— Этот парень… Да он и вправду всё ещё ребёнок. Достаточно немного вкусненького — и он готов на всё, — усмехнулась Цзи Юйжань и невольно побежала за ним на кухню.
Прошёл ещё час. Когда последняя порция каши «восьми сокровищ» была готова, Фэн Юйминь уже лежал на стуле и громко икал от переедания. Лицо, ещё недавно полное обиды, теперь сияло безмятежным довольством, а уголки губ растянулись в самодовольной улыбке. Аккуратно поставив перед ним мисочку с кашей, Цзи Юйжань мягко сказала:
— Ваше высочество, выпейте немного каши, чтобы снять тяжесть.
— Ох! — совершенно естественно взял он миску и шумно выпил почти половину. Поставив её на стол, он радостно улыбнулся так широко, что глаза превратились в щёлочки: — Любимая супруга, я всё съел! Для тебя ничего не осталось!
Всё съел? Она ведь приготовила на двоих! Взглянув на стол, она увидела, что все тарелки действительно пусты. Цзи Юйжань изумилась, но лишь покачала головой:
— Ничего страшного, я поем кашу.
Про себя же подумала: «Видимо, впредь надо уменьшать порции. Иначе этот глупыш будет жрать без меры и раздует живот до невозможности!»
— Ха-ха! Обманулась, обманулась! Я знал, что ты наивно поведёшься! — вдруг захлопал в ладоши Фэн Юйминь, явно довольный собой.
Цзи Юйжань растерялась:
— Ваше высочество?
Его глаза сверкали хитростью и торжеством. Улыбка растянулась чуть ли не до ушей:
— Какая же ты глупенькая! Столько еды — разве я смог бы всё съесть? — Он вскочил и открыл стоявший рядом ланч-бокс. — Смотри, всё остальное здесь!
Цзи Юйжань онемела от изумления.
Фэн Юйминь весело добавил:
— Да и как я мог съесть всё, если ты столько трудилась? Конечно, я оставил тебе ровно половину!
Что… что он сказал?
Эти слова словно капля чистой росы упали в её сердце, вызвав бесконечные круги волн. Или будто маленький камешек коснулся самого нежного и сокровенного уголка её души — и сердце её почти растаяло.
— Всё это для тебя, любимая супруга! Ешь! — Он заторопился расставить блюда на стол и лично подал ей палочки.
— Хорошо, — тихо ответила она, чувствуя, как сердце сжалось. Он действительно оставил ей ровно половину от всего. Глядя на обилие угощений, она взяла кусочек, но вдруг окликнула:
— Ваше высочество.
— А? — Он широко распахнул на неё глаза.
— Спасибо тебе сегодня за то, что пришёл во дворец и выручил меня. Иначе они точно не отпустили бы меня так легко.
— Пустяки! Я же говорил, что никому не позволю тебя обижать! — громко заявил Фэн Юйминь. — Да и вообще, это они первые начали! Я ведь ничего плохого не сказал!
Не сказал? Сердце её на миг замерло.
— Значит… Вы мне верите?
— Конечно, верю! — кивнул он.
Сердце снова пропустило удар.
— Почему?
— А зачем нужна причина? — удивился он, моргая. — Ты такая добрая: готовишь мне еду, играешь со мной, разговариваешь… Такой человек, как ты, никогда никого не обидит! Вот почему я тебе верю!
Без всяких доводов — просто верит. Эти слова оказались дороже сотни объяснений и согрели её сильнее любых слов. Глаза её наполнились слезами, и она поспешно опустила голову, съев кусочек рисового рулета с лотосом. Затем протянула ему палочки:
— Ваше высочество, ешьте и вы. У меня маленький аппетит, я не справлюсь со всем этим.
— Правда? — Он внимательно посмотрел на неё.
Цзи Юйжань кивнула:
— Да.
— Отлично! — Фэн Юйминь тут же засиял и сунул себе в рот заварное пирожное.
Увидев, как он с удовольствием ест, Цзи Юйжань тоже не смогла сдержать улыбку.
— Кстати, Ваше высочество, — вдруг вспомнила она.
— Что? — Его рот был набит едой, и голос звучал невнятно.
— Допустим… допустим, кто-то в лицо очень добр к тебе, болтает, угощает едой, а за спиной постоянно сплетничает и говорит гадости. Что бы ты сделал?
— Съел бы его угощение и перестал с ним общаться!
А?
Цзи Юйжань опешила. Она ожидала, что он задумается и скажет: «Не стал бы брать его еду и избегал бы его». Но его ответ оказался совершенно неожиданным и решительным.
— Почему?
— А зачем? — пожал он плечами. — Раз уж он всё равно говорит гадости за моей спиной, то почему бы не поесть? Всё равно я этого не слышу.
В этом… в этом действительно была своя логика. Вспомнив прошлую жизнь и нынешнюю ситуацию, она поняла: ведь им всё равно жить в одном городе, постоянно встречаться. Избежать общения с супругой принца Нин невозможно. Раз так, лучше последовать его совету: внешне вести себя как обычно, а что творится за кулисами — пусть остаётся за кадром. Она сделает вид, что ничего не знает. Благо, опыт прошлой жизни научил её быть осторожной — любую улику она сумеет разглядеть.
Такие мысли рассеяли тревогу, терзавшую её давно, и сердце стало спокойнее. Она улыбнулась:
— Ваше высочество, вы очень умны!
— Это бабушка научила! — без тени сомнения радостно ответил Фэн Юйминь.
Говоря об императрице-матери, он вдруг погас, улыбка исчезла, и рука с палочками безжизненно опустилась.
— Любимая супруга… — голос его стал грустным.
— Ваше высочество, что случилось?
— Я, наверное, сегодня плохо поступил? Когда мы уходили, бабушка выглядела такой расстроенной…
Только сейчас дошло?
— Да! — без колебаний кивнула Цзи Юйжань. — Я даже видела, как слёзы блестели у неё в глазах!
Лицо Фэн Юйминя сразу обвисло. В глазах мелькнула тревога, и он резко вскочил на ноги:
— Что теперь делать? Я ведь не хотел так с ней обращаться!
— Мужчина, раз сказал — значит сказал, раз сделал — значит сделал. Что теперь поделаешь? — спокойно произнесла Цзи Юйжань.
Фэн Юйминь словно окаменел. Прохладный ветерок пронёсся по залу, и он закачался, будто осиновый лист. В его глазах заблестели крупные слёзы, губы дрожали, нос всхлипывал. Он ещё не плакал, но Цзи Юйжань предпочла бы увидеть слёзы — так было бы легче.
Вздохнув, она тоже встала:
— Раз уж так вышло, нечего теперь думать об этом. Завтра пойдём во дворец и лично извинимся перед бабушкой.
— Правда можно? Простит ли меня бабушка? — Слёзы вот-вот должны были хлынуть, и голос его дрожал от волнения.
— Это зависит от настроения императрицы-матери, — начала она, но едва эти слова сорвались с губ, как он уже заныл, готовый расплакаться. Цзи Юйжань поспешила успокоить: — Но не волнуйся! Я сделаю всё возможное, чтобы бабушка на тебя не сердилась!
— Правда? — Слёзы тут же исчезли, и он с надеждой уставился на неё.
Цзи Юйжань решительно кивнула. Сегодня он так помог ей — разве она не отдаст долг за такое одолжение? Да и виновата-то она сама: ведь именно из-за неё он поссорился с императрицей-матери.
Фэн Юйминь, конечно, ни о чём таком не думал. Он тут же просиял:
— Любимая супруга, ты такая добрая!
«Для него достаточно, чтобы кто-то искренне помог — и он уже считает этого человека добрым, — подумала она с горечью. — А ведь он делает для меня гораздо больше».
Сердце её сжалось, и она подала ему палочки:
— Ладно, не грусти. Продолжай есть!
— Не буду! — покачал он головой. — Я оставлю всё это, завтра отнесу бабушке!
Но ведь это остатки её еды! Цзи Юйжань молча вздохнула:
— Если хотите порадовать императрицу-мать угощением, я завтра утром приготовлю что-нибудь особенное. Эти сладости слишком насыщенные для её возраста. Лучше испеку что-нибудь мягкое и легкоусвояемое.
— Отлично! — Он полностью успокоился и снова принялся за еду с прежним энтузиазмом.
«Этот парень…» — покачала головой Цзи Юйжань. Настроение у него меняется быстрее, чем у ребёнка.
День быстро прошёл. На следующее утро Фэн Юйминь, вопреки обыкновению, не спал до обеда, а рано поднял Цзи Юйжань и потащил на кухню. Как только свежие пирожные вышли из печи, он немедленно увлёк её во дворец. Но у входа в дворец Фэньи он вдруг остановился и начал нервничать. Цзи Юйжань уговаривала, шептала, чуть ли не волоком втащила его внутрь — и увидела императрицу-мать, сидящую на троне и холодно смотрящую на них. Фэн Юйминь сразу напрягся и инстинктивно попытался спрятаться за спину Цзи Юйжань. Та еле сдержала улыбку, подвела его к трону, они поклонились, и она преподнесла извинения вместе с угощением.
Однако императрица-мать не стала их наказывать, как они ожидали. Напротив, спокойно простила их и велела увести Фэн Юйминя погулять, а Цзи Юйжань оставила для разговора.
— Ты, девочка! — едва Фэн Юйминь вышел, как императрица-мать нахмурилась и ткнула пальцем в лоб Цзи Юйжань. — Я ведь не зря говорила, что ты упрямая и вспыльчивая! Теперь вы вдвоём устроили такой переполох! Знаешь ли ты, к чему это привело? Если бы я не притворилась больной и не заставила императора смягчиться, вы бы сегодня и шагу не ступили сюда!
Цзи Юйжань и сама заметила, что сегодня путь во дворец был подозрительно лёгким. Она склонила голову:
— Ваше величество, я виновата. Вчера я поступила неправильно и искренне раскаиваюсь.
— Да брось! Разве не принц И только что взял всю вину на себя? Зачем теперь извиняться? — Императрица-мать лениво махнула рукой, и Цзи Юйжань почувствовала ещё большую вину. — Хотя… на самом деле вина и правда твоя. Вы оба оказались втянуты в это из-за тебя.
— Я это понимаю, — горько улыбнулась Цзи Юйжань. — Но даже осознавая это, вчера я всё равно не могла извиниться перед ними. И не только вчера — даже завтра, послезавтра и в любой другой день, если мы столкнёмся с ними, я ни за что не стану признавать вину, кто бы ни был прав.
Императрица-мать удивилась:
— Зачем тебе такие мучения?
— Ваше величество, разве вы не понимаете? — Цзи Юйжань горько усмехнулась. — Вы так любите Его Высочество, что наверняка знаете о нём всё. Вы ведь и обо мне всё узнали до того, как я вышла за него замуж. Сейчас, пока вы рядом, мы можем жить спокойно и счастливо. Но что будет, когда вас не станет? Разве те, кто нас ненавидит, не начнут топтать нас в грязь?
— Раз ты это понимаешь, почему не ведёшь себя тише?
— Тихо или громко — результат всё равно один. Даже если мы будем вести себя безупречно, они всё равно найдут повод оклеветать нас. Разве не так поступила супруга наследного принца в тот самый день, когда мы впервые явились к вам? Лучше уж жить громко, пока вы нас прикрываете, и не мучиться в тесных рамках. А когда вас не станет, у них хотя бы будет повод избавиться от нас, и мы не умрём под надуманным обвинением. Для всех — и для них, и для меня — это будет лучший исход, разве нет?
— Ты… Эх! — Императрица-мать хотела было увещевать, но, услышав такие слова, лишь тяжело вздохнула. — Значит, ты всё это прекрасно осознаёшь.
Как же ей не осознавать? Ведь за это знание она заплатила собственной жизнью!
— Ладно, — после долгой паузы императрица-мать глубоко вдохнула и крепко сжала её руку. — Хочешь жить громко — живи. Только не переусердствуй. Пока я жива, никто не посмеет и пальцем тронуть ни тебя, ни Его Высочество.
http://bllate.org/book/9229/839453
Готово:
