— ???
Не то, что?
Стоявшая рядом Люй Ейе, увидев изумление на лице девушки, не удержалась от смеха:
— Цинъиньфань — дело рук твоей матери. Именно она его основала. Ты всё это время жила в столице, а деньги давно приготовлены и ждут тебя. Сперва хотели передать всё после свадьбы — в качестве приданого. Но теперь, когда мы узнали обо всех тех неприятностях в столице, если ты решишь пожить какое-то время в Цинъане и, возможно, захочешь остаться надолго, лучше уже сейчас заняться этим местом.
Сун Юэчжи и вправду не ожидала, что Цинъиньфань был создан её матерью. В детстве та никогда об этом не упоминала.
Но даже если это так, разве можно сразу передавать ей управление? Цинъиньфань — пристанище для женщин Цинъаня, их опора и средство к существованию. А она совершенно неопытна — боится, что всё запутает и приведёт в хаос.
Заметив её нежелание, Фэн Сюй снова покраснела от слёз и, взяв девушку за руку, сказала:
— Мне уже не молоденькой быть, да и детей у меня нет. В те времена многие из наших сестёр выкупили свои контракты и вышли замуж. Осталась лишь твоя тётушка Му, которая хоть немного разбиралась в торговле, чтобы хоть как-то держаться на плаву. У нас нет детей, и доверить это никому другому мы не можем. Если ты откажешься, что с нами будет, когда мы состаримся?
Если бы Сун Юэчжи не слышала раньше о славе цинъаньского Цинъиньфаня, она почти поверила бы этим словам.
Во всей империи Чжоу процветали песни, танцы и музыкальное искусство. В домах удовольствий, где девушки продавали только своё мастерство, но не тело, цены на артисток были чрезвычайно высоки. Многие прославленные певицы и танцовщицы пользовались огромной популярностью, и немало знаменитых заведений было известно по всей империи.
Цинъиньфань был одним из таких. Мать Сун Юэчжи в своё время была главной звездой этого заведения: её голос звучал чисто и пронзительно, словно пение сотен птиц в пустом лесу, и все в Юнчжоу знали её имя.
Такие талантливые артистки рождались одна за другой, и все они были полусвободными «цингуанями». Их восхищённо почитали не только мужчины, но и многие благородные девушки, которые щедро платили за право учиться у них изящным искусствам.
Разве такое прибыльное заведение, как Цинъиньфань, может остаться без желающих им завладеть?
Сун Юэчжи уже собиралась отказаться, но тут Фэн Сюй, плача, произнесла:
— Цинъиньфань — всего лишь дом удовольствий. Пусть внешне его и называют обителью изящества, но разве кто-то не ставит нас в один ряд с обычными проститутками? Ты — дочь герцога, богата и знатна, наверняка презираешь наше ничтожное местечко и боишься запятнать своё имя…
Она горько улыбнулась и вытерла слезу.
Сердце Сун Юэчжи сжалось от боли, и она поспешно воскликнула:
— Как можно, тётушка Сюй! Я никогда не смотрела свысока на Цинъиньфань!
Фэн Сюй зарыдала ещё громче:
— Тогда ты берёшь меня, твою тётушку Сюй? Берёшь ли Цинъиньфань?
Сун Юэчжи растерялась:
— Тётушка Сюй…
— Ладно, ладно… Весь наш искренний порыв ты сочла за глупость…
Услышав это, Сун Юэчжи совсем растерялась. Она прекрасно знала, что многих артисток тайком сравнивают с проститутками. Даже её мать в столице часто становилась жертвой слухов, будто была проституткой. Многие артистки глубоко страдали от такого пренебрежения.
Теперь же она совсем сбилась с толку и, растерявшись, выпалила:
— Беру! Как я могу отвергнуть вас, тётушка Сюй!
Слёзы Фэн Сюй словно управлялись задвижкой: только что лились рекой, а теперь мгновенно исчезли.
Она аккуратно вытерла глаза платком, моргнула и улыбнулась Сун Юэчжи.
Девушка только сейчас осознала, что попалась на уловку тётушки Сюй, и замерла в изумлении, широко раскрыв глаза.
Люй Ейе, стоявшая рядом, тоже не удержалась от смеха:
— Ваньвань и правда мягкосердечная.
Это обращение «Ваньвань» заставило Сун Юэчжи дрогнуть ресницами. Она даже не почувствовала досады от поддразнивания — ведь именно так звали её в детстве мать. После её смерти только бабушка и отец продолжали называть её этим ласковым именем.
Но теперь она вспомнила: разве тётушки из Цинъаня не звали её так в детстве?
В её сердце пронеслась волна нежности, смешанная с лёгким раздражением, и она наконец кивнула.
*
Фэн Сюй перестала плакать и всю дорогу оживлённо болтала. Экипаж, сделав несколько поворотов, наконец добрался до улицы реки Мэйчжицзян. Проехав два переулка, они оказались у шумного и многолюдного входа в Цинъиньфань и, миновав боковую дорожку, въехали прямо во внутренний двор заведения.
Свет фонарей мерцал, как звёзды; высокие черепичные крыши вздымались ввысь; в воздухе витал тонкий аромат; из переднего двора доносились экзотические напевы и громкие разговоры гостей.
Цинъиньфань стоял у реки Мэйчжицзян. Сейчас была зима, и снежный пейзаж в сочетании с цветущей сливой создавал особую атмосферу. Многие приезжали сюда, чтобы насладиться «изяществом», и поток посетителей не иссякал. Даже Сун Юэчжи была удивлена.
Хотя Цинъань и уступал столице в роскоши, процветание Цинъиньфаня ничуть не уступало Павильону Хуаньлянь.
Сойдя с экипажа, Фэн Сюй повела её в специально подготовленные покои. Слуги и артистки, встречавшие их по пути, были явно рады и почтительно кланялись, называя её «госпожа Сун».
Сун Юэчжи не удержалась и спросила:
— Они все знают, кто я?
Люй Ейе улыбнулась в ответ:
— Откуда! Просто знают, что ты будущая хозяйка.
Её настоящее происхождение знали лишь несколько человек, и все понимали, что девушка не хочет афишировать его. Поэтому слугам сказали лишь, что она из рода Сун, больше ничего.
Слово «хозяйка» заставило Сун Юэчжи сму́титься, но она вежливо кивала каждому, кто обращался к ней, пока они не добрались до её нового жилища.
Это был небольшой дворик, устроенный Фэн Сюй и Люй Ейе лично. Он находился неподалёку от самого Цинъиньфаня, на границе двух районов: белые стены, чёрная черепица — напоминал миниатюрную усадьбу. Фэн Сюй объяснила, что отсюда удобно ходить и в заведение, и на улицу, а иногда даже можно отправиться кататься на лодке по озеру. Хотя Цинъиньфань и шумное место, здесь будет тихо и уединённо.
После долгой дороги Фэн Сюй не хотела уходить и лично приготовила ей немного еды, а потом ещё долго беседовала с ней, прежде чем с нежностью распрощаться. Уходя, она передала Сун Юэчжи письмо от отца.
Люй Ейе прислала целебный отвар, а узнав о прибытии новой «хозяйки», многие артистки Цинъиньфаня также прислали подарки.
Когда всё это закончилось, уже наступила глубокая ночь. Сун Юэчжи, приняв ванну, сидела у кровати с чашей грушевого сока и читала письмо отца.
Линке, уставшая за весь день, всё же радостно воскликнула:
— В столице нам такого внимания не оказывали!
Тун Си ответила ей:
— В столице многие смотрят свысока на артисток.
Сун Юэчжи внимательно читала письмо, но вдруг её уши покраснели, и она сильнее сжала бумагу.
Девушки переглянулись и спросили:
— Что случилось, госпожа? Отец написал что-то важное?
Сун Юэчжи ещё раз пробежала глазами по строкам, словно проверяя, правильно ли поняла, а затем с силой хлопнула письмом по столу.
— Папа и правда стал совсем непристойным, — пробормотала она себе под нос, а потом повернулась к служанкам: — Пишет, что, возможно, вернётся в столицу только через несколько месяцев и чтобы я не волновалась.
Она отпила глоток сладкого сока и посмотрела в резное окно на ночную панораму реки Мэйчжицзян. Огни фонарей отражались в воде, словно рассыпанные звёзды.
Линке обрадовалась:
— Значит, мы ещё немного поживём в Цинъане!
Разве это не повод для радости? Тун Си удивилась: почему же лицо госпожи выглядело таким странным? Она переглянулась с Линке, но спрашивать больше не стала. Когда Сун Юэчжи допила сок, они помогли ей лечь спать.
Опустив занавес, девушки начали убирать со стола. В этот момент письмо упало на пол от сквозняка. Тун Си подняла его и невольно бросила взгляд на строки — мельком увидела слова «жених» и «начальник гарнизона».
Значит… Герцог ищет жениха для своей дочери?
*
Гостиница «Цинчжань», Цинъань
— Завтра даосский храм снова откроется, господин, не стоит волноваться! Я уже отнёс ваш багаж туда! — радостно доложил Чжао Чэнь в грубой одежде, явно ожидая похвалы.
Цзян Вэньчэнь, распечатывая письмо, сказал:
— Молодец. Через несколько дней Чан Шуцы угощает — пойдём выпьем!
— Отлично!
Стоявший у двери Чан Шуцы нахмурился и уже собрался было ругаться, но заметил, что Цзян Вэньчэнь читает письмо и на его лице мелькнула едва уловимая улыбка.
Обычно, когда этот человек улыбался, в голове у него зрел какой-нибудь коварный план. Чан Шуцы проглотил ругательство и спросил:
— Над чем смеёшься?
Это было письмо от старого генерала, которое тот вручил ему перед отъездом. Цзян Вэньчэнь всё это время не открывал его, а теперь, прочитав, так отреагировал — стало любопытно.
— Хм… — Цзян Вэньчэнь оперся подбородком на ладонь, его взгляд стал рассеянным. — Старик наконец смягчился.
Чан Шуцы кое-что знал об этом. В детстве Цзян Вэньчэнь однажды встретил дочь герцога и с тех пор, видимо, не мог её забыть. При первой же встрече с самим герцогом он без тени смущения назвал его «тестем», чуть не получив по голове мечом.
Хотя он потом всё пытался объяснить, вышло только хуже, и в итоге все узнали, что Цзян Вэньчэнь безответно влюблён в дочь герцога. Его постоянно дразнили, и прозвище «зять» прижилось.
За три года совместных сражений герцог наконец узнал его характер и даже начал всерьёз задумываться о том, чтобы устроить им встречу.
Чан Шуцы вспомнил об этом и осторожно спросил:
— Господин, может, нам стоит вернуться в столицу прямо сейчас?
Цзян Вэньчэнь опустил письмо и покачал головой:
— Он с тем стариком просто меня разыгрывает.
Хотя он и отказался, в его голове возник образ той маленькой девочки в лунно-белом платье, аккуратно сидевшей в паланкине. Её глаза были чистыми, как родник, нежными, как весенние побеги.
Ей тогда было всего девять лет. И хотя он сам был ещё ребёнком, сейчас, спустя годы, эта память казалась ему почти непристойной. Возможно, она давно забыла о нём. В столице столько талантливых и красивых юношей — он для неё всего лишь прохожий.
Он тихо вздохнул и подавил желание вернуться в столицу.
Лучше быть свободным, как облако или журавль, чем стать марионеткой без воли.
Сун Юэчжи несколько дней отдыхала в Цинъане. Люй Ейе и Фэн Сюй заботились о ней и объявили, что она по-прежнему носит фамилию Сун, а имя взяла от своего детского прозвища — Вань. Вскоре на берегу реки Мэйчжицзян все узнали, что в Цинъиньфане появилась госпожа Сун — будущая хозяйка заведения.
Многих удивляло, что такая юная девушка может управлять Цинъиньфанем, и все с нетерпением ждали возможности увидеть её лицо. Однако Сун Юэчжи несколько дней провела в своём «Дворе Чжай», восстанавливая силы и никуда не выходя, что лишь усилило загадочность вокруг неё.
В тот день шёл дождь.
Сун Юэчжи порылась в багаже и нашла несколько нот. Она всегда интересовалась музыкой и даже сама сочиняла мелодии — некоторые из них исполняла Наюй и даже стали знаменитыми. Подумав, она велела отнести ноты в Цинъиньфань, затем надела белое платье, взяла зонт и направилась в храм Минъэнь.
Там хранилась табличка с именем её матери.
Под звуки колокольчиков и мантр она вошла в храм. Посетителей было немного, но монах, принимавший её, удивлённо замер.
Сложив ладони, он пробормотал:
— Поистине судьба.
— А? — Сун Юэчжи слегка удивилась.
Монах с добрыми глазами сказал:
— Сегодня как раз кто-то ещё пришёл помолиться за ту же душу.
Сун Юэчжи не удивилась — в Цинъане у её матери было много друзей, и иногда кто-то приходил почтить её память.
— Видимо, просто совпадение, — сказала она, взяла благовония из рук монаха, поклонилась и направилась внутрь.
Монах смотрел ей вслед, а потом перевёл взгляд на нескольких мокрых до нитки путников, забывших взять зонты.
Он опустил глаза и прошептал:
— Это судьба.
— Почему вдруг пошёл дождь?! — воскликнул Чан Шуцы, стоявший под навесом.
Ещё вчера было ясное небо, а сегодня — ливень. Холодный ветер бил в лицо, пронизывая до костей и заставляя дрожать.
Цзян Вэньчэнь сидел у павильона, его взгляд был рассеян, но внезапный порыв ветра заставил его потерять самообладание.
— Чан Шуцы, — обратился он к товарищу, — у нас два варианта: либо ты сделаешь из своей одежды зонт, и мы побежим, либо снимешь её и отдашь мне.
— ??? — Чан Шуцы разразился руганью. — Ты с ума сошёл?
Ведь у Чжао Чэня одежда толще, да и он успел убежать в начале дождя, почти не промокнув. Почему именно его достаёт?
— Знал, что не согласишься, — сказал Цзян Вэньчэнь.
Он подошёл к монаху и вежливо попросил зонт. Раскрыв его, услышал, как капли застучали по ткани.
Потом серьёзно посмотрел на Чан Шуцы и сказал:
— Настало время проверить твою преданность. А ты, оказывается, такой ненадёжный.
http://bllate.org/book/9226/839226
Готово:
