Что с ней только что приключилось? Неужели её так занесло от мысли о наградных очках…
Она машинально бросила взгляд на окно достижений — оно по-прежнему висело в левом нижнем углу поля зрения, безмолвное.
Беззвучное. Неподвижное.
«………»
На другом конце долго ждали. Услышав лишь молчание, из трубки донёсся тихий шелест дыхания — ровный, размеренный, будто у него было всё время мира и он готов был ждать хоть до скончания века.
Ответ пришёл уже через несколько вдохов.
Му Линьно опомнилась, помедлила ещё пару секунд и наконец заговорила:
— Цюй Хосин.
— Ага.
Он отозвался тихо, почти неслышно.
— Я… соскучилась по тебе~
Голос прозвучал совершенно спокойно, без малейшего волнения. Всё она умела держать в себе. Звонкая интонация сияла, как летняя радуга.
С другой стороны наступило долгое молчание, прежде чем он запнулся и ответил, будто голос его обрёл форму и можно было чётко представить, как он покраснел до самых ушей:
— Ну… ну что же теперь делать…
— Эм… — она склонила голову, задумчиво водя пальцем по простыне круги. — У тебя послезавтра свободно?
— Да! Свободно!
Он ответил почти мгновенно.
Му Линьно прищурилась, и в её взгляде, до этого пустом, вспыхнуло что-то тёплое. Бурлящие эмоции немного улеглись.
— У меня как раз выходной послезавтра. Раз у тебя есть время, а у меня тоже, давай назначим свидание куда-нибудь.
Она сделала паузу и добавила:
— Можешь захватить своего кота, я бы хотела с ним познакомиться.
— !
С той стороны, похоже, что-то упало — звонкий грохот, стук, и в ответ ленивое кошачье мяуканье.
Через мгновение в трубке зашелестело — кто-то поднял аппарат. Голос Цюй Хосина, прерывистый и запыхавшийся, торопливо согласился.
Она чуть склонила голову, встряхнула конский хвост и уголки губ приподнялись. Настроение снова выровнялось. Намеренно или нет, но его реакция явно доставила ей удовольствие. И, возможно, в глубине души она даже не допускала мысли, что он может отказаться.
— Куда пойдём? — спросила она.
— Ты… ты решай…
— Эм… Поужинать? Но в ресторанах нельзя с котами… Погулять в горах?.. А, нет, тебе это не подходит…
Так они перебирали варианты, задавая вопросы и предлагая идеи. Летний ветер снова поднялся, тёплый и порывистый, зашлёпывая по полусухой одежде.
В итоге молодые люди выбрали самый банальный вариант.
— Давай устроим пикник? — предложила она с улыбкой, взглянув на настенные часы. — Я знаю один парк, где почти никого нет. Найдём укромный уголок, я приготовлю что-нибудь вкусненькое, а ты возьми две любимые книги. И, конечно, кота.
Как и следовало ожидать, он безоговорочно согласился на любое её предложение.
— Тогда договорились, — сказала она. Её голос, обёрнутый электромагнитными волнами, прошёлестел в эфире, щекоча ухо лёгким вибрирующим зудом.
— Хорошо.
— Кстати, — произнесла она легко, всё ещё улыбаясь, переводя взгляд на солнечный луч, пробивавшийся сквозь окно, и незаметно вцепившись пальцами в край кровати, — а как ты вообще мне тогда написал?
«………………»
Молчание затянулось надолго.
Она продолжала улыбаться.
— …Когда… когда это было?
Его голос прозвучал приглушённо.
— Ну, когда я тогда отменила встречу. Я ведь точно не звонила тебе перед этим… Может, ты номер получил у моих коллег из молодёжного хостела?
— …Нет… не так…
— А? — Му Линьно удивилась. Она думала, он подыграет ей и подтвердит эту ложь.
— …Мы… давно… однажды уже встречались.
«………»
«………»
— Вот как, — наконец выдохнула она, и в голосе по-прежнему звенела безмятежная ясность. — Тогда всё в порядке.
Она сказала это, но пальцы вцепились в край кровати ещё крепче.
Если не он… то кто?
Кто же?
* * *
На следующий день, суббота, город раскалился. Летний ветер бил в лицо, будто забивал ноздри и дарил ощущение удушья.
Блокировка GFW усилилась, в список попала даже Википедия. Шутки про ошибку 404 разлетелись повсюду. Расстрелы боевиков ИГИЛ завершили апрель на мрачной ноте. «Восточная звезда» только что преподнесла стране собственную версию «Титаника», а США легализовали однополые браки.
Мир шёл вперёд в переплетении радиоволн, повторяя одну и ту же историю снова и снова.
На юго-востоке Китая, как обычно, объявили предупреждение о высокой температуре. Асфальт плавился, и никто уже не обращал внимания, если яичница сама собой жарилась прямо на дороге.
Это была старая новость.
Но даже в такую жару находились прохладные уголки.
Монетка в автомат, десять остановок на автобусе №5 до конечной — и вот он, городской аппендикс: заросший зеленью закоулок. Три минуты пыльной дороги под оглушительным стрекотом цикад, поворот налево — и прохлада.
Здесь, в забвении, дремал полузаброшенный ботанический парк.
Шедевр бывшего мэра. Городская программа озеленения: выкорчевать сорняки, посадить деревья, добиться новых успехов в «кампании по созданию образцового города». Как только проект был наполовину завершён и мэр успел набить карманы, он ушёл в отставку. Его преемник, разумеется, не стал доделывать чужие дела — захотел начать своё собственное грандиозное строительство. Так этот недостроенный пригородный парк и остался здесь, вероятно, навечно.
Откуда Му Линьно об этом знала? Спроси её — она лишь улыбнётся и промолчит.
— Ой~ Цюй Хосин, ты так рано пришёл!
Кепка, конский хвост, обтягивающий спортивный топ, обнажающий смуглую кожу. Маленький пупок, низкие джинсы с лёгким намёком на линию «рыбий хвост».
Цюй Хосин в первый же миг замер, сглотнул и невольно проследил за каплей пота, скользнувшей по её шее и исчезнувшей в тени между ключицами.
Опустил глаза и крепче прижал к себе кота.
Ревность вспыхнула внезапно и яростно.
Он завидовал не только этой капле пота, но и всем прохожим, которые видели её по дороге сюда.
— Чего уставился? — Му Линьно подъехала и спрыгнула с велосипеда, ткнув его пальцем в лоб. Её белоснежные зубы сверкнули на солнце.
Улыбка была такой же ослепительной, как всегда, и ничего не выдавала.
Но Цюй Хосин почувствовал в ней что-то иное. Что именно — объяснить не мог. Он открыл рот, заикаясь, но так и не смог выдавить связного предложения.
— Ах, какой красавец! — Му Линьно проигнорировала его замешательство и обратилась к коту в его руках. Откатив велосипед в сторону, она наклонилась, оперлась одной рукой на колено и протянула ладонь, медленно поднеся пальцы к морде пушистой персидской кошки — вежливо и осторожно.
Та понюхала её руку, слегка ткнулась носом в тыльную сторону ладони — знак принятия. Му Линьно мягко перевернула ладонь и начала почёсывать подбородок кошки кончиками пальцев с белыми ободками. Через пару секунд та прищурилась и завела довольное мурлыканье.
Казалось, она говорила: «Мяу-у, какой хороший».
— Ух ты, какая послушная! — удивилась Му Линьно, не ожидая такого быстрого признания. — Это мальчик или девочка? Сколько ей лет?
— Девочке два года, — ответил Цюй Хосин, невольно облизнув губы. Он чувствовал себя неловко и растерянно, голос вышел мягким и тихим. — Му Линьно, может, пойдём дальше?
— Хорошо, — она, кажется, поняла, в чём дело, быстро кивнула, бросив взгляд на свой пропитый потом короткий топ.
Подошвы скрипели по гравию, но звук был почти неслышен. Заброшенный парк хранил тишину. Цикады стрекотали где-то далеко в кронах высоких деревьев. Поворот направо, потом налево — неровная плитка, тяжёлый красный велосипед подпрыгивает, и еда в передней корзинке подпрыгивает вслед за ним. Шуршание пластиковых пакетов привлекает внимание кошки — она широко распахивает глаза и шипит на них.
Мир замер. Люди остывают.
Цюй Хосин шёл на полшага позади Му Линьно. Лёгкий ветерок колыхал её конский хвост, вычерчивая знакомые дуги, словно графики функций с уроков математики много лет назад.
Аромат лимона.
Она сменила шампунь? Раньше такого запаха не было.
Он незаметно вдохнул.
На задней части шеи всё ещё блестели капельки пота. Аккуратные кончики волос то и дело щекотали кожу. Деревья отбрасывали пятнистую тень, и в этом мерцающем свете лимонный аромат доносился снова и снова. Цюй Хосин, как заворожённый, смотрел на пряди, скользящие по её коже, сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал.
Просто понюхаю… всего на секунду.
Ничего страшного же не случится.
Хотя, если бы было можно, он бы скорее хотел лизнуть.
Он ускорил шаг, приблизил нос к её волосам поверх кошки, сглотнул — гортань дрогнула, и глоток прозвучал громче сердцебиения.
Лимонный аромат мгновенно заполнил лёгкие. Несколько непослушных волосков щекотнули нос. Казалось, все чувства обострились, феромоны стали невыносимо острыми, и в голове гремело одно и то же:
«Нравишься ты мне.
Нравишься ты мне.
Нравишься ты мне.
Нравишься ты мне.
Му Линьно, ты мне нравишься».
— Цюй Хосин.
Му Линьно вдруг остановилась и обернулась.
— !!! А?! — Он вздрогнул, испугавшись, что его поймали за странным занятием. Резко затормозив, он покраснел до корней волос и едва не врезался в неё.
— С тобой всё в порядке? — спросила она, прищурившись. Под козырьком кепки её глаза пристально смотрели на него, но в голосе не было ни тени волнения.
Он онемел.
Му Линьно тихо рассмеялась, не стала настаивать и просто привязала велосипед к ближайшему дереву. Затем естественно взяла его за руку и пошла дальше:
— Просто хотела сказать, что мы пришли.
Она указала на искусственное озеро в десятке шагов.
— Ага.
Цюй Хосин почти ничего не услышал. Всё его внимание было приковано к своей правой руке, которую она держала. Он хотел вырваться — боялся, что она что-то поймёт, — но в то же время не мог отпустить.
Правда, не мог.
Му Линьно не замечала его замешательства. Она смотрела на озеро, молчала несколько мгновений, и в её глазах мелькнула редкая ностальгия.
— Когда-то здесь ещё жили люди, и я иногда приходила сюда играть, — сказала она. — Это озеро с замкнутым циклом. Там, наверху, есть беседка, а под ней — стальной вентиль. По выходным взрослые в водонепроницаемых костюмах спускались в беседку, открывали вентиль, выпускали всю воду, а потом по рации просили на станции открыть главный кран — и вода снова начинала наполнять озеро.
Она провела пальцем по воздуху, очерчивая круг там, где раньше стоял кран, и невольно потеребила его пальцы.
Его пальцы были прохладными, как тёплый нефрит.
— Мне нравилось стоять на краю перил беседки, прятаться от рабочих и родителей, которые искали меня, и смотреть, как вода медленно поднимается, покрывая сандалии.
Она не улыбалась. Зрачки слегка расширились, взгляд замер, и она неожиданно погрузилась в воспоминания. На профиле проступила несвойственная ей мягкость — как нежное тело моллюска внутри раковины.
Летний ветер слишком тёплый, воспоминания слишком размытые. Сорвавшись с места, жизнь мчится, как перекати-поле, и, остановившись вдруг, оглядываешься — всё пусто. Самое яркое — детство.
То время, когда родители ещё были рядом. То самое мёртвое озеро, медленно наполнявшееся водой.
— Ага.
Ветер снова подул. Цюй Хосин остановился и ответил.
На этот раз — по-настоящему.
Она смотрела на пруд, он — на неё. Её редкая уязвимость поразила его, но в то же время он тайно обрадовался, что увидел эту сторону её души.
Это было то, чего он раньше не знал.
Её ответ вывел его из задумчивости. Она опомнилась и на мгновение пожалела — ведь они только начали, а она уже показала ему своё прошлое. В душе закралась тревога. Но она не знала, что в любви нет правил и стратегий.
И не подозревала, что Цюй Хосин уже давно проиграл ей безвозвратно.
Кошка в его руках зевнула во весь рот, и последний звук дрожал на выдохе. Этот зевок нарушил напряжённую тишину. Му Линьно моргнула и тихо рассмеялась, погладив пушистую голову зверька.
— Сказала что-то странное… Пойдём, расстелим плед под деревом.
Она повернулась, и прохладный нефрит чуть не выскользнул из её пальцев. Прошлое, вырвавшись наружу, хлынуло обратно.
— Нет, нет! — вырвалось у него.
Му Линьно обернулась, удивлённо глядя на него.
— Это… это не странно! Я… я очень хочу слушать тебя! — Он сделал два шага вперёд, и откуда-то взялось мужество смотреть прямо в её карие глаза. В глубине туманного взгляда, за прядями растрёпанных волос, скрывалась насыщенная, почти опьяняющая нежность — как у мистика, узревшего истину. Четырнадцать лет тихой любви превратились в бездонное озеро.
— Нет, я имею в виду… — он запнулся, потом продолжил: — Мне очень приятно, Му Линьно. Очень приятно слушать тебя.
Она не ответила — на такие слова не ответишь. Но руку свою не отпустила.
Этот глупыш.
У озера шелестели ивы, вокруг не было ни души. Они нашли укромное местечко и устроились там. Му Линьно расстелила плед и стала доставать еду, а Цюй Хосин держал кошку, чтобы та не испортила плед или не прыгнула на голову Му Линьно.
Работа распределилась поровну.
— Готово. Иди сюда… А как её зовут?
Она похлопала кошку, и та, вильнув длинным хвостом, послушно прыгнула к ней на колени и завалилась на спину. Цюй Хосин замер на месте, лицо его побледнело — будто случилась катастрофа.
Под её взглядом он медленно сжался в комок, весь его наигранный образ рухнул, и ничего не осталось.
Не прошло и трёх секунд после того, как он показался крутым.
— ???
http://bllate.org/book/9228/839406
Готово:
