Подожди-ка. Разве всё должно было обернуться именно так? Разве я не собиралась прийти к нему с открытым сердцем, поболтать о всякой ерунде и тем самым облегчить душу от тяжких переживаний? Почему же теперь я крадусь, будто воришка, и поднимаю его занавеску?
Но как бы то ни было — занавеска уже поднята. Цюй Чжэн спокойно лежал на боку. Опущенные ресницы скрывали его взгляд, глубокий, словно древний колодец. Прядь чёрных волос выбилась из причёски и небрежно струилась по щеке, извиваясь через алые губы — в этой простоте чувствовалась соблазнительная нега.
Чудовище! Не мог ли ты просто не появляться вот так внезапно, чудовище!
Я сдержала порыв приблизиться к его губам и невольно протянула руку, чтобы убрать прядь за ухо. В этот миг наши взгляды встретились — его глаза были тёмны и бездонны.
— Какая неожиданность, — невозмутимо произнесла я. — Оказывается, Цюй Чжэн тоже не может уснуть. Может, поговорим по душам?
...
Похоже, я действительно достигла совершенства в искусстве бесстыдства.
Вскоре мы уже сидели на ступенях во дворе — он в одном нижнем платье, я рядом — и пили чай, любуясь луной.
Луна, ещё недавно такой прекрасной во время пира, теперь выглядела тусклой и мутной, и вовсе не стоило на неё смотреть. Я сделала глоток чая и вздохнула:
— Скажи, Цюй Чжэн, если человек знает, что у него кровная месть, но ничего не делает… разве это не значит, что он совершенно беспомощен?
— Поступки человека зависят от того, куда стремится его сердце, — спокойно ответил Цюй Чжэн.
— Куда стремится сердце? Её сердце жаждет мести. Но… но её силы слишком малы, поэтому она прячется и старается не думать о прошлом…
— Если речь идёт о кровной мести, то способность всю жизнь терпеть — уже великая доблесть. Многие готовы отдать жизнь, но так и не смогут преодолеть себя… А разве живущий человек не дороже мёртвого?
— Но…
Цюй Чжэн повернулся ко мне, и в его глазах, казалось, собрались звёзды.
Я тихо произнесла:
— Но она не может с этим смириться.
Долгое молчание повисло между нами.
— Неужели это только из-за недостатка сил?.. — Цюй Чжэн на мгновение замолчал, а затем улыбнулся — будто в ночи расцвела благоухающая белая лилия: — А если не попробуешь, откуда знать, получится или нет?
Что-то внутри меня тихонько дрогнуло.
Попробовать? Попробовать противостоять Девятикратному Тёмному Дворцу?
Это звучало почти нелепо, но почему-то в душе вдруг стало необычайно ясно и легко. Все эти размышления, самобичевание и страхи — лучше следовать за его словами: «куда стремится сердце».
Да, именно так — надо попробовать.
Я подняла чашку и чокнулась с ним:
— После твоих слов я словно десять лет книг прочитала. Пойду-ка спать.
— Байвань, не стоит благодарности, — Цюй Чжэн тоже поднял чашку и мягко добавил: — Уже поздно. Может, не стоит возвращаться? Останься здесь.
...
Ты что, флиртуешь со мной?
Внутри снова зашевелилось чудовище, и я, опустив голову, прошептала, краснея:
— Но… мы ведь ещё не женаты…
— Если ты останешься здесь, я сам уйду на маленькую кушетку, — в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Или ты подразумеваешь какой-то другой вид отдыха?
...
Я с трудом сдержала желание послать его мать куда подальше и просто вошла в дом. Ну и ладно, пусть будет «отдых». Кто кого боится? Мы ведь уже ведём «тайные разговоры за закрытыми дверями» — чего теперь бояться «ночёвки под одной крышей»?
☆ Глава 14: Перемены
Я легла на постель Цюй Чжэна и, возможно, из-за усталости, а может, из-за успокаивающего аромата его постельного белья, сразу провалилась в глубокий, без сновидений сон.
Проснулась я уже после полудня. Выйдя умыться, не обнаружила никого из слуг Долины Персиков, которые обычно прислуживали. Двор был пуст и тих, даже самого Цюй Чжэна нигде не было.
Меня охватило тревожное предчувствие. Я бросилась к выходу из долины и увидела длинный обоз экипажей. Юй Фэй прощался с госпожой, а Му Цюй стояла рядом с Юй Линьфэном, крепко держа его за рукав и сдерживая слёзы, готовые вот-вот упасть:
— Линьфэн, всего третий день после свадьбы, а ты уже отправляешь меня прочь?
— Сколько раз повторять! — нетерпеливо бросил Юй Линьфэн. — В долине дела, тебя просто просят поехать с матушкой в Цзинълэ на время.
— Мы же муж и жена! Как я могу уехать, когда в долине беда?
Видимо, Юй Фэй не собирался рассказывать женщинам о Девятикратном Приказе, поэтому все они оставались в неведении. Юй Линьфэн молчал. Му Цюй наконец не выдержала:
— Раньше… раньше мы были так близки. Почему после свадьбы ты стал таким?
Я знала Цзинь Му Цюй больше трёх лет — даже когда у неё ломали руку, она не вскрикнула. А сейчас плачет перед всеми! Меня охватила ярость. Я решительно подошла, схватила её за руку и бросила Юй Линьфэну испепеляющий взгляд.
— Му Цюй, хватит здесь задерживаться. В Цзинълэ полно красивых и обходительных молодых господ, да и домики для утех повсюду. Поезжай, веселись вдоволь!
Му Цюй сразу стало и смешно, и грустно. Неподалёку раздался лёгкий смешок. Я обернулась и увидела Цюй Чжэна — он безмятежно стоял под персиковым деревом, но, заметив мой взгляд, тут же отвёл глаза, будто ему было не до нас.
Му Цюй вытерла слёзы и тихо сказала:
— Я не хочу, чтобы ты волновалась обо мне. Просто… не пойму, что случилось с Линьфэном. С тех пор как я сказала ему, что тот шёлковый платок с бамбуковым узором мой, он стал холоден ко мне. Даже в брачную ночь… в брачную ночь он…
— Цык, наверное, у него там проблемы, поэтому и не осмелился, — проворчала я.
Юй Линьфэн до этого игнорировал меня, но при этих словах резко обернулся и бросил на меня злобный взгляд. Видимо, как и героям из пошлых романов, мужчинам невыносимо слышать подобные намёки. Лицо Му Цюй покраснело, и она фыркнула:
— Ты ещё не замужем, а уже такая развязная!
По правде говоря, как служанка из конторы наёмников, я не имела права так говорить о хозяевах. Но теперь, когда я стала невестой клана Цюй, мой статус вознёсся на несколько ступеней выше. Заметив, что и Юй Линьфэн, и Цюй Чжэн слышат каждое моё слово, я отвела Му Цюй подальше и шепнула:
— Долина Персиков — одна из четырёх великих сил Поднебесья. С ней ничего не случится. Поезжай в Цзинълэ, ешь, пей и веселись. Здесь даже служанок не осталось — никто не уведёт твоего драгоценного муженька.
Му Цюй фыркнула и, наконец, согласилась. Затем она вдруг сказала:
— Байвань, поехали со мной.
Я замерла. Ведь я оставалась здесь ради Му Цюй. Раз она уезжает, мне и впрямь нет смысла рисковать.
Но…
Под персиковым деревом стоял Цюй Чжэн. Я взглянула на него — и в тот же миг наши глаза встретились. Его взгляд был тёмным и бездонным.
«А если не попробуешь, откуда знать, получится или нет?»
Попробовать вернуть свои воспоминания. Попробовать бросить вызов всему, чего я раньше боялась. Пусть даже ценой окажется всё, что я так долго берегла.
Но именно этого хочет моё сердце.
На губах заиграла лёгкая улыбка:
— Я остаюсь.
Му Цюй ещё не ответила, как в голове вдруг всплыла важная мысль. Я наклонилась к ней и тихо сказала:
— В долине я встретила мальчика по имени Сяо Юй — последнего из деревни в горах Цзинъюэ. Обязательно возьми его с собой и хорошо заботься о нём. Никому нельзя знать, кто он на самом деле. Это… может быть связано с моим прошлым.
Три года я ни разу не упоминала о прошлом и не пыталась вспомнить. Поэтому Му Цюй удивилась, но, понимая серьёзность ситуации, кивнула.
Однако её лицо оставалось задумчивым, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Я сжала её руку и пошутила:
— Ты же рассказала мне даже про брачную ночь! Что ещё может быть секретом?
Му Цюй не стала подыгрывать и, словно приняв решение, прошептала мне на ухо:
— Я не хотела говорить, но раз это связано с твоим прошлым, то должна сказать. Байвань…
Её голос был так тих, что, казалось, его тут же унёс ветер:
— …тот шёлковый платок с бамбуковым узором — твой.
Я застыла на месте.
Колеса экипажей медленно закатились в путь. Сяо Юй стоял у повозки Му Цюй и оглядывался на меня через каждые три шага. Мальчик явно не понимал, почему его вдруг отправляют из долины.
Но сейчас у меня не было времени объяснять. Му Цюй только что сказала, что тот платок — мой. Она вспомнила: однажды, когда я была при смерти, она переодевала меня и нашла платок у меня на груди. Вытерев им мою кровь, она отдала служанке, а потом, видимо, его постирали и использовали как подкладку. Кто бы мог подумать, что у этого платка окажется такая история?
Согласно словам Сяо Юя, я когда-то пришла в ту деревню одна — либо брошенная, либо простая горская девчонка. Какое отношение я могла иметь к наследнику Долины Персиков? И почему он теперь каждый день держит мой старый платок и смотрит так мрачно, будто я должна ему сто тысяч лянов серебра?
Хорошо хоть, что Му Цюй не сказала Юй Линьфэну правду. Но раз я стою прямо перед ним, почему он узнаёт только платок, а не меня?
Пока я погружалась в эти мысли, рядом раздался спокойный голос:
— Байвань, ты бывала в домиках для утех?
...
— Это всё выдумки, — смущённо бросила я, коснувшись взгляда Цюй Чжэна. — Думаю о важном, не отвлекай.
Он не стал расспрашивать, о чём именно я думаю, а лишь мягко улыбнулся:
— Ты, однако, много знаешь об… этом.
...
Чёрт возьми, ведь я же сказала — это выдумки!
Я нагло ухмыльнулась:
— Неужели и у тебя такие проблемы?
Пусть попробует теперь отшутиться!
Правда, между нами, хоть и случались моменты близости, мы всегда держались в рамках приличия. Я считала Цюй Чжэна коварным, но всё же благородным человеком, поэтому никогда не позволяла себе таких вольностей.
Но на этот раз он лишь мягко улыбнулся:
— А если у меня и правда есть такие проблемы, ты всё равно выйдешь за меня?
Теперь уже я остолбенела, то краснея, то бледнея. Однако через мгновение поняла: он явно пытается отделаться от меня, придумав такой нелепый предлог! Это даже не коварство — просто наглость!
Я тут же приняла томный вид и с пафосом заявила:
— Конечно! Каким бы ты ни был, Цюй Чжэн, я всё равно выйду за тебя.
Цюй Чжэн лишь бросил на меня спокойный взгляд и, не сказав ни слова, слегка улыбнулся.
Всего через час Долина Персиков будто вымерла. Я вернулась в комнату, собрала вещи и, на всякий случай, зашила подкладку фальшивого канона Пу Юаня в новую рубашку. Всё ценное забрала с собой. Ученики и слуги долины стояли на страже — от границ долины до путей отступления всё было плотно охраняемо. Даже воздух стал напряжённым.
Но самое мрачное место находилось в главном зале, где молча сидели четверо.
Четверо — потому что помимо Юй Фэя, Юй Линьфэна и Чёрно-белых Посланников Судьбы, мы с Цюй Чжэном предпочли остаться снаружи, наслаждаясь осенней прохладой.
Наконец из зала донёсся обеспокоенный голос У Цзюэ:
— Девятикратный Тёмный Дворец выдаёт Девятикратный Приказ, руководствуясь лишь деньгами, а не личностями. Долина Персиков — одна из великих сил Поднебесья. Таких, кто может заплатить такую цену, не так уж много.
Юй Фэй с ненавистью воскликнул:
— Кто бы ни стоял за этим, он чертовски коварен — нанял демоническую секту, чтобы уничтожить нашу долину!
Бай Цзиньцзинь решительно заявила:
— Пока не выяснен заказчик, истинные виновники — сами демонические секты, жадные и безжалостные. Не верю, что эта Кровавая Луна, всего лишь женщина, сможет противостоять нам четверым!
Я тайком взглянула на Цюй Чжэна. Четверо — очевидно, нас двоих не считали. Мои боевые навыки и вправду жалкие — Кровавой Луне я не соперница, так что меня проигнорировали вполне справедливо. А вот Цюй Чжэна, видимо, принимали лишь за нового ученика клана Цюй, который год как присоединился к нам, да ещё и бывшего безобидного музыканта. Его явно недооценивали.
— У демонических сект есть свои зловещие методы, — задумчиво сказал Юй Фэй. — Брат У, если со мной что-то случится, прошу тебя, защити моего сына.
Мне стало завидно — как же хорошо иметь родителей, которые даже перед лицом беды думают только о тебе! Бай Цзиньцзинь поспешила успокоить:
— Господин долины, ваше Искусство Непроницаемого Массива непревзойдённо во всём мире! С вами ничего не случится!
Юй Линьфэн всё это время молчал. Я даже представила, как он мрачно сжимает мой платок. Снова засомневалась: какая у нас вообще вражда?
Пока я размышляла, Цюй Чжэн тихо произнёс мне на ухо:
— Байвань, ты точно решила? Цзинь Му Цюй уже уехала. Тебе вовсе не обязательно ввязываться в эту историю.
— Ради блага Поднебесья — долг каждого! — невозмутимо соврала я. — Цюй Чжэн, ты же всемогущ! Кровавая Луна тебе и в подмётки не годится!
— Мои боевые навыки посредственные, — улыбнулся он, совершенно не поддаваясь на лесть. — Я остаюсь здесь лишь для того, чтобы оберегать твою безопасность.
http://bllate.org/book/9230/839562
Готово:
