— Ваше высочество, у вас ещё какие-либо распоряжения? — спросила Цайпин, поспешно склонив голову. Пока та размышляла, служанки уже уложили Фэн Юйминя.
Цзи Юйжань блеснула глазами и тихо засмеялась:
— Только что его высочество приказал: отныне вам на каждый приём пищи добавлять по три миски риса! Рада?
Лицо Цайпин не дрогнуло. Она немедленно сделала реверанс:
— Благодарю за великодушие его высочества. Служанка очень рада.
Вот именно — такая реакция кардинально отличалась от той, что бывала у прежних красавиц-наложниц, восторгавшихся малейшей милостью. Скучно! Цзи Юйжань надула губы:
— Ладно, ступай. Люйи, позови евнуха Пиня в боковой зал. Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь, — ответили обе служанки и вышли. Вскоре явился евнух Пинь.
Цзи Юйжань холодно наблюдала, как старый евнух, согнувшись подобно креветке, кланяется ей. Она неторопливо допила чашу чая и лишь тогда строго произнесла:
— Евнух Пинь, знаешь ли ты, в чём твоя вина?
— Старый слуга знает свою вину, — немедленно опустился он на колени и без тени сопротивления признал свою вину.
Он так быстро сдался? Цзи Юйжань, готовая применить пытку, на миг растерялась. В этот момент евнух Пинь поднял голову. Его мутные старческие глаза смотрели на неё, а морщинистое лицо несло странную, неуловимую улыбку:
— Но если это принесёт его высочеству радость, то пусть старый слуга отдаст за это даже собственную жизнь. Что ж тут страшного?
Услышав это, Цзи Юйжань нахмурилась ещё сильнее. Её раздражение к нему только усилилось.
— Ты думаешь, ему весело, когда он цепляется за меня и игнорирует всех тех красавиц?
— Именно так.
— Ха! А ведь раньше ты постоянно следил за мной, боясь, что я причиню вред твоему господину!
— Старый слуга ошибался. Он был слеп к истине и просит ваше высочество о наказании, — немедленно ударил лбом в пол, и на лице его появилось искреннее почтение. — Старый слуга был обманут чужими словами и потому питал предубеждение против вашей светлости. Но за последние три с лишним месяца он своими глазами видел, как вы заботитесь о его высочестве всем сердцем и душой. Теперь он знает: вы искренни с ним. Вы никогда не причините ему вреда ни в этой, ни в будущей жизни.
— Ха-ха! Неужели те десять красавиц обязательно причинят ему зло?
— Даже если не все десять, среди них наверняка найдётся одна или две, способные на подобное.
Сердце Цзи Юйжань дрогнуло, и её лицо стало серьёзным. Евнух Пинь тоже помрачнел:
— Ваша светлость — умная женщина. Вы сами видите, как относится к его высочеству императрица. Ранее присланную ею шпионку вы успешно устранили. Теперь среди этих десяти новеньких, поверьте старому слуге, наверняка есть новые шпионки. Лучше убить тысячу невинных, чем пропустить одного врага. Поэтому этих десятерых ни в коем случае нельзя подпускать к его высочеству. Старый слуга предпочитает, чтобы его высочество чаще проводил время с вами, ваша светлость, чем снова стал жертвой чьих-то козней.
— Снова? — мгновенно уловив это слово, Цзи Юйжань широко раскрыла глаза.
Евнух Пинь вздрогнул и поспешно поправился:
— Старый слуга ничего такого не говорил! Ваша светлость, верно, ослышались!
— Ослышалась? Или сам проболтался? — уголки губ Цзи Юйжань изогнулись в холодной усмешке.
Евнух Пинь замер на коленях, молча опустив голову.
Чем больше он молчал, тем глубже становилась тревога в её сердце. Она вскочила на ноги:
— Говори прямо! Кто и когда покушался на жизнь его высочества?
Евнух Пинь плотно сжал губы и упрямо молчал, несмотря на все её угрозы.
Цзи Юйжань в ярости подошла к нему вплотную:
— Если не скажешь — берегись, я с тобой не поцеремонюсь!
— Ваша светлость, — поднял он на неё взгляд, и выражение его лица было необычайно спокойным, — не то чтобы старый слуга не хотел говорить. Просто сейчас он действительно не может этого сделать. Поверьте: пока его высочество в безопасности, а вы и я вместе оберегаем его, никто больше не посмеет причинить ему вреда.
Значит, на него всё-таки покушались! Сердце Цзи Юйжань сжалось от боли.
— Когда именно? Кто это был?
Евнух Пинь покачал головой:
— Старый слуга не может сказать.
— Ты точно не скажешь?
— Действительно не может.
— Не можешь сказать… или тот, кто покусился на его жизнь, как-то связан с тобой лично?
При этих словах тело евнуха Пиня резко дёрнулось! Цзи Юйжань почувствовала, как её собственное сердце упало:
— Неужели это правда?
Медленно подняв голову, евнух Пинь произнёс:
— Ваша светлость, некоторые вещи невозможно объяснить парой слов. Если вы действительно хотите знать правду, старый слуга не посмеет скрывать её от вас. Но сначала выясните, кто из этих десяти — шпионка императрицы. Как только вы их раскроете, старый слуга сам всё расскажет вам без малейшего утаивания.
— Правда? — Цзи Юйжань внутренне сомневалась. Этот старик — хитрая лисица. В прошлой жизни она немало пострадала от его козней. Лишь в этой жизни, держа принца И постоянно рядом, ей удалось избежать беды. Сегодня, наконец поймав его на ошибке, она надеялась заставить его заговорить. Но если сейчас отпустить его так легко, кто знает, как он себя поведёт в следующий раз?
— К тому же, — добавил евнух Пинь, — даже если ваша светлость прикажет убить старого слугу, он всё равно не вымолвит ни слова.
Вот оно! Она ещё не начала угрожать, а он уже сам начал давить на неё! Цзи Юйжань стиснула зубы от злости:
— Хорошо! Сегодня я тебя не буду допрашивать. Но с этого момента во всех делах, касающихся его высочества и дворца, решающее слово остаётся за мной. Ты больше не смей действовать за моей спиной и устраивать мне препятствия!
— Слушаюсь! Старый слуга будет беспрекословно следовать вашим указаниям и всячески помогать вам, — немедленно ударил он лбом в пол, и голос его звучал предельно почтительно.
Но внутри у Цзи Юйжань становилось всё тяжелее. Хотелось пнуть этого старого хитреца ногой и вышвырнуть вон!
041. Глубокие сомнения
Когда Фэн Юйминь проснулся, он увидел, что Цзи Юйжань сидит у кровати и пристально смотрит на него.
Выражение её лица… как бы это описать? Глубокое, с примесью грусти и сочувствия. От такого взгляда в голове у него один за другим начали возникать вопросительные знаки.
— Любимая супруга, — потёр он глаза и тихо позвал, — мне хочется есть.
— А, поняла, — очнувшись, Цзи Юйжань натянула лёгкую улыбку и лично помогла ему встать и одеться.
Ужин подали быстро. Во время трапезы Цзи Юйжань будто между прочим спросила:
— Ваше высочество, многое ли вы помните из прошлого?
— Из какого прошлого?
— О матушке Чэнь-фэй, о детстве… Были ли случаи, когда вас кто-то обижал? А императрица — она часто унижала вас с матерью?
— А, об этом… Я ничего не помню! — весело отмахнулся Фэн Юйминь. Неужели он мог ответить ещё более беспечно? Цзи Юйжань чуть не стукнулась лбом об стол. Но, подумав, она поняла: такой вот беззаботный и простодушный характер — как он вообще может помнить такие вещи? Она слишком торопится.
— Хотя… — Фэн Юйминь вдруг задумался, — помню, в детстве я долго болел и почти не вставал с постели. Матушка постоянно сидела рядом. Она была очень красива, добра и отлично пекла пирожные! Такие же вкусные, как у тебя, любимая супруга!
Теперь всё ясно, подумала Цзи Юйжань, кивая. Неудивительно, что ей так быстро удалось расположить его к себе — всё дело в этом воспоминании.
— Ещё… — Фэн Юйминь понизил голос, — помню, матушка часто плакала. Особенно когда кормила меня лекарством или пирожными — она плакала, кормила, а потом вдруг бросала всё и горько рыдала, обнимая меня. Однажды я проснулся и увидел, как она сидит, уставившись на свежеиспечённые пирожные. Мне захотелось есть, и я подбежал, схватил одно и начал есть. Но она вдруг сильно ударила меня по щеке, сбив пирожное на пол. Лицо у неё было ужасное, я чуть не заплакал от страха. Но не успел — она сама зарыдала и крепко обняла меня, повторяя, что виновата передо мной, что не хотела этого…
— Что значит «не хотела»? — услышав эту путаницу, Цзи Юйжань почувствовала, как в голове завертелись вопросы. Внезапно Фэн Юйминь развёл руками:
— Я сам не знаю! Больше всего из воспоминаний о матушке — её слёзы. И ещё! — глаза его вдруг засияли, — перед смертью она сжала мою руку и сказала: «Слушайся бабушку. Если встретишь девушку по сердцу, береги её, люби и никому не позволяй обижать…»
— Ваше высочество! — Цзи Юйжань почувствовала, как щёки залились румянцем, и поспешно положила ему в миску кусок мяса. — Ешьте!
— О! — Фэн Юйминь тут же переключился на еду и с аппетитом захрустел.
А у Цзи Юйжань сомнения в душе только усилились. Вздохнув, она посмотрела на своего «глупого» мужа. Похоже, придётся искать другие пути.
На следующий день, воспользовавшись возможностью посетить императрицу-мать вместе с мужем, она осталась при ней, усердно подавая чай и угощения. Императрица-мать была в восторге от её внимания и ласково махнула рукой:
— Садись, дитя моё. Вижу, в глазах у тебя вопрос. Говори!
— Да нет, ничего особенного, — улыбнулась Цзи Юйжань. — Просто хочу знать: в детстве его высочество перенёс тяжёлую болезнь, после которой стал таким, какой он есть сейчас. Но что это была за болезнь? Я спрашивала у евнуха Пиня и других — никто ничего толком не помнит.
При этих словах улыбка на лице императрицы-матери застыла.
Рука её дрогнула, чаша с чаем с глухим стуком опустилась на столик. Старая императрица отвела взгляд и даже не осмелилась встретиться с ней глазами:
— Прошлое — оно прошло. Зачем ворошить старое? Главное, что принц И теперь здоров и счастлив.
Если даже такая великая особа, как императрица-мать, так нервничает — значит, дело серьёзное. Цзи Юйжань укрепилась в своём подозрении и продолжила:
— Я просто хочу знать правду. Ведь его высочество перенёс такую страшную болезнь, но до сих пор никто не может сказать, что это было. Он сам рассказывал, как матушка Чэнь-фэй постоянно плакала, кормя его…
— Принцесса И! — резко оборвала её императрица-мать, и взгляд её стал ледяным. — Давно минувшие дела — зачем их ворошить? Пусть покойница покоится с миром! Что до принца И — я уже сказала: пока я жива, я гарантирую ему безопасность. А когда придёт мой час, я заранее распоряжусь, чтобы император выделил вам удел и отправил вас туда, где вы будете жить в достатке и мире. Разве этого недостаточно? Прошлое — оно прошло. Надо смотреть вперёд, а не цепляться за старые обиды!
Столько слов в ответ на один вопрос — разве это не «здесь зарыта собака»? Чем больше императрица-мать пыталась отговорить её, тем сильнее Цзи Юйжань хотела докопаться до истины.
— Бабушка…
— Довольно! — нетерпеливо перебила её императрица-мать. — Принцесса И, я устала. Ступайте. Пришлю за вами, когда будет нужно.
И, отвернувшись, закрыла глаза, отказываясь продолжать разговор.
Цзи Юйжань поняла: добиться от неё больше ничего не удастся. С досадой она встала и сделала реверанс:
— Слушаюсь. Ваша светлость, мы уходим.
Выходя из дворца Фэньи, она видела, как Фэн Юйминь весело прыгает рядом, а солнечный свет льётся с неба. Но в её сердце не проникало ни луча тепла. По дороге она размышляла: всё становится всё запутаннее, и явно связано это с её «глупцом» — причём крайне неблагоприятным образом. Ответная реакция императрицы-матери уже говорит о многом. Значит, правду она обязана узнать!
Но с чего начать? Если даже императрица-мать хранит молчание, что уж говорить о других? Голова кругом.
— Любимая супруга! Любимая супруга! — вдруг потянул её за рукав Фэн Юйминь, и в его глазах сверкало любопытство. — О чём ты опять задумалась?
— Ни о чём! — улыбнулась Цзи Юйжань. — Просто подумала: когда ты в следующий раз пригласишь седьмого брата в гости? Я давно его не видела и соскучилась.
Похоже, сейчас единственная надежда — наложница Ди.
042. Несчастный случай на воде
Короткая записка была отправлена, но ответ пришёл ещё короче.
http://bllate.org/book/9229/839465
Готово:
