Линь Гуаньчэн как раз спускался по лестнице:
— Пришёл? Присаживайся. Давно ведь не ели вместе.
Они сели за стол. Видимо, Ван Ци уже упоминал Линь Гуаньчэну о готовящемся альбоме Линь Цинъе, и тот за обедом задал несколько вопросов на эту тему.
Правда, хотя предприятий у Линь Гуаньчэна было множество, в шоу-бизнес он не лез и мало что понимал в этой сфере — просто поддерживал беседу.
— Поднимись наверх, позови госпожу. Что же она всё не идёт? Еда уже остывает, — сказал Линь Гуаньчэн слуге, повернувшись к нему.
Тот ответил «ей» и бросил ещё один взгляд на Линь Цинъе, прежде чем подняться по лестнице.
Вскоре вниз сошла Фу Сюэмэй. На ней было чёрное платье, прямые чёрные волосы рассыпаны по плечам, макияж сдержанный, без единого украшения — совсем не похожа на себя обычную.
Она взглянула на Линь Цинъе, тут же отвела глаза и продолжила спускаться.
Слуга придвинул ей стул, и она села.
— Ешьте, — сказал Линь Гуаньчэн. — Потом вместе поедем туда.
За столом царила тишина. Слуга отошёл в сторону, опустив голову и стараясь не дышать — боялся, как бы молодой господин снова не поссорился с госпожой и не испортил этот спокойный обед.
К счастью, трапеза прошла мирно, хоть и в гнетущей атмосфере — даже дышать громко никто не осмеливался.
После еды все трое поднялись. Фу Сюэмэй надела тёмные очки и приняла от слуги заранее приготовленный букет белых лилий, на лепестках ещё блестели капли воды.
— Поедем в одной машине? — спросил Линь Гуаньчэн.
— Я сам за рулём, — ответил Линь Цинъе. — Потом не вернусь — есть ещё дела.
Линь Гуаньчэн замялся, хотел что-то добавить, но Фу Сюэмэй уже дошла до машины и тихо окликнула:
— Гуаньчэн, пошли.
Так они разъехались на двух автомобилях.
Линь Цинъе сел в машину, вынул из пачки сигарету и зажал её зубами. Уже собирался прикурить, как вдруг вспомнил утренние слова Сюй Чжинань: «Поменьше кури, ладно?»
Мягкий, чуть хрипловатый голосок будто всё ещё звенел у него в ушах. Линь Цинъе едва заметно усмехнулся, вернул сигарету в пачку и бросил её на пассажирское сиденье.
Весь путь Линь Гуаньчэн ехал впереди, а Линь Цинъе следовал за ним.
Душный послеполуденный зной, на дороге почти нет машин, а чем ближе к пригороду — тем пустыннее.
Наконец обе машины остановились у входа в кладбище.
Линь Гуаньчэн и Фу Сюэмэй приезжали сюда каждый год в этот день. Охранник у ворот уже ждал их и помог Линь Гуаньчэну оформить запись.
Фу Сюэмэй стояла у будки с букетом в руках. Линь Цинъе прислонился к стене и заметил, как она опустила голову и провела ладонью по лицу.
Она плакала в тёмных очках.
Линь Цинъе отвёл взгляд.
Сегодняшняя Фу Сюэмэй и та, что была в полицейском участке той ночью, казались двумя разными людьми.
Он снова посмотрел на фотографию на надгробии.
Юноша лет пятнадцати–шестнадцати, в белой рубашке, с яркой улыбкой и чертами лица, очень похожими на материнские — тонкими и изящными.
Хотя на фото ему было всего пятнадцать–шестнадцать, Ши Хэн считался его старшим братом. Жизнь его оборвалась так рано.
С тех пор как Ши Хэн умер, отношения между Линь Цинъе и Фу Сюэмэй так и не наладились.
Первые два года после смерти сына Фу Сюэмэй буквально ненавидела Линь Цинъе: стоило ему появиться — и она тут же разражалась истерикой, криками и проклятиями. Потом постепенно перешла к нынешнему состоянию холодного отчуждения.
Но и характер у Линь Цинъе был не из мягких — он никогда первым не шёл на уступки, и любая мелкая стычка между ними неизменно перерастала в скандал.
Сегодня же они прошли весь путь в необычной тишине. Причина проста: сегодня день памяти Ши Хэна, и Фу Сюэмэй не хотела портить этот день ссорой.
Или, точнее, не желала, чтобы Линь Цинъе своим присутствием нарушил покой сына.
У надгробия Фу Сюэмэй стояла на коленях, Линь Гуаньчэн — на корточках, а Линь Цинъе — просто стоял.
Со стороны казалось, будто это скорбящие родители у могилы рано ушедшего ребёнка, а Линь Цинъе — чужой здесь человек.
Сам Линь Цинъе чувствовал себя сейчас спокойно.
Но в то же время — странно пусто.
Рыдания Фу Сюэмэй резали слух, вызывая тревогу и раздражение.
Ему казалось, будто его оставили позади: они так искренне предаются горю, что он выглядит бесчувственным, неспособным даже слезу выдавить.
Фу Сюэмэй долго плакала, прерывисто говоря с Ши Хэном, и слёзы одна за другой падали с подбородка на землю, оставляя мокрые пятна.
Линь Гуаньчэн полез в карман — салфеток не оказалось. Зато Линь Цинъе достал из своего кармана пачку бумажных салфеток — неизвестно когда туда положенную.
Он протянул её.
Линь Гуаньчэн вытащил одну и подал жене, но та отмахнулась и не взяла.
Линь Цинъе лишь криво усмехнулся про себя и больше ничего не стал делать.
Финал конкурса татуировщиков затянулся: каждому мастеру нужно было сделать по три эскиза, и все работали особенно тщательно. К счастью, рисунки были небольшими, и к вечеру работа завершилась.
Жюри требовалось время на оценку.
Три финалиста трудились с утра до вечера, за весь день выпив лишь пару глотков воды и не перекусив ни разу.
Организаторы оказались предусмотрительными: пока ждали результаты, всем участникам и зрителям устроили ужин-буфет.
Среди любителей тату много крупных, плотных людей — настоящих «хищников буфетов», — и при виде такого угощения они тут же ринулись к столам.
Сюй Чжэньфань, держа в руках две переполненные тарелки, вынырнул из толпы:
— А-Нань! Сюда!
Сюй Чжинань, хрупкая и миниатюрная, даже не успела пробиться к центру. Услышав оклик, она обернулась.
— Иди сюда, быстро ешь! — крикнул Сюй Чжэньфань. — Боюсь, ты от голода скоро станешь прозрачной!
Он занял столик, а Сюй Чжинань только села, как он уже снова помчался за добавкой.
Такие крупные парни, кажется, всегда считают своей священной обязанностью «разорить» владельца буфета.
Сюй Чжэньфань ещё не вернулся, как к столу подсел Лу Сихэ с тарелкой в руках.
— Ну как, всё нормально? — спросил он.
— Да, — ответила Сюй Чжинань, одновременно массируя напряжённые плечи.
— У меня с совой не вышло… глаза получились без души.
Сова была заданием в категории реализма.
Реалистичные татуировки — одна из самых сложных техник. Лу Сихэ, конечно, умел их делать, но у каждого мастера есть своя сильная сторона, и в реализме он действительно уступал Сюй Чжинань.
А вот в традиционных тату, где главное — дизайн, он был непревзойдённым. Там важнее идея, чем техническое исполнение.
Хотя результат получился не таким, как он хотел, Лу Сихэ не расстраивался — человек он был философский.
В отличие от Сюй Чжинань, которая участвовала в конкурсе ради репутации и будущих клиентов, Лу Сихэ давно был признанным мастером. Его студия «Ассасин» известна по всей стране, там работает множество талантливых художников, и клиенты сами идут к ним толпами.
В последнее время Лу Сихэ сам почти не набивал тату — только по просьбе давних клиентов, остальное доверял ученикам.
На этот конкурс он пришёл скорее ради забавы. До встречи с Сюй Чжинань его целью было просто «выиграть чемпионство для развлечения».
— Ничего страшного, — утешала его Сюй Чжинань. — Посмотрим, как справятся остальные двое.
Её серьёзный вид рассмешил Лу Сихэ.
Все неспешно доедали ужин, растянув буфет до самого вечера.
Наконец объявили результаты.
Несмотря на то что организация финала оставляла желать лучшего — вокруг царила атмосфера праздника, а не соревнования — формальности соблюдали.
Перед тремя финалистами установили штатив с камерой, а на красной дорожке сцены уже стоял золотой кубок.
Сюй Чжинань вдруг стало тревожно.
На большом экране появилась таблица: слева — имена участников, сверху — оценки за три стиля.
Сначала объявили результаты в категории традиционных тату. Без сомнений, первым стал Лу Сихэ, вторая — Сюй Чжинань, отстав всего на немного.
Среди зрителей много кто знал Лу Сихэ, и все зааплодировали, радостно крича.
Он, зная, что сова не удалась, лишь махнул рукой в ответ.
Вскоре появились и остальные оценки.
У каждого победителя в своей категории был свой сильный стиль, но решало общее мастерство во всех трёх направлениях.
Баллы шли с десятичными дробями. Сюй Чжинань лихорадочно считала в уме, но не успела — на экране уже высветился итог: она опередила Лу Сихэ на 0,5 балла и стала чемпионкой.
Её имя увеличили по центру экрана, а за ним запустили крайне безвкусные электронные хлопушки.
Сюй Чжэньфань издалёка завопил:
— А-Нань, ты крутая! Чемпионка!!
Его крик подхватили окружающие, и все захлопали.
Лу Сихэ и третий участник поздравили её, пожав руки. Все они были искренними и доброжелательными людьми.
Хотя Сюй Чжинань и стремилась именно к победе, готовилась тщательно и мечтала о первом месте, в реальности это казалось сном.
Она поднялась на сцену и получила кубок. Камеры нацелились на неё — нужно было произнести речь.
Она не готовилась заранее, но в школе подобное случалось, поэтому не растерялась.
Сюй Чжинань взяла микрофон.
Начала с «Мне очень приятно получить эту награду» и закончила «Я буду и дальше стараться, чтобы не разочаровать вас».
Вышла совершенно официальная, школьная речь.
Зрители, привыкшие к дерзким, самолюбивым и громким заявлениям победителей, опешили.
— Серьёзно? — кто-то в толпе сказал. — Мне показалось, будто я на родительском собрании в начальной школе дочки!
Все расхохотались.
Ведущий тоже смеялся. Сюй Чжинань, ничего не понимая, растерянно сжала кубок и сошла со сцены.
Потом все вместе сфотографировались и разошлись.
Сюй Чжинань шла рядом с Сюй Чжэньфанем и Лу Сихэ. Кубок был огромным и тяжёлым, приходилось держать его обеими руками, отчего она выглядела немного комично.
— Раз выиграла, надо угостить! — сказал Сюй Чжэньфань.
Сюй Чжинань была в прекрасном настроении и весело улыбнулась:
— Конечно!
— Но сегодня, пожалуй, не стоит, — вмешался Лу Сихэ, до сих пор помня историю с Вэй Цзинем. — Молодой девушке лучше пораньше домой.
— Да и не получится сегодня, — добавил Сюй Чжэньфань, кивнув в сторону. — Твой парень уже ждёт.
Сюй Чжинань посмотрела туда — у обочины стояла машина Линь Цинъе.
— Он не мой парень, — возразила она.
— Ну почти, — тут же парировал Сюй Чжэньфань.
Сюй Чжинань лишь слегка прикусила губу и не стала объяснять. Попрощавшись, она побежала к машине.
Победа явно радовала её по-настоящему. Она еле удерживала громоздкий кубок и почти семенила мелкими шажками.
Конский хвост прыгал в такт шагам, щекоча белую тонкую шею.
Сюй Чжэньфань, обняв Лу Сихэ за плечи, покачал головой:
— Молодёжь...
Линь Цинъе уехал с кладбища прямо на конкурс и ждал уже давно.
Видимо, плохо выспался прошлой ночью, потому вскоре задремал за рулём.
Ему снились образы того дня, когда умер Ши Хэн, затем — пощёчина Фу Сюэмэй в участке, а потом — её слёзы у надгробия сегодня.
Внезапно в ушах прозвучал лёгкий шорох, и Линь Цинъе вырвался из сна.
Он повернул голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сюй Чжинань открывает дверь машины.
Сначала в поле зрения попал не её личико, а огромный золотой кубок, полностью закрывавший лицо.
На мгновение Линь Цинъе опешил, а потом помог ей поставить награду на сиденье.
— Выиграла чемпионат? — спросил он.
— Ага, ага!
http://bllate.org/book/9227/839335
Готово:
