Она дотронулась до носа, крепче сжала наплечную сумку и выбежала из столовой.
На этот раз не оглянулась.
Утреннее солнце заливало зал светом, а в повороте стеклянного окна отражались тонкие радужные полосы.
Людей почти не было. Секундная стрелка медленно ползла по циферблату — скоро закрывать.
Повар снял белый колпак, работница за прилавком стянула маску; они тихо переговаривались, громко хохотали, томясь от зноя. Весь мир будто погрузился в звонкий гул цикад.
Тарелка Муму всё ещё стояла на месте — никто не убрал.
Прошло полминуты.
Из-за горшка с комнатным растением в углу столовой внезапно вынырнула фигура.
Капюшон надвинут на лицо, длинные рукава и брюки заправлены в высокие кожаные сапоги.
Сгорбленный, черты лица не разобрать.
Он двигался стремительно и бесшумно, словно карманник из старого Шанхая: осторожно проскользнул к месту Муму, замер, внимательно осмотрелся, подождал ещё немного и аккуратно взял остатки её рисовых клёцков, положив их себе в рот.
Ел медленно, сосредоточенно, жевал так нежно, будто язык и зубы целовались с едой. Лишь спустя долгое время он проглотил.
Затем взял одноразовый стаканчик, из которого Муму пила соевое молоко, поднёс его к губам и тщательно облизал край, собирая последние капли. Потом долго сидел, уставившись в пустую тарелку, и лишь потом медленно поднялся.
В левой руке он крепко сжимал компактную плёнку.
На этот раз он уходил, как обычный человек.
Место, где теперь работала Муму, представляло собой маленькое кафе при молодёжном хостеле. Туда часто заглядывали иностранцы и местная молодёжь.
«Работа» — громко сказано: на самом деле она выбрала это место лишь для того, чтобы отвлечься, и уже почти три месяца беззаботно здесь трудилась.
Благодаря компании Ся Сяонань и собственным сбережениям она не особо беспокоилась о быте.
Из-за уединённого расположения кафе зависело исключительно от постояльцев хостела, которые бронировали места онлайн. Поэтому здесь не водились те типичные посетители, что день за днём собираются группками за столиками и вещают: «Завтра заработаем сто тысяч!»
В центре зала стояла круглая книжная полка, уставленная томами всех жанров. После полудня играла постоянная группа, исполнявшая малоизвестные авторские песни, а вечером иногда спонтанно устраивались мини-вечеринки с алкоголем.
Муму легко вливалась в эту атмосферу — разве что отказывалась участвовать в вечеринках.
Ведь внешне она выглядела энергичной и жизнерадостной.
Однако недавно старшая сотрудница, которая взяла её на работу, ушла в декрет. На этом небольшом предприятии любая перестановка сразу вызывала нехватку персонала. Теперь Муму не могла выбирать смены и вынуждена была совмещать обязанности официантки.
Всё стало суетливым и напряжённым.
Хотя, конечно, по сравнению с работой у Ся Сяонань это было совсем не то.
10:05.
Поезд, пыхтя паром, опоздал на станцию. Она ворвалась в комнату для переодевания сотрудников.
Муму лихорадочно переоделась, повязала фартук, извинилась перед коллегой, которая уже стучала пальцами по столу в ожидании, глубоко вздохнула и надела профессиональную улыбку.
Раз уж делаешь — делай хорошо.
Остальное… пока отложим.
— Чашку капучино с клевером, пожалуйста.
— Хорошо, сейчас будет.
— Нам двоим по латте, со льдом.
— Принято.
— Извините… одну чашку… цвето…
Муму передала заказ коллеге, подняла голову и расцвела профессиональной, сладкой улыбкой.
— Простите, я не расслышала. Не могли бы вы повторить?
………
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина, слегка сутулящийся. Лицо скрывал капюшон.
Он помедлил, быстро скользнул взглядом по её улыбке, затем неловко пробормотал:
— Голос, будто выдавливали из горла.
— Одну чашку карамельного макиато… с рисунком…
— Хорошо. Какой рисунок вы хотите?
Муму уже готовила ингредиенты.
— …Какой вам нравится…
…?
Она нахмурилась и подняла глаза, чтобы переспросить, но он уже молча взял номерок и, прихватив ноутбук, уселся в самый тёмный угол зала.
Слова растворились в воздухе, не оставив и следа.
Муму растерялась на миг, но решила, что он просто имел в виду: «Как вам угодно».
Она слегка наклонила голову, рисуя узор на пенке. Свет из зала мягко окутывал её, конский хвост игриво свисал, щекоча шею.
Откуда-то донёсся глухой глоток.
Кадык дёрнулся. Во рту пересохло.
Муму ловко вывела на пенке четырёхлистный клевер, передала чашку вернувшейся коллеге и снова погрузилась в работу.
Время текло, как сквозь пальцы песок.
Скоро наступило время обеда. Зал наполнился заказами на еду и кофе. Маленькое заведение внезапно наводнила группа туристов на машинах, и шум стал невыносимым.
Муму и две другие девушки метались без передышки. Непредвиденный наплыв клиентов застал их врасплох, и они едва справлялись.
Люди приходили и уходили. Только после обеденного часа поток начал редеть. Муму смогла перевести дух лишь около половины второго, прислонившись к стойке.
Шумный мир.
Она сделала глоток воды и проверила интерфейс: уровень навыка вырос на 0,5%.
Ну хоть что-то.
Уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Она закрыла интерфейс, сложила светло-зелёную тряпку вчетверо и аккуратно вытерла капли с рабочей поверхности.
Если так пойдёт, через два месяца срок выработки закончится.
Она глубоко вдохнула и оглядела зал.
Больше людей — быстрее растёт опыт. Но эта суета, гул голосов, проникающий в мозг, взрывной уровень децибелов — всё это выводило из себя и жгло нервы.
Китайцы — те вообще за столом кричат, как на базаре. Даже западная кухня здесь становится «локализованной». Неважно, с юга или с севера — за едой все одинаковы.
Особенно путешественники.
Хоть бы все были как тот парень в худи — будто с коммуникационными трудностями, такой тихий и покладистый, как спящая лисица.
Лисица?
Она усмехнулась про себя и мысленно добавила ему два очка симпатии.
Ах… если бы все вели себя так тихо —
— Эй, две чашки зелёного кофе!
— Латте!
— Побыстрее!
………
— Хорошо, сейчас!
Звеня колокольчиком, в зал вошли трое парней, взяли номерки и уселись прямо за соседний столик к тому самому худи.
Даже через проход он тут же подался вглубь на несколько сантиметров.
Трое выглядели типичными студентами: молодые, весёлые, громко обсуждали планы на будущее, без единого намёка на тревогу или уныние.
Легко различить — кто счастлив, а кто страдает.
Вскоре Муму принесла им кофе. Ставя чашки, она случайно услышала, как они горячо обсуждают интернет-сенсации вроде «конской скачки» и «примерочной в Чайику». Опустив глаза, она быстро забрала поднос и повернулась, чтобы уйти.
— Эй!
Её руку резко схватили.
— Му Линьно? Ты ведь Му Линьно? Та самая «Чудо-Муму»!
Парень в джинсах и кедах приблизил своё лицо. На очках блестели жирные пятна.
Беда не приходит одна.
Муму обернулась и натянула улыбку.
— Извините, вы, наверное, ошиблись.
— Не может быть! Это точно ты! Ты получила пятьдесят сертификатов в одиночку, круто показываешь фокусы, прошла пешком от Ханчжоу до ***, а видео с твоим прыжком с парашютом я пересматривал десятки раз!
Мышцы её затвердели, по спине пробежал холодный пот. Стыд поднимался от самых пяток.
…………Не хочу… признавать этого.
— Вы действительно ошиблись.
Чем решительнее она отнекивалась, тем упорнее он настаивал.
— Нет, это точно ты! Я твой преданный фанат! Я отлично помню. Верно? — повернулся он к друзьям за поддержкой.
Друзья, похоже, не знали её, но поздняя юношеская самоуверенность и мужское достоинство взяли верх — они закивали и начали подначивать его.
Муму внутренне стонала. Парень, всё ещё держа её за руку, встал, почесал волосы, сделал вид, что это очень круто, и улыбнулся ей, спрашивая, свободна ли она после смены.
Преданный фанат.
Воспоминания хлынули в гиппокамп.
Нельзя бить человека.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Осталось всего 23%. Если сейчас потерять эту работу — всё пойдёт насмарку.
— Не могли бы вы сначала отпустить меня?
Голос стал холодным. Она резко дёрнула руку.
Привилегия молодости — упрямство и бунтарство. Чем больше сопротивляешься, тем сильнее цепляются.
Он, конечно, не ослабил хватку, а наоборот — сжал сильнее.
Муму нахмурилась, сначала расслабила мышцы, мысленно отсчитала секунды, а затем резко напряглась и рванула руку назад. Парень в очках, не ожидая такого, выпустил её.
Но беда не приходит одна.
Она сама и есть «беда не приходит одна».
Вырвав руку, она не удержала равновесие — рывок оказался слишком сильным. Она пошатнулась и упала назад, инстинктивно упершись локтем в стол позади себя. Раздался звон — она опрокинула чашку с кофе прямо на чужой ноутбук.
* * *
— Простите ужасно, что опрокинула ваш кофе! Вы так долго сидели, даже не допили — неужели почечная недостаточность? Лизни! Встань на четвереньки и вылижи каждую каплю! Даже из-под каждой клавиши! Ты же…
— Да, с удовольствием исполню ваш приказ.
………Подобные фантазии, конечно, невозможны.
Она не только опрокинула кофе, но, скорее всего, испортила ноутбук.
Беда не… приходит одна…
Она упиралась ногами в пол, откинувшись назад, дугой выгнув поясницу, локтем упираясь в стол за спиной — сохраняла странную, почти акробатическую позу в проходе между столами. Так она и застыла, глядя в упор на троих парней помладше.
Она не двигалась. Они тоже.
Как говорится: «Пока враг не шевелится — и ты не шевелись». А не шевелюсь я потому, что упаду! Разве нельзя просто подать руку?!
Да нормально ли вы вообще?!
Лицо Муму потемнело от злости. Она уже готова была сорваться, когда вдруг почувствовала, как сзади к ней прикоснулась рука — длинные, уверенные пальцы мягко подтолкнули её вперёд и тут же убрались, будто прячась.
Муму выдохнула и обернулась. Перед ней стоял тот самый парень в худи. Он молча вытирал стол и клавиатуру салфетками и безуспешно пытался включить компьютер.
В его движениях чувствовалась одинокая печаль и робкий гнев.
Видимо, в этом ноутбуке хранилось много воспоминаний.
Она увидела в нём себя в юности.
Сердце Муму сжалось. Внутри разлились пустота и вина, переплетаясь и сжимая желудок. Ярость вспыхнула вновь. Она резко повернулась к стоявшему перед ней «фанату» — парню без малейших навыков реагирования на ЧП, даже имени своего не сообразившему придумать — и, напрягая шею, высоко подняв подбородок, уставилась на него с презрением.
— Малыш, неважно, кто ты и что хочешь — я ни за что не пойду с тобой ужинать. У меня, конечно, есть время после работы, но оно не для таких, как ты.
— Но я же…
— Фу! Что «но»? Не можешь выучить даже «Четверокнижие», всё лицо в юношеских прыщах, в университете вместо учёбы торчишь в барах, смотришь сериалы с Фань Бинбин, листаешь Вэйбо, фотографируешь девушек в туалетах и пишешь «Одинока?» в мессенджерах. Вот вы такие и есть! Знаешь, что такое девушка? Девушка говорит «нет» — значит «нет». «Не интересно» — значит «не интересно». Не смей хватать за руку — это сексуальное домогательство! Всё мечтаете о чулках и «нежных сопротивлениях»? У вас ничего не выйдет, ребята. Лучше идите домой и занимайтесь собой, а не стройте иллюзий. Даже через тысячу лет свинья не полетит!
— Ты!
Парень покраснел, сжав кулаки. Её слова, острые, как иглы, попадали точно в больные места.
— Что? Хочешь обидеть работающую девушку прямо здесь и сейчас?
Муму скрестила руки на груди. На её худых руках чётко обозначились дельтовидные мышцы. Она приподняла бровь и, понизив голос, жестоко усмехнулась:
— Ну же, давай. Не боишься?
………
………
— Ладно… с тобой не буду спорить.
— Ха.
Муму проводила их взглядом, как они поспешно ушли, и фыркнула. Повернувшись к парню в худи, она виновато улыбнулась:
— Его ещё можно спасти?
……
Он, похоже, был ошеломлён её революционной речью. Сидел в углу, растерянно глядя на неё. Капюшон сполз с головы, открыв лицо.
Очень миловидное, но с явными признаками истощения.
Напоминал сонную мангусту.
Таково было первое впечатление Муму.
У него были волосы средней длины, чёлка полностью закрывала глаза. Из-за запрокинутой головы пряди разделились и свисали по сторонам, позволяя разглядеть: тёмно-фиолетовые круги под глазами, будто пигмент превысил предел кожи; высокий прямой нос; тонкие губы, почти белые от недостатка света; кожа — бледная, как у того, кто месяцами не выходил на улицу, даже кончики пальцев с синеватым оттенком. Вся одежда — чёрная худи, джинсы и низкие ботинки — делала его похожим на древнего грабителя могил.
И при этом — в разгар летнего зноя — ни капли пота.
http://bllate.org/book/9228/839398
Готово:
