— Я… да ничего подобного!
— Правда нет? — тихо спросил седьмой принц, и уголки его губ снова изогнулись в лёгкой усмешке.
Этот маленький нахал… Раньше Цзи Юйжань как-то не замечала, что он может быть таким раздражающим. Ей даже руки зачесались. Но Фэн Юйминь, похоже, ничего не понимал и продолжал подливать масла в огонь:
— Любимая супруга, ты ревнуешь? Почему? Ведь я же не видел, чтобы ты ревновала! Ты же сама говорила, что не любишь кислое!
Его слова были совершенно бессвязны, и Цзи Юйжань не знала, радоваться ли его простодушию или злиться.
— Второй старший брат, ты неправильно понял! — вмешался седьмой принц, решив добавить жару. — Я имел в виду, что вторая невестка расстроилась, узнав о скором появлении десяти красавиц во дворце.
— А? Почему? — Фэн Юйминь склонил голову, явно недоумевая.
Цзи Юйжань презрительно фыркнула. Какая женщина не расстроится, узнав, что её мужу в день свадьбы собираются навязать десять наложниц? Да ещё и среди них — шпионки, подосланные другими!
— Ладно! — хлопнул в ладоши Фэн Юйминь, увидев её сердитое лицо. — Раз тебе это не нравится, мы просто откажемся! Сейчас же пойду к матушке-императрице и скажу, чтобы она никого не присылала. Мы обойдёмся!
— Стой! — быстро схватила она его за рукав. — Куда ты собрался? Ты думаешь, стоит тебе сказать «нет» — и она послушается? Ты так сильно себя ценишь? Да и вообще, это пока лишь слухи, которые услышала наложница Ди. Ничего ещё не решено! Если ты сейчас пойдёшь и начнёшь возражать, императрица обернёт всё против нас!
— Если она не согласится, я пойду к бабушке! Пусть она за меня заступится! А если и бабушка не поможет… тогда я буду плакать! Буду рыдать так, что весь дворец вздрогнет! Посмотрим, посмеют ли они после этого не согласиться!
«Дурак и есть дурак, — подумала Цзи Юйжань, качая головой. — Даже думает, как дурак». — Лучше забудь об этом! — сказала она. — Если ты так сделаешь, нам обоим достанется по первое число!
— Ну и ладно! — махнула она рукой. — Пусть делают, что хотят. Нам всё равно.
— Как это «всё равно»? — возмутился Фэн Юйминь. — Разве тебе не неприятно, что эти девицы будут вертеться вокруг меня?
— Именно так, — кивнула Цзи Юйжань и вдруг осенила идея. — Ваше высочество, давай договоримся.
— О чём?
— Пока будем делать вид, что ничего не знаем. Но если матушка-императрица всё же пришлёт этих женщин, ты передашь их мне. И дальше с ними будет поступать так, как я решу. Ты не станешь вмешиваться. Устраивает?
— Конечно! — Фэн Юйминь кивнул, даже не задумываясь. — Главное, чтобы тебе было приятно! Делай, как хочешь!
— Отличный план, вторая невестка! — одобрил седьмой принц.
Цзи Юйжань повернулась к нему и улыбнулась так тепло, что у юноши заколотилось сердце.
— Вторая невестка, зачем ты так на меня смотришь? — пробормотал он, смущённо опуская глаза.
— Просто благодарю тебя. Если бы не ты, мы бы точно оказались втянуты в эту заваруху и мучились бы, решая, куда девать этих девушек.
Без его напоминания она почти забыла, что позже императрица действительно отправит новых шпионок! Похоже, ей нужно хорошенько вспомнить все события того года и больше не жить вслепую.
— Всё пустяки! — скромно улыбнулся седьмой принц. — Вы так много для меня сделали, я лишь отплачиваю добром. Да и матушка говорит: поступок императрицы крайне неэтичен. Вы только поженились, а ей уже не терпится втиснуть между вами десяток чужих женщин. Разве это не попытка разрушить вашу семью?
Ого! Та хрупкая, постоянно плачущая наложница Ди способна говорить такие вещи? Цзи Юйжань мягко улыбнулась:
— Матушка Ди права. Действительно, поступок императрицы недостоин её положения.
И, вспомнив дальше, она поняла: подобных «недостойных» поступков она сама в прошлой жизни тоже совершила немало. А ещё её родная мать и тётушка Чжан не раз подставляли её.
В прошлой жизни она уже много раз попадалась в их ловушки. Хотя общие очертания событий помнила, детали уже стёрлись. Реагировать на каждую атаку — значит лишь тратить силы. Нужно было действовать первым, застать врагов врасплох и лишить их возможности вредить ей.
Но как именно ударить так, чтобы они сами запаниковали и начали ошибаться? Это требовало серьёзного размышления.
032. Обобщение на основе одного примера
Придумать идею — дело нехитрое. Гораздо труднее — найти способ её реализации и выбрать правильную точку атаки.
Цзи Юйжань долго размышляла, но решения не находила. Её главными противниками были четверо: императрица, госпожа Чжан (старшая), госпожа Чжан (младшая) и супруга наследного принца. Благодаря брачным союзам и переплетению интересов они образовали прочную сеть, и именно эта связь позволяла им совместно вредить Цзи Юйжань. Одновременно справиться со всеми четырьмя было почти невозможно. Но и ждать, пока они сами нападут, тоже нельзя. Ведь она помнила лишь события одного года. Даже если ей удастся избежать беды в этот раз, что будет через год? Через два? Через десять? Она не могла полагаться на удачу вечно. Эти четверо были слишком опасны — достаточно одного слова, чтобы устроить ей ловушку. А ей одной приходилось следить за всеми четырьмя и их бесчисленными приспешниками, и сил на это не хватало.
— Любимая супруга! Любимая супруга!
Её тело встряхнули. Цзи Юйжань подняла глаза и увидела рассерженное лицо Фэн Юйминя.
— Ваше высочество, что случилось?
— Хм! А ты ещё спрашиваешь? — надулся он и отвернулся.
Цзи Юйжань растерялась. Только служанка Люйи тихонько подсказала:
— Его высочество звал вас долго, а вы не отвечали. Теперь он обиделся.
Она кивнула и вдруг мягко улыбнулась, взяв его за руку:
— Не злись, милый. Я просто задумалась.
— О чём? — проворчал он. — Что может быть важнее меня?
— О седьмом принце, — ответила она, и это сразу привлекло его внимание.
— А что с ним?
— Мне кажется, ему так тяжело… Его матушка больна и не в силах защищать его. Сам он с детства хромает и постоянно страдал от издевательств Пинъгу и других. Теперь Пинъгу отправили к бабушке, но она наверняка затаила злобу и при первой возможности снова нападёт на него. Бедный седьмой принц! Он никому не сделал зла, а его всё равно преследуют. Давай поможем ему?
— Зачем? — всё ещё ворча, но уже не так сердито, спросил Фэн Юйминь.
— Потому что он твой младший брат! — улыбнулась Цзи Юйжань. — Как старший, ты обязан его защищать. Это покажет твою мужественность!
— Верно! — глаза Фэн Юйминя загорелись. — Ты права! Мы должны защитить седьмого брата!
(«На самом деле тебе просто хочется почувствовать себя героем», — подумала она про себя.)
Но тут же её лицо стало серьёзным:
— Однако это не так просто. Пинъгу — любимая внучка императрицы. Кто посмеет тронуть её, тот прямо бросит вызов матушке!
— Тогда не будем трогать её саму! — воскликнул Фэн Юйминь. — Давай займёмся Юйдэ!
— Юйдэ? Почему?
— Она всегда рядом с Пинъгу! Её матушка — обычная служанка, до сих пор не получившая даже ранга наложницы. Во дворце мало кого она не боится. Прицепилась к Пинъгу, лишь чтобы прикрыться её авторитетом. Раньше она даже пыталась меня обидеть, но я её как следует отлупил. С тех пор, завидев меня, она тут же сворачивает в другую сторону. Сейчас мы просто припугнём её и предложим выгоду: пусть следит за Пинъгу и мешает ей вредить седьмому принцу. Если не послушается — отдадим её на порку, а заодно и её матушку! Гарантирую, станет послушной!
Цзи Юйжань была поражена.
— Откуда у тебя такие мысли, ваше высочество?
Неужели он и правда глупец?
— Это называется «бить врага его же силой»! — гордо заявил Фэн Юйминь, наслаждаясь её изумлением. — Так написано в военных трактатах!
Он читал военные трактаты? Цзи Юйжань вновь была поражена.
— Ну как, любимая супруга? Мой план сработает?
Фэн Юйминь моргал, как щенок, просящий похвалы.
— Конечно! — воскликнула она, поднимая большой палец. — Ваше высочество, вы гениальны!
Фэн Юйминь радостно засмеялся.
Его план был прост: найти самого слабого участника окружения Пинъгу, использовать его страх и, захватив эту точку, постепенно разрушить всю группу изнутри… Изнутри!
Глаза Цзи Юйжань вдруг засветились. Она поняла!
— Ваше высочество! — вскричала она, вскочила и бросилась к нему, крепко обняв. — Вы великолепны! Я так вас люблю!
— Люб… люб… любимая супруга? — Фэн Юйминь онемел от неожиданности.
Цзи Юйжань не обращала внимания. Она была в восторге! Прижавшись к нему, она шептала:
— Как вы можете быть таким умным? Кто сказал, что вы глупы? Вы просто блестящи!
Слов было недостаточно, чтобы выразить благодарность. Она отстранилась, взяла его лицо в ладони и чмокнула в щёку.
Тёплый, влажный поцелуй заставил его тело напрячься, словно от удара током. Фэн Юйминь окаменел.
— Ты… ты… — наконец выдавил он, лицо его мгновенно покраснело, как закат, а в глазах мелькнула робкая нежность. — Противно! — бросил он и, развернувшись, пулей выскочил из комнаты.
— Ваше высочество… — Цзи Юйжань осталась стоять, ошеломлённая.
— Хи-хи! — не выдержала Люйи. — Госпожа, вы такая растерянная… А его высочество — ещё растеряннее.
Да, действительно глуповаты оба. Вспомнив своё поведение, Цзи Юйжань тоже почувствовала, как щёки залились румянцем.
— Госпожа, — в дверях показался евнух Пинь, — из Дома канцлера прислали гонца. Говорят, госпожа заболела.
— Понятно.
Как дочь, она обязана вернуться и ухаживать за больной матерью. Но захотят ли её там видеть те двое?.. А ей всё равно! Такая возможность сама идёт в руки — не упускать же её!
Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Передай гонцу: скоро я вместе с его высочеством приеду в Дом канцлера, чтобы лично ухаживать за матушкой. Обещаю, сделаю всё, чтобы ей было максимально комфортно!
033. Первый шаг к атаке
На следующий день Цзи Юйжань сдержала слово: собрав богатые подарки, она направилась в Дом канцлера. Фэн Юйминь, боясь, что её обидят, упорно следовал за ней.
Её родная сестра, супруга наследного принца Цзи Южун, уже давно находилась здесь. Когда Цзи Юйжань вошла в покои младшей госпожи Чжан, мать и дочь сидели, держась за руки, и, судя по слезам, обсуждали что-то очень личное. Скорее всего, речь шла о ней — иначе почему они так испугались, услышав её голос?
Цзи Юйжань больно ущипнула себя за бок, чтобы вызвать слёзы, и протяжно воскликнула:
— Матушка! Что с вами? Я услышала, вы больны? Серьёзно? Вам очень плохо? Что сказал лекарь?
http://bllate.org/book/9229/839460
Готово:
