— А-а-а! — Свежезаваренный чай, хоть и прошёл несколько этапов настаивания и немного остыл, всё равно обжёг кожу. Пинъгу мгновенно подскочила, забыв обо всём на свете, и завопила.
— Боже! — Лицо Цзи Юйжань тоже побледнело. Она швырнула чашку на землю и отступила назад, бормоча себе под нос: — Как ты могла быть такой неосторожной? Ведь я же сказала, что чай горячий! Ну как так можно… Ты в порядке? Как же ты уронила его? Такая взрослая девушка, а руки дрожат! Что теперь делать?
— Замолчи! — Императрица не выдержала. Её сердце разрывалось от боли за любимую дочь, а та ещё и издевается! — Замолчи немедленно!
Цзи Юйжань тут же стиснула губы и послушно замерла рядом, холодно наблюдая, как Пинъгу прыгает от боли, покрасневшая вся до ушей. В уголках её губ мелькнула ледяная усмешка.
«Малышка, хочешь со мной сразиться? Сама себе могилу копаешь!»
035. Напряжение между свекровью и невесткой
Пинъгу металась, как одержимая, и четверо-пятеро служанок не могли её унять. Лишь когда сама императрица вышла вперёд, ей удалось успокоить рыдающую Пинъгу и отправить её переодеваться.
Наконец в павильоне воцарилась тишина. Императрица обернулась — и Цзи Юйжань тут же опустила голову, словно испуганная перепелка.
Она прекрасно понимала: здесь явно замешана какая-то интрига. Но ведь всё произошло прямо на глазах у всех — никаких улик не найти. Да и виновата была, по сути, сама Пинъгу. Императрица кипела от злости, но высказать её было некому, поэтому она лишь мрачно произнесла:
— Юйдэ, проводите Пинъгу. Супруга принца Нин, вы уже давно отсутствуете — наверняка принц Уэй проснулся. Лучше поспешите обратно. Пусть со мной останутся только супруга наследного принца и вы, Цзи Юйжань.
— Слушаемся, — ответили женщины, прекрасно понимая, что их намеренно распускают. Супруга принца Нин и остальные глубоко поклонились и вышли.
Тесный павильон мгновенно опустел. Императрица тут же сменила выражение лица и тепло поманила обеих невесток:
— Здесь уже никого нет. Присаживайтесь! Вы же весь день на ногах — устали небось.
— Матушка, для меня — честь служить вам. Я совсем не устала, — тут же отозвалась Цзи Южун, но в следующее мгновение её ягодицы плотно прижались к каменному сиденью. В душе она фыркнула и спокойно устроилась поудобнее.
Едва они сели, как лицо императрицы снова стало строгим:
— Супруга принца И, неужели ты до сих пор остаёшься такой неловкой? Ты же взрослая женщина! Пинъгу ещё такая юная, да и устала сегодня — тебе следовало проявить больше внимания и не выпускать чашку так быстро. К счастью, чай был не слишком горяч, а если бы она получила ожоги и осталась изуродованной? Каково тогда было бы её будущее?
«Да пусть бы и изуродовалась!» — подумала Цзи Юйжань. — «Лучше бы сидела рядом с вами всю жизнь и не вредила другим. Вы бы с дочкой вместе правили дворцом — вот это была бы гармония!»
Вслух же она лишь ещё ниже опустила голову:
— Виновата, матушка.
— Ах… — императрица вздохнула, смягчая тон. — Дело не в том, чтобы тебя отчитать. Просто… ты ведь знаешь, что принц И умственно отстаёт даже от Пинъгу. Поэтому он особенно нуждается в твоей заботе. А если ты не можешь даже за Пинъгу уследить, как же ты справишься с ним? Представь, что сегодняшнее случилось с принцем И — что тогда? Императрица-мать живьём бы тебя содрала!
«Императрица-мать не такая жестокая, как вы», — подумала Цзи Юйжань. — «И уж точно не позволила бы моему „глупышу“ страдать подобным образом».
Но вслух она лишь покорно ответила:
— Да, я виновата. Впредь обязательно исправлюсь.
— Исправляться нужно постепенно! — торжественно заявила императрица. — Чтобы принц И в это время не пострадал, я решила выделить тебе несколько служанок для помощи.
Она кивнула своей фрейлине. Та хлопнула в ладоши — и две группы изящных девушек в придворных нарядах и высоких уборах неторопливо вышли вперёд.
«Настал этот день», — подумала Цзи Юйжань, глядя, как девушки приближаются. Ей даже захотелось рассмеяться. Императрица действительно искусная интриганка — умеет использовать любую ситуацию. В прошлой жизни она сослалась на то, что Цзи Юйжань «не близка» с её мужем, и прислала десять девушек, чтобы «укрепить их отношения». А теперь, воспользовавшись происшествием с Пинъгу, она снова возложила всю вину на неё, не оставив возможности отказаться. Приходится признать: эта женщина заслуженно занимает трон императрицы.
Цзи Юйжань бросила взгляд на супругу наследного принца. Лицо Цзи Южун слегка окаменело, но выглядело куда лучше, чем в прошлой жизни — без прежнего ужаса и ярости. Видимо, госпожа Чжан уже передала ей всё, что нужно.
Когда девушки подошли ближе, императрица сказала:
— Перед вами двадцать красавиц. Я лично отобрала их из новоприбывших служанок — самые кроткие и добродетельные. Десять из них пойдут к принцу И, а десять — к наследному принцу. Во дворце много дел, супруга наследного принца, и тебе следует не только помогать мужу, но и напоминать ему о необходимости делить ласки поровну и скорее обзавестись потомством. Императору уже за сорок, а внуков до сих пор нет. Императрица-мать очень волнуется и постоянно подгоняет!
«Отлично, — подумала Цзи Юйжань. — Сначала она надела мне ярлык виновной, а теперь приплела императора и императрицу-мать, чтобы прижать и супругу наследного принца. Всё точно так же, как в прошлой жизни».
Она заметила, как лицо Цзи Южун слегка изменилось — вероятно, та вспомнила слова о своём долгом зачать ребёнка.
Как супруга наследного принца, Цзи Южун, конечно, мечтала как можно скорее родить наследника и укрепить своё положение. Но Цзи Юйжань в этой жизни вообще не собиралась заводить детей, поэтому приняла новость гораздо спокойнее. Она встала и с изящным поклоном сказала:
— Матушка, вы так заботитесь о принце И! Вы всегда знаете, чего нам не хватает. Девушки, которых вы выбрали, наверняка лучшие из лучших. Мы с благодарностью примем ваш дар.
Императрица одобрительно кивнула — умница, знает своё место. Затем она перевела взгляд на Цзи Южун:
— А ты, супруга наследного принца?
Могла ли та отказаться? Хотя она и была готова к этому, реальность всё равно вызвала у неё отвращение, будто проглотила муху. Ведь они женаты всего три месяца! Откуда ей знать, скоро ли она забеременеет? А императрица уже в панике навязывает наследному принцу целый выводок женщин! Если откажется — ослушается старшую. Но если примет — придётся отправлять нескольких к мужу. Как она может допустить, чтобы кто-то вклинился между ними так рано? Да она ещё даже не успела полностью очаровать своего мужа!
— Супруга наследного принца! — нетерпеливо окликнула императрица, видя её молчание.
Цзи Юйжань тут же подтолкнула сестру:
— Сестрёнка, матушка зовёт тебя!
«Я знаю!» — бросила Цзи Южун на неё злобный взгляд. «Зачем ты так быстро согласилась? Ещё и всех десять приняла! Теперь и мне отказаться невозможно!»
Она встала и сквозь зубы произнесла:
— Благодарю вас, матушка, за заботу. Уверена, наследный принц будет очень доволен.
— Главное, чтобы вы с мужем жили дружно и подарили мне как можно больше внуков, — удовлетворённо кивнула императрица. — Тогда я буду счастлива.
«Счастлива за мой счёт!» — мысленно закипела Цзи Южун, сжимая кулаки в рукавах до побелевших костяшек.
Цзи Юйжань заметила это и мягко улыбнулась:
— Матушка, мне вдруг стало немного головокружительно. Пойду прогуляюсь по саду. Пусть супруга наследного принца пока побудет с вами.
— Иди, не спеши. Осторожнее на дорогах, — неожиданно ласково ответила императрица, довольная тем, что всё уладилось.
«Будьте спокойны, — подумала Цзи Юйжань, уходя. — Я пойду так медленно, что у вас будет достаточно времени объяснить друг другу все недоразумения. Пусть моя сестричка и её свекровь продолжают „любить“ друг друга».
Однако… уголки её губ снова изогнулись в лёгкой усмешке. После этого случая семя подозрения, давно посеянное в чувствительном сердце сестры, уже не так-то просто вырвать с корнем.
026. Достигнуто соглашение
Следуя указанию императрицы, Цзи Юйжань неспешно бродила по императорскому саду. Алые цветы, зелёные листья, ласковый весенний ветерок — настроение было превосходным!
— Супруга принца И! Супруга принца И!
Тихий зов раздался несколько раз, прежде чем вывел её из задумчивости. Она обернулась и увидела служанку в придворном наряде. Девушка казалась знакомой, но где именно они встречались — не припомнила.
— Что случилось? — спросила Цзи Юйжань.
— Наложница Ди желает вас видеть.
Ах да! Теперь вспомнила — это одна из служанок, сопровождавших наложницу Ди в тот раз. Цзи Юйжань удивилась:
— Наложница Ди тоже здесь?
Служанка кивнула:
— Да. Узнав, что вы в саду, она специально попросила вас зайти.
— С удовольствием! — согласилась Цзи Юйжань. Ей как раз нечем было заняться.
Место, где находилась наложница Ди, было недалеко — минут пять ходьбы. Сегодня она была одета в светло-розовое платье, украшена нефритовыми серьгами, ожерельем и браслетами одного комплекта. Красный и зелёный сочетались необычайно гармонично, подчёркивая её белоснежную кожу. С первого взгляда она казалась юной девушкой лет шестнадцати, и никто бы не догадался, что у неё уже есть ребёнок-подросток. Стоя среди цветов и зелени, она ничуть не уступала красоте природы — настолько органично сливалась с пейзажем, что Цзи Юйжань даже залюбовалась.
— Супруга принца И, вы пришли! — наложница Ди издалека поднялась ей навстречу, озарив лицо искренней улыбкой.
Цзи Юйжань смутилась и хотела отступить, но та решительно схватила её за руку и усадила на скамью:
— Мы одни, без посторонних. Не стоит церемониться и соблюдать формальности! Присаживайтесь скорее!
Цзи Юйжань не ожидала, что эта, казалось бы, хрупкая женщина обладает такой силой. Не в силах сопротивляться, она послушно села. Наложница Ди устроилась напротив и подвинула ей чашку чая:
— Это новый сорт «Сянъе», недавно привезённый из государства Тяньло. Только что заварили. Попробуйте, нравится ли вам?
«Что за игра?» — подумала Цзи Юйжань, отпив глоток. — «Этот чай действительно прекрасен — ароматный, с тонким послевкусием. Сейчас такие сорта доступны лишь избранным, вроде вас, наложница Ди».
— Если вам понравится, у меня есть целая банка. Отправлю вам в резиденцию принца И, — щедро предложила наложница Ди.
Цзи Юйжань искренне удивилась. Почему эта отстранённая от двора наложница вдруг проявляет к ней такое внимание? В прошлой жизни они почти не общались. Она нахмурилась и улыбнулась:
— Говорят: „Беспричинная любезность — или коварство, или воровство“. Но, судя по вашему положению, вряд ли вам нужно заискивать перед такой ничтожной, как я.
Наложница Ди засмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Какая вы остроумная, супруга принца И! Раз вы так прямолинейны, не стану и я ходить вокруг да около. Сегодня я специально попросила вас прийти, чтобы поблагодарить вас и принца И за заботу о Кэ в эти дни. Я заметила: он стал веселее, чаще улыбается и постоянно упоминает вас. Вы, должно быть, много для него сделали.
«Э-э…» — Цзи Юйжань почувствовала жар в лице. «Могу ли я сказать, что использовала этого мальчика как тренировочную мишень? Сначала — чтобы рассориться с Пинъгу, потом — чтобы запугать Юйдэ?»
Перед таким искренним благодарным взглядом она поспешно замахала руками:
— Это пустяки! К тому же Кэ — младший брат принца И. Естественно, что тот должен защищать его.
— Но принц И сказал, что это вы велели ему так поступить! — улыбнулась наложница Ди.
«Ах, этот глупыш так сказал?» — Цзи Юйжань стало ещё неловчее. — «На самом деле, ничего особенного. Седьмой принц — прекрасный ребёнок. Когда принц И лежал раненый, только он один навещал его. И именно он первым сообщил нам, что императрица хочет прислать людей в нашу резиденцию. Он так добр к нам — разве мы не должны отплатить ему тем же? Взаимная помощь — основа долгих отношений, не так ли?»
— Значит, вы довольны тем, что Кэ вас предупредил?
— Да… — Цзи Юйжань резко подняла глаза и встретилась взглядом с насмешливой улыбкой наложницы Ди. «Эта женщина…» — нахмурилась она. «Отчего-то её радость кажется зловещей».
Наложница Ди махнула рукой — служанки отошли в сторону, оставив лишь двух ближайших. Она выпрямила спину, и её обычно мягкие, влажные глаза вдруг стали серьёзными и пронзительными. Цзи Юйжань почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Супруга принца И, — низким, необычно твёрдым голосом произнесла наложница Ди, совсем не похожим на прежний нежный и кокетливый.
http://bllate.org/book/9229/839462
Готово:
