Я застыла, ошеломлённая. Вдруг вспомнилось, как сама пожелала Цзинь Аньянь собственноручно убить Сун Цзяньшаня. Мысль показалась мне теперь до смешного нелепой.
Фэйгун, которого я знала, был красив, свободен и непринуждён — настоящий странник с душой благородного воина. Он мог вместе со мной карабкаться по горным склонам в поисках лекарственных трав для Цюй Чжэна; не погнушался проводить домой девушку, подвернувшую ногу; за холодной внешностью скрывалась тёплая душа и рыцарская честь. Он — как ветер в мире боевых искусств: ничем не связан, ни от чего не зависит, совершенно свободен. Как же такой человек мог оказаться тем самым Сун Цзяньшанем?
— Кто ты такая — моя сестра по школе? — ледяным взором спросила Цзинь Аньянь, подняв своё длинное копьё. — Сун Цзяньшань! С того самого дня, как ты убил моего отца, мой старший брат-ученик умер. Хватит болтать! Принимай бой!
Сун Цзяньшань слегка покачал головой и убрал чёрное копьё:
— Ты же знаешь, я никогда не стану сражаться с тобой.
— Раз ты смог убить нашего Учителя, то кому ещё не осмелишься нанести удар?! — в гневе воскликнула Цзинь Аньянь и тут же заняла боевую стойку. Её копьё, словно вырвавшийся из бездны дракон, метнулось прямо в лицо Сун Цзяньшаня. Однако он даже не шелохнулся, лишь спокойно смотрел, как остриё приближается всё ближе и ближе, даже не моргнув.
«Да что с ним такое — разве он не хочет жить?!»
— Постойте! — вырвалось у меня в панике. — Госпожа Цзинь, это… это, вероятно, недоразумение!
— Недоразумение? — Цзинь Аньянь презрительно усмехнулась. Остриё её копья замерло в полпальца от горла Сун Цзяньшаня. — Госпожа Цзинь, спроси-ка его сама: это недоразумение или нет?
Сун Цзяньшань бросил на меня спокойный взгляд:
— Байвань, ступай домой. Это тебя не касается.
— Да пошла она, эта «не касается»! — не сдержалась я, разозлившись от его безразличия к собственной жизни, и ругнулась так, что шесть учеников Усадьбы Фэнъюнь тут же отвисли от изумления. Думает, мне так весело влезать в эту передрягу? Просто ведь видно же, что он вот-вот отправится на тот свет!
— Разве я должна делать вид, будто ничего не заметила, и спокойно уйти домой, если тебя пронзят насквозь?! — возмутилась я. — Ещё потом с тобой разберусь за то, что скрывал от меня свою личность!
Сун Цзяньшань на миг опешил, видимо, поражённый грубостью моих слов, и на время замолчал.
Цзинь Аньянь взглянула на меня и вдруг спросила:
— Госпожа Цзинь, когда ты желала мне собственноручно убить этого злодея… разве это было неискренне?
— Конечно нет! — я поспешно замахала руками, чувствуя себя неловко. — Тогда… тогда я его не знала. Я думала, Сун Цзяньшань — настоящий предатель, убивший своего Учителя и покинувший школу. Но теперь…
— Теперь я по-прежнему остаюсь тем, кто убил Учителя и предал школу, — перебил он, скрестив руки за спиной. Хотя он прямо признал своё преступление, в его осанке и выражении лица читалась чистая, незапятнанная прямота благородного мужа. — Сунь готов взять на себя ответственность за всё, что сделал. Каковы бы ни были причины, именно я убил Цзинь Фэнъюня.
Он даже не стал называть Учителя «Учителем», а прямо произнёс его имя. Мне стало тревожно: раз он сказал «каковы бы ни были причины», значит, причины точно есть. Просто по какой-то причине он не хочет… или не может их раскрыть.
— Хорошо же, «готов взять на себя ответственность»! — с горечью произнесла Цзинь Аньянь. На миг я увидела в её глазах безграничную ненависть и испугалась, что она действительно нанесёт удар. Ведь тогда вся история закончится.
Но, несмотря на моё напряжение, Цзинь Аньянь всё не решалась. Более того, она начала дрожать с головы до ног, будто именно её копьё направлено себе в горло.
— Целый год я мечтала убить тебя, чтобы отомстить за отца… но одновременно боялась, что однажды действительно поймаю тебя… — в её глазах навернулись слёзы, голос дрожал от невыносимой боли. — Давай же, защищайся! Почему ты отказываешься драться со мной?.. Почему… почему именно ты… именно ты…
Почему именно ты, именно ты.
Эти слова сжали моё сердце. Когда-то они заставляли меня ночами ворочаться в постели, не находя покоя. Рана на спине уже затягивалась коркой, но душевные шрамы становились всё глубже и страшнее. Ты так ему доверяла, отдала ему всё своё сердце и чувства… Кто угодно в этом мире мог предать тебя, обидеть — только не он.
Но что поделать? В делах любви сердце не выбирает. И Цзиньюй с Цюй Чжэном, и Фэйгун со Сун Цзяньшанем — все мы столкнулись с неотвратимой кармой, от которой невозможно убежать и которую нельзя стереть. Остаётся лишь терпеть.
Мне хотя бы позволено продолжать любить Цюй Чжэна, пусть и с болью.
А ей судьба наложила жестокие оковы, лишив возможности любить Сун Цзяньшаня.
В эти мгновения я вдруг поняла Цзинь Аньянь.
Но сейчас требовалось срочно найти выход из ситуации и дать ей повод отступить. Игнорируя сверлящие взгляды шести учеников, я медленно подошла и взяла её за руку, незаметно отведя остриё копья подальше от горла Сун Цзяньшаня, и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа Цзинь, здесь явно что-то не так. Не совершай поступка, о котором потом пожалеешь.
На самом деле я не была уверена в своих словах, но Цзинь Аньянь вздрогнула всем телом и растерянно посмотрела на меня. В это время шесть учеников Усадьбы Фэнъюнь, увидев, что она не атакует, построили боевой строй и снова бросились в атаку. Сун Цзяньшань, конечно, не проявил к ним такой же снисходительности, как к своей сестре по школе, и тут же вступил в бой.
Я воспользовалась моментом и оттащила Цзинь Аньянь в сторону. Та больше не могла сдерживать эмоции — слёзы хлынули рекой:
— Госпожа Цзинь, неужели его оклеветали? Но почему он тогда признаётся? Я… я…
Под этой кажущейся стойкостью скрывалась женщина на грани срыва. Если бы Сун Цзяньшань хоть немного сопротивлялся, её ненависть нашла бы выход. Но он просто стоял, позволяя ей убить себя, — и теперь она не знала, что делать: убить или пощадить. Внутри у неё, должно быть, царил полный хаос.
Глядя на эту девушку, отчаянно пытающуюся сохранить самообладание, я почувствовала горечь в сердце и сама невольно заплакала. Через некоторое время я крепко сжала её руку и искренне сказала:
— В ту беду, в которую попали я и Цюй Чжэн, нас вытащил именно Сун Цзяньшань. Я совершенно не верю, что он способен на такое. Госпожа Цзинь, будь спокойна: я обязательно помогу тебе выяснить правду. Если этот упрямец не захочет говорить — свяжем и выпорем, пока не заговорит! Зачем тебе так мучиться?
Цзинь Аньянь была потрясена до глубины души и сдавила мою руку так сильно, что стало больно. Тем временем бой шестерых против одного разгорался с новой силой. Как только ученики завершили построение, мощь их строя многократно усилилась. Сун Цзяньшань нахмурился и внезапно совершил нечто невероятное: кончик его чёрного копья вспыхнул пламенем, исходящим от чистейшей внутренней энергии. Вокруг него закружились волны жара, и каждый его выпад сопровождался золотыми всполохами — он был великолепен и неудержим.
Шесть учеников в ужасе отпрянули назад. Цзинь Аньянь, заворожённо глядя на него, прошептала:
— Копейный стиль Фэнъюнь…
У меня по спине пробежал холодок, и страх сжал сердце. Копейный стиль Фэнъюнь — секретная техника Усадьбы Фэнъюнь, передаваемая исключительно главам школы из поколения в поколение. Раз Сун Цзяньшань владеет ею, значит, обвинение в краже секретных методик, скорее всего, справедливо.
Я уже начала волноваться, как вдруг в ухо мне прозвучал спокойный, ясный голос:
— Стань заложницей.
Это был Цюй Чжэн.
Не раздумывая, я схватила маленький топорик тётушки Ван и с решительным видом бросилась вперёд. Но на полпути до меня дошло: в глазах учеников Усадьбы Фэнъюнь я — союзница Сун Цзяньшаня, и внезапное нападение на него будет выглядеть крайне подозрительно. Поэтому, мгновенно сообразив, я тут же спрятала топорик и, размахивая руками, закричала:
— Прекратите! Хватит драться!
Сун Цзяньшань как раз размахивал своим пламенным копьём с особым азартом, и, увидев, что я несу́сь прямо на него, на миг замер, едва успев остановить следующий удар. Я воспользовалась моментом, скользнула вдоль древка копья и, «ойкнув» от неожиданности, упала прямо ему в объятия. Затем я схватила его свободную руку и прижала к своему горлу, гневно воскликнув:
— Ну и ну, Сун Цзяньшань! Я так старалась помочь тебе выбраться из передряги, а ты взял и захватил меня в заложники!
…
Он дернул уголком рта.
Я незаметно наступила ему на ногу, и он тут же кашлянул, слегка надавив мне на горло. Моя физиономия тут же стала такой, что не нужно было притворяться — я и так выглядела ужасно.
Цзинь Аньянь наконец получила повод отозвать своих людей. Сун Цзяньшань убрал копьё, и лишь подойдя ближе, я заметила: пламя на острие было не настоящим огнём, а плотной концентрацией внутренней энергии. Я слышала, что искусство материализации энергии — лишь легенда, но сегодня увидела это собственными глазами. Пока я ещё восхищалась этим зрелищем, он вдруг обхватил меня за талию и несколькими прыжками скрылся в чаще.
Я глубоко выдохнула — наконец-то эта неразбериха закончилась. Цюй Чжэн уже здесь, но не показывается на глаза. Значит, мне тоже нельзя открыто общаться с Сун Цзяньшанем, иначе нас обоих объявят врагами всего боевого мира. Моя актёрская игра выручила всех, и я даже почувствовала лёгкую гордость, чуть не рассмеявшись от удовольствия. Но тут Сун Цзяньшань прошептал мне на ухо:
— Байвань, сколько же ты выпила тигриного отвара? Ты чересчур тяжёлая.
…
Он опустил меня на землю посреди леса. Я вырвалась и, отвернувшись, сердито сказала:
— Да как ты смеешь так говорить! Фэйгун, Фэйгун… да иди ты к чёртовой матери! Говори правду: ты действительно убил своего Учителя и похитил секретные методики школы? Цюй Чжэн знал, кто ты такой, и всё равно с тобой дружит? Вчера вечером ты встретил людей из Усадьбы Фэнъюнь, верно?
Я засыпала его вопросами без передышки. Сун Цзяньшань потерёбился за переносицу и вздохнул:
— Может, ты будешь задавать вопросы по одному? Насчёт моей личности… я и не собирался скрывать от тебя, просто не видел смысла тебе рассказывать. А Чжэн, конечно, знает, кто я. Благодаря его тайным усилиям я до сих пор ускользаю от преследования всех школ. Можно сказать, мы с ним закадычные друзья. Что же до убийства Учителя и предательства школы…
Он слегка замялся, и его чёрные глаза, яркие, как звёзды в морозную ночь, пристально уставились на меня:
— Да, всё это сделал я.
Сердце у меня сжалось, но я не отвела взгляда и спокойно ответила:
— Не верю.
Сун Цзяньшань беспомощно пожал плечами:
— Раз не веришь, зачем спрашиваешь?
— Ты прав, спрашивать действительно не стоит, — я похлопала его по плечу с видом человека, всё понимающего. — Не с самого же первого дня я тебя знаю! В тот самый день я сразу спросила Цюй Чжэна, кто ты такой, но он ничего не сказал, лишь велел мне доверять тебе. Так я и сделала. Даже если всё это правда, наверняка есть свои причины. Ты — самый свободный и прямодушный человек из всех, кого я встречала. Не позволяй этим обстоятельствам связать тебя.
Уголки его губ дрогнули в улыбке, но, услышав мои слова, он посерьёзнел и продолжал смотреть на меня таким же пристальным взглядом, как в тот день, когда я назвала его другом. В его глазах читалось что-то невысказанное.
— Единственные люди, которые понимают меня, — это А Чжэн и ты, Байвань, — наконец мягко улыбнулся он. Его чёлка упала на лоб, делая его ещё более прекрасным и неприступным. — Что до мнения остальных — Суню всё равно.
Мне показалось, что он хотел сказать нечто иное, но разговор уже зашёл так далеко, и я решила воспользоваться моментом:
— На самом деле госпожа Цзинь тоже тебе верит. Просто если бы ты согласился…
— Об этом поговорим позже, — перебил он. — Если захочешь найти меня, вспомни наш условный знак.
Как всегда, стоит коснуться этой темы — он исчезает быстрее крысы.
Мне ничего не оставалось, кроме как отряхнуть одежду и отправиться обратно в деревню. По дороге я вдруг подумала: разве заложница должна выглядеть такой довольной? Поэтому я нарочно набрала немного пыли и хорошенько измазала лицо, чтобы вернуться в деревню с соответствующим видом.
Видимо, по приказу Цзинь Аньянь, ученики Усадьбы Фэнъюнь никого не посылали на поиски — чтобы не раскрыть уловку. Так я без происшествий дошла до двора тётушки Ван.
Цзинь Аньянь как раз распоряжалась, чтобы ученики грузили повозку. Увидев меня, она обменялась со мной несколькими вежливыми фразами, но, вероятно из-за множества свидетелей, не задала ни одного вопроса о Сун Цзяньшане. Цюй Чжэн выглядел больным и ослабленным — совсем не похоже на того, кто только что использовал «передачу голоса на тысячу ли», чтобы приказать мне стать заложницей. Очевидно, он притворялся ради учеников Усадьбы Фэнъюнь. Тётушка Ван и Сяо’э обрадовались моему возвращению. Аньнюй несколько раз косился на меня, явно желая что-то сказать.
Тётушка Ван взяла меня за руку:
— Байвань, ты уже уезжаешь? Останься ещё на несколько дней…
Мне тоже было грустно:
— Тётушка, если мы останемся дольше, непременно навлечём на вас беду.
— Ах, я так и чувствовала, — вздохнула она и вдруг приблизилась, понизив голос: — Господин Цюй — человек явно не простой, судя по его облику и осанке. А этот молодой господин Фэйгун тоже красавец собой… Кто бы мог подумать, что он вдруг взбесится и похитит тебя!.. Байвань, знай: мужеложство — страшная вещь, берегись! Лучше оставайся здесь и выйди замуж за моего Аньнюя…
…
С этими словами она многозначительно кивнула в сторону сына. Аньнюй, переминаясь с ноги на ногу, подошёл ко мне. Его глаза были устремлены в землю, а в руке он держал что-то, стараясь спрятать:
— Бай… Байвань… у меня нет ничего ценного… это я сплел во время прополки…
Мне было неловко, но, взглянув на предмет в его руке, я невольно заинтересовалась. Это была соломенная кузнечик, размером с указательный палец. Глазки у него были из двух красных бобин, лапки торчали вверх — очень живо и забавно. Я с удовольствием взяла поделку, натянуто улыбнулась и почесала затылок:
— Очень красиво!
Аньнюй, увидев мою радость, явно облегчённо выдохнул — видимо, мать немало его подгоняла последние дни. Я спрятала кузнечика за пазуху, но отдать ему что-то взамен было нечем, поэтому лишь хихикнула:
— Жаль, у меня ничего нет с собой…
— Ничего, ничего! — поспешно замахал он руками. — Я знаю, что госпожа Байвань уже помолвлена. Просто моя мама не сдаётся… Это всего лишь соломенный кузнечик, пусть будет вам на память. Без всяких намёков.
Сказав это, он весь покраснел. Я снова подумала, что Аньнюй — очень хороший парень. Обернувшись, я случайно поймала спокойный взгляд Цюй Чжэна. Он стоял у двери, внимательно наблюдал за нами и вдруг лёгкой улыбкой изогнул губы.
У меня мгновенно по спине пробежал холодок. Я тут же попрощалась с тётушкой Ван, собрала вещи и быстро юркнула в повозку.
http://bllate.org/book/9230/839572
Готово:
