Поскольку Цюй Чжэн был ранен, мы сели в повозку. Я тихонько рассказал ему о состоянии Сун Цзяньшаня, а сам вышел наружу и вместе с Цзинь Аньянь поскакал верхом под лунным светом, держась далеко позади отряда.
На самом деле мы могли бы отправиться в путь и на следующий день, но Цзинь Аньянь сказала, что происшествие в Долине Персиков потрясло весь Цзянху. Клан Цюй бросил все силы на поиски Цюй Чжэна и меня, остальные же секты также направили крупные отряды на помощь — она сама была одной из таких посланниц. Поскольку Усадьба Фэнъюнь и Долина Персиков заключили союз, их отношения стали особенно тёплыми. Я поведал ей о том, что Юй Фэй ушёл из мира смертных. Цзинь Аньянь долго молчала, затем выпустила почтового голубя с сообщением и не смогла сдержать слёз.
Узнав, что Чёрно-белые Посланники Судьбы получили лишь лёгкие ранения, я немного успокоился, но тут же снова почувствовал, будто над головой сгустились чёрные тучи: боюсь, кроме клана Цюй и Усадьбы Фэнъюнь, остальные секты ищут нас не из добрых побуждений. В душе я рыдал: «У меня ведь только фальшивый канон Пу Юаня! Да и тот уже размок до дыр! Это всё козни Девятикратного Тёмного Дворца, вы, глупые смертные!»
— Целый год никто не мог найти Сун Цзяньшаня, — тихо вздохнула Цзинь Аньянь, — а тут вдруг столкнулись с ним здесь. Если бы я знала, не привела бы всего шестерых.
Про себя я подумал: «Если бы Цюй Чжэн не вызвал его, ты бы никогда с ним не встретилась». Но на лице лишь мягко улыбнулся:
— Видимо, так было суждено. Если бы ты привела десятки людей, сегодня, возможно, не удалось бы всё так легко уладить.
— Отпустив его сегодня… не знаю, правильно ли это, — тихо произнесла Цзинь Аньянь, и в голосе её прозвучали слёзы. — Я предала отца… Какая же я неблагодарная дочь!
Увидев, что она плачет, я сразу растерялся, протянул ей платок, но утешать не знал как. Она же, всхлипывая, рассказала мне всю историю.
Оказалось, Сун Цзяньшань родом из деревни. В семнадцать лет он пошёл учиться боевому искусству. Его природные данные были исключительны, а нрав — благороден и открыт. Цзинь Фэнъюнь высоко ценил его. Тогда Цзинь Аньянь было всего восемь лет. Почти десять лет они провели вместе, и девушка безнадёжно влюбилась в него. Однажды она не выдержала и призналась в чувствах. Однако у Сун Цзяньшаня уже была обручённая невеста с детства, и к ней он относился лишь как к младшей сестре, поэтому вежливо, но твёрдо отказал.
Цзинь Фэнъюнь рано овдовел и имел только одну дочь, потому избаловал её. Цзинь Аньянь была раздавлена горем. Хотя Цзинь Фэнъюнь тоже благоволил Сун Цзяньшаню, тот стоял на своём и даже отказывался взять Цзинь Аньянь в наложницы. В Усадьбе Фэнъюнь поползли сплетни. Сун Цзяньшань, человек широкой души, не желал обращать на них внимания и уехал странствовать по Цзянху. Год назад он вернулся, и в ту же ночь Цзинь Фэнъюнь внезапно скончался у себя дома. Один из учеников утверждал, что ночью видел Сун Цзяньшаня в комнате хозяина, и между ними, казалось, произошла ссора.
Я вспомнил, как Сун Цзяньшань говорил, что его жена погибла невинно, и понял: это, вероятно, как-то связано с тем делом. Но высказывать предположения вслух не стал.
Цзинь Аньянь закончила рассказ и долго молчала. Затем, перегнувшись через седло, протянула руку и сжала мою:
— Байвань, всё это так долго давило на мою душу. Теперь, когда я поведала тебе, стало легче. Я хочу отомстить за отца, но не могу поверить, что старший брат — убийца. Я… я такой ничтожный человек?
— На твоём месте я бы просто умерла от слёз где-нибудь в углу, — улыбнулась я, глядя на неё. — А уж тем более не стала бы держать его на мушке. Так что, Аньянь, ты поистине удивительная девушка.
Цзинь Аньянь тоже улыбнулась. Раз она так мне доверяет, почему бы и мне не поделиться? И я рассказала ей обо всём — кроме Юй Си и поддельного Юй Линьфэна — включая историю с фальшивым каноном Пу Юаня и помолвкой с Цюй Чжэном. Впервые в жизни я выговорилась кому-то до конца. Несмотря на долгую ночь, ледяной ветер и тяжесть в сердце, внутри воцарилась радость, которую невозможно выразить словами.
Мы ехали всю ночь и уже приближались к городку Чунъян, недалеко от владений клана Цюй.
После ночной беседы с Цзинь Аньянь утром я почувствовала сильную слабость: оказалось, она днём уже выспалась и поэтому ночью бодрствовала, как сова. Не выдержав сонливости, я забралась в повозку. Цюй Чжэн сидел на мягком сиденье с закрытыми глазами — не поймёшь, спит или нет.
Эта повозка была куплена в деревне и имела устаревшую конструкцию, потому внутри было тесновато. Я влезла, поджала ноги и устроилась у него в ногах, размышляя, с какой стороны удобнее лечь.
В этот момент, уткнувшись носом ему в пояс, я как раз решала — слева или справа, — как вдруг подняла глаза и увидела, что Цюй Чжэн открыл глаза. Его взгляд был глубоким, как колодец, и он спокойно смотрел на меня.
Мне стало неловко, и я тихо пробормотала:
— Дай занять немного места, чтобы прилечь…
Цюй Чжэн помолчал:
— Прилечь рядом со мной?
— Нет-нет! — замахала я руками. — Я хотела сказать: дай занять немного места, чтобы прилечь! Не то чтобы… чтобы спать именно с тобой! В такой маленькой повозке вообще нельзя нормально спать!.. Я имею в виду просто закрыть глаза, а не…
...
Чёрт возьми, что я несу!
Цюй Чжэн не удержал улыбки, поднялся и пересел к окну, освободив место.
— Я уже отдохнул, — спокойно сказал он.
Я прислонилась к тому месту, где он только что сидел. Под рукой ещё ощущалось тепло, и почему-то лицо вспыхнуло. Пришлось мысленно отчитывать себя: «Какой же ты пошляк! От одного прикосновения к тёплому месту уже сердце колотится и фантазии лезут в голову!»
Но чем больше я старалась успокоиться, тем сильнее чувствовала, что Цюй Чжэн смотрит на меня. Когда любимый человек так близко, хотя раньше мы уже спали в одной постели, но тогда я проснулась уже после того, как всё случилось, и не испытывала такого мучительного томления.
Я ворочалась, но уснуть не могла, и наконец открыла глаза:
— Твоя рана заживает?
Цюй Чжэн, как и ожидалось, смотрел не на меня, а на колышущуюся занавеску окна:
— Сегодня утром перевязали. Если несколько дней не применять боевые искусства, примерно через полмесяца полностью заживёт.
Так быстро — наверняка благодаря эликсиру «Древесная кровь дракона». Я внутренне порадовалась:
— Выздоравливай скорее. Когда вернёмся, надо разобраться с поддельным Юй Линьфэном и Девятикратным Тёмным Дворцом…
— Если хочешь узнать, кто стоит за всем этим, сейчас раскрывать его нельзя, — серьёзно ответил Цюй Чжэн, а потом лёгкой улыбкой добавил: — Что касается Юй Си и дела с Фэйгуном, Байвань, ты достаточно умна, чтобы знать, как поступить.
Слова звучали легко, но мой прошлый опыт, кажется, как-то связан с поддельным Юй Линьфэном — это нужно выяснить. Однако, по правде говоря, мне больше хотелось сначала уничтожить Девятикратный Тёмный Дворец и отомстить за всех в горах Цзинъюэ, а потом найти того, кто заказал перевозку, и сто раз выпороть его труп…
Я уже мечтал об этом прекрасном будущем, но вдруг осознал: всё это возможно лишь при условии, что Цюй Чжэн мне поможет. Этот хитрый лис, хоть и считается моим женихом и относится ко мне неплохо, вряд ли пойдёт на такие жертвы ради меня. Может, даже втянет клан Цюй в неприятности.
От этой мысли мне стало не по себе, и я нахмурилась. В этот момент заметила, что Цюй Чжэн смотрит на меня. Он опустил глаза и после паузы тихо улыбнулся:
— Байвань, ты, кажется, очень ненавидишь Девятикратный Тёмный Дворец. Я помогу тебе. Тот, кто заказал перевозку и погубил тебя и контору, тоже будет найден. Есть причины, по которым я это делаю. Если я не скажу их, тебе, вероятно, будет неспокойно.
У меня по спине пробежал холодок: он точно знает, о чём я думаю! Пришлось почесать затылок и смущённо улыбнуться:
— Неужели потому, что я твоя невеста…
Слова сорвались с языка, и я невольно посмотрела на него. Через щель в занавеске ветерок игриво развевал его чёрные волосы, касаясь белоснежной мочки уха и подбородка. Цюй Чжэн смотрел спокойно и уверенно:
— Конечно, нет.
Я сделала вид, что мне всё равно, но внутри было больно и обидно. Хотя я и так знала, что дело не в помолвке, всё равно не хотелось слышать это прямо от него.
— Помнишь, почему мы вообще заключили помолвку? — спросил он.
Я задумалась… Тогда он знал, что «Истинное начало» — подделка, но всё равно настоял, чтобы я поехала с ним в клан Цюй. Я спрашивала его о причине, но он ушёл от ответа какими-то расплывчатыми фразами!
— Причина, по которой я помогаю тебе сейчас, та же самая, — медленно произнёс Цюй Чжэн. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула опасная, ледяная искра. — Мне нужно настоящее «Истинное начало».
«Истинное начало», «Истинное начало»… Что в нём такого особенного?
Последняя фраза потрясла меня до глубины души. Все романтические мысли мгновенно испарились, и я тихо улеглась на своё место. Он намекал, что, помогая мне раскрыть заговорщика и уничтожить Девятикратный Тёмный Дворец, сможет получить следы настоящего канона? Или он давно всё спланировал и ждёт, когда враг сам придёт в ловушку?.. Я путалась в догадках, но сонливость одолела, и я провалилась в сон.
Не знаю, сколько прошло времени. Мне снилось, будто Цюй Чжэн заставил меня сто раз переписывать «Истинное начало», как вдруг повозка качнулась, и я проснулась. За окном светило солнце, а Цюй Чжэн сидел рядом и что-то крутил в пальцах у окна.
Я сонно смотрела на него, пока не узнала — в его руках была травяная кузнечик, подаренная мне Аньнюем! Сердце замерло. Я тайком ощупала карман — кузнечика там не было. Стало не по себе: ведь я аккуратно спрятала его! Как он его нашёл? Неужели, пока я спала, он… трогал мою грудь?.
— Байвань проснулась, — улыбнулся Цюй Чжэн.
Я кашлянула, делая вид, что только очнулась, и потерла глаза. Он продолжил мягко:
— Я нашёл это в повозке. Ты не знаешь, чья это вещь?
Он ведь видел, как Аньнюй дарил мне кузнечика, а теперь делает вид, что не знает. Решила не врать — всё равно ему, наверное, всё равно — и просто ответила:
— Это подарок Аньнюя.
— Понятно, — улыбка Цюй Чжэна стала шире. Он чуть разжал пальцы, и лёгкий ветерок унёс травяного кузнечика в окно. Я только и успела выдохнуть «Ах!», но игрушка уже исчезла.
— Прости, — спокойно сказал Цюй Чжэн. — Рука соскользнула.
...
Кто же тебе поверит!
Я тут же отдернула занавеску, чтобы посмотреть — может, ещё можно найти. Повозка ехала медленно, шанс был. Я уже собиралась крикнуть кучеру, чтобы остановился, как вдруг услышала:
— Байвань.
— Что? — раздражённо бросила я.
— Ты давно не носишь персиковую заколку. Потеряла её в водопаде?
— Конечно, нет! — обрадовалась я и торжествующе достала из-за пазухи сверкающую заколку, завёрнутую в пять слоёв мягкой ткани. — Ещё в потайном ходе я побоялась, что разобью, и сразу спрятала, заменив деревянной. Умница, да?
— Байвань действительно предусмотрительна, — похвалил Цюй Чжэн и, слегка отвернувшись, с лёгкой усмешкой добавил: — Ладно, отдыхай дальше.
...
Я на секунду замерла — ведь только что собиралась остановить повозку! Но за время короткого разговора травяной кузнечик уже давно исчез из виду.
— Ты… — дёрнулся уголок моего рта. Неужели ты ревнуешь?
Цюй Чжэн, будто прочитав мои мысли, улыбнулся:
— Правда, просто рука соскользнула. Если жалко, я сделаю тебе нового.
— Но новый — не тот же самый, — проворчала я. — Это же был подарок…
Он опустил длинные ресницы, и на лице появилось почти невинное выражение. Голос стал тише:
— Неужели… ты собираешься винить меня за такую мелочь?
Моё сердце тут же пронзила стрела.
Ведь травяные кузнечики и так легко уносятся ветром… Цюй Чжэн — личность такого уровня, неужели станет заниматься такой ерундой? Я слишком много думаю…
Значит, виновата только я! Как же я могла позволить кузнечику выпасть!
Аньнюй, прости меня…
☆
Всего за полдня повозка доехала до города. Едва миновав городские ворота, нас встретили ученики клана Цюй. По их измождённому виду было ясно, что они искали нас много дней, но теперь на лицах заиграла радость. Они крайне почтительно приветствовали Цюй Чжэна, а меня просто проигнорировали. Но мне было не до них — живот урчал от голода, и я с тоской смотрела сквозь щель в занавеске на уличных торговцев.
Один из учеников побежал передать весть. Ещё не доехав до резиденции клана Цюй, мы увидели, что обе стороны дороги уже расчистили. Цзинь Аньянь, как гостья, спешилась первой. Мы с Цюй Чжэном вышли из повозки — и тут же на нас обрушился гул голосов:
— Младший брат Цюй вернулся!
— Не ранен ли? Учитель так волновался!
— Главное, что вернулся!
— Я всегда знал, что с младшим братом Цюй ничего не случится!
— Младшая сестра Су уже заплакала от радости!
...
Оказывается, у этого парня в клане отличные отношения! Цюй Чжэн улыбался и вежливо отвечал каждому, причём запомнил имена всех старших братьев — редкое качество. Цзинь Аньянь, как посторонняя гостья, получила должное уважение. А я, как воришка, шла позади Цюй Чжэна. Меня никто не замечал — но мне было даже приятно.
http://bllate.org/book/9230/839573
Готово:
