Цзи Юйжань молчала, лишь спокойно смотрела на неё. Супруга принца Нин вновь опустила глаза и застенчиво улыбнулась, медленно присев рядом:
— Не волнуйся. Бабушка велела мне прийти и составить тебе компанию.
Ах да, теперь она вспомнила: в прошлой жизни та говорила то же самое. Кроме её глупыша, императрица-мать очень любила и чахнущего принца Нина — хотя, конечно, не так сильно, как принца И. Из-за событий прошлой жизни в душе всё ещё остался осадок, и Цзи Юйжань лишь холодно отозвалась:
— Правда?
Супруга принца Нин кивнула:
— Да! — и осторожно вытащила платочек, медленно развернув его. Внутри лежали несколько изысканных сладостей. — Вот, возьми, перекуси пока. Бабушка сначала навестила супругу наследного принца, а потом отправилась к государыне-императрице. Наверное, ещё долго не вернётся. Не стой же на коленях — садись, отдохни! Я всех людей снаружи распустила, никто не подглядывает.
— Правда? Благодарю вас, старшая невестка.
Цзи Юйжань спокойно ответила и действительно уселась по-турецки, начав есть пирожные. Такие же изысканные и ароматные, как и в прошлой жизни, но на вкус они показались ей куда менее сладкими и приятными. Тем не менее, она съела всё до крошки. Увидев, что гостья полностью уничтожила угощение, супруга принца Нин радостно улыбнулась и поспешила налить ей чашку чая.
— Спасибо, — поблагодарила Цзи Юйжань и снова ничего не отказалась.
Супруга принца Нин продолжала нежно улыбаться:
— Мы ведь одна семья, зачем так церемониться? Да и это воля бабушки — она хочет, чтобы мы чаще общались и сближались. — Убедившись, что та допила чай, она аккуратно взяла чашку и отставила в сторону. — Кстати, бабушка просила передать тебе: сегодняшнее происшествие случилось не по её желанию. Просто ты слишком далеко зашла, а супруга наследного принца и государыня так горько плакали! Если бы она не заставила тебя немного пострадать и не дала им лицо, то не знала бы, как уладить этот конфликт. Бабушка также сказала, что с сегодняшнего дня тебе лучше…
— Супруга принца Нин!
— А?
— Благодарю вас за то, что принесли сладости. Я вам очень признательна. Я всё поняла из слов бабушки. Прошу вас, передайте ей: как бы то ни было, я не стану признавать свою вину.
Её чересчур резкий тон испугал супругу принца Нин. Та широко раскрыла глаза и некоторое время молча смотрела на неё, прежде чем наконец произнести:
— Вторая невестка, зачем же так упрямиться? Бабушка ведь…
— Если бабушка действительно заботится обо мне, — холодно перебила её Цзи Юйжань, — она никогда не заставит меня кланяться и просить прощения перед этими двумя. Иначе меня просто затопчут, и мои будущие дни станут невыносимыми — она прекрасно это понимает! — Её уголки губ презрительно приподнялись, и она бросила на собеседницу косой взгляд. — Да и вы, старшая невестка, прожив столько лет в императорском доме, разве не понимаете всех этих изгибов и поворотов лучше меня?
Их взгляды встретились, и в глазах супруги принца Нин промелькнул страх. Слова, уже готовые сорваться с языка, застыли в горле.
Цзи Юйжань спокойно отвела глаза и вновь приняла правильную позу на коленях:
— Старшая невестка, благодарю вас за помощь в трудную минуту. Я вам очень признательна. Однако вы уже достаточно долго здесь находитесь. Если об этом узнают государыня или другие, вам это может навредить. Лучше вам вернуться, откуда пришли.
Она прогоняет её? Супруга принца Нин на мгновение замерла в недоумении, но Цзи Юйжань уже будто вошла в состояние глубокого созерцания и больше не обращала на неё внимания.
— Хорошо, — постояв ещё немного и чувствуя, как в комнате стало душно и подавляюще, супруга принца Нин слегка сжала губы и снова одарила её нежной улыбкой. — Я пойду. Бабушка скоро вернётся. Она ведь так любит принца И, в конце концов, не станет сильно наказывать тебя. Увидимся в другой раз!
Она аккуратно сложила платочек и вышла.
В тот самый миг, когда та повернулась, сердце Цзи Юйжань внезапно сжалось — неужели она ошиблась в ней? Положение супруги принца Нин всегда было неловким, и она всю жизнь была осторожной и сдержанной — это Цзи Юйжань всегда знала. Ещё в детстве она слышала о «первой красавице столицы», а позже, узнав, что та вышла замуж за больного принца Нина, даже сочувствовала ей. Но та молча согласилась и послушно села в свадебные носилки. После свадьбы она заботливо ухаживала за мужем и ни разу не пожаловалась. Цзи Юйжань также помнила, что в течение года их общения та действительно много раз помогала ей. Иначе бы она не доверяла ей так безоговорочно… Значит, тогдашние поступки супруги принца Нин были вынужденными?
Но стоило вспомнить, что та тогда сделала, как в душе снова поднялась горечь, и она никак не могла заставить себя спокойно находиться с ней в одной комнате.
Ах!
Голова заболела от размышлений, и она лишь тихо вздохнула: «Из-за того, что в прошлой жизни я слишком увлекалась самобичеванием, так и не разобралась в обстановке. Теперь не могу отличить друзей от врагов и не знаю, как поступить!»
— Принц И, подождите!
— Принц И, вы не можете идти дальше!
— Принц И, умоляю вас, императрица-мать вот-вот вернётся, может, подождёте… Ой!
— Прочь!
— Ваше высочество…
— Евнух Пинь, прогони этих злодеев! Быстро!
Его высочество!
Шум становился всё громче, смешиваясь со знакомым детским криком, и быстро приближался, словно весенний ветерок, мгновенно рассеявший мрачность в её сердце. Цзи Юйжань оживилась, и в груди вдруг вспыхнула бурная радость — он, это он! Он пришёл за ней!
Бум!
Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась величественная фигура — по крайней мере, в глазах Цзи Юйжань он был именно таким: величественным, несравнимым ни с одним воином в мире.
— Любимая!
Увидев её, Фэн Юйминь радостно закричал и бросился вперёд, преодолевая расстояние в три шага за два.
— Ваше высочество! — тоже вскочила Цзи Юйжань, и они крепко схватились за руки, глядя друг на друга с волнением.
— Уааа! — Но только что в душе зародилась нежность, как Фэн Юйминь вдруг зажмурил глаза, раскрыл рот, и крупные слёзы хлынули рекой. Цзи Юйжань опешила. — Ваше высочество, что с вами?
— Ты плохая! Плохая! — сквозь рыдания кричал он. — Ушла, даже не сказав мне! Я так долго тебя искал! И ещё… ещё ты целый день торчишь во дворце и не возвращаешься домой! Я уже умираю от голода! Уаааа, ууууу…
Э-э-э…
Уголки губ Цзи Юйжань задёргались. «Когда я уходила, разве ты не спал, как мешок?» Она ведь не хотела будить его. Да и, признаться, она забыла, что Цзи Южун обожает жаловаться влиятельным родственникам. Думала, зайдёт во дворец ненадолго и сразу вернётся, а тут втянулась надолго.
— Неважно, неважно! Всё равно это твоя вина! Раз не сказала мне — значит, ты неправа!
— Хорошо, хорошо, я виновата, виновата, — перед лицом капризного мальчишки ничего не оставалось, кроме как сдаться. Цзи Юйжань подняла обе руки в знак капитуляции. Фэн Юйминь наконец успокоился, слёзы прекратились.
Тук-тук-тук.
Вскоре, услышав, что принц И ворвался во дворец, императрица-мать поспешно вернулась. Увидев происходящее, она нахмурилась:
— Принц И? Как ты сюда попал?
При виде старшей родственницы Фэн Юйминь мгновенно изменился: больше никаких глупых улыбок и детских причуд. Он сердито вскинул руку:
— Бабушка тоже злая! Ты отнимаешь у меня любимую и не пускаешь её обратно во дворец! Больше не буду тебя любить!
Императрица-мать замерла. Заметив стоящую рядом Цзи Юйжань, Фэн Юйминь тут же спрятал её за спину и продолжил гордо выпячивать грудь в гневе.
Императрице-матери стало смешно и досадно одновременно.
— Если бы она не провинилась, зачем бы я её вызывала?
— Она не провинилась! — немедленно завопил Фэн Юйминь.
Императрица-мать удивилась.
— Принц И, не говори глупостей, ты ведь не знаешь…
— Я не глуплю! Не глуплю! Любимая всё время была со мной, она ничего плохого не сделала! Если кто и виноват, так это я! Вчера в доме канцлера я сказал, что их повар готовит невкусно, и перед уходом унёс двух сверчков канцлера. И ещё они! — Он резко указал пальцем на супругу наследного принца, стоявшую за спиной императрицы-матери. — Они постоянно обижают любимую, не дают ей нормально жить, селят в развалины, дают плохие вещи! Я своими ушами слышал, как слуги в доме канцлера говорили, что вся семья решила хорошенько проучить любимую!
— Замолчи! Не смей врать! — резко оборвала его императрица-мать, заметив, как бледнеет супруга наследного принца. Та тут же упала на колени:
— Бабушка, рассудите справедливо! Как я могла замышлять такое?
— Могла, могла! — громко заявил Фэн Юйминь. — Каждый раз, когда вы встречаетесь, я вижу, как ты исподтишка стреляешь в неё злобными взглядами!
— Бабушка, я невиновна!
— Бабушка, она злая! Это она обижает любимую, а не наоборот!
— Ууу…
— Уааа!
— Хватит!
Они что, устроили театральное представление? Голова императрицы-матери раскалывалась, и она не выдержала, грозно крикнув. Цзи Южун тут же подняла лицо, в глазах её блестели слёзы, и она выглядела жалкой, как белый крольчонок:
— Бабушка…
Императрица-мать не обратила на неё внимания, а посмотрела на Цзи Юйжань. Фэн Юйминь немедленно снова спрятал её за спину:
— В любом случае, любимая не виновата! Не виновата! Если хотите наказать — наказывайте меня! Всё, что случилось, — моё дело!
— Принц И… — Императрица-мать была совершенно обессилена. Но Фэн Юйминь крепко сжимал запястье Цзи Юйжань и не собирался отпускать.
— И если уж наказывать меня, — продолжал он упрямо, — то накажите и их всех! Кроме супруги наследного принца — ещё и супругу канцлера Цзи! И самого канцлера! Все они злодеи!
— Бабушка, я невиновна!
— Вы ещё не надоели? — Только что всё утихло, как они снова начали перебивать друг друга? Императрица-мать пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
При её ледяном окрике супруга наследного принца тут же замолчала, лишь моргая влажными ресницами. Фэн Юйминь недовольно надул щёки, но всё так же стоял стеной перед Цзи Юйжань, крепко держа её за руку.
Посмотрев то на одного, то на другого, императрица-мать окончательно сдалась.
— Ладно! На сегодня хватит. Супруга наследного принца, возвращайся в Восточный дворец, мне не нужны твои услуги. Принц И, принцесса И, идите домой. Разберусь во всём как следует, а потом решу, что делать дальше!
* * *
Лишь вернувшись во дворец, Цзи Юйжань всё ещё не могла прийти в себя.
Неужели всё так просто закончилось? Без слёз Цзи Южун, без усталых упрёков императрицы-матери, без принуждения кланяться и просить прощения у супруги наследного принца… Она даже символически поколеначила совсем недолго, прежде чем он увёл её домой! Кошмар прошлой жизни не повторился, все продуманные стратегии оказались ненужными.
Всё вокруг кардинально отличалось от воспоминаний!
— Хм! Хм-хм! Хм-хм-хм-хм-хм!
Что за звуки? Постепенно очнувшись, Цзи Юйжань увидела, как Фэн Юйминь высоко задрал подбородок, широко раскрыл глаза, плотно сжал губы и сердито пялился на неё. Она удивилась:
— Ваше высочество, что теперь?
— Ты… ты злюка! — Он сначала опешил, потом скривил рот, и две крупные слезинки снова запрыгали в его глазах. — Я так старался, чтобы спасти тебя из дворца, а сам умираю от голода! А ты даже не смотришь на меня! Ты ужасная, ужасная!
Э-э-э… Так вот в чём дело. Глядя на его обиженное и раздражённое лицо, почему-то в душе у неё стало радостно. Цзи Юйжань поспешила сказать:
— Простите, ваше высочество, я знаю, как вы сегодня устали. Я как раз думала, как вас отблагодарить!
— Правда? Тогда я хочу османтусовые пирожные!
— Хорошо. — Она уже предвидела этот запрос и улыбнулась. — Кроме того, приготовлю вам корзинку пельменей «Ивовые листья», тарелку сладких лотосовых корешков с османтусом, несколько куриных ножек в маринаде, немного заварных пирожных и миску восьми сокровищ. Как вам такое меню?
— Отлично, отлично! — При одном упоминании у него потекли слюнки, и он не мог не согласиться. Фэн Юйминь поспешно сглотнул. — Быстрее, быстрее! Я сам буду подкладывать дрова!
http://bllate.org/book/9229/839452
Готово:
