— Это самое… — Я покачала в руке маленький флакон, вынула распылитель и сделала глоток, после чего причмокнула губами и присела на корточки перед Юй Си. — Самодельное арахисовое молоко «Байвань» утоляет жажду, усмиряет голод, а главное — спасает жизни. Я окрестила его «Противоядием для Юй Си». Как вам такое название, госпожа Юй?
Автор говорит: [= = Помните двадцать восьмую главу? ~ Юй Си терпеть не может арахис! ~ Подробный разбор — в следующей главе ~~
Люблю вас =3=~~~]
* * *
Юй Си хрипло застонала, но слова не вымолвила — лишь злобно уставилась на меня. Лицо её и все участки кожи, куда попало молоко, стремительно покрылись красной сыпью; зрелище было поистине пугающим.
— Недавно Тинлань сказала, что ты не любишь арахис, и тогда я заподозрила неладное. Действительно, тебе даже прикасаться к нему нельзя, — с довольной улыбкой произнесла я. Перед людьми Юй Си всегда держалась кротко и учтиво, так что если бы она просто «не любила» арахис, Су Чжочжо вряд ли стала бы посылать Тинлань устраивать скандал на кухне. Значит, дело не в простом отвращении, а в том, что у тебя есть веская причина избегать арахиса.
Несколько дней назад я попросила Цяньцянь расспросить лекаря. Аллергия на арахис — крайне редкое заболевание, обычно врождённое. Даже минимального контакта с продуктом достаточно, чтобы вызвать приступ: одышку, судороги, удушье, а в тяжёлых случаях — смерть.
Моё лицо стало суровым. Я холодно посмотрела на неё:
— Госпожа Юй, ты пыталась убить меня раз, два… Но кто, по-твоему, такая Цзинь Байвань? Разве я позволю тебе сделать это в третий раз?
Лицо Юй Си уже посинело. Она судорожно схватилась за ворот одежды, явно задыхаясь. Я равнодушно наблюдала за ней, не испытывая ни капли жалости. Очевидно, в клане Цюй она не осмеливалась нападать на меня напрямую. Судя по чёрному облегающему костюму без оружия, она, вероятно, следовала за Су Чжочжо и Цюй Чжэном, спряталась в этих лесах и случайно заметила меня, подглядывающую за ними, — и решила воспользоваться моментом.
Пока я размышляла, вдруг мелькнул серебристый блик, летящий прямо в меня. Я даже не успела среагировать, как откуда-то сбоку вылетел камешек и в последний миг столкнулся с этим сиянием прямо перед моим носом, отклонив его в сторону.
Тот, кто метнул камень, стоял невдалеке — высокий мужчина в чёрной маске. Только теперь я осознала, что чуть не отправилась в загробный мир, и инстинктивно отступила на шаг, мысленно завопив: «Неужели ещё один?! Вам что, нравится ходить в масках?!»
Однако, судя по силе и точности броска, передо мной был мастер первого класса. Если бы он хотел мне навредить, нам с Хуа-цзе не спастись, да и вряд ли стал бы спасать меня секунду назад. Успокоившись немного, я перевела взгляд на Хуа-цзе. Та настороженно взглянула на незнакомца, затем разжала кулак Юй Си — в нём оказались две швейные иглы. Именно ими та и метнула в меня серебристый луч, воспользовавшись моей невнимательностью. Я разъярилась ещё больше и велела Хуа-цзе скрутить Юй Си руки за спину, после чего подошла вплотную.
— Прошу, угощайся арахисом, не церемонься, — процедила я сквозь зубы, вытащила из кармана несколько орешков и одним движением запихнула их ей в рот. — Ведь именно Су Чжочжо дольше всех знакома с Цюй Чжэном! Ты думала, что стоит избавиться от меня — и очередь сразу перейдёт к тебе? У тебя голова чем набита? Дверью прихлопнули или, может, твой отец вместо тебя растил пелёнку?
...
Хуа-цзе не удержалась и фыркнула. Она не знала, что за три года работы поваром я освоила городской сленг до совершенства. Подлив масла в огонь, я добавила:
— На этот раз твоя жизнь — в твоих же руках. Ты трижды пыталась убить меня, а я ответила лишь раз. Даже в убыток себе.
Юй Си судорожно пыталась выплюнуть арахис, но уже начала конвульсивно дёргаться. Я схватила Хуа-цзе за руку и, не оглядываясь, гордо удалилась.
Когда мы вышли из-за реки, я перевела дух, но вдруг почувствовала, что забыла что-то важное. Что же именно...
Хуа-цзе внезапно загородила меня собой и строго окликнула:
— Кто здесь?!
Я опешила — и тут увидела, что забытая «вещь» сидит на ветке дерева впереди. Одна рука его лежала на согнутом колене, пряди волос развевались на ветру, придавая ему чертовски беспечный и дерзкий вид. Это ощущение показалось мне знакомым. Я уже собиралась радостно окликнуть его, но он резко сорвал маску и спрыгнул с дерева, обнажив белоснежную улыбку:
— Ццц, Байвань, какая ты грозная... Оказывается, даже зайцы могут кусаться, когда их загонят в угол.
Меня тут же возмутило:
— Ты меня зайцем назвал!
...
— Я же хвалю тебя, — вздохнул Сун Цзяньшань, потирая лоб. Я уже хотела подойти ближе, но вспомнила, что рядом Хуа-цзе, и замялась, не зная, как выкрутиться. Однако та с облегчением улыбнулась и, сделав шаг вперёд, поклонилась:
— Приветствую вас, молодой господин Сун.
Они знали друг друга? Сун Цзяньшань вежливо ответил на поклон. Я радостно подскочила и хлопнула его по плечу:
— Ну наконец-то! Я тебя так долго ждала, целыми днями не появлялся!
— Мне нельзя было показываться в клане Цюй. Эти дни я ждал, пока ты выйдешь, — широко улыбнулся Сун Цзяньшань. — И вот удача: если бы я не пришёл, на твоём лице сейчас красовалась бы дырочка от иглы.
Я решила, что благодарности излишни, и просто улыбнулась. Хуа-цзе же прямо сказала:
— Раз здесь молодой господин Сун, с госпожой Цзинь всё будет в порядке. Мне нужно срочно вернуться в клан Цюй и согласовать показания, чтобы никто ничего не заподозрил.
Сун Цзяньшань кивнул. Мы попрощались с Хуа-цзе, и когда та скрылась из виду, я удивлённо спросила:
— Вы с ней знакомы?
— Люди А Чжэна, естественно, все меня знают, — бросил он на меня взгляд, будто перед ним полный придурок. — С Юй Си разобралась ловко, а тут вдруг глупость какая.
— Сам ты глупый! — огрызнулась я. — Я переживала, что она ничего не знает о твоих делах. Вдруг проболтается, и все узнают, что ты в Чунъяне? Придётся тебе тогда бежать, штаны поправляя!
— Не волнуйся об этом. Без нужных навыков в свите А Чжэна не служат, — Сун Цзяньшань скрестил руки и подмигнул мне. — Ты, наверное, здорово заскучала за эти дни. Выпьем?
Так мы проскользнули в таверну и заняли самый укромный кабинет, заказав целый стол еды и вина. Он не взял с собой чёрное копьё, поэтому выглядел гораздо скромнее, да и специально опускал голову, так что по пути нас никто не потревожил.
— Сразу предупреждаю: у меня нет денег, — заявила я, демонстративно хлопнув ладонями. Но Сун Цзяньшань лишь усмехнулся и выложил на стол два слитка серебра:
— Как можно позволить девушке платить? В другой раз просто приготовь для меня лично.
Я аж глазами захлопала:
— Ты что, в бегах? Откуда такие деньги?
— Сейчас я тоже работаю на А Чжэна. Это его вознаграждение, — налил он вина в наши чаши. — Например, спасение вас двоих в пещере у водопада — пятьсот лянов.
— Пять— — Я повысила голос, но вовремя спохватилась и проглотила остальное, прошептав: — Вы же друзья!
— Сначала я отказывался, — поднял он чашу. — Но А Чжэн никогда никому ничего не должен. Ему важно всё рассчитать чётко. Если это даёт ему покой — почему бы и нет?
Я раскрыла рот: да, это похоже на Цюй Чжэна... Но пятьсот лянов! Какой расточитель!
— Откуда у него, простого музыканта, столько серебра?
— Ты разве не знала? — Сун Цзяньшань приподнял бровь. — У А Чжэна в Ланчжуне более десятка музыкальных лавок, он ведёт дела даже с соседними странами. Можно сказать, он богач первой величины.
...
Неужели я случайно прилепилась к богачу?
Мне казалось, чем ближе я к Цюй Чжэну, тем меньше понимаю его. Если бы завтра сказали, что он тайный сын императора, я бы даже не удивилась.
После нескольких кружек вина Сун Цзяньшань был в прекрасном настроении. Вспомнив об обещании помочь Цзинь Аньянь, я осторожно завела речь об Усадьбе Фэнъюнь, но он закрылся, как раковина, и только молча покачал головой.
Выпив ещё немного, я почувствовала, как мир расплывается в двойном контуре, голова то тяжелеет, то становится лёгкой. Все тревоги и печали улетучились, словно их и не было, и единственной реальностью осталась чаша вина передо мной. Я снова налила и широко улыбнулась:
— Давай ещё по одной!
— С таким-то слабым здоровьем хочешь напоить меня до беспамятства, чтобы выведать секреты? — рассмеялся Сун Цзяньшань, его глаза блестели, как звёзды в ночи. Он отобрал у меня чашу. — Пей поменьше. А то как доберёшься до клана Цюй — что люди подумают?
Меня это возмутило. Я вырвала чашу обратно:
— Да пусть смотрят! Кому какое дело, какой я выгляжу!
Сун Цзяньшань серьёзно посмотрел на меня и снова потянулся за чашей, но я резко откинулась назад и влила вино в рот. Действие оказалось слишком резким — я закашлялась, лицо покраснело, и, тяжело дыша, я прохрипела:
— Кому вообще какое дело...
— Байвань... — мягко произнёс он, собираясь утешить. Я горько усмехнулась, прижала щёку к столу и тихо выдохнула:
— Всё равно он женился на мне... лишь ради Сутр.
Сун Цзяньшань замер:
— Ты знаешь?
В груди сжалась боль. Перед глазами вновь возник образ Су Чжочжо вечером, каждое её выражение лица, каждый тон голоса, полный сдерживаемой боли. Меня будто пронзило — ведь именно такой стану я в будущем: любя безответно, страдая до исступления, навечно запертая в этой жизни, где чувства — вечная петля без выхода.
«Господин... Мне так больно от собственного бессилия. Даже использовать меня вам не за что...»
— Но мне кажется... быть Цзинь Байвань — это прекрасно, — прошептала я. По щеке скатилась тёплая капля, оставив мокрое пятно на столе. — Могу дать ему то, что он хочет... пусть использует меня... Это так прекрасно.
В тот миг я действительно так думала. Лишь бы остаться рядом с ним, даже если всё это — лишь сделка, даже если он не питает ко мне ни капли чувств.
Любовь может быть такой униженной.
Долгое молчание.
Я подняла голову и сквозь туман взглянула на Сун Цзяньшаня:
— Почему ты не ругаешь меня дурой? Очень хочется услышать.
Он лишь тихо усмехнулся:
— Ты не дура.
Мне не понравилось его многозначительное молчание. Я старалась сфокусироваться, и сквозь двойное зрение снова уловила на его лице ту самую серьёзность — смесь сочувствия и... жалости.
— Байвань, я скажу это лишь раз. Запомни, — Сун Цзяньшань наклонился и почти шёпотом произнёс мне на ухо, так что слова тут же растворились в воздухе: — Цюй Чжэн — не твой судьба. Если представится возможность, уходи. Уходи как можно дальше.
Мы смотрели друг на друга. Время будто застыло в гнетущей тишине.
— Буэээ! — вдруг вырвался из меня громкий икотный звук.
...
Лицо Сун Цзяньшаня потемнело:
— Ладно, зря я с тобой разговариваю!
Я громко рассмеялась, делая вид, что пьяна, но внутри всё болело. Конечно, я и сама понимала, что Цюй Чжэн — не мой человек. Но даже не вспоминая о Девятикратном Тёмном Дворце и том, кто поручил перевозку груза, уйти от него было невозможно.
И как я могу... отпустить его?
— Любовь — труднейшее испытание... Ты чего понимаешь... — я стучала кулаком по столу. — Анянь так тебя любит... А ты так с ней обращаешься. Ты чего понимаешь...
Лицо Сун Цзяньшаня окаменело.
— Я знаю, что у тебя жена, и уважаю твою верность. Но... — я прекратила стучать и тяжело вздохнула. — По крайней мере, правду об Усадьбе Фэнъюнь ты не должен скрывать от неё. У женщины всего несколько лет настоящей молодости. Неужели ты хочешь, чтобы она зря тратила их на тебя?
Странно получилось: начали мы за здравие, а закончили за упокой. Сун Цзяньшань долго молчал, потом наконец разгладил брови, взял кувшин и налил себе полную чашу.
— Наверное, ты слышала, что я из деревни. Мои родители — простые крестьяне. С детства мне была обручена одна девушка, — опустил он глаза. — В тот год на деревню напали бандиты. Погибла почти половина жителей. Моя невеста ценой своей жизни спасла моих родителей... Они выжили, но на её лице остался ужасный шрам.
Я внимательно слушала. Он сделал паузу, потом улыбнулся:
— Байвань, пусть даже Анянь и страдает из-за меня, но имея такую жену, разве Сун Цзяньшань, мужчина, стоящий на земле обеими ногами, может её предать?
http://bllate.org/book/9230/839579
Готово:
