— Двоюродная сестра, как ты здесь оказалась?
Едва она улыбнулась от радости, как вдруг в уши вплыл мягкий мужской голос. Тёплый солнечный свет, ласковый весенний ветерок и нежное приветствие словно первый луч утреннего солнца согрели каждую клеточку её тела. Не удержавшись, она обернулась.
За цветником стоял мужчина в лунно-белом парчовом халате. Стройный и высокий, с нефритовой диадемой на голове, он был так прекрасен, что даже среди пышных пионов его черты не меркли. В глубине его чёрных глаз мерцал мягкий свет, а когда он посмотрел на неё, его выразительные губы чуть приподнялись в едва уловимой улыбке — от этого сердце мгновенно становилось мягким, и хотелось ответить ему взаимной улыбкой.
Цзи Юйжань слегка дрогнула внутри. Если бы не тот юноша, с которым она недавно столкнулась, она, вероятно, снова растаяла бы от этой мягкости, как в прошлый раз. Но теперь всё было иначе. После встречи с тем юношей её разум оставался удивительно ясным — настолько, что она даже внимательно осмотрела его одежду, а затем спокойно отвернулась и продолжила любоваться пионами.
— Двоюродный брат! — воскликнула супруга принца Нин и быстро подошла к нему. — Ты тоже здесь?!
— Скучно стало смотреть представление, решил прогуляться среди пионов. Не ожидал, что и ты здесь, — мягко улыбнулся он, бросив взгляд в сторону Цзи Юйжань.
Супруга принца Нин тут же представила их друг другу:
— Вторая невестка, это мой двоюродный брат со стороны матери. Двоюродный брат, это супруга принца И.
— Так вы — супруга принца И, — мужчина почтительно склонил голову и сложил руки в поклоне.
Этот человек слишком отличался от её старшего брата. Подойдя ближе, Цзи Юйжань заметила ещё больше недостатков. Хотя рост, одежда и даже эта аура учёного благородства почти совпадали с теми, что заставляли её терять голову раньше, теперь она ясно видела: всё это было нарочито. Каждое его движение выглядело неестественно. Как же она раньше этого не замечала? Цзи Юйжань горько усмехнулась. Действительно, когда влюблён — слеп.
Ответив на поклон, супруга принца Нин уже говорила:
— Вторая невестка, не суди строго моего двоюродного брата по возрасту — он настоящий мастер выращивания пионов! Именно он научил меня с детства ухаживать за сортом «Яохуан».
— Правда? — улыбнулась Цзи Юйжань. — В вашей семье, старшая сноха, все такие талантливые и умелые.
— Вы преувеличиваете, госпожа. Я лишь коротаю время, — ответил мужчина. Его глаза, мягкие, как вода, смотрели на неё, но уже не вызывали ни малейшего волнения в её душе. Напротив, она вспомнила того юношу — его глаза, чистые, как родник, были единственными, кто мог заставить её сердце трепетать. Этот человек и впрямь слишком далёк от её любимого старшего брата.
Она лишь вежливо улыбнулась:
— Нисколько, я говорю искренне.
Внезапно она нахмурилась и прижала ладонь ко лбу.
— Госпожа, что с вами? — тут же подхватила её служанка Люйи.
— Не знаю… вдруг закружилась голова, — прошептала Цзи Юйжань, ослабев и опираясь на Люйи.
— Наверное, из-за падения! — обеспокоенно воскликнула супруга принца Нин. — Быстрее, отведите супругу принца И в гостевые покои! И пошлите кого-нибудь за врачом — пусть скорее приходит!
Началась суматоха. Цзи Юйжань торопливо уложили в гостевые покои супруги принца Нин, на мягкую постель с пуховыми подушками, но врач всё не спешил. Супруга принца Нин нервничала и снова и снова посылала людей звать его.
При этом она то и дело поглядывала к двери. Следуя её взгляду, Цзи Юйжань заметила уголок лунно-белого халата. Её губы едва заметно изогнулись в улыбке, и она закрыла глаза.
Перед внутренним взором тут же возник образ юноши в лунно-белом одеянии. Его черты были изысканны, фигура — высокая и стройная, глаза — чёрно-белые, ясные, словно ключевая вода. Он смотрел на неё, слегка улыбался — с теплотой, смирением и безмерной нежностью, будто тёплый ветерок, от которого её сердце таяло.
— Старший брат… — тихо прошептала она и счастливо улыбнулась.
030. Утечка секрета
Вскоре прибыл врач. Осмотрев пульс, он заявил, что причиной стало потрясение, но в целом с ней всё в порядке, и выписал рецепт для успокоения духа, после чего ушёл.
— Любимая! Любимая! — едва врач переступил порог, как в комнату ворвался Фэн Юйминь, не успев даже стряхнуть дорожную пыль. — Как ты? Мне сказали, тебя кто-то толкнул! Кто?! Скажи мне — я сам его проучу!
Кто же такой болтливый, что так быстро донёс ему? Цзи Юйжань слегка нахмурилась и бросила взгляд к двери. Фэн Юйминь понял намёк, вскочил и, надувшись, как петух, выбежал наружу. Увидев мужчину у двери, он с размаху пнул его ногой, а потом ещё несколько раз наступил сверху, громко рявкнув:
— Посмеешь ещё раз толкнуть мою любимую жену! Я тебя прикончу!
— Боже! Второй брат, ты ошибся! — побледнев, закричала супруга принца Нин.
Но Фэн Юйминь не слушал. Он продолжал избивать несчастного. Прислуга не смела вмешиваться — как же можно поднять руку на самого принца? Когда он нанёс уже более десятка ударов, Цзи Юйжань «вдруг очнулась» и «поспешно» спустилась с кровати, чтобы остановить его:
— Ваше высочество, вы действительно ошиблись! Он меня не трогал!
— Нет? — Фэн Юйминь наконец замер, в его чёрных глазах читалось недоумение.
Цзи Юйжань покачала головой:
— Совсем нет. Он двоюродный брат старшей снохи. Мы только что встретились у цветника с пионами и даже толком не поговорили. Откуда ему знать, чтобы толкать меня?
— Тогда кто тебя толкнул? Скажи — я его накажу! — Фэн Юйминь снова засучил рукава.
— Да никто! — поспешно остановила его Цзи Юйжань. — Просто я устала от долгого стояния и решила отдохнуть. Кто вообще сказал тебе, что меня толкнули до обморока?
— Э-э… забыл! — почесал затылок Фэн Юйминь.
Цзи Юйжань без сил вздохнула. Это было логично — здесь каждый хитрее другого, и никто не оставляет следов. Она притворно рассердилась:
— Кто-то из болтливых слуг, наверное, услышал обрывок разговора и начал распускать слухи! Из-за этого вы так переживаете, ваше высочество. Если поймаю такого — точно рот порву!
— Наверное, служанка что-то напутала! Просто испугалась и неправильно передала, — поспешила вставить супруга принца Нин, в глазах которой мелькнула обида. — Жаль только моего двоюродного брата — получил ни за что ни про что.
Взгляды супругов снова обратились к тому несчастному, которого только что избили. Его аккуратный халат теперь был грязным и мятым, причёска растрёпана, а складной веер валялся в стороне. Вся прежняя грация и благородство исчезли без следа. Перед ними стоял лишь жалкий, избитый человечек. Теперь он и вовсе не походил на её старшего брата. Ведь тот был первой красавицей столицы — величественный, неземной красоты. Даже в бедственном положении его обаяние только усиливалось, вызывая трепет у всех женщин империи. Многие тогда клялись выйти замуж только за него. Но времена прошли, всё изменилось… Где сейчас тот несравненный юноша? Как он живёт?
— Хе-хе-хе… — осознав, что избил не того, Фэн Юйминь смягчился и, ухмыляясь, почесал затылок. — Прости, я ошибся. Ты как? Не ранен? Может, компенсацию заплачу?
Лицо двоюродного брата супруги принца Нин исказилось, будто он вот-вот заплачет. С трудом сдержав эмоции, он ответил:
— Ничего страшного, всего лишь ссадины. Не стоит беспокоиться, ваше высочество.
(На самом деле каждая косточка ныла от боли — этот «глупый» принц бил без жалости! Но что поделать? Спорить с ним — себе дороже, да ещё и в доме собственной двоюродной сестры.)
— Врач только что ушёл, наверное, ещё не далеко, — сказала супруга принца Нин. — Быстрее, позовите обратно господина Гу! Двоюродный брат, пойдём, отдохни в переднем крыле, пусть врач осмотрит тебя.
Мужчина кивнул и, уходя, бросил на Цзи Юйжань последний взгляд — полный невысказанных слов. Но она даже не удостоила его вниманием, сразу же подошла к Фэн Юйминю и стала вытирать ему пот со лба:
— Ваше высочество, вы совсем не бережёте себя! Рана ещё не зажила, а вы уже бегаете и дерётесь! Врач же строго велел не злиться!
— Да я не удержался! — тихо проворчал Фэн Юйминь, надув губы.
— Да уж, — добавил седьмой принц, наконец появившийся на пороге, хотя и опирался ещё на костыль. За последние дни он немного освоился с этой парой и теперь говорил куда свободнее. — Как только второй брат услышал, что с вами, вторая невестка, случилось несчастье, он сразу же вскочил и помчался сюда один, мы еле поспевали за ним.
Услышав это, Цзи Юйжань почувствовала сладкую теплоту в груди. Она взяла Фэн Юйминя за руку и повела в комнату. Седьмой принц последовал за ними, в глазах его играла лёгкая улыбка:
— Вторая невестка, второй брат очень вас ценит! У вас такие тёплые отношения.
— Конечно! Она же моя любимая жена! — тут же подхватил Фэн Юйминь, демонстрируя ямочки на щеках и не выпуская руку Цзи Юйжань. Та попыталась вырваться, но, не сумев, махнула рукой — раз уж их репутация перед этим младшим братом уже безнадёжно испорчена, можно и не церемониться:
— Ваше высочество прав. Он мой муж и так ко мне добр — я, конечно, должна быть добра к нему.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. В воздухе повисла тёплая, нежная атмосфера, от которой даже наблюдатель невольно улыбнулся.
В глазах седьмого принца мелькнула зависть.
— Вы с братом так гармонируете — настоящее небесное сочетание. Только… — он сделал паузу, осторожно огляделся и, убедившись, что в комнате только служанка Люйи, подошёл ближе и понизил голос: — Мать сказала, будто матушка-императрица собирается подарить наследному принцу и второму брату по десять прекрасных служанок. Как только пройдёт три месяца после вашей свадьбы, а ребёнка не будет — они тут же придут.
031. Лёгкая ревность
Три месяца? До их свадьбы уже почти два месяца прошло!
Какая предусмотрительная императрица! Только Цзи Юйжань устранила её шпионку в особняке принца И, как та уже нашла повод ввести новых людей. Не получая информации о них, она, видимо, сильно нервничает. Цзи Юйжань холодно усмехнулась.
Фэн Юйминь же моргнул и с любопытством спросил:
— Прекрасные служанки? А они красивее моей жены?
— Ещё бы! И готовят, как придворные повара! — съязвила Цзи Юйжань.
На неё тут же уставились четыре пристальных взгляда. Фэн Юйминь удивился:
— Любимая, откуда ты знаешь?
Ах! Она ведь проговорилась — вспомнила события прошлой жизни! Цзи Юйжань вздрогнула и поспешила выдавить улыбку:
— Догадалась! Ведь матушка-императрица всегда ко мне неравнодушна. Наверняка захочет прислать таких, кто во всём превзойдёт меня. А раз ваше высочество так любит мои блюда, то, конечно, найдут поварих, которые затмевают меня. Тогда ваше сердце и вовсе улетит к ним.
В прошлой жизни именно так и случилось: через три месяца после свадьбы императрица прислала десять красавиц. Одна из них была дочерью придворного повара — необычайно прекрасна и искусна в кулинарии. Сначала она действительно очаровала Фэн Юйминя. Лишь позже, вырвавшись из состояния самобичевания, Цзи Юйжань смогла вернуть мужа. А теперь, зная, что Фэн Юйминь особенно ценит её кулинарные таланты, императрица наверняка отправит ту же девушку как главное оружие — возможно, даже с несколькими такими же поварихами. И тогда её недавно обретённое спокойствие снова рухнет.
— Вторая невестка, вы ревнуете? — неожиданно тихо спросил седьмой принц, отчего сердце Цзи Юйжань подпрыгнуло!
http://bllate.org/book/9229/839459
Готово:
