Я в изумлении распахнула глаза. Один лишь этот фарфоровый горшочек, пожалуй, стоил в несколько раз дороже обычной помады. Сразу было видно — лучшая лавка, смешанная с мёдом и тончайшим маслом. Даже Му Цюй никогда не пользовалась такой, а уж мне и подавно не следовало рассчитывать на подобное.
— Это… — я поспешно замахала руками. — Аньянь, ты же знаешь, что я не смогу тебе отплатить…
— Кто просит тебя отдавать? — Цзинь Аньянь нарочито нахмурилась и, приблизившись к моему уху, прошептала: — Раз у тебя, Байвань, появился возлюбленный, так и украшайся как следует! Зачем же со мной чуждаться?
Я растерялась, но в то же время почувствовала радость и позволила ей открыть крышечку и несколько раз провести помадой по моим губам. В этот самый момент Пятый старший брат обернулся, и я почувствовала, как Аньянь слегка ущипнула меня, после чего весело спросила его:
— Как тебе такой оттенок на госпоже Цзинь? Подходит?
Пятый старший брат снова замер, его взгляд скользнул по моим губам, лицо мгновенно покраснело, и он поспешно отвёл глаза, запинаясь:
— Ко… конечно, очень красиво.
Сказав это, он вдруг вскочил и пустился бежать, исчезнув из виду.
Я безмолвно приложила ладонь ко лбу. Неужели мы слишком далеко зашли в дразнилках с таким невинным юношей?
Со сцены доносилось: «Лишь для тебя, любимый, красна я, но ты не возвращаешься — и я томлюсь в одиночестве». Аньянь бросила мне ободряющий взгляд, и я мгновенно поняла её замысел. Встав, я объявила:
— Почему Пятый старший брат всё ещё не вернулся? Пойду-ка посмотрю.
Ду Янь, должно быть, удивился моей внезапной теплоте к Пятому старшему брату и встал, произнеся: «Госпожа Цзинь…», но я сделала вид, что не слышу, и быстро ушла прочь. Разумеется, искать Пятого старшего брата я не собиралась — просто немного побродила неподалёку и остановилась у лотка с яичными лепёшками, заворожённая необычным способом их приготовления.
— Госпожа Цзинь, вы здесь?
Я обернулась и увидела стоявшего рядом Пятого старшего брата. Он почесал затылок:
— Ничего особенного… просто решил заглянуть…
— Кстати, — продолжил он с открытой улыбкой, — я ещё не поблагодарил вас за те сладости. Дайте-ка две яичные лепёшки.
…
Да я ведь просто наблюдала за процессом, а не хотела есть!
Но теперь уже было неудобно объяснять. Я взяла горячую лепёшку и пробормотала слова благодарности.
Пятый старший брат откусил — обжёгся и начал причмокивать, а крошечная крошка осталась у него на губе. Я указала на это место. Он попытался стереть её, но не получилось. Тогда я, не раздумывая, достала свой платок и сама аккуратно убрала крошку. Пятый старший брат замер, а затем его взгляд метнулся за мою спину — лицо снова вспыхнуло.
Аньянь показала мне большой палец. Я промолчала. Ведь тот жест… вовсе не был попыткой заигрывать…
Рядом со мной появился Цюй Чжэн. Я тут же опомнилась и в замешательстве заторопилась объяснять:
— Я… я не просто так убежала… И совсем недалеко…
— Ничего страшного, — уголки его губ приподнялись. — С Пятым старшим братом рядом я совершенно спокоен.
Мне стало страшно, что он запретит мне выходить, но радость, вспыхнувшая на миг, сразу померкла — в его словах прозвучало нечто иное. Я протяжно «о-о-о» и опустила голову в унынии.
Этот Лиса Цюй вовсе не ревнует!
Автор говорит: «Как думаете, ревнует ли Лиса на самом деле?.. Бедный Пятый старший брат…»
Привет всем! Это авторский черновик! Хотя некто постоянно твердит, будто я вот-вот умру, я постараюсь выжить! Спасибо за вашу любовь — она дарует мне вечную жизнь!
Счастливого праздника Юаньсяо! Ешьте больше клецок! (смущённо~)
* * *
В ту ночь ничего особенного не случилось. Я перебирала в руках помаду, подаренную Аньянь, и чувствовала искреннюю радость и тепло. Мне захотелось сделать для неё что-нибудь особенное в знак благодарности.
К сожалению, у меня не было ни ценных вещей, ни особых талантов — разве что готовить умела неплохо. Поэтому ночью я тайком сунула несколько медяков поварихе гостиницы и попросила одолжить кухню. Та, видимо, сочла деньги слишком малыми, сердито припрятала почти все хорошие продукты и предупредила, чтобы я не шумела — иначе всем будет худо.
Я пожала плечами, внешне сохраняя безразличие, но внутри сильно обиделась и мысленно записала её в чёрный список. Продуктов осталось крайне мало, но я постаралась и сварила женский восстанавливающий суп из лотоса и жасмина. Из основных ингредиентов были только мука и красные бобы, поэтому я напекла целую гору лепёшек с начинкой из красных бобов. Разнообразия не получилось, но зато количества хватило на два больших ланч-бокса.
Завтра, когда повариха увидит, что мешок с мукой опустел, она, наверное, сразу лишится чувств. Но к тому времени мы уже будем далеко в пути, и ей не удастся найти даже одного моего волоска. Хе-хе-хе-хе.
Аньянь была вне себя от счастья и не переставала хвалить моё мастерство. Однако, выпив несколько глотков, она вдруг замерла и на глаза навернулись слёзы.
— После смерти матери… никто больше не готовил для меня сладкий суп… — она опустила голову. — Байвань, ты так добра ко мне.
— Да что ты… это же пустяки, — я неловко почесала затылок. — По сравнению с твоей помадой…
— Этот суп дороже сотни коробочек помады, — сказала она с глубоким чувством. Я сжала её руку и искренне ответила:
— Аньянь, не церемонься со мной. Если представится случай, я буду готовить для тебя каждый день.
Едва выговорив эти слова, я почувствовала неловкость. Неужели я собираюсь уволиться из конторы Цзинь и стать поварихой в Усадьбе Фэнъюнь?.. Ах нет, ведь если я выйду замуж за Цюй Чжэна, то, конечно, стану поварихой в его Циньчжуане в Ланчжуне.
…
Фу-фу! Да у меня что, кроме кухни, других мыслей нет?
Из двух коробок лепёшек Аньянь съела всего три с половиной и заявила, что это рекорд за много лет. Я покачала головой, глядя на её тоненькие ручки, съела сама пять штук, но всё равно осталось много. Подумав, я решила: раз они всё равно испортятся, лучше раздать в качестве подарка.
Так я обошла всех старших братьев и оказалась у двери Цюй Цзяня, глубоко задумавшись, стоит ли стучать.
Этот старик всегда относился ко мне холодно, но всё же не выгнал. Я успокоила себя: «Ладно, Су Чжочжо я даже подарок на день рождения преподнесла. Цюй Цзянь — всё-таки старший, пусть будет. Хуже не станет».
Я постучала. Дверь открыла… Су Чжочжо. Мы обе замерли от неожиданности. Наконец она отступила в сторону, на лице появилось раздражение:
— А, это Цзинь Шэньхао.
Я тоже не стала улыбаться и прямо направилась к столу:
— Случайно много напекла… э-э… пусть Цюй-цзюйчжу попробует. Если не понравится — выбросит. Мне всё равно.
Цюй Цзянь даже бровью не повёл. В душе я сто раз прокляла его мать, но внешне сохраняла спокойствие. «Знал я, что меня проигнорируют! Ну и ладно, мне не жалко!» — подумала я, уже подходя к двери.
Но тут раздалось тихое «спасибо». Я подумала, что мне почудилось. Су Чжочжо отвернулась, но уши её покраснели — видимо, она сильно пожалела о своих словах.
Я почесала затылок, сама немного смутившись, как вдруг за спиной послышался хрипловатый голос:
— Это лепёшки с красными бобами?
Неужели солнце взошло с запада? Оба вели себя странно. Я обернулась и кивнула. Цюй Цзянь помолчал, потом медленно произнёс:
— Те лепёшки с красными бобами в комнате Чжэня… их тоже ты пекла?
Я замялась, но скрывать не было смысла, и кивнула. Цюй Цзянь снова умолк, а затем слегка махнул рукой:
— Можешь идти.
…
Я уже думала, что он передумал и хочет поблагодарить за доброту… Какая наивность! Этот старикан вечно груб!
Раздав последнюю порцию Цюй Цзяню, у меня осталась одна тарелка — и только одно место, куда её можно было нести.
Я долго металась у двери Цюй Чжэна, не зная, почему так нервничаю. Ведь сказать пару простых слов и передать угощение — что может быть легче? Но сердце бешено колотилось, и я мысленно повторяла фразу за фразой.
Внезапно из дальнего конца коридора появился Пятый старший брат. Увидев меня, он радостно окликнул:
— Госпожа Цзинь, чем заняты?
Меня бросило в дрожь — я пыталась намекнуть ему замолчать взглядом, но он совершенно не улавливал моих сигналов. Подойдя ближе и заметив поднос в моих руках, он снова широко улыбнулся:
— Вы такие искусные! Я всё съел!
— Э-э… хорошо, — дернулся мой рот. Теперь Цюй Чжэн точно узнал, что мы стоим у его двери. Разве что он глухой из глухих!
Дверь действительно открылась.
Цюй Чжэн был в одном нижнем платье, чёрные волосы рассыпаны, ворот распахнут — обнажая белоснежную кожу шеи и груди. Я бросила один взгляд и начала мысленно отгонять всяких развратников.
— Пятый старший брат, какая неожиданность, — мягко улыбнулся он. — Не желаете войти?
— … — Пятый старший брат вдруг стал похож на испуганного оленёнка. Отступив на несколько шагов, он пробормотал: — Цюй… Цюй-шиди, не надо… Я просто проходил мимо… да, мимо…
С этими словами он рванул прочь, даже не оглянувшись. Я недоумённо почесала затылок и последовала за Цюй Чжэном в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
Из-за этого переполоха все заранее отрепетированные фразы вылетели из головы. Я просто поставила поднос на стол, но тут взгляд зацепился за картину.
На ней едва намечались контуры человека, держащего что-то в руках. Мазки были выразительными, с тонкой игрой света и тени — видно, что художник вложил душу. Я заметила, что вместо обычного пресс-папье он использовал мою фарфоровую фигурку, прижав ею один край свитка. Сердце забилось быстрее, щёки залились румянцем, и я тихо сказала:
— Ты даже кисти и чернила взял с собой… Видимо, правда любишь живопись.
— Не то чтобы люблю, — Цюй Чжэн подошёл ближе. — Эти письменные принадлежности мне только что подарила старшая сестра. Решил попробовать — и правда отличного качества.
Моя радость мгновенно испарилась. Эта Су Чжочжо — какая же коварная! Чем это она там одаривает? Думает, у меня нет денег?
Я начала теребить край одежды, но вспомнила, что Цюй Чжэн совершенно не против моего общения с Пятым старшим братом. Если сейчас начну возмущаться из-за подарков от других, это будет выглядеть глупо. Поэтому я лишь кашлянула и нарочито безразлично спросила:
— Это… Су-госпожа изображена?
Цюй Чжэн лишь мягко улыбнулся, не отвечая, и подошёл ещё ближе. Через бумагу он взял одну лепёшку и откусил:
— У всего, что готовишь ты, Байвань, особенный, умиротворяющий вкус.
Меня часто хвалили за вкус блюд, но впервые услышала, что мой вкус «умиротворяющий». Я растерялась и лишь смущённо улыбнулась. В этот момент вспомнилось странное поведение Цюй Цзяня, и я осторожно спросила:
— А Цюй-цзюйчжу… тоже любит такие лепёшки?
Он замер, положил откушенную лепёшку обратно на тарелку и тихо вздохнул.
— Раньше рядом с Учителем была женщина, которая любила печь лепёшки с красными бобами, — тихо сказал Цюй Чжэн, опустив глаза. — Я однажды попробовал их.
Неужели у этого старика Цюй Цзяня была такая романтическая история? Какой же красавицей должна была быть та женщина, раз сумела покорить его сердце? Я уже предвкушала juicy gossip, но, взглянув на выражение лица Цюй Чжэна, поняла, что он погружён в воспоминания и явно не может забыть ту женщину. Сердце сжалось. Кроме Су Чжочжо и Юй Си, теперь ещё и пекарь лепёшек…
Лиса Цюй, да сколько же у тебя цветущих персиковых веток?!
Я надула губы и больше не могла скрывать ревность. Подойдя к нему вплотную, я обиженно уставилась на него.
Цюй Чжэн, кажется, удивился. Его взгляд вернулся ко мне.
— Нарисуй и мне портрет, — уныло попросила я. — Хотя… ну… у меня ведь не день рождения, но…
Он молчал, ожидая продолжения. Я не знала, что ещё придумать, и в конце концов просто надула губы:
— В общем, нарисуй мне один — и всё!
Цюй Чжэн улыбнулся, вдруг протянул руку и пальцем легко провёл по моей нижней губе:
— Байвань, даже без этой помады… ты невероятно прекрасна.
На мгновение мой разум опустел. Он ответил совсем не на тот вопрос! Я спрашивала, кто нарисован, а он говорит, что мои лепёшки вкусные. Прошу нарисовать меня — а он вдруг о помаде!
Но прежде чем я успела подумать, по щеке разлилось тепло от его прикосновения, а губы вспыхнули, будто их коснулся огонь. Я невольно заглянула в его глубокие, как древний колодец, прекрасные глаза — и мысли исчезли полностью.
Он коснулся моих губ.
Сказал, что я прекрасна даже без помады.
Он стоял так близко, что лицо, о котором я мечтала день и ночь, было прямо передо мной, и его тёплые, нежные слова звучали как признание.
Чёрт возьми, это слишком!!!
Я сделала шаг назад, потом ещё один, ноги сами повернулись, и я дрожащей походкой выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь… и тут же пожалела.
Цзинь Байвань, ты ничтожество! Такой прекрасный момент — и ты не только не свалила его, но ещё и сбежала!
http://bllate.org/book/9230/839583
Готово:
