Так быстро перешёл от «девицы Су» к «Чжочжо» — истинный представитель рода Юй.
— Ты ведь сама знаешь, что в моём сердце для тебя места нет, — спокойно сказала Су Чжочжо. — Господин Юй, при твоём происхождении и достоинствах разве мало найдётся хороших девушек…
— Мне никто не нужен, кроме тебя! — вдруг повысил голос Юй Чэнь. — Чжочжо, скажи мне… чем я хуже его?
Классические реплики из любовных романов! От волнения у меня даже руки задрожали — так крепко я сжимала коробку с едой. Быстро взяла себя в руки и затаила дыхание.
Су Чжочжо не ответила. Юй Чэнь немного успокоился и тихо произнёс:
— У него теперь есть невеста. Почему же… ты всё ещё не можешь отпустить?
— А у меня уже есть возлюбленный. Почему же… господин Юй, вы всё ещё не можете отпустить?
Этот встречный вопрос прозвучал безупречно. Юй Чэнь сразу замолчал, а спустя мгновение тихо вздохнул и усмехнулся:
— Видимо… потому что мы оба безумцы.
— Безумцы… — прошептала Су Чжочжо, словно поворачиваясь спиной.
Юй Чэнь добавил:
— Пока ты не забудешь Цюй Чжэна, я не перестану надеяться на тебя. Посмотрим, кто кого переждёт.
Сказав это, он развернулся и вышел. Я тут же выпрямилась во весь рост, изображая: «Я только что пришла и ничего не слышала». Юй Чэнь лишь бросил на меня взгляд и произнёс: «Госпожа Цзинь», — после чего быстро ушёл.
Я почесала затылок и увидела, как Су Чжочжо стоит у дверей своих покоев и холодно смотрит на меня:
— Зачем ты пришла?
От услышанной интриги я чуть не забыла, зачем вообще сюда заявилась. Подошла к каменному столику во дворе, раскрыла коробку и поставила в центр сладкий пудинг из водяных каштанов.
— Цзинь Шэньхао, — Су Чжочжо подошла ближе, лицо её исказила насмешка. — Какую шутку задумала на этот раз?
— Не думай лишнего. Это не для тебя, — бросила я взгляд на неё и спокойно добавила: — Просто сделала лишнюю порцию. Раз уж мы хоть как-то знакомы, пусть это будет подарок Сюанье ко дню рождения.
Подарок тому, с кем я каждый день спорю, но кто остаётся искренним и озорным — Сюанье.
Тому Сюанье, которого Су Чжочжо навсегда спрятала в глубине своего сердца и который уже никогда не вернётся.
Су Чжочжо, казалось, на миг опешила.
На самом деле я всё понимала. Её холодная надменность перед другими, одержимость Цюй Чжэном, грубость со мной — всё это лишь следствие безответной любви к человеку, который её не замечает.
Разве я сама не такая же?
Поэтому, видя её слёзы, полные глубокой боли, я чувствовала, будто смотрю на своё отражение. Какая разница, что она красива и знатна, а я — нет? Мы обе — несчастные души, страдающие от неразделённой любви. Моё единственное преимущество — случайность, благодаря которой я стала невестой Цюй Чжэна. Но в его глазах чем я отличаюсь от Су Чжочжо?
В её глазах вспыхнули сложные, неописуемые чувства. Я помолчала, потом тихо вздохнула:
— Пусть она… сможет быть такой же счастливой, как раньше.
Клан Цюй несколько дней готовился к отъезду в семью Юй.
До Юннани от Чунъяна было не слишком далеко и не слишком близко — между ними лежала дорога, проходящая через шесть городков. Поэтому путешествие предстояло довольно лёгкое: не нужно ночевать в степи и не придётся тащить медленные повозки. Каждый взял с собой лишь посылку и оседлал крепкого коня, останавливаясь по пути в трактирах.
На этот раз Цюй Цзянь лично возглавлял отряд, так что в пути, скорее всего, не возникнет никаких проблем. С нами ехали Юй Чэнь, Цзинь Аньянь и несколько знакомых школ. Девушки из кухни так привязались ко мне, что набили мою посылку до отказа всякой едой. Нести было тяжело, но, глядя на других, у кого такого не было, я чувствовала тепло в сердце.
Цюй Чжэн, ехавший среди учеников, всё равно выделялся особой грацией. Я долго смотрела и заметила странность: все члены клана Цюй, от старшего брата Ду Яня до младшей сестры Су Чжочжо, носили мечи, а у Цюй Чжэна не было ни одного оружия. Может, он ещё не начал обучаться?
Однако за те немногие разы, когда я видела, как он применяет боевые искусства, больше всего запомнился тот удар ладонью, который отбросил огромного тигра. Вообще не припомню, чтобы он когда-либо использовал оружие. Цюй Цзянь так высоко его ценит — должен же был передать ему всё, что знает. Подумав немного, я махнула рукой: «Зачем мне лезть в дела этой лисы Цюй? Я, видимо, слишком свободна».
Мы чередовали быструю и медленную езду: примерно час скакали галопом, потом полчаса шли шагом, давая лошадям отдохнуть. Я ехала в хвосте вместе с Цзинь Аньянь и группой учеников из Усадьбы Фэнъюнь, болтая и любуясь пейзажами. Без старших рядом было особенно приятно. Только несколько раз слова об Сун Цзяньшане подступали к горлу, но я так и не смогла их произнести — они застряли внутри, вызывая тяжесть.
Если любимый человек невиновен, но отец из-за меня совершил ошибку и поплатился жизнью… Если бы я была на её месте, тоже не смогла бы принять такую правду.
За день мы миновали два городка. К вечеру остановились у ручья, чтобы привести себя в порядок. До третьего городка оставалось недалеко, и дальше ехать уже не стоило. Цюй Цзянь послал двух учеников вперёд найти трактир. Я заметила, что вокруг Цюй Чжэна постоянно крутятся какие-то девушки, но, поскольку рядом были представители других школ, я не могла подойти и прогнать этих «цветов». От этого настроение испортилось, и я, сидя у ручья, злобно рвала сухую траву.
Су Чжочжо, вероятно, тоже не одобряла этих девушек, но, чтобы избежать встречи с Юй Чэнем, она держалась рядом с Цюй Цзянем и тоже сердито смотрела в сторону Цюй Чжэна, нахмурившись.
Пока я дулась, рядом раздался голос:
— Хватит смотреть. Кто не знает, подумает, что ты десять бочек уксуса пролила прямо здесь.
— А Янь, ты что несёшь! — покраснела я. — Неужели так заметно?!
Цзинь Аньянь весело присела рядом. С тех пор как я её знаю, она всегда носила траурные одежды и выглядела печальной, но сейчас, улыбаясь, казалась особенно живой и привлекательной.
— Я не несу, — тихо сказала она. — Байвань, все твои чувства написаны у тебя на лице. Если бы я их не заметила, я бы была дурой.
При таких словах притворяться стало бы глупо. Я опустила голову, хотела что-то сказать, но почему-то смутилась и только ещё усерднее стала рвать траву, чувствуя, как лицо горит.
Цзинь Аньянь молчала, просто сидела рядом. Две девушки, молча сидящие вместе, создавали впечатление, будто у нас есть общий секрет, поэтому окружающие благоразумно отошли подальше. Я помолчала и тихо сказала:
— Только… никому не рассказывай.
Цзинь Аньянь рассмеялась:
— Байвань, он же твой жених. Если нравится — нравится, в чём тут проблема?
— Но… — я почесала голову и пробормотала: — Ты же знаешь, он женится на мне только ради «Истинного канона». Я не хочу, чтобы он узнал…
— Да, если бы я тогда не рассказала старшему брату о своих чувствах, может, сегодня всё было бы иначе? — тихо сказала Цзинь Аньянь, и в её голосе прозвучала грусть. Я не хотела заставлять её вспоминать больное и потому улыбнулась:
— Ничего страшного. В его сердце нет меня, и со временем мои чувства сами угаснут.
Цзинь Аньянь тоже улыбнулась:
— Мне кажется, господин Цюй относится к тебе неплохо.
«Неплохо» и «любит» — это совсем разные вещи.
У меня в душе завязался целый клубок противоречивых чувств, когда Цзинь Аньянь снова приблизилась и тихо сказала:
— Раньше я не понимала, что испытываю к старшему брату. Пока однажды он не отправился в путешествие и не спас одну благородную девушку от разбойников. Та влюбилась в него с первого взгляда и через несколько дней привезла десятки повозок с приданым, чтобы просить руки. Я тогда очень расстроилась и боялась, что брат согласится… Именно тогда я поняла…
Она слегка покраснела и продолжила:
— Байвань, а вдруг сам господин Цюй ещё не осознал своих чувств? Как ты можешь заранее судить?
Я восхищалась способностью Сун Цзяньшаня притягивать внимание женщин, но в то же время беспокоилась за Ань: она явно не понимала, с кем имеет дело. Объяснить ей всё было нельзя, поэтому я только вздохнула:
— А как мне узнать, что он чувствует? Не пойти же прямо спрашивать?
Например, взять его за подбородок, соблазнительно улыбнуться и сказать: «Милок, ты мне нравишься. А ты как?»
…
От этой мысли по коже побежали мурашки. В этот момент Цзинь Аньянь хитро улыбнулась:
— На самом деле всё просто. Делай так, как я говорила: Байвань, тебе нужно…
В конце фразы я всё поняла.
Она сказала, что мне следует проявить внимание к кому-нибудь другому и посмотреть, как отреагирует Цюй Чжэн. Если он, как и я, будет сидеть у ручья и рвать траву от ревности — значит, есть надежда.
Хотя Цюй Чжэн, конечно, не станет рвать траву, но даже просто увидеть его недовольное лицо было бы прекрасно. План показался мне очень разумным. Мы с Цзинь Аньянь стали осматривать наших спутников и остановились на двух кандидатах: Бай Линъфэне и Пятом старшем брате.
Бай Линъфэна выбрали потому, что он мне лучше всех знаком и самый добродушный. Однако Цзинь Аньянь быстро отвергла его, объяснив, что слишком близкие отношения не создадут нужной атмосферы флирта. Я с облегчением выдохнула: если бы мне пришлось флиртовать с ним, я бы потом не смела смотреть в глаза Цяньцянь.
Поэтому в последующие дни мы с Цзинь Аньянь внимательно наблюдали за Пятым старшим братом и поняли, что он действительно подходящая кандидатура. По сравнению с другими учениками клана Цюй, Пятый старший брат был самым юным по духу, общительным и легко доступным.
Самое главное — он был заядлым едоком.
Когда наш отряд остановился в следующем городке, из-за нехватки комнат мне пришлось делить номер с Цзинь Аньянь, что нас обеих вполне устраивало.
Этот городок славился шумным ночным рынком. Молодёжь любила гулять вечером, но мне, из-за опасности, нельзя было ходить туда, где много людей. В то же время оставаться одной в трактире мне не хотелось, поэтому я стояла в углу и с тоской смотрела, как остальные приглашают Цюй Чжэна прогуляться.
Он, казалось, небрежно бросил на меня взгляд и уголки его губ тронула улыбка:
— Байвань, пойдёшь с нами?
— Можно мне? — тут же загорелись мои глаза, и я подбежала к нему. Если бы у меня был хвост, он бы уже крутился как волчок.
— Конечно, но ты должна слушаться и не убегать.
— Буду слушаться, буду! — закивала я, как кузнечик.
Несколько девушек из других школ явно расстроились. Су Чжочжо, чтобы избежать встречи с Юй Чэнем, осталась в трактире с Цюй Цзянем — поистине героический поступок.
Как только мы вышли на улицу, группа постепенно рассеялась. Девушки заинтересовались украшениями и косметикой, и даже Цзинь Аньянь не устояла перед соблазном и оставила меня одну. Я шла рядом с Цюй Чжэном, с интересом рассматривая всё вокруг, и мне было совсем не скучно.
Подойдя к театральной площадке, несколько старших братьев сели, и мы с Цюй Чжэном последовали их примеру. Пятый старший брат потёр живот и небрежно сказал:
— Только что поужинали, а уже снова голоден.
Ду Янь усмехнулся:
— Ты всегда ешь больше всех, а всё ещё хочешь?
Я почувствовала, что настал мой шанс, и, вынув из-за пазухи заранее приготовленные арахисовые пирожные, с блеском в глазах подошла к нему.
— Пятый старший брат, — специально смягчила я голос. — У меня есть еда, перекуси пока.
Пятый старший брат удивился. Большинство учеников клана Цюй, как и сам Цюй Цзянь, обычно игнорировали меня, обращаясь лишь при прямом контакте. Он явно не ожидал, что я сама заговорю с ним, но тут же внимание его переключилось на арахисовые пирожные, и он смущённо улыбнулся:
— Это… спасибо, госпожа Цзинь.
Едоки — самые лёгкие на приманку!
Я спокойно села рядом и с воодушевлением смотрела, как он ест. Ду Янь, вероятно, посчитал это неприличным, и слегка кашлянул:
— Младший брат Цюй, не хочешь попробовать?
Долгое молчание. Я незаметно взглянула в сторону Цюй Чжэна и увидела, что он пристально смотрит на сцену, полностью погружённый в представление, и, кажется, даже не заметил нашего разговора.
…
Увы, провал!
Вокруг уже разливался оранжево-серый свет фонарей, отчего черты лица Цюй Чжэна казались особенно глубокими и выразительными. На сцене пели: «О, бессердечный возлюбленный! Каждый день я томлюсь по тебе до изнеможения!» — и эти слова точно отражали моё нынешнее состояние.
Я послушно вернулась на место рядом с ним. Пожертвовала целую пачку арахисовых пирожных, которые могли бы отвлечь Юй Си, а этот негодник даже бровью не повёл. Полный провал. Пока я уныло сидела, передо мной внезапно появилась белая ладонь, на которой лежала маленькая фарфоровая баночка с изящным сине-белым узором. Я удивлённо подняла голову — это была Цзинь Аньянь.
— Подарок тебе, — с улыбкой сказала она. — Не знаю, какие помады ты любишь, выбрала самый натуральный оттенок. Нравится?
http://bllate.org/book/9230/839582
Готово:
