — решительно заявила Ху Цици.
Глупо было бы признаваться ещё во всём! Например, в том, как она подменила мокрое одеяло на постели отца и сына Ди, из-за чего на следующее утро у Ди Жэньбо всё тело пахло мочой.
Никто не догадался, что это её проделки. Все решили, что учитель Ди напился и перепутал ночную вазу с постелью.
Ху Цици сдерживала смех, стараясь не выдать себя.
Ди Жэньбо тяжело вздохнул, глядя на её лицо, которое вот-вот лопнет от смеха. Он знал — она наверняка натворила ещё что-то.
Но с детства он ничего не мог с ней поделать. И сейчас не знал, как её усмирить.
— Смейся, если хочешь. Только не надорвись!
— Пффф... Ха-ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!..
Ху Цици смеялась до слёз.
Так они болтали всю дорогу и незаметно добрались до квартала Пинъань.
Ворота квартала внезапно открылись среди ночи. Соседи выбежали на улицу, думая, что случилось что-то важное. Они увидели, как Ди Жэньбо несёт Ху Цици на руках в дом Ху.
Все округлили глаза, любопытство буквально выскакивало из них.
Женщины прижимали руки к груди и вздыхали:
— Такой красивый, умный и добрый молодой человек... Неужели госпожа Цици из дома Ху в прошлой жизни прочитала столько сутр, что заслужила такое счастье?
Но прежде чем они успели насмотреться, ворота дома Ху захлопнулись.
Ди Жэньбо усадил Ху Цици на лавку в главном зале. Она удивилась: кроме А-Чу, дома оказался ещё и старый лекарь с сундуком лекарств.
Неужели Ди Жэньбо умеет предсказывать будущее и заранее пригласил лекаря, зная, что она поранится? Ху Цици даже подумала: не переродился ли её жених из Дунфан Шо?
Ди Жэньбо велел А-Чу вымыть ноги Ху Цици тёплым вином, а затем позволил лекарю перевязать рану.
Лекарь оказался очень внимательным. Он не только обработал и перевязал рану, но и долго, почти полчашки времени, прощупывал пульс.
Всё это время он хмурился и смотрел серьёзно, так что Ху Цици начала подозревать, не больна ли она неизлечимой болезнью.
Наконец лекарь, колеблясь, спросил:
— Говорят, госпожа в последнее время часто испытывает одышку и тошноту от запаха мяса?
Ху Цици машинально возразила:
— Кто тебе такое сказал?
— Разве не ты велела А-Чу передать мне?
Кажется, действительно так и было.
Ху Цици нахмурилась, как вдова Цянь, прижала ладонь к носу и ответила лекарю:
— Да, мне всё кажется горьким, ничего не хочется есть.
Лекарь задал следующий вопрос:
— А когда у вас в последний раз были месячные?
http://bllate.org/book/9231/839629
Готово:
